LE BARON DE BRETEUIL AU MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES DE RUSSIE

COMTE D'OSTERMANN (i).

II lui transmet copie des pleins pouvoirs qu'il a reçus du Roi Louis XVI, et accrédite auprès de lui le marquis de Bombelles, chargé de remettre à l'Impératrice une lettre de la Reine. —^ Projet de réunion d*un Congrès armé. — Avantages qui en résulteraient pour le Roi et pour les Puissances elles-mêmes. — Le baron d« Breteuil demande que le comte de Romanzow soit autorisé à l'accepter pour intermédiaire dans les rapports de l'Impérati'ice avec tes Princes français et les émigrés.

De Bruxelles, le 30 décembre 1791.

Monsieur ,

Avant de m'ouvrir sur l'objet de cette lettre, je me livre au plaisir de me rappeler à votre amitié et de vous renouveler celle d'un vieux camarade de Votre Excellence. Je lui demande aussi la permission de lui présenter le porteur de ma lettre. C'est M. le marquis de Bombelles, ci-devant ambassadeur du Roi en Portugal et à Venise. Ce voyageur est chargé aujourd'hui par le Roi de remettre à l'Impératrice une lettre de la Reine. Je vous demande , Monsieur, de vouloir bien lui procurer l'honneur de s'acquitter de cette secrète commission. Je dois vous dire qu'elle ne se bornera pas à la

(1) Archives impériales de Moscou.

remise de cette lettre de la Reine ; et afin de vous en montrer l'étendue avec tout l'intérêt que j'y prends, je joins ici , Monsieur le Comte , la copie d'un plein pouv oir que le Boi a bien voulu me donner pour agir et traiter de ses affaires avec toutes les Puissances. Je vous prie de vouloir bien mettre ce plein pouvoir sous les yeux de Sa Majesté l'Impératrice. Sa Majesté Impériale sentira que l'original de cette pièce doit me rester. Je me flatte assez de l'honneur de son estime ainsi que de la vôtre, pour croire qu'Elle me fera la grâce d'ajouter foi à cette copie, et que lorsque vous aurez bien voulu Lui en rendre compte, Sa Majesté m'accordera la confiance que celle du Roi m'autorise a réclamer de Sa Majesté Impériale. C'est dans cet espoir que je me suis donné l'honneur d'écrire à l'Impératrice en lui faisant passer la lettre particulière de la Reine par M. le marquis de Bombelles, et c'est de même dans l'espoir de la confiance de l'Impératrice que je vous prie de Lui faire agréer que le marquis de Bombelles, en se présentant comme simple voyageur, ait l'honneur d'être auprès de Sa Majesté le secret interprète de tous les sentiments du Roi.

Je prie aussi Votre Excellence de vouloir bien obtenir de l'Impératrice que le marquis de Bombelles, en cachant sa mission aux yeux les plus perçants, puisse jouir de l'avantage d'entretenir Votre Excellence des malheureuses affaires de la France et de tout l'espoir que le Roi et ses fidèles serviteurs conçoivent de l'amitié de l'Impératrice pour le Roi et des grands sentiments qu'EUe a déjà si hautement prononcés sur les malheurs de la France. Le Roi en est pénétré de reconnoissaoce,

et l'objet principal de la mission du marquis de Bombelles est de bien convaincre l'Impératrice que jamais elle ne s'efFacera du cœur du Roi. Pour montrer tout son intérêt sur la cruelle position du Royaume et les malheurs particuliers de la Maison Royale, Sa Majesté Impériale n'a pas attendu que le Roi s'adressât à son amitié ainsi qu'à son grand caractère. Ce généreux procédé lie à la reconnoissance des vrais François leur respect et leur admiration pour Sa Majesté Impériale d'une manière qui doit unir à jamais les deux nations , en leur faisant concevoir la communauté du solide intérêt qu'elles y trouveront.

Je charge le marquis de Bombelles de vous parler de tout l'avantage que le Roi croiroit trouver dans le rassemblement d'un congrès armé d'une force imposante. Sa Majesté m'ordonne de faire bien connoitre à l'Impératrice combien seroit grande l'obligation qu'elle Lui auroitdans ce moment, si Elle vouloit bien faire prendre aux Puissances la résolution d'assembler ce congrès armé. Le Roi pense que cette forte mesure de leur intérêt lui donneroit de grands moyens dans son intérieur pour contenir les factieux par la force que les honnêtes gens et les bons esprits en prendroient. Je laisse à M. de Bombelles à détailler à Votre Excellence l'avantage de cette idée et ce que l'état actuel des têtes françoises autorise à espérer de ce moyen à la fois vigoureux et conciliatoire. Je dirai seulement que les Puissances , autant amies de la France que persuadées de l'intérêt qu'elles ont à ne pas laisser sa puissance s'anéantir par les désordres, trouveroient dans l'assemblée d'un congrès le seul moyen de rapprocher des

