LOUIS XVI. Î

position est bien embarrassante. Entourés de personnes aigries de leurs maux, et qui croient pouvoir surmonter tout par leur couraye, mes Frères ne sont pas les maîtres de faire tout ce qu'ils veulent, et même de pouvoir garder le secret de leurs projets. Le congrès, en faisant concevoir des espérances raisonnables aux émigrés, modéreroit leur ardeur, et feroit qu'on pourroit arriver (ce que je regarde comme de la plus grande utilité), sans leur entremise, à un meilleur ordre de choses. Les raisons que je viens de donner de la position de mes Frères, et du peu de secret de ceux qui les entourent, m^^Hit empêché de leur faire part de mes démarches, et je prie Votre Majesté, daiis ses relations avec eux, si EFIe approuve mes idées, de ne leur en faire part que comme venant d'Elle-méme. Elle sentira aisément tous les ménagements que ma position exige. Je crms que la eoinduàte de cette Assemblée Nationàle-ci, vis-à-vis des Puissances étrangères, est une raison bien forte pour rassemblenœnt d'tiD congrès. J'en ai écrit aussi à l'impératrice de Russie et au Roi de Prusse, dont je connois les bonnes dispositions pour moi , et je prie Votre Majesté de m'appuyer de son crédit auprès d'eux. J'ai instruit le baron de Breteuil de tous mes projets, et je le charge de suivre devant Votre Majesté tout ce qui en regardera les détails. <5wel plaisir n'aurois-je pas à devoir à Votre Majesté le rétablissement du bon ordre dans mon Royaume, et raËFermisseinent de imon autorité 9w des bases stables! C'est avec bien de la confiance que je dépose mes intérêts entre les mains de Votre

Majesté, étant bien sûr de ne pouvoir pas trouver un

meilleur parent et ami. C'est dans ces sentiments que je suis,

Monsieur mon Frère et Cousin, de Votre Majesté,

Bon Frère et Cousin,

Louis.

DCXXll

MARIE-ANTOIISETTE A ^IMPÉRATRICE CATHERINE II DE RUSSIE (i).

Elle fait connaître en détail la situation de la Famille royale de France et pane en revue les causes diverses qui ont déterminé le Roi à accepter la Constitution. — Soulfirances endurées par la Famille royale. — Projet d*un congrès armé. — L'Empereur d* Autriche n'a pas répondu aux propositions de la Reine; elle s'adresse à Catherine II, et sollicite son appui auprès des différente» cours pour leur faire accepter l'idée d'un congrès.

Paris, ce 3 décembre 1791.

Madame ma Sœur, je profite de la première occasion sûre où il m*est possible d'exprimer à Votre Majesté

(i) Copie annexée à la lettre du comte Axel de Fersen an Roi Gustave 111 de Suède, en date de Bruxelles, l^^** janvier 1792. L'original n'est point aux Archives de Russie, à Moscou, et le conservateur général de ces Archives, M. le prince Obolinsky, m*a dit ne l'y avoir jamais vu, même en copie.

les sentiments de reconnoissance qui sont dans mon àme pour tout l'intérêt qu*Elie ne cesse de montrer sur notre cruelle position. Mais, Madame, mon cœur ne seroit point satisfait , s'il ne s'ouvroit à vous entièrement, avec la confiance que votre intérêt, la noblesse de votre âme et votre grand caractère savent si bien inspirer.

Livrés entièrement à nous-mêmes, n'ayant personne auprès de nous à qui nous fier, je vais tâcher de vous tracer notre position , et je demande d'avance l'indulgence de Votre Majesté : je ne connois point la politique y ni son langage ; l'intérêt seul de mon cœur me guide.

