LE COMTE DE FERSEN AU ROI DE SUEDE

La plan d'opération da marquis de Bouille hii semble dangereux po«i: la sûreté du Roi de France. — Il en suggère un autre qu'il expose en détail. — S'il ne peut obtenir que l'Empereur prenne une résolution, il remettra au baron de Nolcken le soin de poursuivre la négociation. — Il a fait appuyer par le baron de Stedingk la mission du comte Eszterhâzy. — L*Empei*cur est retenu par la prudente lenteur de son ratniscère. — L'ambassade de Russie à Vienne est sans instmctions. — - Los ministres de l'Empereor pencbeni beaiiconp pour la réunion d'un congrès à Aix-la-CbapeUe.

Prague, ce 1*^ septembre [1791].

Sire,

J'ai rhonnettr de faire passer à Votre Majesté une dépêche qui m'a été envoyée par le marquis de Bouille : je l'attends ici k tout moment. Je ne suis pas de son avis sur le plan d'opération dont il parle à Votre Majesté , et je crois impossible d'agir avec force tant que le Roi et sa famille seront entre les maîas des factieux : ce seroit toujours un otage dangereux. Il faudroity à la suite de la déclaration ci -jointe, faire avancer des troupes de tous les cotes du. Boyaunie; rappeler tous les ambassadeurs et ministres; refuser de reconnoitre le pavillon national , afin de bien prouver à toute la France l'intention des Puissances de l'Eu-

(1) Autographe. Archives du ministère des Affaires Etranfères, à Stockholm.

rope de se raéler de leurs affaires et de soutenir le Roi. — II iîiudroit ensuite demander comme préalable à tout, et sans aucune condition, que le Roi se rende dans un endroit qu'on indiqueroit à portée de la frontière, et déclarer que s'il en étoit empêché, on prendroit les moyens les plus propres et les plus efficaces pour le délivrer de sa prison ; et, dans ce cas, il faudroit effectuer sur-le-champ cette menace , et entrer en même temps de tous les côtés. C*est alors que la flotte de Votre Majesté, jointe à celle de Tlmpératrice, seroit essentielle pour effrayer les eûtes et ôter aux factieux tont espoir de ce côté. Dans tous les cas, je crois intéressant d'obtenir de l'Empereur l'entrée du port d'Ostende; c'est à quoi je Tais traTailler. Je tacherai d'y foire ajouter un article pour les troupes et les vaisseaux russes qui seroient joints à celles de Votre Majesté. Dès que cet objet sera terminé , je me rendrai à Biiixellcs. Je crois avoir trouvé de là un moyen de faire parvenir une lettre au Roi de France , et je crois important quil soit in^ruit de ce qui aura été décidé , afin de régler sa conduite en conséquence et ne pas contrarier )>ar ses démarches ce qu'on veut foire pour lui. Si la saison étoit trop avancée pour que la flotte de Votre Mi]^esté pût sortir de la Baltique cette année, et que je ne pus (sic) pas obtenir une décision positive de l'Empereur, je remettrois dans œ cas la négociation au baron de Nolcken (1), et je me rendrois a Bruxelles pour y être plus h portée des événements.

(I) Ambassadeur de Suède à Vienne.

J'écris aujourd'hui au baron de Stedingk (1) pour qu'il voie le comte d'Eszterhâzy et qu'il appuie autant qu'il le pourra les négociations dont ledit comte est chargé.

J'espère voir l'Empereur demain : il n'est retenu que par son ministère, qui est extrêmement lent, prudent et froid ; je leur soupçonne même l'intention de n'agir que le printemps prochain , ce qui rendroit l'opération beaucoup plus difficile, sinon impossible.

