FAUTES DES GIRONDINS

le Roi et la Reine, et les jetant en quelque sorte palpitants au pied de l'échafaud, il attaque successivement la majesté royale, puis le Roi personnellement, et enfin la Royauté (1). — Voyez le bilieux Guadet, l'intrépide et inexorable Méridional , dont la parole si alerte était tour à tour un stylet ou une massue; un jour viendra où, comme son ami, il essayera de défendre le trône; il sera trop tard. Si Robespierre fut le premier qui, dès le 14 juillet 1789, demanda l'arrestation immédiate de tous les suspects; si c'est encore lui qui, le 27, provoqua la violation du secret des lettres, premier pas dans la Terreur, c'est aussi le parti des Girondins qui, sans s'apercevoir qu'il se faisait le complice de ce pourvoyeur d'échafaud, a eu le malheur de féconder le même principe de la loi des suspects par le triomphe du décret sur les Émigrés; c'est ce même parti qui, par la voix de i'énergumène Isnard, a fait faire un pas de plus à ce hideux soupçon, en prononçant, à propos des prêtres insermentés (2) et des premiers troubles de la Vendée, ces paroles funestes : Il n'est pas besoin de preuves ! « Toujours cette effroyable théorie des suspects, s'écrie, dans un mouvement généreux , M. Louis Blanc : il ne faut pas de preuves! Ce furent de pareils mots, trop souvent répétés, qui poussèrent la Révolution à se noyer à demi dans le sang de Septembre (3). » Ce furent ces mêmes doctrines qui , transformées en loi le 17 septembre 1 793 , devaient faire de la délation payée un moyen d'existence et de rapines, qui devaient faire jeter dans les prisons plus de trois cent mille personnes, et ouvrir à Robespierre les sources de sang humain dont il s'est abreuvé.

Eh bien, tout, un instant, révéla chez les Girondins des symptômes de revirement et une avidité de pouvoir à saisir par tous les moyens. Ce fait se trouve confirmé par une confidence du vertueux Malesherbes à Bertrand de Moleville(4).

(1) Todchard-Lafosse , p. 21.

(2) Isnard prononça ces paroles contre les prêtres à la séance du 14 novembre 1701.

(3) Louis Blakc, Histoire de la Révolution, t. VI, p. 211.

(4) Ce bruit était si accrédité que le comte de Montmorin l'annonce comme un fait au comte de Lamarck, dans une lettre du

Les Girondins, tout en faisant des progrès dans la violence, s'étaient arrêtés, quant aux institutions, à celles de 1791, républicaines en ce sens qu'elles reconnaissaient une souveraineté nationale dont émanaient expressément tous les pouvoirs; qu'elles étaient fondées sur la liberté et l'égalité, et n'avaient de monarchique qu'une royauté héréditaire. Républicanisme dans les institutions, royauté au faite du système. Ils hésitent, et sur-le-champ se répand le bruit que les principaux d'entre eux sont déjà munis de passe-ports pour passer en Angleterre (1). On le reproche à Brissot : « Je méprise trop les lâches qui abandonnent leur poste dans la crise où nous sommes, répond-il fièrement, pour partager leur ignominie (2). » Et le fait est que ces ardents révolutionnaires, tout fragiles qu'ils se soient montrés dans leurs convictions, n'étaient pas hommes à fuir.

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