V. ESZTERHAZY

La lettre qu'on vient de lire est du comte Valentin Eszterhdzy de Gàlantha et de Fracknèy né le 22 octobre 1740, colonel de hussards en 1764, maréchal de camp en 1780, cordon bleu en 1786, ag^ent des princes français en Russie dan» Pannée t791 .

Ses ancêtres faisaient partie, depuis plusieurs siècles, delà noblesse de Hongre, et j avaient possédé de gfrands biens et de grandes charges.

Le chef de cette noble famille est aujourd'hui l'illustre prince Paul Eszterhdzy de Galantha et de Fracknô, ancien ambassadeiur d' Autruche à Londres, un des hommes les plus éminents et à coup sûr les plus aimables de ce siècle. Les années n^ont point affaibli en lui les qualités intérieures. Nul n'est mienx informé, nul n'a plus à dire et ne dit mieux sur les choses du tempft. Avec la jeunesse de Tesprit^ il a toute la haute raison de son âge.

Nicolas, le troisième aïeul de notre Valentin , était Palatin

du royaume, sous le rèçne de Ferdinand IV. Son fils aîné,

Paul, lui succéda dans cette dîg^ntté, et fut créé Prince

d'Empire, avec titre héréditaire, par Léopold I*'.

Son second fils, Antoine, qaî avait pris en Hongrie le parti

des mécontents sous Joseph I**, fat proscrit, dépouiJJé de ses biens, et alla mourir à Rodoslo, en Turquie, où il avait vécu d'une pension que luf finsait le Grand Turc.

Le» deux frères du proscrit « Joseph et François, restèrent attai^iés à la maison d'Autriche. Le premier prit du service et arriva au fpraàe de maréchal de Hong^rie.^Le second, qui vécol sans fonction, eut une nombreuse famille qui comptait trois fils. L'ainé, Nicolas, devint ambassadeur en Russie et laissa deux enfants, dont le premier, nommé François, a été ambassadeur à Naples, puis çrand chancelier de Hongrie, et dont le cadet, marié h une comtesse Palfy, demeura à Vîeime.

Le comte Antoine le proscrit ne laissa qu'un fils, d'une seconde femme, née comtesse Ni g^Ui. Ce fils, appelé Valentin-loseph, fot le père de notre Yalentin.

Dénué de toute ressource à la mort de son père, Valentin- Joseph vint chercher fortune en France. Là, il trouva le comte, dc^puis maréchal Berchenyi, un peu son parent, et comme lui Hongrois réfugfié, <fui lui donna une compag^nie dans un ré^ment de hussards, composé par lui d'émigrés hongroîs, en grand nombre dans la Turquie. Tenant garnison à Haguonau, il y fut connu du maréchal Du Bourg, gonvemeur militaire d'Ahace, qui le prit en gré, lui procura en 1735 Prautortsation de lever un régiment de hussards, et lui fit obtenir sur la cassette royale une pension dont il jouit jusqu'à sa mort, arrivée en 174*^. Il avait épousé, trois ans auparavant, une demoiselle de la petite ville du Vigan, dans les Cévennes, nomn^ de La Nougarèdc La Garde, de famille aocieiine, autrefois riche, mais minée par les guerres des Garaismtis.

GeUe^i, restée veuve avec enfants, un garçon et une fille, fil fàceTaillamnifenl à la mauvaise fortune. Elle sacrifia son peu de bien personnel à éteindre les dettes de son mari; et voyant bientèl ses ressources épuisées, die tourna les yeux vers la France, l'asile universel des grandeurs déchues. La eour de Versailles se montra bienveillante, et Marie Lecziiiska, s'intéressant à un nom qu'elle avait connu en Pologne, la recat et loi demanda de voir ses enfants. La Reine fit entrer la fille à Saint*Cyr et destina au jeune Yalentin une place

k LE COMTE ESZTERHAZY.

dans ses pa(jes, pour Tépoquc où il serait en â{[e. Cette faveur lui eût <^ti* acquise si le comte de Berchenyi n'eût pris la chaque du jeune comte en le faisant élever avec son propre fils. La mère eut une pension et une indemnité de voya|;e.

Une fois (j^rand, Valcntin, encore tout gauche et timide, fut admis à la cour du roi Stanislas, où les trois sœurs, mesdames de BoufHers, de Gliimay et de Bassompierre, le comte de Tressan, la comtesse de Beauvau, la marquise du Ghastelet; Saint-Lambert, le père de l'enfant de Voltaire; Panpan- Devaux, lecteur du Roi; le comte de Croix, le sémillant abbé de Boiiff-lers, qui fit un tour si réjouissant â l'Église et chanij'ea le petit collet contre un bonnet de hussard; enfin son pn^^epteur l'abbé Porquet, presque rival, pour la taille, du nain de Stanislas, luttaient de liberté d^esprit, sans parler de la liberté des mœurs, et lui donnèrent leçon d'élégance et de grand monde.

Entré au service, il fut employé, en 1760, au blocus de Giessen, après quoi il obtint du comte de Broglie un congé qu'il passa en partie à sa première école de cour à Lunéville, chez le maréchal de Berchenyi, et qu'il acheva à Paris et à Versailles. La, il se produisit dans la société la plus polie, et fut même honoré d'un sourire bienveillant de la reine Marie Leczinska, qui se souvint de l'avoir vu enfant. Lui-même avoue qu'à cette époque il contracta une fatuité qui contrastait avec sa figure et son métier de hussard , et qu'il avait besoin de quelques succès militaires pour justifier les grands airs qu'un peu d'argent, dont il se sentait encore garni, augmentait |)arfbis d'une façon ridicule.

Ce fut environ ce temps (1762) que le prince et la princesse Eszterhâzy et le reste de sa famille, qui voyaient avec déplaisir un Eszterhëzy au service de l'étranger, l'appelèrent en Autriche. Tous voulaient profiter de, la faveur dont ils jouissaient auprès de François l*' et de la grande Marie-Thérèse pour obtenir en sa faveur la levée de proscription déjà accordée en 1756 au comte de Berchenyi. Lieutenant-colonel de la légion royale avant vingt et un ans, Valentin se croyait en droit de se plaindre de la France, parce que M. de Nicolaï était venu le primer en prenant le commandement de son régiment. Il ne cessait de répéter que les fils de deux maréchaux,

LE COMTE ESZTERIIAZy. 5

particulièrement celui du maréchal dp Lœwendahl, que le duc de Fronsac, avaient eu fort jeunes des ré^jimcnts, avant même d'avoir fait la (jnerre, tandis que s'il avait obtenu le grade de lieutenant-colonel avant le temps, c'était à la pointe de son épéeet pour faits militaires. Mais ses amis lui remontraient que ces exceptions n'infirmaient pas la rè{jle, et lui rappelaient ce mot du maréchal deVillars : que s'il avait quitté la partie au dixième désag^rément éprouvé, il n'eût jamais été maréchal de France. Et toutefois .ses parents d'Autriche se flattaient de pouvoir lui faire donner dans le pays un poste équivalent à celui de colonel en second qu'il occupait dans l'armée française. Il se rendit en effet à Vienne, y fut comblé de caresses et de présents de tous les siens, et fut accueilli en même temps avec une particulière courtoisie par l'ambassadeur de Louis XY, le comte, depuis duc Du Chastelet (1). Malheureusement, pendant qu'il était en route, il avait essuyé une perte considérable, celle du chef de sa fàiTiille, le prince Eszterhàzy. Cependant, le comte Nicolas, qui revenait de son ambassade de Russie, et le comte François, depuis g^and chancelier de Hongrie, s'employèrent en sa iaveur auprès de Marie-Thérèse. 11 allait avoir son audience, quand un courrier apporta pendant la nuit la fsàcheuse nouvelle d'un échec éprouvé en Saxe par le maréchal autrichien Serbelloni. Alors l'Impératrice se renferma pour mettre sa douleur au pied du crucifix, et ne voulut plus voir personne. Au fond, le souvenir du péché ori^jinel du comte Valentin, la révolte de son grand-père, pesait toujours sur sa destinée, et plus tard d'autres péchés que pardonnait peu la sévère Mari&>Thérèse, fiirentun insurmontable obstacle

(1) Le comte, depuis duc, du Chastelet-Lomon, né en 1727, à Semur, en Bourgogne, fiU de Gahrielle-Kinilic Le Tonnelier de Breteuîl, marquise du Chaâtelet, la célèbre amie de Voltaire et de Saint- Lambert, était colonel du régiment du Boi. De l'ambassade de Vienne, où 11 fut remplacé par le marquis de Durfort, il passa à l'ambassade de Londres, de laquelle, prévoyant la destitution dont il serait frappé, il avait donné sa démission, à la Teille de la disgrâce du duc de Ghoiseol, son protecteur et son ami. Il y eut pour successeur M. de Guines. Il fut exécuté révolutionnairement, le 13 décembre 1793.

C LE COMTE ESZTERUAZY.

à son rapatriement. U s'était conduit de telle sorte en 1773, suivant F Impératrice, que les intercessions de Marie- Antoinette en faveur de son jeune compatriote vinrent éckouer contre la rigueur impériale, u M. d'Esterhâzy, écrivait Marie-Thérèse à sa fille, s'est bien mal comporté de toute façon, — je ne veux pas dire pour s'être battu contre les ordres divins et de son souverain ; mais la cause est encore plus horrible : — lui marié, entretenir la femme d'un autre, dépenser à ce sujet cent mille florins! cela n'est pas excusable. 11 y a déjà quinze jours que le chancelier son oncle lui a envoyé ses ordres de revenir tout de mite. Aux Pays-Bas, les mêmes occasions se trouveraient. 11 est temps qu'il vienne se rendre k son devoir. Je sais les bontés que vous avez eues pour lui, cela caractérise votre iM>n cœur; mais malheureusement étant souveraine, on ne peut se laisser aller à son penchant : il faut la plupart d>u temps agir contre. Voilà ma situation, assez pénible et désagréable, qui à la longue rend .notre métier insupportable et même dangereux (1). n

En vain Marie -Antoinette, Reiue depuis quelques jours, répliquait le 14 mai : » Je ne puis m'empécher de songer au sort d'Eszterhàzy. Je crois qu'on a indisposé Votre Majesté par des rapports faux sur quelques points et exagérés sur d'autres. 11 est vrai qu'il a eu bien des torts ; mais au milten de tout cela il n'y a qu'une voix sur son honneur et sa probité, et il y a tout lieu d'espérer qu'éloigné des occasions «le ce dangereux pays et vivant au sein de sa ÊEuuille , il peut devenir un bon sujet. Au contraire, je crains «que, si on le traitait avec toute la sévérité qu'il mérite, sa tête me soit pas encore assez remise pour qu'il ne fasse quelque nouvelle sottise. J'espère que ma chère maman ne me jugera pas assez insensée pour vouloir lui donner des conseils; je sens qu'étant chargée du gouvernement, elle est obligée à la justice; je désire seulement, pour qu'elle ne tourne pas tout entière contre Eszterhazy (2) . )) Marie-Thérèse ne se laissa point toucher; elle persista à ne lui point accorder les lettres

(1) Lettre du 3 avril 1.774, pn{]e 06 du recueil d'Ameth. (3) LeUre du 14 tuai, )ta|îe U8 du 'niènie recueil.

