CATHERINE H

lamentable que celles des Puissances de TEurope qui n'y prirent point de part eurent la lâcheté de soufFrir l'arme au bras. Ainsi, déjà démembrée une première fois, de concert avec la Prusse, en 1772, par Catherine II, la Polog^ne, qui, depuis lors, n'avait plus (pière été qu'une province russe, vit sa ruine désormais consommée par deux nouveaux partages en 1793 et 1795, entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. Habile à flatter les gens de lettres, qui s'imposent aux contemporains, souvent à la postérité, la Czarine réussit à faire célébrer son nom par les cent voix de la renommée ; mais, par un côté, son génie le mérita. Elle était devenue, sous la plume de Voltaire, la Sémiramis du Nord, quand il n'avait pas accolé à son nom une épithète infamante. En résumé, si elle fut une grande Moscovite, elle ébaucha plus qu'elle ne termina; mais, jusqu'à un certain point, elle a continué Pierre le Grand et montré à ses successeurs les grandes voies de la civilisation.

Le palais de l'Ermitage contient d'elle des portraits fort beaux et fort flattés. Voici ce que disent de sa figure les Mémoires secrets sur la Russie et particulièrement sur la fin du règne de Catherine II (par Masson ; Amsterdam, 1800, in-8*. Tomel», p. 88):

a Le bas de son visage avoit quelque chose de rude et de grossier ; ses yeux gris clair, quelque chose de faux ; et un certain pli à la racine du nez lui donnoit un air un peu sinistre. Le célèbre Lampi l'avoit peinte depuis peu assez ressemblante, quoique extrêmement flattée; cependant, Catherine remarquant qu'il n'avoit pas tout à fait oublié ce malheureux ;;// qui caractérise sa physionomie, elle en fiit très-mécontente, et dit que Lampi lui avoit donné l'air trop sérieux et trop méchant. Il fallut retoucher et gâter le portrait, qui paroit maintenant être celui d'une jeune nymphe : le trône, le sceptre, la couronne et quelques autres attributs, le font pourtant reconnoitre pour celui d'une impératrice. Au reste, c'est un morceau qui mérite les regards des amateurs.

» La célèbre Lebrun la peignit de souvenir et d'imagination, n

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MAÔAME ELISABETH A MADAME DE BOMBELLES

(àOU8 LE NOM DE MADAME DE SCHWARZENGALD).

Elle est furieuse contre madame de Travanet, qui a indiscrètement inquiété son amie sur une indisposition sans gravité de sa mère. — La morale à tirer de toutes leurs conversations écrites, c'est qu'elle doit être bonne, mais ferme envers ses enfants.

[Sans date.]

Je suis furieuse contre madame de Tra... de t*avoir écrit pour ta mère ; son incommodité n*a rien été et ne devoit pas t'étre mandée, elle n'en valoit pas la peine. Peux-tu croire que ta petite belle-sœur ne seroit pas bien reçue? non, mon cœur, je t'assure que je ne lui en veux pas de son opinion. Tranquillise-toi ; dans six semaines elle ne sera plus la même. Mais je suis fâchée de sa position, et de la peine que tout cela te procure. Mais comme il faut tirer sa morale de tout, apprends par cet exemple à être bonne, mais ferme avec tes enfants. Adieu , je crève d'envie de dormir, cependant il faut que je t'embrasse encore et que je te demande pardon si ce que je te manque te fait peine.

DLXXVI

MADAME ÉLISABETU A MADAME DE BOMBELLES

La ContïCitutioti est entre les mains du Roi. — AfHuenee énonne au\ Tuileries. — Oii espère qu'il signera ce superbe ouvrage, dont tout le monde a la tête tournée. — Les départements se dépAchent de faire leurs élections. -*- M. Le Cointrc. — Procédé de madame de Bombellcs pour converser en allemand. — La Princesse lui donne des conseils (>our sa santé.

Ce 4 septembre 1791.

