LE PRINCE DE SGHWARZENBERG

consulter sur les voies qu'il y aurait à suivre afin d'arrêter le char de la Révolution française. « Nous ne lirons pas cela, ajouta-t-il, je vous en ferai faire copie. » Puis, ouvrant le dossier des lettres de la Reine, accompagné de lettres de Mercy-Àrgenteau , il me mit sur le gril, en d'autres termes , il me fit souffrir le supplice de Tantale. En résumé, je revins une fois encore en France chargé de promesses , et léger de copies.

Le contre-coup de la révolution qui éclata en France, dans Tannée 1848, se fit sentir en Autriche. Vienne se souleva et soutint un siège; M. de Metternich fut contraint de quitter les affaires. 11 se retira en Angleterre jusqu'à la fin de 1849. Alors il passa à Bruxelles, où il s'aboucha avec tous ses amis. En 1851 , le triomphe de la contre-révolution lui rouvrit les portes de l'Autriche. Il rentra à Vienne, et l'on dit que jusqu'à sa mort, arrivée en 1859, il ne cessa d'être consulté par l'Empereur. En 1848, il avait eu pour successeur au ministère des Affaires étrangères le comte de Ficquelmont, qui ne tarda pas à être forcé de se retirer comme trop partisan de la politique du Prince, et penchant trop en même temps vers la Russie. Le 21 novembre de la même année, le Prince Félix de Schwarzenberg était président du Conseil et ministre des Affaires étrangères; il tenait les rênes du gouvernement avec une puissance presque absolue. J'avais eu l'honneur de faire connaissance avec ce Prince en janvier J848, quand il remplissait à Naples les fonctions d'envoyé d'Autriche, et nous avions fait ensemble quelques excursions dans la haute Italie. Le voyant à la tête du gouvernement impérial , les espérances auxquelles j'avais presque renoncé me traversèrent de nouveau l'esprit, et je me hasardai à retourner pour la troisième fois à Vienne, d'autant que les réformes opérées par le Prince dans les rouages du gouvernement de son pays , et l'accumulation des troupes à Olmutz, présageant une guerre, rendaient l'observation du terrain politique très-intéressante. Je ne me dissimulais pas que je courais grandement le risque de ne pas être reconnu par le grand ministre. Je me trompais , il me reçut avec une grâce parfaite , et sans attendre que je lui fisse aucune ouverture sur l'objet de mon voyage, il fit sur-le-champ allutom. vi. 37

sion à l'espèce de Toison d'or que je poursuivais. U m'engagea à entrer aux Archives, à y copier toutes les pièces qui pourraient m'étre utiles, et à attendre que l'autorisation d'emporter mes copies me fut accordée. Pour m'aider à cette conquête, il me remit aux mains du sous-secrétaire d'État de son ministère, M. le baron de Werner. Ce dernier, homme éclairé s'il en fut, d'une haute raison et d'une loyauté à toute épreuve, me servit avec un zèle et une bienveillance dont je fus touché. U me fit entrer aux Archives , dont le directeur était M. le conseiller aulique Erb, et j'y copiai tout ce qui me fut confié.

u Obtenir l'autorisation définitive, me dit-il, n'est pas aussi facile que vous le supposez. Le Prince ne saurait prendre sur lui-même une pareille concession. U lui faudrait la permission de l'Empereur. Trop de personnages vivants y sont intéressés. Nous avons encore un Conseil aulique composé d'hommes de l'ancienne roche, le front courbé sous les vieilles traditions, et qui, s'ils étaient consultés, crieraient infailliblement au sacrilège, accoutumés qu'ils sont à voir le grand dépôt fermé du sceau de Salomon. Le gouvernement impérial, ajoutait M. de Werner, a les plus légitimes scrupules pour laisser de lui-même publier de pareils documents. C'est une marque d'égard et de respect qu'il doit à ses hôtes de la Cour de Frohsdorff. Madame la comtesse de Marnes (Madame la Duchesse d'Angoulême) est fille d'une archiduchesse d'Autriche, elle est la petite-fille de Marie- Thérèse. La femme de M. le duc de Bordeaux, Monsieur de Chambord, est elle-même une archiduchesse, puisqu'elle est fille du duc de Modène. Comment laisser donner au public des lettres de Marie-Antoinette sans l'aveu de Madame d'Angoulême , sa fille, sans l'aveu de son neveu , chef de la branche aînée des Bourbons? »

Il n'y avait pas d'objection à faire à un langage aussi sensé.