<i'abolition et de rapatriement qu'il avait espérées; il renonça à les solliciter de nouveau et demeura au service de France. Mais n'anticipons plus et' revenons à l'année 1764.

Quand Esetefhézy partit de Vienne après avoir une première fois échoué dans ses démarches, il emporta au moins des lettres 4c recommandation du comte Du Ghastelet pour la famille de Gramont et pour le comte de Stain ville, qui du service d'Autriche, où il était entré comme Lorrain, venait de passer au service de France en qualité de lieutenant général, commandant des grenadiers de France. Il eut enfin pour le duc de Choiseul dés lettres d'une princesse Kinskî , née Palfy, dont le duc s'était fort occupé à Vienne, durant son ambassade.

Armé du talisman de ces recommandations , il put espérer de voir sa fortune faîte. En effet, deux dames de Gramont parlèrent de lui an tont-puissant ministre, le duc de Ghoiseul. Ce fut d'abord la comtesse veuve d'Àntoine-Adrien-Gharles de Gramont, créé colonel du régiment de Hainaut-infanterie, le 1 1 mars 1745, sur le champ de bataille de Fontcnoy, où son père venait d*ètre tué. Il était devenu maréchal de camp le 1* mai 1758, et était mort à Bayonne le 2S septembre 1762. C'est cette même comtesse Marie-Louise-Sophie, née Faoucq de Gametot, mariée le ?7 mai 1748, nommée dame du palais de la Reine en 1752, et qui était tombée en disgrâce par l'influence de madame Du Barry, dont elle avait mal parlé. Cette mauvaise langue de marquise Du Dcfïand la traite assez cavalièrement dans une lettre à Walpole , en date du 6 août 1770: (( Cest la comtesse, dit-elle, et non la duchesse. La comtesse est belle-sœur de la duchesse. Elle est veuve du comte, frère cadet du duc. Elle s'appeloit De Faux, demoiselle de Normandie, qui a eu beaucoup de bien. Elle n'est amie de nos parents (les Ghoiseul) que par bricole ; le terme est juste, car elle est Tintime du frère prélat (1). Madame Du Ghastelet mène un grand deuil de cette aventure (2). C'est sa meîllenre amie. Elle n*est pas même de ma connois-

(1) L*archevêque de Cambrai, frère du duc de Ghoiseul.

(2) La duchesse Diane du Ghaslelet-Lovioii était Hochechouart. La Terreur lui fit le m6me sort qu'à son mari.

sance; je ne Tai rencontrée que deux ou trois fois. Elle me paroit sotte, hardie et bavarde (1). »

Sur un pareil portrait, il n'y a point à la confondre avec l'autre protectrice d'Eszterhëzy , la duchesse de Gramont, propre soeur du duc de Choiseul et l'une de ces femmes extraordinaires qui, privées des dons par lesquels on exerce le plus de séduction, subjug^uent et captivent par les qualités supérieures de l'esprit et de l'âme. Caractère sûr, élevé, dominant, elle imposait par un je ne sais quoi inexprimable et faisait chérir sa domination en se faisant aimer. Brusquement transportée delà tranquille retraite de Remiremont à la Cour, elle fut du premier coup chez elle dans les grands cercles et commença tout d'abord son règne. On trouve contre cette femme d'élite, dans les Mémoires apocryphes de madame Du Barry, quelques-uns de ces récits subalternes et mensongers dont les .écrivains licencieux du temps salissaient à plaisir leurs pages. Devant les bourreaux révolutionnaires qui se disaient des juges, pendant la Terreur, elle porta toute la hauteur de son âme, toute l'énergie de son courage, et fit courir un frisson d'étonnement parmi ces génies de la mort. Elle fut bien près de les émouvoir en plaidant la cause de son amie, la douce et bonne duchesse Du Ghastelet, et en appelant sur elle seule personnellement leur rage, qu'elle se faisait gloire d'avoir méritée (2).

Telle fut un instant l'une des protectrices du comte Yalcntin. La duchesse avait un grand empire sur son frère ; mais qui pourrait garantir que les douces paroles de la princesse Kinski n'eussent pas fait autant, sinon davantage, sur l'esprit de M. de Choiseul? Aussi le comte EIszterhâzy devint- il, le 6 mai 1764, colonel propriétaire d'un régiment de hussards hongrois composé de trois régiments démembrés et dans lequel alla se fondre celui de Chamborant. Son colback était

(1) Tome II, p. 83 de la Correspondance complète de la marquise Du Deffand, publiée par M. de Lescure. Paris, Pion, 1865.

(2) Voir l'ouvrage intitulé BiographieHfphémérides, où la ducbcssc est appréciée avec une convenance parfaite.

Consulter aussi un article de la Revue de Paris ^ par le duc de Choiseul, sur madame Du Barry. T. IV, p. 44.

LE COMTE ESZTERIIAZY. 9

décidément en faveur. Le comte paraissait à TOEil-de-bœuf, il était des chasses du Roi, il était des Ghoisy et des Marly.

Six ans ne s'étaient pas encore écoulés, que le mariage du Dauphin avec l'Archiduchesse Marie-Antoinette était sur le point de s'accomplir. Le duc de Ghoiseul , qui en avait eu la pensée et l'avait négocié , proposa au comte Valentin de porter à Vienne le portrait du fiancé. 11 devait le remettre à l'ambassadeur, alors M. de Durfbrt, depuis duc de Givrac ; et celui-ci avait, en retour, pour instruction de lui procurer tous les agréments que pouvait comporter cette mission de famille. Et de fait, toutes les grâces semblèrent aller au-devant de lui. Il fut admis dans la société intime de la future Dauphine; il fut des cercles où elle présidait tous les soirs; il assista à ce jeu de luth dont on lui donnait -leçon, et c'est de cette époque que datent les bontés dont la brillante et infortunée princesse ne cessa de l'honorer jusqu'aux journées les plus voisines du 10 août. II fut admis à Vienne à toutes les fêtes du mariage, fut de tous les quadrilles privilégiés, au palais impérial de Vienne, au Belvédère, à l'ambassade de France, et il vit partir la jeune Archiduchesse pour aller occuper lo plus beau trôi^ de l'univers et monter à celui du martyre.

Quant à lui, il aurait peut-être aspiré à l'honneur de faire partie de sa suite à son voyage en France, mais il dut rester à Vienne pour conduire aux eaux de Spa la veuve du prince Eszterhàzy, née Lunati-Visconti , sa tante, qui la première lui avait ouvert le chemin de la fortune et avait provoqué en sa faveur les bons vouloirs de sa Ëimillc allemande.

Attaché, autant par attrait naturel que par reconnaissance, à la personne du duc de Ghoiseul, il fut de ceux qui, lors de la disgrâce de ce ministre, firent le voyage de Chanteloup. On jouissait dans ce château d'une hospitalité splendide et de la plus entière liberté. Notre colonel y passa deux mois; et distingué par le bibliothécaii'e du duc, le célèbre abbé Barthélémy, plus aimable çncore que savant, bien que l'un des hommes du siècle qui avaient le plus de science, il profita beaucoup dans sa conversation. La bibliothèque, aussi considérable que bien choisie, devint sa passion, et l'abbé l'y dirigea dans des lectures sur Thistoire de France.

A cause de cette visite même à Ghantek>up, le comte Yalentin pensa perdre son régiment par la mauvaise v<donté de l'ennemi personnel de tout ce qui se rattachait au duc de Ghoiseul, M. de Monteynard de Grenoble, alors ministre de la (pierre, et il ne fallut rien moins que l'intervention de la Dauphine et du Dauphin pour le lui conserver. On était en 1772: Ëssterhàzy se trouvait alors dans sa garnison; maïs le digne et vertueux duc Du Ghastelet avait veillé pour lui : il s'était entremis avec tout Tà-propos d'une amitié alerte et chaleureuse, et avait obtenu audience de Marie- Antoinette pour parer le coup.

Grâce au duc d'Ai^illon qui avait-eu la place de M. de Monteynard) le comte Yalentin obtint un congé pour retoifr* ner en Autriche. A un voyage de Tannée précédente, il avait reçu beaucoupde manques de bonté de l'Empereur, le voyant tous les soirs chez la princesse Eszterhàzy, où ce prince assis* tait au souper. A ce voyage nouveau, Joseph il se montra satisfit de le revoir.

« Quelques jours après il me dit , rapporte le comte lui-même dans ses Mémoires inédits (1) : «Vous n*allez jamais chez la princesse Liechtenstein? venez-y demain, après dîner. » Je m'y rendis; l'Empereur y vint, causa beaucoup avec moi , et l'on se donna rendez-vous pour le lendemain chez la comtesse Ernest Raunitz. La princesse me dit d'y venir, et de ce moment, j'allai tous les jours chez une de ces dames ches qui l'Empereur

(i) Mémoires inédits du comte Valentin JËstterhdxy. AverltSBOOS ici le lecteur <2ue, à partir de ce passa^je, tous les textes guillemett«8 et imprimé.s en plus gros caractères que le reste de La note, sont des citations littérales de ces mêmes Mémoires, dont Toriginal est ao cliâteau de madame la comtesse Valentin Eszterhâzy, et dont quelques membres de la fomille possèdent des copies. Ce seront bien des pages ajoutées en note à une lettre très-covrte; nais qu^importe, si cette note est intéressante et rouie d'un bout à l'antre sur notre sajet?

