M. DE SEGUR. 3S

(jcrmanique, et que la conversation , entendue d'une chambre voisine, fût parvenue à Berlin avant le négfociateur. Ce qu'il y a de certain, c'est que le Roi de Prusse, averti, assembla siir-le^hamp son conseil et lui communiqua l'incident. Que s'ensuivit-il? que l'intrigue échoua honteusement. Le 12 janvier 1792, quand Séçur se présenta pour la remise de ses lettres de créance, le Roi de Prusse, affectant un air dégagé , un ton de mépris , lui parla non de sa mission , mais de M. de Ck>ndé. Ce n'est pas tout, la Reine ne l'admit pas à son jeu; Lindenau et Bischoffewerder furent inaccessibles, et partant incorruptibles. Les ministres Schulenberg et Finkenstein n'eurent aussi pour le négociateur malencontreux que de hautains procédés. Toute la Cour lui tourna le dos. Une maîtresse du Roi, Wilhelmine £nke-Rietz, la fameuse comtesse de Lichtenau, dont on a des Mémoires, celle même qui eut tant d'influence sur le règne de ce Prince, et dont la vie fut si curieusement accidentée (1), eut la pru-

(1) Dans ses Mémoires, la comtesse de Lichtenau s*attacbe surtout à réfuter les assertions du comte de Ségur, qui, dans son Tableau de r Europe, Tavait traitée ayec une extrême sévérité. Née à Potsdam en 1754, elle était la plus jeune des filles d*un musicien clo la chapelle du grand Frédéric, Elie Enke. Traitée comme une sorte de servante dans la maison, battue même un jour par sa sœur aînée, favorite alors du Prince royal , elle inspira de la pitié à ce Prince. Celui-ci, prenant alors le parti de l'enfant battu, répudia sa violente maîtresse pour 8*attaclier à la sœur, âgée à peine de treize ans. Le futur Roi la fit instruire avec soin. Élève docile, elle était à seize ans^une fille accomplie, et le Prince admirait en elle son ouvrage. Dès ce moment, elle devint une maîtresse en titre. Beaucoup moins belle que la fière répudiée, elle rachetait Tirrégidarité de ses traits par la vivacité de l'expression et par des formes dignes de la statuaire antique. Trois enfants qu'elle donna à Frédéric-Guillaume étaient venus resserrer encore cette union, un instant contrariée par le grand Frédéric. Mais l'initiation du Prince dans la secte des illuminés, qui affectait un puritanisme austère, comme toutes les associations religieuses ù leur origine , imposa au Prince de renoncer au scandale de sa liaison. Alors il se rapprocha de sa femme légitime, et crut dédommager suffisamment son Ariane en la mariant à l'un de ses valets de chambre, nommé Rietz, fils d'un jardinier de Potsdam. Le mariage fut célébré suivant les rites de la secte nouvelle, et Frédéric-Guillaume voulut y rem-