FAUTES DES GIRONDINS

u Le Ciel , pour nous punir de nos talents mal employés , nous donne le repentir de nos succès (1). »

L'histoire a ses pardons. Elle en a trop prodigué aux Girondins , elle a trop fermé les yeux au culte téméraire qu'on essaye de leur rendre. De tous les partis 9 celui-ci ne fut pas le moins funeste à la France, par ses talents, par son orgueil, par son aveugle légèreté, par son insatiable ambition, qui ne brise le trône que lorsqu'il refuse de se plier. N'est-il pas vrai, comme on l'a remarqué, qu'il manqua totalement des deux éléments, sans l'un desquels du moins il ne saurait y avoir de parti politique : les principes et le caractère (2)? Superbe état-major sans chef ni soldats, l'amour de la renommée est devenu chez lui la passion de la popularité. À force de parler sans terme ni repos, ces magnifiques diseurs, si heureux de passer sous l'arc de triomphe de l'éloquence, finiront par s'étourdir eux-mêmes, et, au lieu de la réalité, ils n'entendront plus que l'écho de leurs paroles, ils ne verront plus que le reflet de leurs actions. Madame Roland, qui les admire comme artistes et les inspire quelquefois, mais qui a plutôt la finesse de la femme que le génie d'un homme politique, est la première à déplorer qu'aucun d'eux n'ait une pensée d'ensemble et de suite. « Ce n'est pas l'esprit qui manque, dit-elle, il court les rues; c'est la justesse du jugement et la force du caractère. » Et elle gémit amèrement , par comparaison avec elle-même, sur « la pauvreté de l'espèce dans son pays (3) » .

Voyez ce Vergniaud , le plus éloquent et le plus désintéressé des hommes, la plus magnifique parole de la Gironde, le grand rhéteur mélancolique parmi ces ambitieux trop idéalisés : toujours égal par le sonore éclat de sa parole, mais plus dominé par l'art que par le raisonnement, il va rarement au bout de son idée ; plus mené que meneur , instrument harmonieux des passions de ses collègues , qui frappa sur la Cour des coups si formidables , saisissant corps à corps

(1) Chateaubriand.

(2) Graxieb de Cassagnac, Histoire des Girondins et des massacres de septembre.

(3) Mémoires, p. 187, édition Baudouin.