J'ai reçu les deux dépêches que Votre Majesté m'a

(1) Le feld-maréchal comte Curt de Stedingk, né en 1746 dans la Poméranie suédoise, petit-fils par sa mère de l'illustre feld-maréchal prussien comte de Schwerin, tué devant Prague, avait été nommé sous-lieutenant en Suède à l'âge de onze ans. A treize, il était attaché en la même qq^lité au régiment du Prince royal (depuis Gustave III), infanterie; mais il avait eu alors le bon esprit d'entrer à Tuniverâité d'Upsal pour y achever ses études. En 1766, il recevait le grade de sous-lieutenant au régiment Royal-Suédois, en France. Quatre ans après, il était capitaine, et six ans ensuite lieutenant-colonel. En 1779, il partait avec le comte de Fersen pour l'Amérique, sous les ordres du comte d'Estaing, avec le grade de colonel, commandant deux régiments d'infanterie. En 1780, à son retour de la guerre de l'indépendance, il était nommé colonel en second du régiment d'Alsace, infanterie, et la même année, colonel des dragons de Carélie, en Finlande. A cette époque, il vécut dans le cercle intime de Marie- Antoinette, qui avait voulu l'avoir à ses petits soupers, où les étrangcr< n'étaient pas admis d'ordinaire. Mais la brillante conduite du jeune colonel en Amérique et les glorieuses blessures qu'il y avait reçues dans les rangs de l'armée française avaient fait de lui un Français. Personne ne justifiait mieux tant de faveur par l'esprit, le cœur et le caractère. Le discret Axel Fersen, son compatriote et son ami, « d'une conversation peu animée, de plus de jugement que d'esprit, circonspect avec les hommes et réservé avec les femmes, sérieux sans être triste, de figure et d'air convenant fort bien à un héros de roman , mais non pas d'un roman français, dont il n'avait ni le brillant ni la légèreté, » dit le duc de Lévis dans ses Souvenirs (p. 130), Fersen contribuait avec Stedingk à mettre les Suédois à la mode et en honneur. Mai^ celui-ci était plus aimable, et dè^ avant son départ pour l'Amérique,

fait l'honneur de m'envoyer, des 5 et 9 août. A mon départ de Vienne, l'ambassade russe ig[noroit absolument l'armement du Danemark, et le comte de Rasoumowski m'a dit qu'il attendoit à tout moment des ordres pour pousser l'Empereur à se mêler vigoureusement des affaires de France. Il est resté à Vienne , et je lui ai écrit à ce sujet. Le sieur Gahn est arrivé hier, mais comme le chiffre est resté à Vienne » je l'y ai envoyé, et on doit me renvoyer la dépêche dès qu'elle sera déchiffrée. Le ministère de l'Empereur penche

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les beautés les plus spirituelles de la Cour de Vers;iilles ne pouvaient s'en passer. En 1787, il quitta la France [KJur n*y plus revenir que dans Tannée 1814, avec une mission de Suède. En 1788, il avait fait la guerre contre Tlmpératrice Elisabeth de Russie , et à la iin de 1790, il était ambassadeur auprès de Catherine II.

On possède les lettres qui s'échangèrent entre Gustave III et Stedingk à Toccasion de cette nomination. Stedingk avait quelque répugnance à partir, à Tâgc de la retraite, et il se méfiait d'avoir à figurer, comme il le dit lui-même, « à la cour de cette C/arine superbe qui se repaît de guerres, de faste et d'adulations, à cette cour où Ton trouve tout, excepté ce qui rend la vie heureuse, ^'e vaudrait-il pas mieux, ajoutait-il, y envoyer un jeune homme sémillant, vigoureux, riche, amoureux des plaisirs, qui possédât ces talents agréables de la persuasion dont il ne me reste plus la moindre teinture? « Gustave maintint sa nomination ; le nouvel ambassadeur partit, et il eut bientôt gagné les bonnes grâces de Catherine, attendu qu'il joignait à l'amabilité et aux élégances de la cour de France un grand fimds de bonhomie allemande, que Catherine, née dans le nord de l'Allemagne, prisait beaucoup. A ce double motif venait se joindre la haine que Catherine portait à la Révolution française, haine qui était parfaitement d'accord avec les sentiments de M. de Stedingk, serviteur affectionné de la maison de Bourbon.

Le général comte de Bjbrnstjerna a publié, en 1844, sous le titre de Mémoires posthumes du comte de Stedingk (Paris, Arthur Bertrand, deux Tol. in-8<^), les correspondances, écrites en français, entre ce feld-maréchal et le Roi Gustave; livre curieux et plein de bonnes informations. On est émerveillé de la sève française avec laquelle Stedingk manie une langue qui n'est pas la sienne.

beaucoup pour un congrès à Aix-la-Chapelle , et je crois qu'il sera difficile de l'empêcher : tout ce qu'on pourroit obtenir seroit de rassembler les troupes sur la frontière en même temps ; cette démarche seroit décisive et produiroit un grand effet. Après avoir vu l'Empereur et ses ministres, je pourrai donner à Votre IVIajesté des éclaircissements plus positifs.

Je suis, avec le plus profond respect, Sire, etc.

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