LE COMTE ESZTERHAZY. il

venoit : la princesse Françoise et la princesse Charles Liechtenstein , la princesse Glary, la comtesse Kaunitz et la princesse Kînski. De là. Sa Majesté me menoit quelquefois dans sa voilure chez la princesse Eszterhàzy, où il finissoit ses soirées. Il n'y avoit souTent que lui et moi d'hommes. Quelquefois le comte de Rosen* herg, le comte Wrbna et le duc de Bragance, avec lequelj'avoîsfaitun grand voyage de Hongrie en 1773. Mais sans cela^ personne. Les maris de ces dames veaoient quelquefois pour un moment, mais ne restoient jamais. Le maréchal Lascy ne venoit que chez la prisoesse Françoise. On ne jouoit pas. On parloit beaucoup de la France., des usages de la Gour. On discutott des points de morale ; mais jamais il n'étoît question ni d'affaires , ni d'administration , ni de reli* gion. Quand la conversation tomboit insensibleraient sur un de ces points , l'Empereur y conpoit court et parloit d'autre chose.

f Je logeois chez le chauoelier de Hongrie, mon oncle. C'étoit peut-être l'homme de Vienne qui avoi t le plus d'écrit; mais c'étoit positivement le plus aimable. II avoit toujours aimé le plaisir, avoit épousé, par conscienoe, une actrice dont il avoit eu des enfants..... II aimoit son pays, enconnoissoit les lois, et y jouissoit d'une grande considération. Il avoit été ami intime de r£mpereur François 1'% et, depuis sa mort, avoit souvent eu des prises avec sa veuve. L'Empereur Joseph Testimoit, mais ne l'aimoit pas. Il étoit sûr de trouver en lui des oppositions mJOL projets qu'il formoit pour la Hongrie.

» Au printemps de 177<4, la Gour (iit à Laxen-

bourg; j'eus la permission d'y aller. Un jour l'Impératrice-Reine me dit :

tt Âvez-vous vu l'ambassadeur de France? »

» G'étoit alors le prince Louis de Roban, aujourd'bui cardinal, avec qui je n*ëtois pas lié, et que je nevoyois qu'autant que la décence Texigeoit. Il étoit un peu mécontent de moi, parce que j'avois dit n'avoir jamais vu ni entendu parler de toutes les espèces dont il étoit entouré, et qu'il avoit voulu faire passer à Vienne pour les plus grands seigneurs de la Gour de France. Il y avoit entre autres un gendarme de la garde, dont j'ai oublié le nom, qui portoit l'uniforme d'officier supérieur, que je le forçai de quitter en montrant une lettre de Guéménée, capitaine de la compagnie, qui me marquoit qu'il étoit faux qu'il fut officier, qu'il n'étoit que simple gendarme agrégé au corps. Malgré cela, l'ambassadeur étoit fort poli avec moi et me ménageoit. Il m'avoit dit plusieurs fois pourquoi je ne venois pas dîner chez lui. Un jour j'y fus et trouvai ses commensaux dans le salon. On servit, et il ne parut pas. On me dit qu'il dinoit seul dans sa chambre. Ma voiture étant partie, je la fis chercher, et j'attendis dans le salon qu'elle vînt pour m'en aller. Depuis ce jour- là, je n'ai plus été dîner chez lui que lorsque j'en étois prié en cérémonie.

n L'Impératrice me demanda donc si je l'avois vu. Je lui répondis que non.

« — C'est, dit-elle, qu'on me mande que le Roi est malade, et qu'on croit que c'est la petite vérole. Je voudrois savoir ce que l'on mande au prince Louis. »

a Je partis tout de suite pour Vienne, je me rendis

chez lui; mais il n'en savoit rien. Le lendemain, il arriva un courrier de M. de Mercy, qui m'apporta une lettre de M. Du Chastelet qui m'annonçoit la maladie très-grave du Roi. L'ambassadeur n'eut pas ses lettres. L'Impératrice suspendit les spectacles à Laxenbourg, et l'ambassadeur fit dire des messes et des prières à l'église des Capucins. Tout ce qu'il y avoit de François y assistèrent. Peu de jours après, arriva la nouvelle de la mort. Elle n'étonna personne d'après les lettres qu'on avoit reçues en dernier lieu ; mais elle affligea beaucoup l'Impératrice. Elle regrettoit son allié, et craignoit la jeunesse de son gendre. Elle n'étoit pas non plus sans inquiétude sur sa fille. En général , elle voyoit en noir. Elle étoit cependant bien loin de prévoir ce qui est arrivé. Lorsque la nouvelle fut confirmée, je me décidai à partir. L'Empereur me dit qu'il me donneroit une lettre pour la nouvelle Reine, et que comme nous avions passé notre hiver ensemble, il me chargeoit de lui rendre compte de sa manière d'être et

de son genre de vie

0 Je me hâtai d'arriver, et j'écrivis au comte de Noailles (guillotiné depuis sous le nom de maréchal de Mouchy) , alors gouverneur de Marly , pour lui demander la permission de venir porter à la Reine une lettre de l'Empereur. Il me répondit que je pouvois venir. J'arrivai. Je remis ma lettre à la Reine, et je fus diner chez M. de Maurepas, alors à la tète des affaires. En sortant de table, on vint me dire de passer chez la Reine. J'y fu5. Elle me traita avec beaucoup de bonté. Le Roi y vint. Elle lui demanda de me faire rester à Marly, qu'elle avoit encore mille choses à me demander sur

Vienne, lui dit que j'avois été dans la société intime de rEmpereur, etc., etc. Le Roi me dit que je n'avois qu'à rester et dire au comte de RoaiUes de me donner un logement. J'y fîis en sortant de chez la Reine. Le chevalier Du M^y ctott ministre de la guerre, et M. d'Aiguillon exile. La Reine dit elle-ménie au cfaeralier Du

Muy de me dispoiser d'aller au rëgimetit Je vis

souvent la Reine à Marty. Je restots le soir au salon où le Roi jouoit au billard on à trictrac. »

tt Quand le Roi retourna à Versailles, j*allai passer quelque temps à Soiasons , et je revins pour être d'un voyage à Gboisy, que fit le Roi pendant troib jouis avant celui de Fontainebleau. Le voyage de Foiftaine» bleau fut brillant : chasse, spectacle, bal, jeu; oa n'étoit occupé que de se divertir. Le Roi me donn», pendant ce voyage, un effet de cent mille livres en rentes viagères snr la ville, ipii me valoit dix mille francs par an. Cela joint à la même somme de ma famille à Vienne , six mille livres de mon régiment et quinze cents de pension que j'avois eus à la mort de mon père, me donnoit le moyen de vivre à mon aise, d'autant que j'étois logé à Paris chez M. Du Ghasteiet et que ma nonrriture ne me coûtoit qu'au régiment. Il étoit allé cette année à Laon, après avoir passé deux mois k Soissons

» Ce fut cet hiver (1775) que l'Ârcbiduc Maximilien vint à Paris. Je ftis chargé, de la part du Roi, de l'accompagner. M. de Mercy dirigea cette démarche, et fort mal, ce qui produisit des désagréments à la Reine. »

LB COMTK ESZTKRHAZY. 15

Après N. Du Miiy, mort de ropération de la pierre, le comte Yalentia ne renoontra pas la même bienveillance chez son svMcessear )e comte de Saint'-Germaîfi :

«Bon militaire, homme d'esprit, dît M. d'Esztcrhâzy lui-même» mais inquiet, sans caractère, brouîUoo, qui avoit (}intté la France par humeur en 1 760, avoit gâté le militaire en Danemark, et avoit longtemps vécu d'une pension de deux mille livres, retiré et oublié dans une petite ville d'Alsace. Eu arrivant au ministère de la guerre en France, il aivoti voulu tout changer et détruire , bouleverser toutes les armes , et de hussards faire des chasseurs à la prussienne (1 ). »

Quand il quitta le ministère, il n'y laissa que des mines.

Né à Lons-le-Saulnier, en Franche-Comté, M. de Saint- Germain avait fait dans les troupes françaises la campagne de 52 ; mais ayant quitté le service de France pour passer successivement au service d^Au triche, de BaTÎèro, de Prusse, de Danemark, il s^était désaccmitumé des traditions françaises, et finalement il était venu se retirer à Lauterbach en Alsace, oii, dépouillé de toute fortune par suite d'une banqueroute, il vécut dans une dévotion mystique, soutenu par les régiments allemands qui s'étaient cotisés pour lui s^vir une pension de seize mille livres, jusqu'au jour où une pension du Roi le vint chercher dans sa retraite. C'est de là qu'il se concilia Pestime de M*, de Maurepas, en lui envoyant de bons mémoires sur la discipline comparée des tronpifs de l'Europe et la nécessité de rétablir celle de l'armée française. A coup sûr, beaucoup était à étudier à l'étranger, en Prusse surtout, sous le grand Frédéric; mais l'introduction d'usages

(1) Il font, Aor le comte de Saint-Germain, consulter les Mémoires de la baronne iTOberkirek, dont la fanàlle avait eu bcavooup de fappokrts arec ce ministre, et qui a tenté de le présenter sous un j,our plus favorable. Tome I^, p. 08 et suivantes.

étran(rers en France demandait une main à la fois légère et ferme que ne possédait pas le nouveau ministre, précédé d'ailleurs d^une réputation de dureté que redoutait le soldat. Ses premières réformes confirmèrent sa réputation, et il alla jusqu'à établir les peines corporelles qui révoltent tant dans notre pays, jusqu'à mettre les coups de plat de sabre 'au nombre des punitions militaires. Il s'ensuivit des émeutes, même des suicides. « Du sabre, s'écria un grenadier, le Français n'aime que le tranchant ! » Mot qui réussit et fut l'occasion de récriminations terribles contre le ministre par trop allemand.

M. Eszterhdzy s'opposa pour son compte à la transformation de l'arme des régiments, et grâce aux bontés de la Reine il réussit à faire maintenir ses chers hussards. Le comte de Saint-Germain en prit de l'humeur contre lui, et choisit la plus désagréable garnison pour l'assigner à ce colonel récalcitrant. Désespoir du régiment tout entier; effroi du colonel, qui voyait ses plus fidèles à deux pas de la désertion.

« Je volai à Versailles, écrit-il, et dis à la Reine combien j'étois désespéré.

a Laissez-moi faire," lui répondit cette princesse. Vous entendrez vous-même ce que je vais lui dire. »

» Elle fit chercher le ministre , et dès qu'il entra :

«Il suffit donc, lui dit-elle, que je m'intéresse à quelqu'un, Monsieur, pour que vous le persécutiez? Pourquoi envoyez-vous le régiment d'Eszterhazy à Montmédy, qui est une mauvaise garnison , où l'on ne met jamais de troupes à cheval? Voyez à le placer ailleurs.

