LE VETO SUSPENSIF

(lu François d'aimer son Roi. Cela ne fera de lort à personne ; mais il étoit à désirer que cela fût bien composé. Adieu pour tout de bon.

Le veto dont a parlé la Princesse est le veto suspensif lancé par le Rot , le 19 décembre, mal(jré l'avis de son conseil, sur le décret du 29 du mois précédent contre les prêtres. Cahier de Gerville, Tarbé, surtout le constitutionnel Karbonne, demandaient que l'on différât ; De Bertrand-Molevillc lui-même était de cette opinion. De Lessart , sollicité par la Reine dans une entrevue du matin de soutenir l'opinion dn Roi, avait (;ardé le silence. Quand on discutait encore, le Roi mit fin aux débats par ces mots, que rapporte Pel]enc(l) : u Je fais assez ce que tout le monde désire pour qu'on fasse une fois ce que je veux. »

Le Roi ne pouvait céder; sa conscience avait été trop émue par les brefs que le Pape Pie VI avait lancés l'année pi'écédente : et celui du 10 mars adressé aux évêques membres de l'Assemblée constituante pour condamner sévèrentent la nouvelle constitution civile du clergé, et celui du 13 avril ' sommant les ecclésiastiques de tout ordre qui avaient prêté le serment civique, d'avoir à se rétracter dans le délai de quarante jours, sous peine de suspension. Louis XYI enfin avait toujours sous les yeux la lettre intime que lui avait adressée le Souverain Pontife pour lui reproclier formellement, bien qu'en termes doucement mesurés, d'avoir ratifié des décrets auxquels le Saint Siéjje ne pouvait accorder sa sanction, même provisoire, même pour le temps le plus court.

L'Assemblée législative avait oublié la sagesse de la Constituante, et l'extrême rigueur de son décret étiit une faute. La séance où il avait été porté était une séance de violence; et la mesure excessive sortie d'une discussion tumultueuse

(I) Correspondance entre le comte de Mirnhcau et te comte de La Mark, t. IV, p. 28î).

StTR LE DECRET CO.NTftE LES PRETRES. 333 ;

et passionnée était de ces votes ab irato arrachés par l'indi- ].

gnation aux (jouvernements provoqués et harcelés. Si heau- "■

coup de prêtres étaient passifs dans leur résistance, beaucoup j-

en revanche poussaient les populations à la révolte. La dou- ^

ceur eût fait plus que force ni que ra^e : on en avait eu la |

preuve dans le résultat d'une enquête confiée par la Constituante à Gallois et à Gensonné dans les départements de la Vendée et des Deux-Sèvres. « Séparons de la religion tout ce qui tient à Tordre civil, avait dit Gensonné du haut de la tribune. Lorsque les ministres du culte que la nation salarie seront réduits à des fonctions purement reli^j^ieuses ; lorsqu'ils ne seront plus chargés des registres publics, de renseignement et des hôpitaux; lorsqu'ils ne seront plus dépositaires des secours que la Nation destine à l'humanité souffrante; lorsque vous aurez détruit ces corporations l'cligieuses de prêtres séculiers, absolument inutiles, et cette nuée de sœurs grises, qui s'occupent moins de soulager les malades que de répandre le poison du fanatisme, alors, les prêtres n'étant plus fonctionnaires publics, vous pourrez adoucir la rigueur des lois relatives au serment ecclésiastique ; vous ne gênerez plus la liberté des opinions, vous ne tourmenterez [)liis les consciences, vous n'inviterez plus, par l'intérêt, les hommes au parjure. Rappelez-vous, dit-il enfin, que le respect j)oiir la liberté individuelle est le plus sûr garant de la liberté 11

publique, et qu'on ne doit jamais cesser d'être juste, même envers ses ennemis. » Et de fait, on ne tue pas une foi avec :|

un décret ni avec le fer. Tout principe qui a sa racine dans Tàme et le cœur de l'homme et n'est pas surmonté par un autre principe triomphant, peut enfanter des martyrs. Le persécuter est en attiser la flamme. Malheureusement, les esprits étaient trop envenimés pour écouter un instant les conseils de la modération. Aussi le mal s'accrut. La Bretagne se soulevait, le crucifix, le fusil et la fourche à la main. Fermait-on une église dans la campagne à un prêtre réfractaire, la hache en abattait les portes. Des bandes déteruiiuées, comme aux temps mauvais des guerres religieuses, franchissaieut des distances considérables pour assister au sacrifice célébré par un prêtre aimé, non assermenté, et les torches incendiaires jetaient leurs feux lugubres.

DCXXXIX

LE COMTE DE PROVENCE ET LE COMTE D'ARTOIS AU ROI DE SUÉDE GUSTAVE III (1).

Le moment d'une grande crise approche. — Le baron d'Escars et le baron d'Oxenstierna sont chargés de communiquer tous les détaih au Roi Gustave.

Coblentz, ce 24 décembre 1791.

Monsieur notbe Frère et Cousin,

Les circonstances sont devenues si pressantes et les événements se sont succédé avec tant de rapidité, que, voulant tout confier à Votre Majesté , nous avons été forcés de retarder le départ de la lettre que nous Lui écrivions, au moment où nous avons reçu celle de l'Empereur.

Mais, Sire, le baron d'Oxenstierna (2) a été instruit de tout; nous ne lui avons rien caché, et nous avous cru ne pouvoir pas mieux répondre aux bontés dont Votre Majesté ne cesse de nous combler.

