LIBKRTK DE LA P1IE88E OU LA MORT

(2) Ce Louis -Marie Prudbomme, journaliste et écrivain révolutionnaire, né en 1752 mort en 1836^ avait été d'abord comiui»

qui ne peut être balancée par le produit des ouvrages qui sortent de ses presses , indique que cet atelier révolutionnaire est alimenté par des sources faciles à apercevoir. Tout ce qui en découlera en ce genre aura un caractère nouveau et d'autant plus effrayant quand on observera que la liberté et ïéyalùe\ principes de la révolution françoise et du gouvernement chimérique qui eu résulteroit, pourroiont être moins considérées comme des questions politiques que comme un fanatisme propre à gagner le peuple, en promettant la terre aux pauvres, comme le christianisme leur promettoit le Ciel. Les Droits de l'homme sont devenus un évangile commun à tous les peuples, auxquels ils transfèrent immédiatement la souveraineté par droit et par principes, en invoquant Dieu et la nature. Quoique ce chef-d'œuvre d'extravagance philosophique rende impossible tout gouvernement, néanmoins, on ne peut guère se flatter de guérir les esprits atteints de cette manie par des calculs et des discours, parce que le remède a la folie est dans la contrainte , et cette dangereuse foUe pourroit produire un embrasement qui ne

libraire, puis relieur à Lyon, ta TÎUe natale. Venu à Paris en 1787,

il se Ht écjîvain de pamphlets révolutionnaires, et fonda son fameux.

jounuil démagogique, paraissant une fois par semaine, sous le titre : les

Révolutions de Paris, qui renferment en dix-sept volumes in-octavo,

à travers une foule de calomnies, des particularités fort curieuses

sur la révolution. C'est là qu'il a écrit ce mot devenu fameux :

Les grands ne sont grands que parce que nous sommes à genoux : i

levons~nousf

On a peine à croire qu'un tel homme ait été incarcéré comme ^

royaliste sous la Terreur; c'est cependant ce qui arriva; mais il fut j

relâché. Alors il se fit libraire. Il a été l'éditeur de la traduction française de Lavater et du Dictionnaire historique de Chaudon et Dolandine.

s'arréteroit que par le défaut de matières combustibles, à moins qu'il ne soit subitement étouffé dans son principe.

Si je me permets d'exposer de semblables réflexions, c'est parce que le local où je me trouve maintenant me les rend plus frappantes, c'est parce que je vois avec évidence que l'influence du voisinage empesté est la seule cause des obstacles que rencontrent les Sérénissimes Gouverneurs Généraux à rétablir un ordre parfait, qui, depuis lon{[temps, seroit le fruit de leur fermeté et de leur sagesse, si le dehors n'avoit pas sans cesse contrarié ces effets salutaires. La nation belgique tient heureusement encore assez aux opinions religieuses pour qu'elles deviennent un moyen propre à la garantie de la doctrine françoise. Le concours du clergé de ce pays-ci seroit à cet égard de la plus grande utilité : en remplissant son premier devoir de défendre la religion, il défendroit en même temps sa propre existence et les convenances du gouvernement. C'est cependant de la part du clergé qu'il a éprouvé jusqu'à présent le plus d'entraves, et je suis porté à croire qu'une des plus importantes mesures à prendre seroit celle de chercher le remède à ce fâcheux inconvénient.

J'ai eu l'honneur de rendre compte à Votre Altesse de ce qui, jusqu'au l*"^ novembre, m'étoit venu directement de la part de la Reine, ainsi que de mes réponses à cette Princesse. Je joindrai dans un P, S. à cette dépêche ce qui m'est parvenu des Tuileries. Jusqu'à ce jour, Votre Altesse observera dans une note, datée du 25 novembre, ce que pense la Reine sur mon retour

à Paris , et je dois entrer ici dans quelques détails sur cet objet.