distances géographiques fâcheuses au concert qui les occupe et au soutien de l'action qui en doit être la suite; j'ajoute encore que ce congrès ôteroit à la tiédeur ou à des systèmes moins excusables tous les échappatoires qui, en les couvrant, mettent encore plus d'entraves dans les grandes causes que la mauvaise volonté manifeste. Je crois, Monsieur, que le caractère de loyauté de l'Impératrice sera frappé de la force de ces motifs pour assembler un congrès armé.

Le besoin que j'ai pour ma direction de bien connoitre les intentions de l'Impératrice, et surtout la résolution qu'a le Roi d'y conformer ses démarches, me porte à prier Votre Excellence de vouloir bien me faire part de tout ce qu'Elle croira pouvoir fiiciliter le but du Roi. Je La prierai aussi d'autoriser M. le comte de. Romanzow à communiquer avec moi , afin que je puisse m'entendre avec lui pour toutes les choses dans lesquelles il conviendra à l'Impératrice de faire plus ou moins entrer les Princes , frères du Roi , avec la noblesse et les troupes qui s'y sont réunies. Il est bien important pour le Roi, Monsieur, que cette partie de la nation françoise , aussi précieuse pour le Roi qu'elle est chère à son cœur, soit dans la ferme persuasion que toutes les marques d'intérêt que lui témoigne l'Impératrice tiennent uniquement à l'amitié de Sa Majesté Impériale pour le Roi, et aux principes qui unissent Leurs Majestés. Ce langage, tenu par M. le comte de Romanzow aux Princes, et surtout à leurs conseillers, aura une utilité journalière et en tout genre.

J'ai l'honneur d'être avec le plus sincère attacheuient et la plus haute considération ,

Monsieur,

de Votre Excellence,

très-humble et très-obéissant serviteur.

Le baron de Breteuil.

DCXLV

LE BARON DE BRETEUIL A L'IMPÉRATRICE CATHERINE II (i).

Il donne avis à Tlmpératrice des pleins pouvoirs qu'il a reçus du Roi pour traiter avec les Puissances. — Le marquis de BombcUes est chargé par le Roi d'une mission secrète auprès de Catherine II. — Motifs qu'a Louis XVI de désirer la réunion d'un Congrès armé. — Ses instances auprès de l'Impératrice pour qu'elle fasse réussir ce projet. — Explication de la conduite du Roi à l'égard des Princes allemands. — Il supplie l'Impératrice d'agir auprès des Princes français pour qu'ils subordonnent leurs démarches et leurs actes ù la volonté du Roi.

Note de la main de l'Impératrice.

Bruxelles, le 30 décembre 1791.

Madame ,

Tous les sentiments du respect, de la confiance et de l'admiration pour Votre Majesté Impériale, me fai-

(1) Archives impériales de Moscou.

soient attendre avec impatience la lettre ci-jointe, que le Roi m'ordonne de faire passer à Votre Majesté et qui a beaucoup tardé à me parvenir par la difficulté d'occasions sûres. La Reine a désiré, Madame, que le Roi la chargeât de vous rendre leur commune sensibilité; le Roi lui a fait le sacrifice de la vive satisfaction qu'il auroit trouvée à Vous exprimer lui-même sa reconnoissance de l'amitié et l'intérêt que Votre Majesté manifeste pour le malheur de Leurs Majestés et de la France. Ce procédé si touchant et si frappant pour l'Europe entière ne pouvoit se trouver que dans l'âme et le génie d'une Souveraine qui sait sentir et saisir à la fois ce qui peut réunir à son règne tous les genres de gloire, et faire d'autant plus connoître les rares qualités de son cœur.

La Reine a mis. Madame, le comble k ses bontés, en me faisant l'honneur de me présenter à Votre Majesté Impériale comme l'homme de la confiance du Roi dans ce cruel moment pour Sa personne et pour Sa couronne; rien ne pouvoit mieux soutenir les efforts de mon zèle et de mon amour pour le Roi , conmie de me voir autorisé à chercher dans l'âme de Votre Majesté, autant que dans Ses graads principes, les moyens de mettre fin aux malheurs de la France. Cette flatteuse circonstance de ma vie ranime mes espérances et fait ma consolation. J'ai vu de si près le grand caractère de Votre Majesté , que je sais mieux que personne ce qu'on en doit attendre; j'ai de même si fort connu ses droits sur les Puissances les plus importantçs , que je sais tout ce que peuvent produire en ce moment le langage et l'exemple si généreux de Votre Majesté Impé-

