LOUIS XVI AU DIRECTOIRE DU DÉPARTEMENT DE PARIS

Une lettre du inaire de Paris, écrite au commandant général de la garde nationale, a répandu le bruit de l'évasion du Roi. — Il envoie au Directoire la copie de la lettre suivante , qu'il adresse à la municipalité, pour démentir cette calomnie et en faire sentir la portée.

Paris, le 23 mai 1792.

Je vous envoie , Messieurs , la copie d'une lettre que j'écris à la Municipalité , sur une lettre que M. le Maire a écrite au Commandant général de la Garde nationale.

(I) Voir le Moniteur du temps.

La conduite du directoire de Paris fut distinguée dans la Révolution par un ferme bon sens et une vigueur peu commune. Il se composait en général d'anciens Constituants , et Ton verra plus loin que Royer- Gollard, un des meilleurs esprits de la Restauration, en était secrétaire. Ce directoire eut à soutenir des luttes fréquentes avec Pétion, et ne cessa de se montrer d'une parfaite droiture. Il était franchement monarchiste, mais avec prudence. C'était la première des autorités municipales, et le maire de Paris relevait d'elle.

Vous sentirez aisément la méchanceté de ce bruit répandu dans les circonstances où nous nous trouvons. Je ne doute pas que le Directoire ne redouble de vigilance et de soins pour le maintien de la tranquillité

publique.

Louis.

DCCLXXXV

On prête au Roi de nouveaux projets d'évasion. — Il repousse ces bruits comme une calomnie. — 6a place est marquée dans la capitale. — Il se fie sans réserve à la garde nationale.

Le 23 mai 1792.

J'ai vu, Messieurs, une lettre que M. le Maire a écrite, hier au soir, au Commandant général de la Garde nationale, où il le prévient d'inquiétudes sur mon départ pendant la nuit, fondées, dit-il, sur des probabilités et des indices. Il mêle cette nouvelle avec des bruits de mouvements et d'émeute , et il lui ordonne de multiplier les patrouilles et de les rendre nombreuses. Pourquoi M. le Maire, sur de pareils bruits , donne-t-il des ordres à M. le Commandant général et ne m'en fait-il rien dire, lui qui , par la Constitution , doit faire exécuter, sous mes ordres, les loix pour le maintien de la tranquillité publique? A-t-il oublié la lettre que j'ai écrite à la Municipalité, au mois de février? Vous reconnoîtrez aisément, Messieurs,

(1) Lettre tirée de mon Cabinet. Voir le Moniteur du temps.

que ce bruit, dans les circonstances présentes, est une nouvelle et horrible calomnie, à l'aide de laquelle on espère soulever le peuple et l'égarer sur la cause des mouvements actuels. Je suis informé de toutes les ma* nœuvres qu'on emploie et de celles qu'on prépare pour échauffer les esprits et pour m'obliger à m'éloigner de la capitale. Mais on le tentera vainement. Lorsque la France a des ennemis à combattre au dedans et au dehors , c'est dans la capitale que ma place est marquée; c'est là que j'espère parvenir toujours à tromper l'espérance coupable des factieux. Je me fie sans réserve aux citoyens de Paris, à cette Garde nationale qui s'est toujours respectée, et dont les détachements employés sur nos frontières viennent de donner une nouvelle preuve de son excellent esprit. Elle sentira que son honneur et la tranquillité du Royaume exigent , en ce moment, qu'elle redouble de zèle et de vigilance. Entouré d'elle et fort de la pureté de mes intentions, je serai toujours tranquille sur tous les événements , et quelque chose qu'on fasse, rien n'altérera ma sollicitude et mes soins pour le bien du Royaume.

Louis.

Des projets d'évasion ou d'enlèvement de la Famille royale s'agitaient de tout côté. Beaucoup de Mémoires du temps en font mention : et ceux de Ferrières (1), et ceux du ministre d'Amérique à Paris, Governor Morris (2), et ceux d'Âugeard, publiés par M. Bavoux (3), et ceux de Malouet, comme on

le verra plus loin. La désertion du Trône, qu'on eût regardée comme une sorte d'abdication dans l'état actuel des choses, et qui eût donné si beau jeu aux républicains, eût été plus imprudente encore que celle de Va rennes. Du reste, tous ces projets, quand ils avaient quelque réalité, n'étaient pas toujours bien raisonnes. D'autres, qui n'étaient point conseillés de bonne foi, transpiraient, compromettaient le Roi et ne réussissaient qu'à rendre plus rigoureuse la surveillance exercée sur la Cour par les révolutionnaires. Il en fut ainsi jusqu'à la veille du 10 août. De tous ces projets, il en est un cependant qui pourrait foire exception et dont la pensée honore la mémoire de madame de Staël. Malheureusement, la vivacité qu'elle avait laissé voir à enflammer les esprits, dès l'origine de la révolution, l'avait rendue suspecte à la Cour. Le comte d'Allonville, qui la rencontra hors de France, après la catastrophe, connut par elle son projet. Ces moyens d'évasion , rapporte-t-il dans ses Mémoires secrets (1), elle les avait imaginés de concert avec le comte Louis de Narbonne, l'ancien chef du ministère Feuillant. La Famille royale aurait été conduite en Normandie, où le duc de Lian* court appelait Louis XVI. Ce projet est évidemment le même que celui dont parle le sage Malouet en ses Mémoires (2), et qu'il place à une date bien postérieure au ministère de M. de Narbonne. « Le Roi et la Reine sont perdus , si l'on ne vient pas promptement à leur secours, avait dit madame de Staël à Malouet, et je m'offre pour les sauver. Oui, moi, qu'ils considèrent comme une ennemie, je risquerais ma vie pour leur salut, et je suis à peu près sûre d'y parvenir sans leur faire courir aucun risque, ni à moi-même. Écoutez-moi; ils ont confiance en vous. Voici mon projet, qui peut s'exécuter dans trois semaines. »

