DUMOURIEZ DEVANT LE ROI

Mais il est dans la vie des hommes les plus faibles un moment où certains scrupules peuvent leur inspirer une énergique et invincible détermination. Louis obéissait ici aux plus impérieux commandements de sa conscience religieuse et politique, en s'obstinant dans son refus : il eût plutôt bravé la mort.

u Cette obstination sera sans succès, ajouta Dumouriez, » et vous vous perdrez. — Ne m'en parlez plus, répliqua le » Roi; mon parti est pris. — Àh! Sire, vous m'aviez dit la » même chose, lorsque, dans cette même Chambre, en pré- » sence de la Reine, vous me donnâtes votre parole de les » sanctionner. — J'eus tort alors, et je m'en repens. — Sire, » je ne vous verrai plus; pardonnez-moi ma franchise : j'ai » cinquante-trois ans et de l'expérience. Ce n'est pas alors » que vous avez eu tort, c'est à présent. On abuse de votre » confiance sur le décret des prêtres , on vous conduit à la » guerre civile: vous êtes sans force, vous succomberez, et » l'histoire, tout en vous plaignant, vous reprochera d'avoir » causé les malheurs de la France par des scrupules excessifs. » Voyez quel ridicule elle a imprimé sur Jacques II. Je crains » encore plus pour vous vos amis que vos ennemis. »

Qu'on se représente le Roi assis près de la table où il venait de signer; Dumouriez debout à côté de lui, les mains jointes. Louis étend ses mains sur les siennes, et dit douloureusement : u Dieu m'est témoin que je ne veux que le bonheur » de la France! — Je n'en doute pas, Sire, répond Dumou- » riez les yeux humides et pénétré de la plus vive émotion ; » vous devez compte à Dieu non-seulement de la pureté, mais » aussi de l'usage éclairé de vos intentions. Vous croyez » sauver la religion, vous la perdez. Les prêtres seront masn sacrés. Votre couronne vous sera enlevée. Peut-être même n vous, votre épouse, vos enfants... ! » Et sur ces mots qu'il ne peut achever, il colle sa bouche sur la main du Roi, qui, de son côté, a les yeux pleins de larmes.

Louis lui serrait la main : « Vous êtes encore le maître de » votre sort , reprit Dumouriez ; votre âme est pure ; croyez-en » un homme exempt de factions et de préjugés, qui vous a » toujours dit la vérité. — Je m'attends à la mort, dit le Roi n tristement, et je la leur pardonne d'avance. Je vous sais