riale. Le Roi sent vivement , Madame , ce solide avantage pour ses intérêts et s'y confie sans mesure, comme Votre Majesté le voit dans la lettre de la Reine. Le cœur et l'esprit de la Reine n'ont qu'un lang^age; les rapports particuliers que Sa Majesté désire établir avec Vous, Madame, vous le prouveront, et amèneront, j'espère, cette étroite confiance des deux Couronnes que j'ai toujours cru devoir leur être aussi utile que glorieuse. Je serois bien flatté si Votre Majesté daignoit se rappeler combien j'ai profité de l'honneur de Ses bontés, pour tâcher de La convaincre de ce mutuel avantage, et certes, dans cet élan de mes principes et de ma vérité , je ne calculois pas ce que la reconnoissance la mieux tondée doit inspirer aujourd'hui au Roi et à ses sujets.

Le Roi m'a ordonné. Madame, pour achever de me légitimer auprès de Votre Majesté, de mettre sous Ses yeux le plein pouvoir qu'il a plu à Sa Majesté de me donner pour traiter de toutes les affaires avec les Puissances, pendant qu'Elle ne peut se livrer elle-même à ce soin. J'envoie la copie de ce plein pouvoir à M. le comte d'Ostermann , en le priant de vouloir bien en rendre compte à Votre Majesté , et pour qu'en conséquence de cette autorisation du Roi, Elle m'accorde l'honneur de Lui présenter le marquis de Bombelles comme celui que le Roi a choisi, Madame, pour Vous porter la lettre de la Reine. Le Roi m'a chargé de Vous prier de l'agréer comme chargé de ses intérêts secrets et intimes auprès de Votre Majesté, sous le voile de voyageur. La conduite du marquis de Bombelles, que je sais que Votre Majesté Impériale a daigné remar-

360 LE fiARON DE BRETEUIL.

quer , lui a mérité la confiance et l'estime particulières du Roi , et c'est à ce titre que j'ose supplier Votre Majesté de vouloir bien lui faire la grâce de l'écouter et croire sur tout ce qu'il pourra avoir à dire à Votre Majesté de la part du Roi.

La lettre de la Reine à Votre Majesté Lui marque le désir qu'a le Roi de voir l'assemblée d'un congrès armé ; le Roi me prescrit de mettre sous Vos yeux, Madame, les raisons qui lui font désirer l'assemblée de ce congrès armé, les prétextes de la convocation, enfin les avantages qu'il espère tirer de cette mesure, pour espérer un changement favorable dans sa position personnelle et celle de son Royaume.

Si les Puissances voisines de la France eussent été aussi frappées qu'elles auroient dû l'être des principes qui ont amené la révolution, si elles eussent senti la nécessité d'arrêter un mal qui tôt ou tard devoit s'étendre jusqu'à elles, un congrès n'eût pas sans doute été nécessaire , et une salutaire ligue entre elles étoufFoit dès sa naissance le monstre de la Constitution françoise. Mais peu de Princes sont doués comme Votre Majesté Impériale de ce génie qui prévoit et prévient les événements : une indifférence léthargique, des calculs que je ne me permets pas d'approfondir, ont empêché une réunion que conunandoit impérieusement leur propre sûreté. Ce n'est, Madame, que d'après cet état de choses qu'un congrès armé a paru au Roi le seul moyen possible d'amener ce concert ; il s'est flatté que Votre Majesté devant avoir dans cette assemblée non-seulement toute la prépondérance de Sa couronne , mais celle qui suit toujours un grand

caractère, rinconvënient des distances entre les deux empires disparoitroit.

Le Roi voit dans les justes réclamations des Princes de TEmpire lésés par l'Assemblée, dans l'usurpation du Comtat, dans le mépris des traités, des prétextes plus que suffisants pour le rassemblement d'un congrès armé. La dignité des couronnes, la rupture de tout lien entre le Roi Très-Chrétien et les autres États de l'Europe ; l'impossibilité que' ces Puissances adoptent ou souffrent l'anarchie, sont des objets qui auront déjà été pris en considération par Votre Majesté Impériale, et qui présenteront aux premières séances du congrès tout ce qui hâtera la fin, en autorisant les Princes bien intentionnés à commander soumission à un peuple rebelle, et à rendre avant tout la liberté à son Souverain. Le Roi, Madame, demande instamment à Votre Majesté d'entrer assez dans ses vues pour porter les Puissances, et particulièrement l'Empereur, à les adopter. J'ose l'assurer qu'ElIe aura rendu un grand et essentiel service au Roi en déterminant l'assemblée du congrès, et en prenant les mesures vigoureuses dont Votre Majesté jugera nécessaire de convenir avec les Puissances qui partagent son intérêt pour le Roi. C'est avec une confiance sans mesure , Madame , que le Roi remet sa cause entre Vos mains. Le Roi d'Espagne et le Roi de Suède ne lui ont pas laissé ignorer avec quelle satisfaction ils s'entretiennent avec Votre Majesté des meilleurs moyens à suivre pour arrêter les désordres du Royaume. Je crois pouvoir dire que la lassitude générale commence à être assez marquée pour qu'on puisse espérer que l'influence des séditieux