M. de Werner reprit : « Connaissez-vous M. de Montbel qui est auprès du comte de Chambord? — Non , pas personnellement. — N'avez -vous pas quelque aboutissant pour arriver à lui? — Il me semble que je pourrais, Monsieur le Baron , s'il y avait lieu , l'aborder directement , sans avoir l'honneur de le connaître. — Eh bien , sachez s'il est en ville;

il descend, de même que la Famille royale, au palais du duc Maximilien de Cobourg, près du Belvédère : voyez-le d'une façon on de l'autre. Dites-lui que je vous ai autorisé à vous réclamer de moi auprès de lui, que je le vois toujours avec plaisir, et que s'il veut passer à la Chancellerie, toutes les lettres copiées par vous sont sur ma table, qu'il pourra les examiner et nous relever de notre responsabilité. »

Ceci se passait le vendredi 15 novembre 1850.

J'allai sur-le-champ à notre ambassade, et je m'ouvris sur l'incident à mon ancien camarade de Lacour, notre ministre plénipotentiaire, qui approuva très-fort que j'essayasse de voir M. le comte de Montbel, et que j'allasse, comme j'en avais l'intention , le trouver à Frohsdorff , s'il n'était pas à Vienne. La-dessus, j'eus la visite de M. le vicomte de Sayve, qui logeait dans le même hôtel que moi et venait de recevoir de Frohsdorff une lettre de M. de Montbel l'invitant, sur sa demande, à venir au château, où il recevrait l'hospitalité. Il eût été plus régulier que j'écrivisse, comme l'avait fait M. de Sayve; mais le temps pressait, l'occasion d'un compagnon de voyage était encourageante, je me déterminai à partir avec M. de Sayve, le 16 novembre, de Vienne, par le chemin de fer.

J'emportais avec moi tout ce que je possédais d'autographes de Marie-Antoinette, de Louis XVI et de Madame Elisabeth, y compris le double du testament du Roi , avec deux volumes de copies que j'avais déjà pu recueillir de lettres de ces personnages.

Nous partîmes donc à dix heures du matin. Nous étions à une heure à Wiener-Neustadt, la dernière station avant Frohsdorff. l»à se trouvait une école d'artillerie dans laquelle était professeur un de mes amis, le colonel Franck. Nous venions de nous installer à l'auberge pour y déjeuner, quand s'établit auprès de nous, par hasard peut-être, car tout est possible, un personnage d'assez bonne mine, de helle taille, au regard intelligent et fin, qui se trouva parler merveilleusement le français, avec un léger accent allemand. Nous avions adressé quelques questions au garçon de salle*, l'étranger alla au-devant des réponses et engagea ainsi, la conversation. Nous réglâmes notre langage sur la politesse

du personnage. La police politique se faisait, dans oe pays, avec une adresse merveilleuse, et la courtoisie de l'inconnu nous avait paru trop officieuse pour ne pas être un peu mêlée de curiosité. Aussi n'eut-il pas beaucoup de notes à mettre, à notre endroit , sur son calepin.

Nous visitâmes l'École d'artillerie, dont Franck nous fit les honneurs, puis nous partîmes pour FrohsdorfF.

A Wiener-Neustadt , quand on n'a pas sa voiture , on prend un fiacre pour se rendre à FrohsdorfF; nous en prîmes un, et nous arrivâmes en trois quarts d'heure à destination.

M. de Sayve demanda M. de Montbel, l'ancien ministre des Finances sous Charles X. M. de Montbel le reçut immédiatement. J'avais également fait passer ma carte. M. de Sayve répéta mon nom, et M. de Montbel vint me chercher avec la plus aimable politesse.

