BAPPORT DU COMTE DE MERCY AU PRINCE

DE KAUMTZ (1).

La conduite du Roi de France lui a ramené une partie de Topinlon publique; le discrédit de l'Assemblée augmente. — Les feclieax n'en poursuivent pas moins leur but, qui est de renverser la monarchie. — Conséquences du t'efo mis par le Roi sur le décret contre les émi{p*és. — Violentes pétitions adressées à F Assemblée. — Extrait de Tune d'elles. — Le moment de la crise décisive n'est cependant point encore venu. — Mais les symptômes inquiétants pour le dehors se multiplient. — Affiche de Prud'homme déclarant la guerre à tous les monarques. -~ La reconnaissance des Droits de Vhommt est un chef-d'œuvre d'extravagance philosophique. — L'influence du voisinage est la seule cause des troubles des Pays-Bas. — Difficultés qui s'opposent à ce que M. de Mercy retourne en France. — Opinions des partis sur iwn compte, sur la politique de l'Autriche et sur l'opportunité d'une guerre en général. -^ L'Empereur désire qne les évén(;ments ne fassent pas de la cause du Roi de France celle de tous les Souverains de l'Europe.

[24 décembre 1791.] Mon Prince,

Tout ce qui s'est pnssë en France depuis quelques

semaines se montre sous des nuances si critiques, s> extraordinaires et si compliquées ,* qu'il devient de plus en plus difficile d'en calculer les suites et de faer les mesures de prévoyance dont un pareil état de clioses pourroit être susceptible. Gonnoissant le zèle et l'exactitude du conseiller d'ambassade de Blumendorff , je ne doute aucunement de son assiduité ^

(1) Archives impériales d'Autriche. Autographe.

rendre compte à Votre Altesse des faits journaliers dont il est témoin. Chargé seul et sans aide de la correspond dance d'office, et de me transmettre en chiffres ce que la Reine veut me faire parvenir, ce travail, auquel il peut à peine suffire, ne lui permet pas de me communiquer <lans toute leur étendue ses rapports à la Cour; et comme j'en ignore les développements, je crois devoir, de mon côté, exposer à Votre Altesse les remarques que des notions éparses et des correspondances particulières me mettent à même de former sur la situation du moment.

Il paroit assez évident que la conduite actuelle du Roi de France lui a ramené une partie de l'opinion publique, et que le discrédit de l'Assemblée nationale il augmenté en proportion des pro{jrès favorables au Monarque. Mais d'après l'observation constante que les révolutions ne sont jamais l'ouvrage d'une nation entière , et que c'est toujours une très-petite partie des i ndividus qui entraine et maîtrise la plus nombreuse ; que même cette dernière est presque toujours inerte, passive et subjuguée par l'activité et l'audace de quelques esprits turbulents, il en résulte que poui juger l'état et le« effets d'une grande crise, il fout les calculer par les ressorts qui la préparent. Dans ce sens, les succès du Roi Très-Chrétien sont bien peu de chose en comparaison des ressources que les factieux trouvent dans les moyens qu'ils emploient pour suivre leur plan et atteindre leur but. Celui-ci ne varie point et tend plus ouvertement que jamais à renverser la Monarchie et à y substituer un gouvernement républicain. On trouve

à cet égard des indices frappants dans les derniers

démêlés auxquels a donné lieu le veto du Roi sur le décret contre les énii(;rés et la demande faite par les administrateurs du département de Paris, que ce même veto infirmât le décret rendu contre les ecclésiastiques non assermentés. Cette querelle entre les partis provenoit moins de l'importance qu'ils attaclioient aux objets contestés que du désir de saisir des prétextes à s'attaquer. Mais les incidents de cette lutte sont infiniment remarquables. On est parvenu à assembler quinze ou ving^ sections de la capitale sans aucune autorisation légale. Il en est sorti des pétitions à l'Assemblée toutes plus violentes les unes que les autres. Dans une séance de six heures, le Corps législatif entendit tous les orateurs non moins séditieux qu'inconstitutionnels. La mention honorable fut accordée à leurs pétitions, et il s'ensuivit le décret vraiment extraordinaire (attendu les circonstances actuelles et vu l'objet dont il s'agissoit), que le procès-verbal de la séance seroit envoyé aux quatre-vingt-trois départements. Il y avoit tout lieu de prévoir qu'une pareille résolution , si elle n'avoit pas été révoquée dès le lendemain , feroit immédiatement éclater la guerre civile. Pour bien juger de ce procès-verbal de l'Assemblée, il suffit de jeter les yeux sur la pétition la plus envenimée et la plus applaudie. Je crois devoir en joindre ici l'extrait (1).

(i) Extrait de la pétition a r Assemblée nationale d*unc des sections de Paris, et lue par Vabhc Fauchet au nom de Camille Desmoulins.