^ — Mais, Madame, dit le ministre mourant de peur, les destinations sont faites : peut-on déplacer un ancien régiment pour en mettre un nouveau?

» — Comme vous voudrez; mais que M. d'Eszter-

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hâzy soit content, et vous viendrez m'en rendre compte. »

> Là-dessus elle lui tourna le dos et vint me trouver, ajoute Eszterhazy, dans le cabinet d'où j'avois tout entendu. «

M. d'Eszterhizy fut satisfait. On lui donna le choix. Il choisit Rocroy, avec la promesse, pour Tannée suivante, d'avoir la g;arnison de Metz, la meilleure de France.

Une telle faveur devait exciter les jalousies, et il n'en fallait pas davantage pour faire jaser au milieu de cet essaim de jeunes courtisans qui bourdonnait autour d'une Reine à peine encore échappée à l'adolescence, brillante, jolie, pétulante, chez qui la pureté de cœur et l'innocent besoin de mouvement prenaient les allures de l'étourderie et de la légèreté. Avait-elle, dans cette Cour qui, à sa voix, appartint tout d'abord à la jeunesse, avait-elle, à la chasse ou au jeu, parlé à quelque muguet : au comte Edouard de Dillon (1) par exemple, au comte de Lambertye (2), au duc de Liancoart (3), au marquis du Roure (4), qui n'avaient pas même

(i) Le général comte Edouard de Diilon, né en 1751, mort en 1889, colonel du régiment de Prorence en 1781, émigré arec le Comte d* Artois. Il était surnommé le beau Dillon, bien que, suirant Horace Walpole, il possédât peu de droits à cette brillante épithète, à moins qu'on ne se basât snr la hauteur de sa taille. La Reine TaTait on instant distingué, mais ses airs avantageux avaient bientôt dégoûté Marie-Antoinette. Note de Véditeur.

(1) Officier des gardes du corps, qui eut un duel fameux avec le prince de Poix, auquel il donna un furieux coup d*épée. Noie de F éditeur.

(3) François-Alexandre-Frédéric, duc de La Rochefoucauld-Liancourt et d'Estissac, grand maître de la garde -robe, qui fut accablé des fsTeors de Louis XVI, n*était nullement un farori dangereux, dans Topinion de Tilly. (Mémoires, t. II , p. 115.) Ce n*était qu'un fat de cour sans consistance, et un honnête économiste philosophe. Note de téditeur,

(4) De la famille du comte de Louville-Allonville, gentilhomme de la manche de Philippe V. Il était homme d'honneur et d'esprit, et la

tous le droit de se présenter pour être admis dans les petits cabinets de la Reine, c'étaient autant d'amants favorisés (1). Qu'était-ce donc quand il s'a(jissait des ducs de Coi^y (2), de Dorset (S) et de Gnîncfs (4), des Lausim et âe» Es2terfa^y,

Reine se montra particulièrement affectée de sa mort, arrivée ^ époque. C'était le père de Tauteur des Mémoires de Louville. N(^e de rédileur.

(1) Miêmoiref de Madame Campam., t. l'^^.p. i68..iVbA? de E éditeur,

(2) Francjoifi-IIenry de Franquetot, duc de Coigny, preinier écHyei; de Louis XVI en décembre 1774, avait deux frères, le comte et le chevalier. Il était petit-lila de l'illustre maréclial dont Gentil Bernard a dit :

« J'ai vu Coigiiy, Bellone et la Victoire. »

n 9*était menCré hii-raême un brillant capitaine, et avait Cuit gloriensemenC comme lieutenant général dans la gnerre de sept ans. La courtoisie et la grâce qui lui étaient propres, la loyale conduite qu'il avait tenue pendant les dernières années du- règne précédant, l'exlfcéme ha^ bileté qu'il* avait mise à évite» de flécbir le genou devant les maiteesces de Louis XV, sans se souciei jde compromettre sa fieiveur,. tous ces titres joints à une élégance parfaite, à une discrétion à toute épreuve, à un ton exquis, lui avaient mérité la baute estime de Marie- Antoinette, et lar lui firent conserver. Il eut plus d'une fois, dans ces temps heureux, l'insigne honneur de recevoir la Reine à la Petite-Écurie, et le sowv«nir àwê fêtes magniAqaes qu'il kti afvait ofierlca alors est resté dbns^ la mèame de ceoH-là Mène qui n'ent pu en* reeueiflie qve la tradiCMin» La EC!volutioii> a hala>'é tantes cee féenies»

Le duc de Goigny émigpi» en» 1771, et ne renttn eni France ^*en 1&1I4.. Il fut du nond^re de cette ped&e poignée de ftdèlesi à ^uî Loui^ XVIU, suivant l'expcesaion de Gbàieanbriond, m veftien pas un coin de son manteau, et il reçut le bâton de maréchal die Fcanec, avec le gouvernement des faivalides et celui dn ehnCean de FetKaÎBehleau. Ké eu 1737, il mourut en lS2i, âgé de 84 ans. i¥alr de VêéiêÊur.

(â) Le doc de Docaet étak ambassadeur d'Angleterre à Paria. Il eut poue succeaseue lord Gowet. Dorset était nn honme dont Te^ric ne répondait paa à son brillant exténeue, et que ta Bcîne avait am^ nommé • une bonne femme • . ISott de l'éditeur,,

(4>) Le comte,, depuis duc de Gaines, colonel des 'ypcnadiinrs de France, ambassadeur à Berlin et â Londres, où sa magnificenee faii valut un grand renom, il était homme d'espait et d'iBidfaaBe. Le gfrand Frédéric l'avait admit daoa. ta. société intime et faisait avec kn de In

ht COMTE ESZTERUAZY. ^9

ces rois de la mode, ces fiAvoris dea jolies femmes de la Couq, et qui avaient quelquefois rhonoeur d'entrer dans la c<Hnbpo&ition de la société intii»e de la Reine, aux raves» occasions de ses coiaclies oa de légères ixidisfositioiis. C'était catre^ toi»i ces Iiovkvies UBye ^ulatiioa de ^lanlevie, parfois van» incoaaéquettce de langag^e et de oonduite qiii s'aiffichaienX à l'en^i et qu'expliquait, si eUe ue l'exeusait pas,, la iacilité do nMoeuns dtt temps* Quel^u'iua de ces élourdiâ s'était-U ouUié devant la Reine, eUe en faisait justice dl'un geste, d'iu» air de tête ou d'un mot significatif, réloig^oail ou lui toi^oait le dosu De là des inimitiés dont liss années suivantes ont révélé toute la portée et l'acrimonie* On accnsesans cesse Marie-Antoinette, c'est son siècle ^Wil iaut acciiser, c'est le milieu où elle était i^rcée de vivre.

tt J'étais. allé an l^al [de l'Opéra] avec mUady Barrymore, qui n'eu manquott pas un, dit Lauann dans ses Mémoires, (l). i» ne savois pas que la Reine y fut. Je la rencontrai : elle me prit le bfas, me paria lon^mps , et cela fut remarqué. Quelqncs jonra après, gardant ma eb^tt>bre, malade d'un gros rbmne, M. d'Ësztevbazy vint me voir, et me dit qu'il était tr«>p de mes. amis depuis dix ans, pour ne pas m'avertir que la Reine; étcâl méoonteate de ma conduite, que mes manièrea avee- eUe étoient trop empressées, que j'avais l'air de la suivre et d'en étve amoureux ; qme dernièrement eneoce, an bal de l'Opéi'a, on avoit remarqué combien j'en étois occupé, et qim cela Taveiit embarrassée, le demandai à It d'Eszleitiâzy ce qui lui faiaeit croire cela. 11 me répondit qwie: m/adame de- liamballe, 4 fui la Reine en avoit parlé, le lui aveit diA^ 11 me pria insta miment de lui garder le secret. ^-*« Je ne puia vous le promettre, lui répondis^a : la Reine doit à mon attachement pour elle de ne pas m^ ftiire avertir par un tiers, lorsque j'ai en le malheur de lui d^aire^ M. d'Essleriitf^y me> paru! tout déconcerté^ et tiès^effrayé de

■msiqii» : ^oiis deux joaatesS à» Isk ii^. Sa phliBanterie , fine et luquanli», le faisait goèler à h oour d» Yersailfos. U était de la claMe dea ppOTÎftmr»^ alors asaaz oommbimis, et W prodigieux saag- froid qu'il savait- ga^dar CmmU mm partie de- see succd». Nbte de l'éditeur,

(i) P. 238, 9M de l*éditioii d^ yt. Lacour. INinlet-Mahiasis, 1959.

la résolution où il me voyoit d'écrire à la Reine. Il n'osa insister davantage et sortit.

Il J'écrivis sur-le-champ à la Reine, et lui rendis compte de notre conversation. Elle traita fort mal M. d'Eszterhàzy, me fit dire qu'elle l'avoit prié très-sèchement de ne pas la faire parler, et que j'avois bien dû voir que tout ce qu'il m'avoit dit n'avoit pas le sens commun. »

Qu'y a-t-ii de vrai dans ce récit, auquel on ne peut opposer le contrôle d'un récit du Hongrois, qui n'en parle pas dans ses Mémoires? Mais il semble qu'on risquerait peu à se défier là comme ailleurs de la présomptueuse exagération de Thistorien de la fameuse plume de héron.

Toujours est-il que M. de Lausun fut moins goûté , tandis que, loin d'être disgracié, le comte Yalentin continua de plus belle à être de l'intimité de la Reine, des Fontainebleau et des Choisy, des chasses du Roi et des cavalcades de Marie-Antoinette. 11 fréquentait assidûment l'Œil-de-bœuf, comme sous le dernier règne; et la Reine voulut, en 1776, qu'il s'approchât de la société de la duchesse de Polignac (1). C'est là qu'il vit lutter de grâce la comtesse Diane, la duchesse de Guiche, belle comme Hébé; la comtesse de Polastron, née d'Espagnac , une beauté accomplie à prendre et inspirer des passions ; la comtesse d'Andlau , fille d'Helvétius , et surtout la comtesse de Ghâlons, née d'Andlau, cousine et amie de la duchesse. Autour de cet essaim de belles personnes se pressait le cercle du duc de Guiche, du comte de Yaudreuil, du comte d'Andlau, du duc, du comte et du chevalier de Goigny. C'est là que le duc de Coigny devenait fou d'amour de Hiadame de Ghâlons dont rêvait déjà le comte de Yaudreuil, tandis que l'ambitieux comte d'Adhémar jetait les bases de sa propre fortune, et que le baron helvétique de Bezenval soignait celle de ses amis.