Des que nous fûmes tous trois dans le cabinet du comte, je lui exposai le but de ma visite et m'appuyai du nom de M. de Werner. M. de Montbel ne me dissimula pas que, dans son opinion, il eût été préférable que la Famille royale ne fût pas appelée à prendre une part directe dans une publication de cette nature, en donnant un avis, attendu que, toute loyale qu'en fût la pensée, elle pouvait susciter une polémique et raviver les accusations tant répétées contre Marie-Antoinette. « Je sais bien , ajouta-t-il , que la mise au jour des nombreux documents que vous avez déjà étant arrêtée, il n'y a à se prononcer qu'au sujet des documents additionnels qui sont aujourd'hui déposés aux Archives impériales. Mais si ces derniers sont de nature à compromettre la Reine aux yeux des partis extrêmes, et à ajouter, en ce sens , au témoignage des pièces que vous possédez , c'est un danger dont, à aucun prix, la Famille royale ne saurait accepter la responsabilité. Je ne doute pas toutefois que la Famille, après que je lui aurai fait mon rapport, ne m'autorise à me rendre auprès de M. de Werner et de M. le prince de Schwarzenberg pour examiner la question. »

Ce langage était celui de la raison, et M. de Montbel, homme à7 âge mûr, m'a paru ne connaître que celui-là. C'était un esprit prudent et modérateur, tel qu'il en faut, dans les temps agités, auprès des prétendants. Je lui répondis que

DES LETTRES DES ARCHIVES DE VIENNE. Ml

c'était, à mon sens, s'arrêter à un détail peu sérieux que de se préoccuper du fait de l'appel de l'étranger parla Reine; qu'il était depuis longtemps acquis à l'histoire; que l'on avait eu auparavant l'exemple de Henry IV ; que le passage du prince de Gondé et de Turenne au service de l'étranger n'avait pas détruit la grande place qu'ils occupent, de même que le Roi Henry, dans le respect des historiens; qu'à leur époque et à celle de Marie-Antoinette, le sentiment purement national ne régnait pas despotiquement comme il régnait chez les anciens; qu'enfin, pour juger les hommes, il fallait se faire de leur temps et se placer à leur point de vue; que le Ardet Ucalegon de Virgile plaidait en faveur de la Reine, et qu'en temps de révolution la vie des gouvernements était faite d'expédients; que d'ailleurs les lettres en question contenaient, en généra] , des choses trop élevées et qui faisaient trop d'honneur à Marie-Antoinette pour qu'en définitive sa correspondance ne dût pas produire plus de bien que de mal.

M. de Montbel nous annonça que le Prince était à la chasse avec M. de Piscy, et ne rentrerait guère que vers cinq heures; que Madame la Comtesse de Marnes (Madame d'Angoulême) était également absente, et que si je voulais les attendre, il me présenterait volontiers à la Famille royale. Je lui proposai de me rendre jusque-là à l'hôtel. Il m'offrit de me garder avec M. de Sayve, de diner avec la Famille royale et de coucher au château , attendu qu'après la présentation de cinq heures il n'y aurait plus possibilité de profiter d'un train de chemin de fer pour retourner à Vienne. La proposition était trop flatteuse et faite avec trop de grâce pour que je pusse refuser une si bonne fortune, « Si vous craignez les indiscrétions, ajouta M. de Montbel, et que vous jugiez plus à propos de diner et coucher à l'hôtel, je ne voudrais pour rien au monde vous compromettre, et vous êtes libre. Mais il est à remarquer que le plus fort en est fait : vous êtes entré. »

Je déclarai au comte que je me trouvais trop honoré de dtner et de coucher sous le même toit que les descendants de saint Louis, de Henry IV et de Louis XVI, pour ne pas accepter du plus profond du cœur.

Alors M. de Montbel conduisit M. de Sayve et moi dans

les chambres qu'il nous destinait. Il resta gracieusement avec nous pendant quelque temps pour nous entretenir des affaires publiques avec ce tact délicat d'un esprit bien fait, qui a jugé les choses de la terre.

Je lui avais laissé, dans son cabinet, tout ce que j'avais apporté de documents originaux ou copiés, pour qu'il les fit voir à la Famille royale * s'il le jugeait à propos.