Depuis le moment où il a plu à Votre Altesse de m*annoncer qu'elle s'en rapportoit à ce que je jugerois convenable dans la manière de régler ma marche et d'en fixer l'époque, j'ai d'abord commencé par laisser transpirer des apparences d'un prochain retour en France. Les feuilles publiques en ont parlé diversement, comme on peut en juger par deux articles : l'un de la Gazette universelle du 12 décembre, article de Bruxelles, et l'autre du Patriote français du même jour. Je nie suis procuré ensuite des notions certaines sur ce que l'on pensoit de moi à Paris. Cette donnée n'étoît pas indifférente. Elle m'a appris qu'il y avoit dans la capitale trois opinions sur mon compte. Les aristocrates m'ont voué une malveillance décidée, parce qu'ils me supposent intimement lié avec M. le baron de Breteuil, et c'est à ce dernier qu'ils imputent la conduite, selon eux rétrograde, de Sa Majesté l'Empereur à l'égard des émigrés. Je ne suis pas mieux dans l'opinion des patriotes, car, d'un côté, ceux-ci supposent que je ne suis qu'un conseiller secret donné à la Reine et déguisé en ambassadeur; et, d'une autre part, ils sont persuadés que l'Empereur cache sous une feinte modération les intentions les plus hostiles. Enfin, les chefs du parti constitutionnel ont moins de préventions contre moi. Il y a eu même des moments où ils ont provoqué mon retour; mais dans le fond ils ne sont point portés à beaucoup de bienveillance à mon égard. Ce parti suppose que l'Empereur est incertain sur la conduite qu'il doit suivre. Ils attribuent cette

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incertitude aux conseils de Votre Altesse, et ils croient être certains que tous les anciens membres du corps diplomatique de Vienne sont très-attachés aux principes de leur chef. Je m'arrête un instant à ces premières données, et j'en conclus qu'étant mal vu des deux partis , et peu aimé du troisième , qui d'ailleurs n'est pas rassuré sur les intentions de l'Empereur, j'aurai une très-mince ou nulle influence privée à Paris. Quant à mon influence publique comme ambassadeur, elle dépend d'un autre examen. Il y a dans ce momeut à Paris deux opinions bien distinctes sur la guerre. Les Jacobins sont fâchés que l'on n'attaque que les émigrés. Ils aimeroient mieux faire une invasion dans les provinces Belgiques, et y porter non pas une armée, mais un torrent d'hommes. Les François ne sont plus propres, dans ce moment, qu'à cette guerre d'invasion et . d'irruption d'une nation sur une autre. En second lieu, comme les factieux veulent distinguer la guerre des Rois de la guerre des Nations et qu'ils placent toutes leurs espérances dans cette distinction , ils aimeroient mieux, pour faire l'essai de leur plan, attacher (attaquer) sur-le-champ un peuple qu'ils croient disposé à l'insurrection contre son Souverain* Le parti qui désire une telle guerre ne cessera donc de provoquer la défiance du peuple françois contre les intentions de l'Empereur et contre les actions de son ambassadeur. Le parti constitutionnel croit qu'en dernier résultat, la situation malheureuse de la France ne pourra changer que par l'intervention armée des Puissances étrangères. II redoute jusqu'à un certain point cette intervention , parce qu'on ne sait jamais comment une guerre com-

meiicée finira; mais il seroit facile -de prouver qu'il la désire, parce qu'il ne voit d'autre issue qu'une espèce de transaction entre tous les partis. Or, pour transiger, il faut qu'un médiateur se présente et fasse des propositions, ce qui suppose trois choses : un parti qui attaque , un second qui se défend , et un troisième qui intervient pour arrêter la querelle. Il y a sans doute de grandes difficultés d'arriver à un pareil ordre de choses ; cependant une circonstance récente pourroit le produire. Car si le délire des François les porte à déclarer la guerre aux Électeurs du Bhin , que fera rElmpire? Je m'arrête donc aux secondes données que je viens de parcourir, et je dis : L'intervention armée des Puissances devient possible, car elle peut avoir trois causes : la guerre contre les émigrés et les Électeurs, les dissensions intestines de la France, et une provocation sans cesse renouvelée du parti républicain contre l'Empereur. Aussi longtemps qu'une de ces trois causes pourra se réaliser et donner lieu à une intervention armée, il ne peut convenir à Sa Majesté Impériale de faire retourner son ambassadeur en France. J'observe encore, en raisonnant toujours d'après cette intervention supposée possible , que beaucoup de Puis-

sauces devant y prendre part, il pourroit se faire que mon retour à Paris eût lieu au moment où les ministres des autres Puissances s'en éloigneroient. D'ailleurs, indépendamment de tout autre motif, je dois me guider sur le sens des intentions de l'Empereur, qui portent que Sa Majesté désire de ne plus voir renaître les événements qui auroieut fait et qui feroient encore de la cause du Roi, son beau-frère, la cause de