Au printemps de cette même année 1776, le .comte d'Ar-

(i) La duchesse de Polignac, née en 1749, avait déjà une trentaine d*années lors de sa grande faveur. Elle mourut à Vienne en 1793. Le duc, son mari, descendait, comme le célèbre et élégant cardinal, de ces anciens vicomtes de Polignac qui ont si longtemps eiercé dans le Velay la puissance souveraine. iVofe de Véditeur,

lois, qui avait pris beaucoup d'amitié pour le comte Valentin, lui déclara qu'il l'avait choisi pour faire une tournée avec lui dans le royaume; qu'ils iraient voir ensemble l'escadre de Brest; que de là, en longeant les côtes, ils visiteraient Bordeaux et reviendraient par Tours et Ghanteloup. Le ▼oyaçe, dont Valentin était doublement ravi, parce que c'était précisément la partie de la France qu'il ne connaissait pas, dura un mois et fut charmant. Le Prince fut reçu partout avec les démonstrations de joie les pins vives. Qui eût dit que quinze ans après il serait proscrit du pays où son sang paraissait être adoré? Qui eût dit qu'après être, longues années ensuite, rentré en France; qu'après y avoir régné, il serait de nouveau fugitif et irait s'embarquer, pour ne plus revenir, à ce port même de Cherbourg, fortifié par son frère et dont il avait été, sur son ordre, visiter les travaux si célèbres et si glorieux?

« £n 1779, je revins à Paris pour suivre mon projet de permanence à Rocroy, dit encore Eszterhàzy dans ses Mémoires. Au commencement du printemps, la Reine tomba malade; une fièvre très-forte, accom-pagnée de mouvements spasmodiques, finit par être la rougeole. Le Roi ne l'avoit pas eue. Madame Elisabeth et le comte d'Artois, qui l'avaient eue, s'enfermèrent avec elle. Le duc de Goigny, le comte de Guines, le baron (nom illisible) et moi eûmes la permission de la voir et fumes séquestrés du reste de la cour.

» Dès qu'elle commença à être en convalescence, on lui conseilla d'aller s'établir à Trianon. Le duc de Liancourt, qui iut ensuite distingué par son ingratitude, y fut ajouté. La Reine alla à Trianon. Sa maison y venoit tous les jours , et on nous donna des logements au grand Trianon. La comtesse Jules étoit tombée malade à Paris peu après la Reine, et avoit aussi la

fi LE COMTE ESZTEBHAZY.

rougeole. La comtesse Diane resta avec Madame Élisabetli; et les trois semaines que nous passâmes à Trianon furent bien agréables : uniquement occupés de la santé 'et de ramusement de la Reine, de petites fêtes simples , dans un Heu charmatit , dans tme belle saison ; des promenades en calèche ou sur Teau. Point d'intrigants, point d'affaires, point de gros jeu; il n'y avoH que la grande magnificence qui régnoit qaî pût faire soupçonner qu'on fût à la "Confr. Le temps de Texil passé, tout reprit l'ordre accoutumé; et je partis pour Metz avec »la promesse de recevoir l'ordre d'aller en pe^matnenoe à Rocroy, dès que je le demanderois.

M Au mois de janvier 1780, j'allai pass€fr un mois à Rocroy ; je tenois beaucoup à faire réussir mon établissement ; je fis travailler à un grand jardin. Les 'huzards défrichèrent les leflrs. Plusieurs officiers prirent des terrahïs concédés ptfwr les fah»e valoir, et tout «ne pro^ inéttoH des Succès. J'envoyai acheter des juments en l^îormandie, j'obtins des étalons du gouvernement; après quoi je retournai à Paris. La promotion qui avoit 'été faite an mois de jainvier parut : je fus fait maréchal de camp, et j'obtins des lettres de commandement pour commander à Rocroy sons l'autorité des commandants de Trois-Évéchés. Au mois de mai, on créa douze inspecteurs, je fus du nombre. J'eus poor^on département les régiments qui ëtoient au IBaynauH, et je pus luire 'mon indpeclion à cheval, les compagnes de Luxëtribourg àla^main.... Mon dëpcfrtemorit d'inspection s'étendait depuis Outse et Oibëlle jusqu'à Dunkerque

» J^eus deux revues, l'une au mo^s dte juin, l'autre

LG COMTE ESZTEBHÂZY. 23

an mms de scptcmjbre. le passai l'nitervaHe des deaK revues entre Rocroy et Paris. Mais je restais établi presque te«t )e tenaps à Versailles. La Beine fut à Trianoa. 0« y joua la ccpmédie, et toute la société de la comtesse fuies ftrt admise du voyage. Le Roi venoit y diwertoos les jours où il ne dhassoit pas. Il y soupoit régabèrement tous les soirs. La Reine et Madame Elisabeth ëlcieiit seules logées à Trianem avec les dames d'hoi»De«ir et la comtesse Jules. Après mes secondes revues, je repassai quelques jours à Rocroy, et revins pourï'lwver à Paris. »

En nSS, Eszterhizy prît poêBessien du gonverneiuent de Rocroy, après la mort du titulaire, M. de La Rivière. Il y demeura un mois, et, comme à Tordioaire, il passa le reste de rhiver à Paris et à Versailles, et fît une excursion en Anjg^eterrc avec mesdames de Créquy, de Cliabot et d'Andlau, le mari de cette dernière, le comte de Coi(]^ny et le duc de Polignac.

•«Â Londres, se trouvoient plusieurs François, entre autres, ajoute-t-il dans ses Mémoires, le duc d'Orléans, qui s'est montré un scélérat si atroce depuis, et n'étoit, dans ce temps-là, qu'un homme de plaisir (1). Le duc deOuÎBes y étoit venu avec ses filles. Il s'étoitfuit des amis en Angleterre pendant son ambassade, et y fut

(i) fly a en plus de faiUlcrsse et de peur dam le fait du duc'd*0r- Séansque de acélérate«ae, toat cviminel qu'il «e «oit montré en 'votant la mort du chef de sa famille. Il n*y a pas que les hommes sanguinaires qui versent le sang. Remontez par exemple ù ce terrible génie, Olivier Cromwell, que les Anglais eialtent tour à tour ou jettent aux gémonies, et qui a répandu tant de sang, -— il n'était pas naturellement sanguinaire. Note de téditeur.

très-bien reçu. Le marquis de Conflans (1), homme de beaucoup de talent et d*esprit, mais qui faisoit parade de plus de vices qu'il n'en avoit; immoral par principe y et se plaisant à braver tout ce qu'il appeloit préjuges, mais obligeant; menteur sans être faux, ivrogne sans aimer le vin et libertin sans tempérament. Cet homme extraordinaire, bien traité à la Cour sans y avoir jamais rien pu obtenir; dont tout le monde disoit du mal et qu'on étoit charmé de voir, me proposa de revenir avec lui par Dieppe et de m'arréter chez lui à Vaudreuil, dans une terre charmante qu'il a sur les bords de l'Eure. J'acceptai, et le lendemain nous fîîmes en vue de Dieppe, et allâmes coucher à Vaudreuil. »

Pendant ce temps-là, la Reine ménageait au comte E8ztc]> liâzy la surprise du cordon bleu, quUl trouva à son retour.

En 1788, il passa son hiver à travailler au Conseil de la guerre, où il avait pour collègue le maréchal de camp vicomte de Lhuys (2), frère du premier président du parlement de Toulouse. La besogne allait mal : M. Guibert, secrétaire du Conseil, faisait tout, et quand son avis ne prévalait pas, il le représentait sous une autre forme et finissait pur l'emporter. Dégoûlé, le comte Yalentin donna sa démission, qui fut refusée. Enfin, il fut chargé des hôpitaux sous M. de Puységur.

Cependant les affaires générales empiraient tous les jours.

« Des troubles se manifestèrent en Bretagne et en Dauphiné. Les finances étoient en désordre. Les Notables que M. de Calonne avoit rassemblés en 1786

(1) Père de la mar^uûc de Coigny. iVoto de V éditeur,

(2) Grand-père de M. Drouyn de Lhuys, membre de riustitat et Miniitre actuel des Affaires étrançôres.

avoient été dissous par l'archevêque. Celui-ci n'avoit pas le talent nécessaire pour faire tête à Forage. Il prenoit des mesures vigoureuses qu'il ne soutenoit pas. Il en faisoit faire au Roi d'imprudentes , telles qu'une séance royale au Parlement, dont les suites furent l'exil de M. d'Orléans, et celui de plusieurs membres, qui furent arrêtés par les gardes françoises, et excitèrent l'intérêt de tous les ennemis de la Cour. Les Parlements avoient déjà prouvé leur haine contre la Reine dans l'affaire du cardinal de Rohan, que la jalousie du duc de Breteuil avoit envenimée sans raison, et qui avoit compromis la Reine. De là l'archevêque fit tenir un lit de justice au Roi pour suspendre la justice et établir des impôts. 11 vouloit y suppléer par une cour plénière qui ne put jamais s'assembler; et enfin, au mois d'août, voyant tous les plans se détruire d'euxmêmes, la paye des troupes prête à manquer, cet archevêque, toujours au-dessous de la réputation qu'il s'étoit acquise dans le parti, ne sachant plus où donner de la tête, prit le parti de donner sa démission et proposa M. Necker pour le remplacer. G'étoit faire suivre un charlatan à un ignorant. Ces deux hoDunes sont sûrement peints avec vérité par les historiens, puisqu'ils ont opéré le malheur du pays qu'ils ont gouverné; mais conune je les ai connus tous les deux, et qu'à l'époque dont je parle j'ai commencé à avoir part à l'administration par la création des États du Hainault, dont je me suis trouvé, par ma place de commandant de province , le principal commissaire , je vais les peindre comme je les ai jugés, sans prétendre ne me point tromper sur leur compte.