Je vais prendre à une époque qu'il est bien intéressant que Votre Majesté connoisse parfaitement pour nous juger. Le Roi a accepté la Constitution ; non pas qu'il la crût bonne, ni même exécutable, mais il l'a acceptée pour n'être pas le prétexte de plus grands troubles et malheurs dans le Royaume, que les factieux n'auroient pas manqué d'attribuer à son refus; il l'a acceptée dans l'espoir d'en faire mieux sentir tous les défauts , en ayant l'air de vouloir franchement la faire exécuter, et prouver par la chose même qu'elle ne pouvoit point aller; il l'a acceptée enfin par l'ignorance totale où il s'est trouvé des dispositions des autres Puissances â son égard. Ah! Madame, ce n'est pas à moi de me plaindre ; mais ceux qui par tous les liens du sang, de l'honneur et de l'intérêt pourroient et devroient même nous instruire, nous soutenir dans ces moments, par des craintes vaines que je ne dois attribuer qu'à des considérations pour notre sûreté person-

nelle , ceux-là nous ont laissés dans une ignorance totale des intentions extérieures {sic) . Livrés à nous-mêmes , que pouvions-nous faire? Il fallbit donc accepter, pour tâcher de ramener a soi la majeure partie de la nation, qui n'est qu'égarée par une horde de factieux et de forcenés, et pour sauver la vie et Texistence à la partie des honnêtes gens qui sont encore en France, et qui, fidèles à leur Roi , à leur devoir, mais trop foibtes et abandonnés comme nous, aurofent été les premières victimes. Ce n'est donc par aucun sentiment de fbîblesse que nous avons été entraînés; la crainte de nos propres dangers ne peut agir sur nos âmes. Les avilissements que nous éprouvons sans cesse , les indécences dont nous sommes témoins, sans avoir aucune force, aucun moyen de les arrêter et les réprimer; la scélératesse de tout ce qui nous entoure; la méfiance où nous devons être toujours, ménve dans notre pkts grand intérieur, n'est-ce pas là une mort morale et eontiimelle, mille fois pire que celle physique qui délivre de tous maux? Votre Majesté , npn eoirnoît si bien tous les genres de courage, doit trouver que celufde souffrir de pareils tourments est le plus grand de tous. Mais c'est trop vems parler de choses aussi affligeantes : il faut penser au remède. C'est a votre génétosité, à votre grande âme que nous nous adressons avec confiance.

Dès le flMMS de juillet, j'ai demandé, j'at conjuré rEniperenr de s'occuper de nos affaires. J'avois donné dès lors un plan à mon Frère pourrassembler un congrès armé ou toutes bes Puissances se réuniroient : les forces qui aoroient accompagné ce congrès seraient restées

MÂRIE-ANTOIMETTE. Î79

derrière pour en imposer (1 )^ et ea même temps éviter les malhem's que Tapparition d'une armée étrangère auroit occasionnés dans Tintérieur du Royaume. Le moment étoit pressant alors, et si TEmpereur m'aToit répondu, il auroit Bxé notre conduite sur l'acceptation. Mais cette même démarche du Roi eut changé sur quelques formes, non sur le fond : le projet du congrès me paroit le seul moyen pour pouvoir arriver à un but solide et heureux pour ce pays-ci. La différence d'opi* nions, Taigreur des partis, tout met obstacle à un accord quelconque, sans l'entremise des Puissances. Mais le Roi a accepté la Constitution, il si dû paroître faire cet acte librement ; aussi lui ne doit jamais arguer de sa non-liberté sur rien : c'est {sic) les faits, c'est sa position journalière qui prouve ce qu'il est.