318 MERCY-ARGEISTEAU.

tous les Rois et de tous les Princes.. Or, il est constant que Tétat intérieur de la France a beaucoup empiré depuis l'époque de l'acceptation, faite par le Roi, delà nouvelle Constitution. Il paroit donc que Sa Majesté Impériale a lieu de s'en tenir dans ses relations avec la France au siatu quo où elle a voulu se placer, et qui est celui de l'attente, de l'incertitude et de l'observation. D'où il paroît s'ensuivre que l'Ambassadeur impérial doit tenir une marche concordante à ce système. Tous ces raisonnements ne tendent qu'à mettre Votre Altesse à même de rectifier ce qu'ils pourroient avoir d'erroné, et de me donner les ordres que lui dictera sa haute sagesse.

J'ai l'honneur d'être avec respect,

mon Prince, de Votre Altesse ,

le très-humble et très-obéissant serviteur,

Mercy-Argenteau.

Bruxelles, le 24 décembre 1791.

iMADAMK ELISABETH. Zk9

DCXLIl

MADAME ÉLÎSABETÏI A MADAME DE RAIGFXOlinT.

Elle la ra.ssure jnir la situation do la rarnillp royale. — Assassinat tie Worms. — On dit trois des complices échappés. — La comtussi* Marie. — Indisposition de la Prinresso. — Madame de Choiseid. — M. de La Fayette est venu passer deux jours ù l'aris. — Hon mot de Pétion a son sujet.

28 décembre 1791.

Tu me promets donc, ma chère Raiçecourt, de n'être pas en danjjer dans l'endroit que tu habites. Eh bien, je t'en ofTre autant pour le mien. Ne te tourmente pas : je t'assure que Ton y est aussi tranquille que tu peux le désirer; et je crois que la Providence qui a veillé sur nous jusqu'à présent d'une manière si particulière ne nous abandonnera pas. Abandonne-toi à elle pour nous, et ne va pas tourner ton sang et ton lait pour rien. Comment trouves-tu le petit assassinat de Worms? Est-il possible qu'un chevalier de Malte ait des sentiments assez bas pour se charger de pareille commission! J'ignore comment cette trame a été découverte; mais je suis chaimé qu'elle l'ait été. On dit trois des complices échappés. Si tu sais quelques détails sur cette affaire, mande-les-moi, je t'en prie, car elle est intéressante. Je n'ai point entendu parler de la comtesse Marie depuis bien longtemps : je vais y envoyer pour savoir de ses nouvelles et de celle dont tu me parles. Je suis tourmentée : voilà deux postes que nous n'avons point de nouvelles de Tilly. Je crains

qu'elle ne succombe au coup dont le Ciel Ta frappée. C'est aujourd'hui le courrier; j'espère au moins que quelqu'un de ses parents ou amis en auront. La princesse est malade aussi (1) ; elle a eu des maux de nerfs affreux. Au bout de cela, elle a la fièvre toutes les nuits. Je n'aime pas cela. Elle m'écrit pourtant une lettre de deux pagres, ce qui prouve qu'elle n'est pas très-aflfaiblie. Elle me dit que cela vient d'humeur, et l'on doit la purger. Tu sens, mon cœur, que cela me tourmente un peu. Prie pour que j'en fasse un bon usage. Je suis fîichëe de ce que tu me marques de madame de Choi- * seul. J'espère qu'au moins le soulagement la pourra faire vivre longtemps. Cette tumeur ne doit pas être ancienne : cela pourroit la rendre plus aisée à guérir. A-t-elle passé le temps critique?

J'ai reçu la lettre dont tu me parles : est-ce que je ne te l'avois pas dit? je l'ai même très— bien lue, et brûlée depuis, car j'ai pris cette habitude, que je trouve très-bcMine.

M. de La Fayette est venu ici deux jours et reparti pour Metz. J'ai eu le malheur ée ne le paa voir. Il y a, à son occasion, un bon mot de M . Pétion, à qui la garde a demandé la permission de lui rendre honneur efi de le fêter : « Si j'étois de vous, a répondu le maire avec .sî)n ton engourdi, j'attendrois son retour. » A propos, je l'ai revu chez le Roi , et l'ai trouTé absolument le même.

Adieu , je vous embrasse de tout mon cœur.

(1) Probablement la princesse de Bergbes, dame du paUis de la Reine.

DCXLIII