» L*archevéque ëtoit an honine d'esprit , ayant brillé, pendant qu'il ëtoit agent da cierge, par son éloquence €ft ses talents po«r les affaires «de] son corps. Son orthodoxie n'ëtoit pas aussi reconnue : il aToit défendu un cei1;ain abbé -de Pradt, dont la thèse avoit été condamnée (1). Ses moetirs étoient aussi peu irréprochables que sa doctrine ; et son ^altaciienaent à la philosophie moderne, dont ri se gèorifioit, iaisoit douter de sa foi. Il compensait cefla par un extérieur décent, beaucoup de charité, des établissements utiles dans son diocèse. Il étoit fort occupé de fatire dire du bien de hii, et ses amis le citoient comme «rbcnnme le plus instruit en finances et en administration, et le seul propre à rétablir le royaume. Quant à moi, je Tai toujours cru sans caractère et incapable de résister aux obstacles imprévus qui se présentent sans cesse lorsqu'on est chargé des affaires. D'ailleurs, son imaginaftioB pour créer se tralnoit toujours sur les idées des autres en se les appropriant. Despote dans Tàme, il arvoil toiTJonrs dans la bouche les expressions philosop'hiques de liberté. Timide et sans ^prévoyance , après avovr établi que F Assemblée «des Étals généranx perdront la France, il les a fait promettre publicpemeaft par le Roi dans trois ams , espérant «éluder cette assemblée en se donnant de la marge, et «e flattant que oeux

(i) C*est le fameux abbé Diifour de Pradt, le fécond écrivain politique qoi fut député du clergé pour la province de 'Normandie aux États içénérauK. — •- D'abord émigré en 1792, détracteur violent de Napoléon, il vint se prosterner devant sa puissance, fut nommé évèque de Poitiers et bin*an , et, dans son enthousiasme, il se proclama lui-même Taumôuier du dieu Mars. Note de V éditeur.

qui la désiroient se contenteroieitt même d'une protaesse étofgnëe. H connoissoît mal les hommes, les ^geant d'après sa société , qui n'étoit composée que de quelques admirateurs de bonne foi de ses talents, 4iti de flatleurs qui espérotent arriver aux places par

V Je ne sais pas dans quelle classe comprendne l'abbé de y ermond , qui a le plus contribué à son élévation. Cliet abbé, lorsqu'il fut question de marier 4e Dauphin, depuis Louis XVI, à une archiduchesse, fut choisi par Tarchevéque , h qui le duc de Choiseul s'adressa , pour étpe «n^eyé'à Vienne afin d'être le confesseur et l'insti* (tateor de la jeune princesse qui devoit venir en France. Pendant la Conduite indécente de Louts XV avec madame Du Baitry, il ne pouvoit pas sans inconvénient y porter l'austérité des principes de dévotion , qui étoient à la mode à Vienne pendant 1^ dernières 4innées de rinapératrice-Reine^

V Cet abbé étoit très4>ien choisi : simple^ modeste, :sans ambition, plus de connoissances que d'esprit, indulgente, menant une vie retirée , afFeolant de ne se mêler de rien , il prit un grand crédit sar l'esprit de la Princesse, qui le consnltoit sur tout et avoit en lui la plus grande confiance. Riche en abbayes, il a refusé ^n évéché, et acquit par là orne réputation de modenration qui èta<à ses ennemis le moyen de lui nuire. 'Coulent de marquer son crédit, au commencement du règne de Louis XVI , par quelque grande grâce qu'il faisoit avoir à ses amis intimes, telle que le cordon bleu au vicomte de Talaru , il se refusoit à toutes les sollicitations de demander à la Reine , et lui donnoit

fort souvent de bons conseils. Toujours attaché à l'archevêque de Toulouse, il n'en parloit jamais à la Reine qu'avec les plus grands éloges, Findiquoit comme le seul homme en état de bien administrer le royaume, et disoit du mal de tous ceux que l'opinion publique mettoit en concurrence avec lui, entre autres M. de Galonné, qui avoit beaucoup de partis, surtout dans la finance.

» M. de Maurepas, dans sa décrépitude, après avoir appelé M. Necker aux affaires, l'avoit renvoyé avec la même insouciance. A sa mort (1), M. Joly de Flcury, magistrat, homme d'esprit, mais d'une probité suspecte et sans connoissance des finances , avoit été appelé au contrôle général , où il ne fit que des sottises. Le Roi ayant perdu son Mentor, suivoit son goût naturel pour tout ce qui étoit honnête , et y plaça de son propre mouvement M. d'Ormesson , magistrat intègre, dévot, borné, et n'ayant administré en finances que la maison de Saint-Gyr. La besogne le culbuta bientôt, la Gatsse d'escompte fut au moment de faire banqueroute, et cela eût entraîné un bouleversement général. Les financiers se remuèrent. On montra le danger au Roi , et on lui indiqua M. de Galonné comme le seul qui pût rétablir les affaires. La Reine fut fâchée de ce choix; mais elle ne s'y opposa pas. Les financiers, qui avoient poussé M. de Galonné, prêtèrent leur argent et leur crédit. La Caisse d'escompte paya à bureau ouvert, et tout rentra dans cet ordre forcé, mais

(i) M. de Maurepas mourut le 21 novembre 1781, k Tâge de quatre-vingt-un ans. Note de téditeur.

accoutumé, qui menaçoit d'une explosion. Depuis l'année 1741, on ne s'étoit servi que de palliatifs pour les finances. La dépense excédoit toujours la recette. II étoit devenu impossible de mettre de nouveaux impôts, et M. Necker avoit épuisé le système ruineux des emprunts, n'ayant pu réussir à en établir un d'économie et de râbrme. Ce fut à la fin de 1783 que M. de Galonné vint en place. Il vit bientôt qu'il falloit des moyens extraordinaires pour rétablir les choses. Il auroit voulu faire payer le clergé comme les autres; que la noblesse renonçât à ses privilèges pécuniers , établir un impôt en nature sur les propriétaires et un autre sur les timbres pour atteindre les rentiers. Je ne discuterai pas sur l'utilité de ces plans; mais le Roi ne crut pas avoir la force, ni peut-être le droit, de les suivre. Galonné proposa une assemblée des Notables, dont les charges de cour seroient exchies. De grands propriétaires ne tenant pas à la cour, des évéques , des magistrats tirés de toutes les cours supérieures, des maires des principales villes, furent nommés par le Roi et réunis à Versailles. On forma des bureaux, à la tète desquels furent placés les frères du Roi et les princes du sang. On lut des plans, on intrigua. La secte philosophique voulant porter au ministère l'archevêque de Toulouse , souffla le feu. Les partisans de la liberté, qu'on avoit si maladroitement établie à grands frais en Amérique, en soutenant des sujets révoltés contre leur souverain, espérèrent une révolution en France et engagèrent les Notables à déclarer que n'étant pas élus par la Nation, ils ne pouvoient avoir aucun droit à se mêler du projet de faire de nouvelles impositions. Bref, Galonné fut

ch«ssë avant même d'avoir remis son plan complet. L'archevêque triompha , rompftt l'assemblée des Notables sans rien finir^ et échoua , quand il voulut établir lui-même la même forme d'imposition^ à laquelle il s'étoit oppoeé, lorsque Caionne l'avoit proposée.

9 Pendant ce temps-là , le manque d'argent &t échouer l'affaire de HoJbnde* M. de Yergennes, en qui Louis XVI avoit confiance^ qui, avec des vues étroites, et sans génie , avoit du moins une idée exacte du sys^ tème de l'Eudrope, venoit de mourir. Son successeur, Montmorin, n'avoit rien de ce qu'il falloit pour remplir UB poste aussi difiKcile. Le Roi, qui vouloit le hien, manquoit de la fermeté nécessaire pour l'opérer. Il étoit le jouet des intrigues de son entourage dans la nomination des emplois ; et le mauvais succès de ceux qu'il choisissoit luihméme augmentoit sa méfiance dans son opiniott et le déddoit à se laisser aller à celle des autres. L'archevêque saisit ce moment-^là pour se faire Êûre premier ministre. MM. de Ségur et de Castries quittèrent les ministères de la guerre et de la marine; l'archevêque donna le premier à son frère et l'autre à M. de La Lua^rne, philosophe, homme d'esprit, mais distrait et ne connoissant pas du tout la partie dont il étoit chargé. Enfin , succombant sous le poids des affaires, le ministre quitta au mois d'août, ^rès avoir fait des dânarches arbitraires et ne pas les avoir soutenues; avoir promis les États généraux,, qu'il espéroit éluder, et pour lesquels on le pressoit. Il avoit dégoûté le militaire par les (^rations du conseil de la guerre, absolument dirigées par Guibert, homme de lettres, ambitieux, plein de facilité painr le travail, et tour à

tour d<s|K>te ou républicain, selon qu'il espéroil y trouTer des ■K>yens de fortune.

» Le comte de Bneune quitta^ peu après son frère, le ministère de la guerre, qui fut donné au comte de Puységur, le plus ancien des lieutenants généraux du conseil de la guerre, très-hoanéte bouaie,. droit, sachant son métier et très-capable de remplir cette place, s*il Teût obtenue quelques aanées plus t6t. Mais les temps étoient bien difficiles, et sa santé très-afEotblie.

» Ce fut l'automne de cette année (1788) que se tinrent les États du Hainault. M. le prince de €roï en fiit nommé président; l'intendant Sénac de Meilhan et moi en fumes les commissaires du Roi. Le peu de ten^ qu'ils ont duré a empêché de juger de leur utilité. Mais la gestion en a été pkis chère que celle d'un intenrdant , et les avantages ne nà'en sont pas encore bien déninntrés.

A Peu après le temps de ces États , qui m'ont occa* siomné beaucoup de dépenses, nous sommes revenus k Paris. M. Necker tenoit alors le timon des affaires. Ce Genevois, d'abord banquier, s'étoit fait conaoitre par un éloge de Colbert et des ouvrages contre M. Turgot et les économistes. Sa femme tenoit une espèce de bureau d'esprit où les antiéconomistes étoient tous admis. Un M. de Pezay, faiseur d'c^ras^omiques et de petits Ters, avoit trouvé moyeu d'avoir une espèce de oonrespondance seorète avec Louis XVI* C'est lui qui avoit poussé M. Necker auprès du Roi et de M. de Ifaurepas. On lui (1) avoit donné alcMrs une place

subalterne sous le contrôleur général ; mais la supériorité de son esprit et les intrigues de son ami le placèrent bientôt dans la première sous le titre de directeur. Ses formes républicaines, son éloquence, le mot de Vertu qu'il avoit toujours à la bouche, la mode enfin, lui atti-

rèrent des enthousiastes. Peut-être alors en méritoit-il; mais l'excès de son amour-propre, le crédit que lui donnoientles banquiers et les capitalistes lui tournèrent la tête. Il voulut entrer au conseil, et voyant M. de Maurepas tirer à sa fin , il se flatta de le remplacer et de gouverner le Roi et la France. Un compte rendu, qui laissoit voir de grandes ressources, lui fit beaucoup de partisans. Le nombre en eût été bien plus grand, si un Mémoire qu'il avoit fait pour le Roi et où il disoit beaucoup de mal des Parlements et des financiers , ne lui eût fait des ennemis de tous ceux qui tenoient à ces deux corps. M. de Maurepas, parlementaire par habitude et par goût, partagea leurs sentiments. Un prétexte de religion ferma l'entrée du conseil à M. Necker. Il quitta, regretté d'une partie de la Nation et même de la Cour, où il avoit su se faire des partisans, malgré ses formes sévères.