Il faudroit donc que le congrès eût l'air de ne s'assembler d'abord que pour l'intérêt et Téipiilibre (général de l'Europe; et ce pays-ci donne assez de matière à cela. La personne que je charge de faire parvenir cette lettre ii Votre Majesté pourra en même temps lui envoyer des notes que j'ai faites pour les principaux inoti£» à mettre en avant, au congrès. Il est très-essentiel que nous n'y paroissions en rien , et même qu'ici noos puissions suivre exactement la marche que nous avons adoptée, pour ne pas donner aucun soupçon, et pouvoir inspirer la confiance qui seule peut nous mé-

(I) En imposer est éridemment ici one faute de fraivr^i», oontune «lans la lettre de Louis XVI qui précède, et non une expression de mauvaise foi. Le Roi avait voulu dire imposer, c'est-a-dirc comnian- «ler le respect, inspirer la crainte; il en est de même ici pour la Reine; en imposer j c'estnà-dire tromper, n'est qu'un lapstis.

280 MARIE-AISTOINETTE.

nager le retour du peuple, quand il aura une fois senti la misère et les mallieurs qu'entraîne l'état actuel. Mais pour cela il faut que nous agissions dans le sens qui lui convient et que personne que nos vrais amis ne connoisse nos véritables sentiments : la marche est difficile y j'en conviens, mais elle est sûre, surtout si Votre Majesté veut bien nous aider.

L'extrême prudence que nous devons mettre dans nos projets et toutes nos actions fait qu'il nous a été impossible d'instruire les Frères du Roi de nos idées. A Dieu ne plaise qu'il y ait la moindre méfiance entre nous (comme on veut le rependre [répandre]); nous jugeons de leurs cœurs par les nôtres , et nous savons bien qu'ils ne sont occupés que de nous. Mais tout ce qui les* entoure n'est pas de même; la légèreté des uns, l'indiscrétion des autres, l'ambition même de quelques-uns , — tout impose à nos cœurs la loi pénible de ne pas leur parler avec l'abandon ou la confiance qu'ils méritent par leurs sentiments personnels. C'est donc à Votre Majesté, Madame, et à l'ascendant que vous devez avoir sur eux par vos bontés, que nous remettons nos intérêts les plus chers. Veuillez bien les guider dans le sens qui , sans nous découvrir à eux, peut nous être utile, en leur prouvant bien qu'ils ne pourroient que perdre leur trop malheureuse patrie, en agissant d'une manière partielle, et que quand même avec des forces supérieures on pourroit entreprendre quelque chose, il iaudroit encore que les Princes et tous les François restassent derrière. Le mal commence à se faire sentir ici : un peu de constance et de patience nous mènera à

notre but dans Tintérieur. Mais pour cela, il faut au dehors une force imposante , qui ne peut être motivée sans danger que par un congrès armé , qui , retenant les Princes d'un côté, en impose aux factions de l'autre, et donne aux gens modérés de tous les côtés un moyen de force et un point de réunion. C'est dans ces vues que nous écrivons aux Rois d'Espagne et de Suède, sur l'intérêt desquels nous devons entièrement compter par la manière franche et noble dont ils agissent. Le Roi doit écrire aussi au Roi de Prusse pour le remercier de la bonne volonté qu'il lui a témoignée , mais sans entrer dans les détails de nos projets. Daignez employer vos bons offices pour nous dans cette Cour et dans celle de Danemark : engagez aussi l'Empereur à se montrer enfin mon frère. Votre Majesté voit que j'abuse delà confiance qu'Elle m'inspire, mais j'aurois tant de satisfaction à devoir notre bonheur à une Souveraine qui par son grand caractère a déjà acquis tous mes sentiments d'attachement et d'admiration : il me seroitbien doux d'y ajouter celui de la reconnoissance.

Marie- Antoinette .

Pardonnez, Madame, si je finis sans cérémonie, mais je ne sais point l'étiquette. Le Roi, qui m'a permis d'écrire à Votre Majesté, me charge de Lui dire que tous nos sentiments sont communs, et qu'il La prie, si Elle a quelque chose à nous communiquer, que cela ne soit que par M. le baron de Breteuil qui a toute notre confiance, et il est bien essentiel pour nous que le secret soit absolu pour tout autre.

tSt CATHERINE 11 DE RUSSIE.

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