A quatre heures et demie, il vint nous prendre et nous conduisit dans le salon de madame la Duchesse d'Angouléme, à laquelle il nous présenta, et il nous laissa avec elle. Je ne saurais exprimer combien je fus remué à cette présence de la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette, de l'une des martyres du Temple, qui avait touché au fond de toute douleur humaine. Cette princesse, un peu courbée par l'âge, avait encore un regard ferme, une parole nette. Elle était vêtue de noir, et ressemblait prodigieusement à Louis XVI, la tête un peu courbée de côté, comme si elle allait donner un coup de boutoir. Elle nous dit d'abord qu'elle nous avait rencontrés à mi-chemin de Wiener-Neustadt. Nous avions, en effet, croisé une voiture dans laquelle étaient deux dames en deuil, qu'un sentiment de convenance ne nous avait pas permis d'envisager. La Princesse me demanda depuis quand j'étais à Vienne, fit la même question à M. de Sayve, et ajouta, en parlant à ce jeune homme : «Votre nom m'est particulièrement connu, et mon neveu vous a vu à Wiesbaden. » En effet, M. de Sayve y avait été reçu par M. de Chambord. Elle me parla ensuite de la France, du Président, du général Ghangarnier, du général de La Hit te, qui avait été l'aide de camp de son mari en Espagne. « Le Président parait avoir bien envie de devenir Empereur, ajouta-t-elle; mais les Napoléon n'ont pas de racines, et considérant l'état des partis en France, où aucun n'est assez fort pour dominer les autres, ce serait une violence, une révolution de palais et non nationale. 11 yen aurait pour quelques mois, peut-être pour quelques années; ce serait encore à recommencer. Dieu épargne à la France les révolutions! » Et là-dessus, s'approchant vivement de moi; elle me posa la main sur le bras en disant, les yeux gros de larmes : « Je sais ce que vous êtes venu faire; je vous re-

mercie, Monsieur. » Elle se tenait debout, et nous ne nous sommes retirés que lorsque, avec une inclination de tête, elle eut manifesté le désir de rester seule au milieu de l'émotion dont elle paraissait pénétrée. Elle avait évidemment eu sous les yeux les lettres originales de sa mère et le double du testament de son père. A cette vue sans doute, toutes les plaies de son cœur s'étaient rouvertes et avaient saigné à la fois.

A cinq heures passées, M. le comte de Montbel vint reprendre M. de Sayve et moi. Nous rencontrâmes dans l'es* calier M. le marquis de Piscy, homme de manières infini* ment élégantes. Nous traversâmes une pièce étroite et longue où étaient encadrés le portrait de Marie-Antoinette, en veuve, peint au Temple par le pastelliste polonais Goestier ou Coatkis, et la gravure du tableau d'Hersent, représentant Louis XVI distribuant des secours aux pauvres dans le rigoureux hiver de 1788.

M. de Piscy alla chercher un tout jeune homme qui venait d'arriver, et dont je n'ai pas entendu prononcer le nom, et quand ce jeune homme, M. de Sayve et moi, fûmes réunis, M. de Montbel nous conduisît à l'appartement de S. A. R. le Comte de Chambord , et bientôt ce Prince entra , précédé de la Comtesse. Passant successivement de l'un à l'autre, le Prince et la Princesse nous adressèrent des paroles aimables. M. le Comte de Chambord avait une fort belle tête, couverte d'une chevelure blonde comme celle de sa mère. Ses yeux étaient superbes, son front haut, le sourire était sur ses lèvres. Somme toute , il avait une figure et une prestance tout à fait sympathiques , et ressemblait beaucoup au portrait qui courait à Paris. La Princesse, prévenante et gracieuse, avait l'air d'être animée du désir de plaire. Elle était grande, mince et de belles manières.

Après la présentation, M. de Montbel nous conduisit au grand salon commun. Madame la Duchesse d'Angouléme ne tarda pas à entrer, et me demanda si j'avais vu son neveu. Le Prince vint avec la Princesse, et l'on passa dans la salle à manger. Au milieu se plaça M. le Comte de Chambord, ayant à sa droite Madame d'Angouléme, à sa gauche la Comtesse. En face, était M. de Montbel. A la droite de Madame d'Angouléme étaient deux dames : ma-

dame de Choiseul et la femme de M. de Montbel. M. le marquis de Piscy était à côté de la seconde, au bout de la table. Après M. de Piscy, M. de Sayve; puis moi entre lui et M. le comte de Montbel. A la droite de M. de Montbel , madame de Ghabannes, puis le jeune homme dont j'ai parlé. A l'autre bout de la table enfin , en face de M. de Piscy, M. le vicomte de Gonny, établi à Frohsdorff depuis quelques jours. Il était séparé de la Princesse par une dame. M. de Gonny, qui arrivait de Constantinople , était bien connu à Paris par ses écrits royalistes et ses bons mots à la de Bièvre.

Madame la duchesse de Lévis n'assistait point au diner, non plus que le duc, qui était au lit. Pendant le repas, M. de Ghambord n'adressa la parole à personne. Je causai tout le temps avec M. de Montbel, dont l'allure simple, loyale et sensée était des plus sympathiques; et cette conversation ne fut interrompue que par une question que me fit l'honneur de m' adresser Madame la Duchesse d'Angouléme.

