LA FAYETTE A L'ASSEMBLEE NATIONALE

» respecter toutes les autorités constituées, particulièrement n la vôtre et celle du Roi, et de donner à l'armée l'assurance » que la Constitution ne recevra aucune atteinte dans Pîn- » térieur, tandis que de braves Français prodiguent leur sang n pour la défendre aux frontières. »

Malheureusement ce qu'il y avait de chevaleresque dans cette démarche et qui remuait le cœur des Constitutionnels, disparaissait, pour ses adversaires, dans le ton d'excessive réserve de son langage. Il « suppliait » , il «» osait supplier», quand il eût fallu parler de haut avec une ferme autorité. Aussi, à peine eut-il traversé l'Assemblée pour aller s'asseoir au banc des pétitionnaires, que déjà ses ennemis, toujours prêts, vont bondir à l'attaque pour détruire cette menace vivante. L'opposition ne voyait en lui qu'un partisan de la Cour. Robespierre jouait avec son nom , en le traitant tour à tour de Sylla et de Cromwell. Les Girondins détestaient en lui un contempteur de leur conduite. Les Jacobins, cette poignée de factieux qui prenait le pas sur les honnêtes gens, lui avaient voué une guerre à mort, et les ministres, choisis dans la nuance de ses opinions, n'étaient pas de force à se défendre, Terrier de Montciel peut-être excepté.

Guadet, l'ironie aux lèvres, s'élance à la tribune, et commence à se féliciter de la présence de M. de La Fayette, par cette idée consolante que sans douté n'avons-nous plus d'ennemis extérieurs, sans doute les Autrichiens sont-ils vaincus! Mais, s'écrie-t-il , « cette illusion n'a pas duré. Nos ennemis » sont toujours les mêmes, notre situation extérieure n'a pas » changé, et cependant un des généraux de notre armée est » à Paris! »

Et poursuivant, l'ardent Méridional fait ressortir le danger d'accorder à des généraux sous les armes le droit de pétition» Il lui reproche d'avoir quitté son armée sans congé, de s'être constitué l'agent de son armée et d'honnêtes gens dont il ne pouvait avoir aucune mission. U conclut à la nécessité de s'assurer auprès du ministre de la guerre de la réalité d'un congé en règle, et à la demande d'un rapport à la commission des douze sur le fond de la question.

Le Feuillant Ramond essaye de réfuter le Girondin, et réussit à obtenir que la pétition soit renvoyée à une commission