Et elle lui détailla le plan, qui lui parut aussi excellent que le sentiment qui l'avait suggéré. Le Roi, la Reine, leurs enfants, et « cet ange qui sur la terre portait le nom d'Elisabeth », comme l'appelle Lucien Bonaparte dans ses Mémoires, devaient être enlevés par madame de Staël en per-

(2) T. II, p. 148etsuiv.

sonne, auraient été conduits en sûreté dans une maison achetée exprès par elle sur le bord de la mer, afin d'offrir, au besoin, la ressource d'une retraite assurée.

Sur-le-champ, Malouet se rendit auprès de l'intendant de la liste civile, Arnaud de La Porte, le mit au courant, et le pria de le conduire par un escalier dérobé chez le Roi. La Porte entra chez le Prince, nomma Malouet et dit son plan ; mais après une demi-heure de pourparlers avec Louis XVI et Marie-Antoinette, il n'avait pas réussi à les convaincre. Le Roi et la Reine, craignant que Malouet n'insistât sur la proposition de madame de Staël, ne demandèrent point à le voir, et se bornèrent à le charger de la remercier, ajoutant qu'ils n'oublieraient jamais ce qu'elle avait voulu faire pour •eux, mais qu'ils avaient des raisons pour ne point quitter Paris, et qu'ils en avaient aussi pour ne point s'y croire dans un danger imminent.

Épouvanté de la sécurité du Roi, et encouragé par La Porte , Malouet concerta avec Montmorin une lettre au Roi , lettre forte, pressante, très-détaillée sur les dangers que courait la Famille royale et sur les seuls moyens qui restassent de s'y soustraire. Il insista sur ce que la prépondérance des Jacobins à Paris, leurs projets, leur audace, la férocité de la populace révolutionnaire, mettaient évidemment en péril la vie du Roi et de sa famille; qu'il n'y aurait aucun moyen de leur échapper, si on ne les prévenait avant l'arrivée des Marseillais; développant les moyens imaginés par madame de Staël et ceux qu'à son défaut proposait , de son côté, M. de Montmorin. La Porte remit la lettre au Roi dans le cabinet de la Reine, en présence de Madame Elisabeth ; le Roi la lut avec émotion , avec une anxiété inexprimable. « De qui est la lettre? demanda la Reine. — De Malouet; je ne vous la communique pas, parce qu'elle vous troublerait. 11 nous est dévoué, mais il y a de l'exagération

dans ses inquiétudes et peu de sûreté dans ses moyens

Nous verrons; rien ne m'oblige encore à prendre un parti hasardeux... L'affaire de Varennes est une leçon (1). »

(i) Cette réponse est mot pour mot dans les Mémoires particuliers de M. Bertrand de Molbville, t. II, p. 131.

Et encore une fois Malouet ne fut pas reçu; le Roi ne chargea même La Porte de lui rendre aucune réponse; et quand celui-ci raconta aux deux hommes dévoués qui l'attendaient avec anxiété ce qui s'était passé, Montmorin s'écria : « Il faut en prendre notre parti; nous serons tous massacrés , et ce ne sera pas long ! »

Combien est vrai ce mot de Bossuet: « Quand Dieu veut renverser les empires, tout est faible et irrégulier dans les conseils. »

Quelques heures après, c'est-à-dire vers deux heures du matin, le baron de Gilliers, attaché à la personne de Madame Elisabeth, venait trouver M. Malouet de la part de cette Princesse. « Nous ignorons , la Reine et moi , avait-elle dit à Gilliers, ce que M. Malouet a écrit au Roi; mais il est si troublé, si agité, que nous désirons avoir connaissance de cette lettre. Rendez-vous chez M. Malouet, et priez-le de me la confier, s'il en a la minute, ou de m'en envoyer le contenu. » M. Malouet remit la minute. La Princesse la lut et dit à son envoyé : « Il a raison; je pense comme lui; je préférerais ce parti-là à tout autre; mais nous sommes engagés dans d'autres mesures : il faut bien attendre. Dieu sait ce qui arrivera ! »

« Ce récit m'oppresse encore en l'écrivant , ajoute le fidèle et honnête Malouet ; et il fera le même effet sur ceux qui me liront. Ce n'est pas seulement la faiblesse du Roi et son indécision qui l'ont perdu; c'est surtout une disposition malheureuse de son caractère qui le portait à une demi-confiance pour tous ceux de ses serviteurs qu'il estimait, mais jamais à une confiance entière pour aucun. »

La sécurité de la Famille royale venait de ses négociations, ou du moins de celles qu'elle croyait avoir ouvertes avec les chefs révolutionnaires. La corruption exercée sur les chefs jacobins n'était qu'un de ces moyens équivoques qui allaient à la vue courte, à l'esprit étroit d'intrigue et d'expédients de Bertrand de Moleville. La Cour, qui croyait les Jacobins plus corrompus que fanatiques, donnait de l'or pour les en couvrir. Quelques-uns se laissaient acheter sans se livrer. La Reine se croyait sûre de Danton, parce que, peu de jours