Le dîner fut court. On se leva après avoir pris le café, et Ton passa au salon, où Madame d'Angouléme, le Prince et la Princesse, comme cela se pratique dans les Cours, allèrent de l'un à l'autre causant de la façon la plus affable. Madame la Duchesse d'Angouléme, que l'on appelait de temps à autre la Reine (du moins M. de Gonny l'appelait ainsi, de même que les dames), avait cette faculté des Princes de se rappeler avec présence d'esprit les noms et les lieux. Elle demanda à M. de Sayve s'il était de la famille du comte de Sayve, qui avait servi en Espagne, et qui était l'intime ami du duc de Choiseul. C'était en effet son oncle.

Le Prince me prit dans une embrasure de croisée et m'entretint assez longuement sur les affaires de France avec une modération de langage fort remarquable. Il ne se faisait pas d'illusion sur l'état de notre pays ni sur sa propre position. Ce n'était certainement point un homme qui voulût rentrer en France à la faveur des baïonnettes étrangères, et s'appuyer sur autre chose que le sentiment national. Il paraissait sage et prudent, nullement pressé. Déterminé à ne point renoncer au principe qu'il représentait, il annonçait vouloir le maintenir entier et inflexible en face des assauts de la force et du hasard.

Le Prince m'interrogea sur les personnages les plus éminents du pays; il m'exprima pour M. Guizot, pour M. le général vicomte de La Hittc, et quelques autres encore, une estime vivement sentie. M. de Montalembert, qui se montrait alors hostile à la branche aînée, bien que son père eût été comblé par les Bourbons, et que lui-même, par le fait, eût été un pair de création de la Restauration, paraissait fort préoccuper la pensée du Prince.

Cependant les dames s'étaient assises autour d'une table de travail , quelques-unes avaient passé dans la salle de billard ; le Prince fit une partie de whist. Mais, tout en jouant , il avait l'oreille à la conversation, et y prenait part. A neuf heures et demie, toute la famille s'est levée; Madame la Duchesse d'Àngoulême, le Prince, la Princesse, ont fait un nouveau tour de politesse dans le salon , et se sont retirés. Le Prince m'a adressé des paroles touchantes de grâce finissant par ces mots : « Quand vous serez en France, souvenezvous de nous! »

J'avoue qu'en dehors de toute foi politique, il n'était rien au monde de plus fortement émouvant que le spectacle de cette famille si grande, naguère sur les marches d'un des trônes les plus éclatants de l'univers , alors si simple, si merveilleusement calme, souriant aux nouvelles de France, ou éclatant de rire aux joyeusetés et aux calembours que commettait de temps en temps M. le comte de Montbel; passant des sujets les plus sérieux et les plus élevés aux détails les plus intimes; pesant dans sa main la gloire des dynasties et des nations, et attendant patiemment avec la religion du respect que la Providence fit place au grand principe de la légitimité, qui avait pendant tant de siècles assuré les destinées du pays(I).

Le château de Frohsdorff , situé dans les Alpes de Styrie, sur les frontières de Hongrie, est d'une simplicité extrême. Il n'a pas, comme architecture, la forme d'un château. Rien de féodal, rien de gothique. C'est une grande maison de

(1) Je n'ai pu me tromper sur tous les détails que je viens de donner, ayant suivi pas à pas une lettre écrite de Frohsdorff même , en 1850, a ma famille , et que j'ai sous les yeux.

586 VOYAGE A FROH3DORFF.

campagne à l'extérieur. On y arrivait en passant par des fermes. Le parc doit être beau en été; mais, quand je le vis, le froid des montagnes voisines était tel , qu'on n'apercevait plus la moindre verdure. Tout dans ce lieu paraissait établi pour une résidence d'été, fort peu pour une résidence d'hiver. Aussi, la Famille royale passait-elle les mois les plus rigoureux dans un palais sur le grand canal de Venise, palais établi sur )e pied allemand, à doubles fenêtres, par l'archiduc Frédéric, qui est mort.

De retour à Vienne, j'annonçai l'arrivée de M. deMontbel, qui vint en effet le lendemain , examina les pièces, et déclara qu'il ne voyait aucun inconvénient à me les laisser publier.

Est-il une preuve plus parlante de l'authenticité des pièces que nous avons imprimées?