Il y n plus longtemps qu*ù Tordinaire que je ue t'ai écrit , ma chère Bombe ; mais je n'ai pas eu le temps la dernière poste. Aussi te dirai-je des nouvelles peutêtre fraîches. La Constitution est finie» et dans les mains du Iloi depuis hier. Il y a eu une députation de soixante membres pour raccompagner en chemin. M. Thouret l'a remise au Roi, lequel a dit qu'il l'examineroit et se hàteroit le plus possible pour se décider (1). Aujourd'hui , les portes ont été ouvertes , il y a eu

(1) Jac<|ucs-Guillauuic Thouret, avocat au parlement de Normandie, député du Tiers-Ktnt de Rouen aux États généraux de 89, montra dans r Assemblée constituante une éloquence pleine de méthode, de précision et d'audacieuse énergie. L'un des pins violents adversaires du Clergé, il fut pour beaucoup dans la suppression des ordres reli* (*ieux et la confiscation de leurs biens, dans l'abolition des privil(''ge.'« ecclésiastiques. Il fut aussi l'un des plus terribles adversaires de Tautorité royale ot des plus ardents promoteurs de la Constitution, dont il fut le rapporteur. Il eut quatre fois la présidence de la Constituante. Après la dissolution de cette Assemblée, il devint piH\sident de la r.our de cassation « et périt sur Técliafaud révolutionnaire en 1794, iivee les Girondins.

Mi^DAMlL ELISABETH. 83

beancoup de cri» de Vive le Roi et la Ueine ! Aux vêpres, il y a e» de» applmudiesenieiili» loesqutf lie Boi est ttntré et sortiu Tctpeitdrt ce qui s** est passé en moi dans cette ]omrmée*ma seroit impossible;, mais tu. peux t*ea faire une idëev Le Rova Aéeidé que cevn qui L'avoient gprdé, oins» que lu Reine et sob< frb«, lui serviroîent de garde d*honneiir j«squ*à la Gormation de aa iBaisou. Dans le iHHBbee, H y ea a: plusieurs d'honnêtes. Du reste, le château est gardé, comme à Tordinaire, par quatre ou cinq cevts garde» natioaaua. Pacis^ n est point dans l'efFervescence. Il v a un monde énorme aux Tuileries; mais c'est tous gens d'une assez bonne tournure. On en aperçoit de temps en temps dont le cœur est pénétré; le reste est ealme, et tous ils sont bien aises de voir leur ancien maître, dans Tcspoir qu'il signera promptement ce superbe ouvrage dont ils ooA toHA kl bétc toariiée et qu'ilt^ croient Ëiit jmur leur bonheur.

Les départenaeuts se dépêchent taut qu'ils penveul de filtre leors élecfeioo», et Vom dit (|ue les législateurs runstituants sont très -empressés de céder la place à leurs succesâeuTSv. Nôtres aacicnue habitation s'est signalée eit patriotisme par leur choix ; c'est M. Le Gointre qjuî a étc? le premier. Vous en avez peut-être entendu parler quelquefois. Au reste, ou l'appellera bieutôt aristocrate , car il se pique d'être extrêmement royaliste.

Tn nie f»is nre avee ton dictionnatre et ta< gram-

flKnre que tu promènes toujours avec toi pour te faire

entendre. Sais-tu bien que ce n'est pas trop agréable :

cela rend la conversation très-piquante, l'ors(|u'il faut

feuilleter son livre avant que de répondre. Je ne crois pas que tu souffres longtemps de cet inconvénient, car tu as de la facilité pour apprendre. J*espère bien que tu te ménages bien , surtout ton sein. Tu n*auras peutêtre pas pris assez d*élixir américain. Ne plaisante pas avec ton lait si tu en as encore, je te le demande en grâce ; et puis frotte bien les gencives d'Henri , pour que ses dents poussent vite et qu'il puisse te laisser dormir.

Adieu , je t'embrasse et t'aime de tout mon cœur.

DLXXVII