Lcgislateiirs, les applaudissements sont la liste civile du peuple: nous vous offrons les nôtres. Recueillez les éloges des bons citoyens et les improbations des mauvais : c'est réunir tous les suffra{;cs. Lr Roi a opposé son veto contre les émigrés; nous ne trouvons pas ce veto extraordinaire : il est contre nature, comme Va dit MacKiavel,

mercy-arge:nteau. 3M

On y voit que les pétitionnaires n'ont pas moins attaqué le Roi que le département de Paris , et c'est ce qui s'y trouve de plus remarquable et de plus grave (1).

quun Roi veuille tomber de si haut. Nous ne sommes donc pas surpris que le Koi ait frappé de nullité le meilleur de vos décrets. Mais que des administrateurs du d(*partement de Paris, que des magistrats du IHSuple aient provoqué ce même veto contre votre décret sur les prêtres conspirateurs, voilà nn mélange d'ingratitude et de scélératesse que nous ne pouvons concevoir. Et quels sont ces hommes qui font une pétition contre un décret déjà rendu? ce sont ceux qui ont fait fusiller au Champ de Mars les signataires d'une pétition relative à un décret non encore rendu. Ces magistrats pervers ouvrent aujourd'hui un grand registre de guerre civile ; ils en signent la première page, et donnent ce funeste exemple à tous les ci-devant voleurs des quatre-vingt-trois départements. Savez-vous ce qui arrivera si le Roi défère à la pétition du directoire? La nation se vengera elle-même, comme elle a déjà fait. Nous vous demandons un grand cxeaqde; nous demandons que le directoire soit mis en état d'accusation. La pétition est coupable, etc., etc. Ne soulevez pas, messieurs, la massue nationale j>our écraser des insectes tels que les Varnier, les Delattre. Caton et Cicéron ne s'amusoient pas à f:iire le procès aux esclaves de Céthégus et de Catilina. Frappez les chefs de la conspiration. Usez de la foudre contre les Princes conjurés, et de la verge contre un directoire insolent. »

(1) On pense généralement, comme nous l'avons dit page 305, que la fameuse pétition du Dii'ectoire du département de la Seine avait été rédigée par M. de Talleyrand lui-même, alors évêque d'Autun. La contre -pétition de Camille Desmoulins, avec son style ardent, rayonnant de grâce, de malice et d*audace, avait eu en effet les honneurs de la séance. « Exorcisez le démon du fanatisme par le jeûne, disait-il en terminant, et frappez à la tête. » L'Assemblée, conquise par la verve du pétitionnaire, avait voté l'impression du procès -verbal de la séance et l'envoi aux quatre-vingt-quatre déjiartements ; le génie de Talleyrand allait être vaincu par l'esprit voltairien de Camille, quand, le lendemain, les Feuillants, revenus de leur première surprise et mieux disciplinés que la veille, réussirent à faire rapporter le décret d'envoi. Ils étaient dans le vrai, car une telle communication officielle eut rais infailliblement le feu aux départements et fait éclater la guerre civile. Mais le canon d'alarme avait sonné.

Il semble que des scènes si orageuses pourroient accélérer la marche des événements dont j*ai parlé dans mes dépêches précédentes. Cependant mon opinion personnelle est que tout ceci n'est pas encore le véritable signal; que cette fermentation tombera pour faire place à d'autres données plus entraînantes; qu'on reculera encore une fois de tous les côtés, mais que l'on n'échappera pas à une crise violente plus ou moins longue et décisive. En attendant, les symptômes inquiétants pour lé dehors se multipUent. En voici un trait dont l'époque même mérite d'être observée. Le 10 de ce mois, le plus scélérat des folliculaires, nommé Prud'homme, a affiché et signé l'annonce ci-jointe décollée d'un mur (1), par laquelle il déclare la guerre, en son nom privé, à tous les Princes et Monarques. Ce Prud'homme , qui à peine sait lire et écrire , et qui dans le principe raanquoit de pain , a chez lui mainte* nant vingt collaborateurs auxquels il donne depuis neuf jusqu'à quinze livres par jour (2). Cette forte dépense,

(1) Prudhomme à tous les peuples de C Europe,

J'avertis que je publierai ince.>«iiaminent les Omîmes de tovs le« PoTB>TAT8, savoir ; les crimes des Papes, des rois d'Espagne, de NapleSy de Portugal y de Suède, de Danetnark, de Russie, de Sardaigne, d'Angleterre , de P<ilogne, de Prusse, d' AUemagne ^ de Turquie, etc., avec un grand nombre de gravures représentant leurs principaux forfaits. Le premier besoin des nations qui veulent devenir libres est de connaître les cm me s de leurs rois. Toutes les forces de^ despotes n'empècberont pas que j'en répande dans leurs £tats des milliers d'exemplaires, sous ma devise :