« Sa place fîit donnée successivement à MM. de Fleury, d'Ormesson, de Galonné et l'archevêque de Sens. Mais Necker ne voulut pas être oubUé pendant qu'il étoit loin des aflaires; il fit un ouvrage sur les finances de la France, où il y a de très-bonnes choses et des vérités que ne pouvoient savoir que ceux qui ont été à la tête des finances. Il établit une querelle polémique avec M. de Galonné pour défendre son compte rendu que celui-ci attaquoit,

LE COMTE ESZTERUAZY. 33

qui , à cause de quelques phrases peu obligeantes , le fit exiler.

» La persécution augmenta sa célébrité et le nombre de ses partisans. Lorsque plus tard il fut rappelé à la tète des finances, après le départ volontaire de Tarche- Téque, son amour-propre et sa suffisance furent à leur comble. Je suis convaincu que, dès cette époque, ne voulant plus dépendre de la volonté du Roi , il fit le projet de devenir le ministre de la Nation, même malgré lui ; et je ne puis attribuer qu'à ce plan la conduite coupable et même criminelle qu'il a tenue en 1789, avant et au commencement des États généraux. A peine arrivé en place, M. Necker rassemble de nouveau des Notables, non pour avoir leur avis, mais pour les faire convenir de la nécessité de convoquer les États généraux, même avant l'époque que l'archevêque, devenu cardinal , avoit déterminée. Les Notables cessant d'être utiles, furent renvoyés après que la question de doubler le nombre du Tiers -État eut été discutée. Un seul bureau fut de cet avis; et encore persuadé que, devant voter par ordre, le nombre double des députés du Tiers n'auroit qu'une faible

influence de plus dans les délibérations »

« Après vous avoir à peu près mis au fait de ce qui s'est passé à Paris à l'explosion de cette affreuse révolution, » ajoute le comte Eszterhazy sous la date de 1789, dans ses Mémoires à ses enfants, « révolution préparée depuis plusieurs années par le dérangement des finances, les fautes de la Cour, le mauvais choix des ministres, et surtout par l'audace des philosophes modernes, qui se faisoientdes partisans d'abord de

TOMZ IV.

ceux qui ayoient été foire la guerre en Amérique , des jeunes gens qui étoient jaloux de la gloire qu'ils s'y ëtoient acquise, et ensuite de tous les mécontents de tout genre, il me reste à vofis détailler ce qui m'est arrivé de personnel pendant ces afFrenx momenis, qui n'ont été que les précurseurs de temps plus afifreux encore et qui ont yu couler des flots de sang humain. »

D'abord, il accompagne jusqu'aux portes de Paris sa femme qui était grosse, et le 18 juillet 1789, en revenant, il apprend sur la route que Nccker, sous le nom de baron de Coppet, a passé à Condé avec sa femme, et qu'il avait nontré au commandant une lettre du Roi qui devait lui tenir lieu de passe-port. Sur\'ient la duchesse de Devonshire, qui avait eu beaucoup de peine à sortir de Paris, et qui avait entendu avec épouvante les cris furieux du peuple et le glas du tocsin pendant qu'elle traversait la ville.

Ëszterhizy devait trembler à de pareilles nouvelles. D'une part, son devoir lui interdisait de franchir les portes de Paris sans une permission expresse dont il s'était une première fois exposé à se passer pour escorter sa femme ; de l'autre, il redoutait le danger qu'elle pouvait courir au milieu de l'efforvescence d'une populace excitée depuis longtemps contre la Reine et ceux que cette Princesse honorait de ses bontés. Tandis qu'il délibérait, partagé ainsi entre le devoir et l'affection, un ancien dragon auquel il avait fait avoir son congé demanda à lui parler en particulier et lui fit connaître l'état de Paris, qu'il avait quitté la veille avec difficulté dans Ja compagnie d'un officier des gardes françaises, le comte d'Espienne. Il leur axait fallu aller à pied jusqu'au Bourgef,et là seulement ils avaient réussi à prendre la poste. On empêchait tout le monde de sortir, -'parce qu'on était à la poursuite des Polignac, qui s'étaient enfuis. La prise de la Bastille, le massacre du marquis De Launey et de Flesselles, les clameurs du triomphe, la défection des gardes françaises, tout le récit que lui faisait le dragon lui paraissait un affreux rêve, auquel il

LE COMTE ESZTEHHAZY. 35

fut bUn forcé d^ajouter foi ^and cet homme lui affirma avoir vu passer les têtes des victimes qu*oa portait, au bout de piques, au Palais-RoyaL L'anxiété du comte devint encore plua poignante. 11 coounença par prendre toutes les mesures de pjiécautioa les plu« sévères pour s'assurer de la gfarnison et des habitants de YaleBciennes, fit garder strictement les portes, et défendit de délivrer des chevaux de poste sans sa permiitsion, et il attendit que le terrain fut plus assuré dans son commandement, pour se rendre auprès de sa famille. Il en était là quand un premier commis du ministère des finances, qui avait demandé des chevaux, lui fut amené. C'est aJcvs que le comte apprit tout ce qui s'était passé à Versailles le 14 et le 1 5^ Le commis lui montra la copie des lettres du Roi et du président de l'Assemblée Nationale qu'il portait à M. Necker pous le faire, revenir. Paris attendait le Roi le 17,. et toot: donnait à penser que cette démarche royale rétablirait la tranquillité dans la capitale. Le 18, nouvel émoi à la poste aux chevaux de Yalenciennes. On vint éveiller le comte au nom du prince de Chimay qui y était arrêté et demandait à le voir. Le com4e y courut, se doutant bien que ce nom pouvait en couvrir un plus important, et se trouva en présence du Comte d'Artois , qui émigrait avec le prince d'iléuia (1), le comte de Vaudreuil , le marquis de Polignac et un écuyer. Le prince lui remit un billet du Roi et un de la Reine, lui recommandant de rendre tous les soins possibles au noble voyageur poux assurer sa sortie par les Pays-Bas% Sûr de la garnison et de la tranquillité du f»cuple de la ville, Eszterhàzy invita le prince à y passer la journée. Le prince accepta, et au moment où le comte Yalentin lui proposait de monter son cheval, on vint lui dire que le prince de Condé arrivait accompagné de son fils et de son petit-fils, de MM. de Cayla et d'Autichamp. M. de Condé ne voulut pas interrompre son voyage et partit sur-le-champ avec ses enfants et sa suite.

Cette arrivée des Princes n'était que le prélude de la fuite

(1) Comme nous Tavons àéjk dît, le prince d*Hénin éteic capitaine des gardes du Coails d' Artois. La princesa» était d^me du palais de la Reine. Aofe de Védileur. *

d'une multitude de personnagfes. De toute part, on demandait de^ passe-ports; et pendant que le comte prenait en silence de prudentes mesures pour la sûreté du Comte d'Artois ; pendant que ce prince était retiré dans la chambre de la mère du commandant, arrivait le marquis de Sérent qui conduisait les ducs d'Àngoulôme et deBerry, lesquels ne s'étaient pas reposés depuis Versailles. Le lendemain, la famille était réunie, et le Comte d'Artois recevait les officiers généraux, les chefs de corps, avec les dames de sa connaissance qui se trouvaient pour le moment à Valenciennes : la duchesse de Laval (1), les comtesses de Balbi (2) et de Mesnars, et mesdames de Boufflers, mère et belle-fille. Le soir, M. d'Artois tint une espèce de conseil. Eszterhdzy ouvrit l'opinion que le prince passât par la Hollande pour se rendre en £spag[ne. Aller à Namur et y attendre des nouvelles fut le parti qui prévalut. Le lendemain 19 juillet, au matin, M. d'Artois partit avec une escorte de deux cents chevaux , commandée par Eszterhdzy , renvoya l'escorte à Saint-Saur, et prit congé du commandant à Quiévrain, premier poste des Pays-Bas autrichiens. En le quittant, Eszterhàzy reçut du prince la promesse qu'il l'appellerait auprès de lui, quand les circonstances le feraient rentrer en France. Revenu à Valenciennes, le comte Valentin ne fit que changer de cheval, et conduisit de la même manière à Quiévrain les deux jeunes princes.

A son retour, les émissaires de Paris ne négligèrent rien pour animer le peuple, mais leurs efforts furent inutiles, et cette ville de Valencietines devint le passage assuré de tous ceux qui fuyaient de France.

Eszterhdzy dit que les affidés du duc d'Orléans commencèrent alors à semer de l'argent et des propos incendiaires dans le bas peuple, et que, pour contenir les malintentionnés portés à l'émeute, il se vit forcé de faire placer deux pièces de canon sur la place d'armes.

(1) La duchesse de Laval était dame d*atoar de Madame Adélaïde de France, tante du Roi. iVote de réditeur,

(2) Dame d*atou|* de Madame, comtesse de Provence. On trouvera plus loin une note sar cette dame. Note de réditeur.