cessera dès que la force paroitra vouloir les contenir, et rendre aux honnêtes citoyens le moyen de faire entendre leur voix.

Votre Majesté aura appris , avant que cette lettre Lui parvienne, la démarche que le Boi a été contraint de faire dans l'Assemblée Nationale contre les Princes d'Empire, qui, en donnant asile aux François, ont permis des rassemblements militaires. Votre Majesté remarquera qu'autant qu'il Ta pu, le Roi y laisse entrevoir toute la gène qui Lui a été imposée. Le Boi, en m' écrivant à cet égard, met un grand prix à ce que Votre Majesté Impériale juge des vrais motifs de sa conduite. Le marquis de Bombelles pourra expliquer à Votre Majesté les vues de l'Assemblée dans cette levée de boucliers, et aussi ce qu'elle paroît pouvoir produire en faveur du Boi.

Vous voyez. Madame, par la lettre de la Beîne, l'état des choses entre le Boi et les Princes ses Frères, et combien il importe au bien des affaires que Votre Majesté veuille bien donner un nouveau témoignage d'amitié au Boi , en faisant bien connoitre aux Princes qu'ils ne peuvent compter sur la suite des bontés de Votre Majesté Impériale qu'en unissant et soumettant toutes leurs démarches et mesures à la volonté du Boi. Le Boi est loin de se plaindre des sentiments des Princes ses Frères, il en connoit la pureté et la tendresse, mais Sa Majesté a été jusqu'ici fondée à n'avoir pas le même contentement du silence que les Princes ont gardé avec Lui sur leurs divers projets. Je ne cacherai point à Votre Majesté qu'un grand éloignement de principes et de caractère entre le principal conseiller

des Princes et moi , peut être entré pour beaucoup dans la marche qu'on leur a fait tenir avec le Roi. Je n'oserai pas La fatiguer de mon apologie sur ce fait particulier , je me borne simplement à Lui dire que , dans ce moment, j'd lieu d'espérer que la correspondance la plus confiante va s'établir entre le Roi et les Princes. Je serai également certain de la suite des bons effets de cette réunion, si Votre Majesté veut bien faire témoigner aux Princes que son intérêt augmentera en raison de leur entière déférence pour le sentiment du Roi.

Je supplie Votre Majesté de vouloir bien me faire instruire de tout ce que son amitié pour le Roi lui fera concerter avec les Puissances; Elle sent combien le Roi a besoin de cette consolation fréquente, au milieu de tous les genres de peines et d'inquiétudes qui l'environnent. Votre Majesté aura aussi la bonté extrême pour moi de se représenter à quel point il m'est nécessaire de pouvoir diriger mes avis sur la conduite particulière du Roi, d'après les vues et les mesures concertées entre les Puissances, auxquelles tous les sentiments de Votre Majesté pour le Roi donneront le mouvement.

Je ne veux pas laisser ignorer à Votre Majesté que je me propose d'avoir incessamment quelqu'un à Berlin.

J'ai l'honneur d'être,

avec le plus profond respect ,

Madame, de Votre Majesté Impériale ,

très-humble et très-obéissant serviteur,

Le baron de Breteuil.

:3rA 50TE DE CATHERINE II.

30TE DE LA MAf5 DE CATHERINE il >rR LA LETTRE

FEÉ*3I*ESTE I .

Le Ijaron de Breteoil dous cnroye un Piein pouvoir du Boy pour traiter avec toutes les Puissances. Monsieur et M'. d'Artois en ont de pareil de Sa Majesté !

Avant de consentir à la proposition sur le Congrès armé, il faudra attendre ce que la Conr de Viece promet de Nous communiquer en réponse à 'Soire Courier envoyé avec nos 6 Articles. J'ai dit et j*ai fait écrire que tout ce que je fait pour les Pnoces c'est dans les vues d'agir pour la cause du Roy et doI autre.

fi) Arcbi%'eft împcrUle* de McMcoa.

Orlbogra|>hc con^errée.