Nous touchons au moment d'une grande crise, et nous souffrons de penser que Votre Majesté ne pourra

(1) Arcliiyes du ministère des Affaires étrangères de Suède.

(2) Le baron d*Ozenstiema était Tagent accrédité par le Roi Gusure auprès des Princes français, et M. de Romanzow représentait auprès d*eiix rimpératrice de Russie. Leurs intérêts étaient ser\'is à la conr du Roi Gustave parle baron Des Cars; à Pétersbourg, par le comte Valentin Eszterhazy; à Madrid, par le duc d'Havre; à fierlin, parle baron de Roll. M* de Galonné était leur ministre des Affaires étrangères.

« MADAME ÉIMSABETH. 335

pas diriger Elle-même nos efforts. Mais nous sommes entre ses mains; que nous nous rendions dignes de son estime, et que nous invoquions le génie de Gustave dans toutes les positions où le devoir et l'honneur pourront nous placer.

Nous n'entrerons ici dans aucun détail : le baron d'Escars et le baron d'Oxenstierna seront nos fidèles interprètes ; mais nous supplions Votre Majesté d'être plus convaincue que jamais de notre entière confiance, ' de notre admiration et de tous les sentiments aussi tendres que respectueux avec lesquels nous sommes,

Monsieur notre Frère et Cousin ,

les très-affectionnés Frères, Cousins et serviteurs,

« Louis- Stanislas- X A viEB.

Gharleis-Phiuppe .

DCXL

MADAME ELISABETH A MADAME DE BOMBELLES

Mort de madame Dea EssarU. — On lit le Bourgeois gentilhomme aux enfants. ^- L'Empereur Léopold a déclaré qu'il soutiendrait les droits des Princes allemandiît.

Ce 25 décembre 1791.

Tu croyois, ma chère Bombe, lorsque tu m'as écrit,

que le malheur de cette pauvre madame de Tilly étoit

à son comble. Hélas ! le Ciel lui réservoit encore une

épreuve : Des Essarts, qui n'avoit point eu la petite vérole, l'a {jagnée, quoiqu'elle n'eût pas vu sa sœur, et au bout de neuf jours elle est morte.

Elle avoit été parfaitement pendant ces neuf jours, et en six heures de temps, sans que la petite vérole rentrât, elle a été enlevée. Depuis deux ans , elle avoit des obstructions dans le bas-ventre. Il s'y est peut-être formé quelque dépôt. Je la regrette de tout mon cœur, ' mais la pauvre petite est bien heureuse , elle n'a vécu que pour apprendre à se détacher de la vie, car elle n'avoit pas été heureuse. Elle étoit pleine de vertu et de reHgion. Dieu, j'espère, est sa récompense; mais c'est sa malheureuse mère que je plains, après avoir eu quatre enfants, de se trouver seule. Dans un âge et avec une santé où l'on a besoin de soins , n'avoir pour ressource qu'une enfant de treize ans, quelle destinée!

Vous ne pouvez pas vous faire une idée de son courage. Des Es. me mandoit, à son premier malheur [le malheur de madame de Tilly], que l'on voyoit la main de Dieu qui la soutenoit visiblement. Elle en a un bien grand besoin. J'espère que sa santé lui permettra de venir bientôt ici; j'en ai une grande impatience. Tant que je ne la verrai pas, je craindrai qu'elle ne succombe à son malheur avant que je ptiisse la voir encore*, et ce seroit pour moi une grande perte. Son énergie me fait du bien , il est si rare de trouver des caractères de sa trempe et qui réunissent tout ce que l'on peut désirer. Enfin , que la volonté de Dieu soit faite ! Tâchons de nous y soumettre.

Je te remercie de tout ce que tu me mandes. Adieu , je t'embrasse de tout mon cœur.

Je reprends mon épitre pendant que l'on ]it le Bourgeois gentilhomme aux enfants , ce qui ne laisseroit pas que de m'ennuyer. J'aime mieux causer avec toi, et te mettre au courant des nouvelles, si toutefois tu n'y es pas déjà.

L'Empereur vient de déclarer qu'il vouloit soutenir les droits des Princes allemands. L'Assemblée a écouté avec beaucoup d'attention la lecture de la lettre que le Léopold a écrite au Roi; mais personne n'a soufflé mot. J'imagine qu'ils s'en dédommageront un autre jour,

Vous allez donc faire jouer la comédie à vos enfants; cela vous occupera et vous amusera, ma petite, et vous distraira un peu de la neige indigne dont vous êtes entourée. J'espère que vous avez un bon iuoculateur pour le superbe Henri. Je ne puis te dissimuler que, malgré les sentiments de ton mari , je m'en rapporte à ta manière de le juger; mais je pense que c'est en esprit de pro[)hétie qu'il le trouve si beau. Ainsi je m'attends au bruit qu'il fera un jour dans le monde. Sur ce, je te souhaite un temps plus doux, toujours le calme et le bonheur que l'on doit goûter dans la solitude , et t'embrasse de tout mon cœur.

Pourquoi vas-tu aux eaux ? Est-ce que tu es encore souffrante? Y emmèneras-tu tous tes enfants? Es-tu contente de l'abbé de tes enfants? Ma belle-sœur me charge de vous dire que vous êtes une petite béte d'avoir cru à certaines nouvelles.

TOMK IV.

338 MERCT-ARGENTEACr.

DCXLI