LE COMTE ESZTERIIAZY. 37

« Malheureusement, ajoute-t-il , une partie des chefs des régiments d'Orléans, infanterie et cavalerie, qui composaient la garnison et quelques officiers du régiment Royal Suédois ^toient corrompus , et le pis étoit que je ne savois pas même à qui je me pouvois fier. »

Partout l'esprit démocratique s'infiltrait et éclatait [en 1790]. Le commandant de Lille avait été saisi par sa propre garnison et emprisonné, et peu s'en était fallu qu'il n'eût été massacré, et cependant il n'était pas comme Esztcrkazy Tobjet d'une haine violente, car il avait ménagé tous les partis, et il tenait de la main des constitutionnels le poste qu'il occupait. La fermentation allait chaque jour croissant à Valencienncs, et bientôt la place allait ne plus être tenable. Eszterhâzy se consulta avec le duc Du Chastelet pour se tirer de cette fournaise. Le duc fut d'avis qu'il demandât un congé limité, et qu'il colorât son départ de l'apparence d'un ordre du Roi l'appelant à Paris pour y rendre compte de l'état de la province. Le comte Valentin envoya ce projet à la Reine et la pria de le faire adopter par le ministre de la guerre, M. de la Tour du Pin, bonhomme au fond, mais faible, dont elle était assez contente. Il reçut l'ordre à la fin d'avril, et arriva heureusement â Paris avec toute sa famille.

« Mon premier soin , dit-il, fut d'aller aux Tuileries. La Reine daigna m'embrasser en fondant en larmes. Le Roi vint un moment après chez elle et me fit le même honneur. Tout ce que j'avois éprouvé de peines en apprenant ce qui s'étoit passé, sembloit se représenter dans ce moment avec encore plus de vivacité. Je me faisois des monstres de l'avenir, qui n'ont été que trop fondés. Je rentrai chez moi , la mort dans le cœur.

» Le séjour de Paris m'étoit insupportable : tout ce

38 LE COMTE E8ZTERHAZY.

que je voyois me révoltoit. M. de La Fayette désira me voir, ie ne m'y refusai pas , après en avoir obtenu le consentement du Roi et de la Reine. Nous nous "rimes diez madame Du Ghastelet. Après qu'il eut longtemps cherché à justifier sa conduite, et qu'il m'eut assuré de son attachement pour la personne du Roi, mais qu'il ne pouvoit manifester cependant qu'autant qu'il abjuroit toute autorité arbitraire , je «ne bornai à lui demander, après l'avoir écouté très-patiemment, s'il vouloit jouer le rôle de Cromwell ou celui de Monk; que je croyois que tous les deux étoient dans ses mains. Il m'assura de son désir de voir l'ordre bien établi, et qu'il ne pourroit qu'en indiquer les moyens. Il me donna rendez-vous pour le lendemain.

i> Je rendis compte au Roi et à la Reine de ma conversation. Le Roi l'approuva et m*ordoiina de retourner, le lendemain, au rendez-vous. J'y fus. M. de La Fayette me remit une espèce de table des matières du parta([e qu'il faisoit de l'autorité entre le Roi et la Nation, par laquelle le Roi conservoit une autorité absolue sur l'armée, et avoit la nomination des juges et la disposition des fonds de sa liste civile. Les ministres seroient comptables à la Nation des £oaids qui sont accordés pour les différents départements de la G«ierre, de la Marine et des Affaires étrangères, par l'Assemblée. Le Roi avoit le droit de faire la paix ou la guerre. Mais les fonds extraordinaires pour ce second objet dévoient être accordés par la Nation. Les officiers militaires n*auroient aucun pouvoir civil, et les officiers civils, ainsi que cinq membres de l'administration, depuis les membres de l'Assemblée jusqu'au moindre municipal de vil-

LE COMTE ESZTEliHAZY. 19

lage, seroîent électifs, selon le mode qui seroit prescrit. Les <d>jet8 n'étoient inscrits que d'une manière trèsvague. La Fayette désiroit que le Bai y mit son consentement, et demandoit de plus le rappel de quelques ambassadeurs et de M. de Bouille comme commandani^ de proTÎnce.' Il m'ofirit de me faire continuer mon commandement, ce que je refusai absolument, disant que j'élois décidé à ne plus retourner à Yalenciennes que lorsque l'autorité du Roi aeroit entièrement rétablie; et cpie, même dans œ cas, je préférois être placé à Rocroy. Puisque je ne devois plus avoir d'autorité sur les habitants, je préférois aller dans un lieu où je n'en avois jamais en ; — que d'ailleurs je ne désirois rien de plus que mon repos et la liberté auprès de la personne du Roi, sans y être attaché par des places.

» Le Roi trouva que les propositions qu'on lui fai-« soit , et qu'il devott signer, étaient trop vagues ; que plusieurs d'entre elles éfoient susceptibles d'interprétations doubles, et qu'il étoit nécessaire qu'elles fussent plus détaillées , et surtout plus précises.

» J'allai, le lendemain, chez M. de La Fayette, je lui rendis compte de ce que le Roi m'avoit dit, et il me promit de me remettre la note telle que je la décrivis, il me la fit voir effectivement deux jours après« Je trouvai encore des objections à y faire, et il me téoioigtta le désir d'avoir une conversation avec la Beiae, avant de la remettre au Boi.

» Je fus chez la Reine, qui y consentit pour le même jour, et j'en prévins M. de La Fayette par un billet. Le résultat de cette conversation, k laquelle le Roi fut présent , fut que le Roi ne vouloit point signer son appro-

kO LE COMTE ESZTERHAZY.

bation au bas de la note , mais donner un billet de sa main à M. de La Fayette, par lequel il s'engageoit au rappel qu'il demandoit, lorsque l'Assemblée par Ses décrets auroit confirmé les propositions que M. de La Fayette lui faisoit auparavant.

» Peu de jours après , la question de la nomination des magistrats fut discutée à l'Assemblée. M. de La Fayette ne parut pas, et par le décret qui fut inscrit les magistrats dévoient être élus par le peuple et confirmés seulement par le Roi. Je témoignai mon étonnement aux amis de M. de La Fayette, qui me pria de venir le soir chez madame de Simiane. Je m'y rendis : il y étoit déjà. Mon dialogue avec lui fîit trèscourt :

• Ou vous avez voulu donner la nomination des magistrats au Roi, et n'avez pu l'obtenir, ou vous ne l'avez pas voulu. Dans le premier cas, il est inutile /{ue le Roi vous accorde des sacrifices, puisque vous ne pouvez pas l'en dédommager. Dans le second, il ne peut ni ne doit se fier en vos promesses. »

» Nous nous séparâmes assez peu contents l'un de l'autre, et, depuis ce jour, je me suis refusé à le voir en particulier. Il m'écrivit un jour un billet pour m'engager h aller chez M. le comte de Saint-Priest où il devoit se rendre pour discuter quelques articles de ses propositions. Je n'y répondis pas; et, au moment du rendez- vous, un ami de M. de Saint-Priest vint chez moi pour savoir si je m'y rendrois : je répondis que non ; que si un ministre du Roi avoit des ordres à me donner, je devois les recevoir par lui-même, et que n'ayant aucun titre pour me mêler des affaires du gou-

vernemeiit, je ne traitois avec les ministres que par ordre du Roi.

» Je répondis alors à M. de La Fayette, comme ayant reçu son billet trop tard et étant obligé d'aller chez la Reine à l'heure qu'il m'avoit indiquée. Je fus aussi chez la Reine pour lui rendre compte de ce qui s'étoit passé. Le soin que M. de La Fayette avait eu de ne pas se trouver à l'Assemblée , le jour où la nomination des magistrats avoit été discutée , prouvoit qu'il n'étoit pas sur de la majorité pour la faire donner au Roi, et qu'il n'avoit pas voulu compromettre son crédit en se rangeant du côté de la minorité. Je pensois qu'il devenoit inutile de traiter avec lui , puisqu'il se serviroit conune un titrç des concessions que feroit le Roi , sans pouvoir répondre des délibérations d'une Assemblée qu'il étoit évident qu'il n'influençoit pas. »

V Je pris le parti de louer une maison à Ghaillot.

J'y avois plus de facilité à donner des rendez-vous à mes amis, à cheval, au bois de Boulogne, et d'aller aux Tuileries par le jardin sans être observé d'aussi près. Ce fut dans ce temps qu'étant sorti de chez la Reine, un samedi, pendant que le Roi étoit au Conseil, j'entendis des applaudissements et des cris de Vive le Roi! sous les fenêtres du château. Ceux à qui je demandai ce que c'étoit ne purent pas me le dire ; et comme l'heure me pressoit et que M. de C[onflans] m'attendoit aux Champs-Elysées, je ne pus rien apprendre. Le lendemain matin , je fus à la Cour, et j'appris en arrivant que sous prétexte d'ordonner à tout le monde de porter la cocarde nationale, le Roi avoit envoyé une note à l'Assemblée qui compromettoit le Clergé et la Noblesse :

42 LE COMTE ESZTEBHAZY.

il les livroit absolument à la merci des scélérats. Cette note, qui fut rédigée au Conseil , fut reçue avec aodamatioos par l'A^seoiklée, qui envoya une députation, le lendemain^ pour remercier le Roi. Pendant que la députa tion étoit chez le Roi, la Reine, qui attendoit le Boi pour aller ii la messe^ m'appela vers une fenêtre. Je lui dis, avec la douleur sur le visage, ce que je venois d'éprendre. Elle me rassura en me disant que ce B 'étoit qu'une déclaration pour la cocarde, qui étoit insignifiante ; que pour la note elle ne l'avoit pas lue ; mais que le Roi lui avoit dit, la veille, au moment où ie peuple étoit venu l'applaudir, qu'il ne savoit pas pourquoi il y mettoit tant d'importance. Je lui dis combien ce qu'elle me disoÀt me faisoit plaisir ; mais que je ne serois cependant tranquille que quand j'aurois ki cette déclaratkm. Le Roi sortit pom* la mesae, et je retournai à Cbaillot. Pendant que je dinois , la Reine m'envoya dire de venir tout de suite cbes elle. Je la trouvai au désespoir : elle avoit lu cette déclaration et l'avoit trouvée pleine de dangers et d'inconvénients. Elle l'avoit reprochée au Bai, qui s'étoit justifié en disant qu'on Ini en avoit proposé une qu'il n'avoit pas voulu signer ; mais que ceUe-<ci lui avoit paru sans conséquence. En l'examinant ensemble, il vit dairament combien il s'étoit trompé. U ^^émit contre ia mauvaise foi de ses ministres, les pièges qu'ils lui tendoient sass cesse. Il finit par pleurer sur sa position. La Reine Ini avoit proposé d'abdiquer une couronne dont on lui ari^aclioit chaque jour quelque fleuron, liais ce malhen* reux Prince n'avoit pas assez de caractère pour prendre un parti vigoureux. L'habitude qu'il avoit contractée

d'agirparla volonté de ses ministres en matî^ d'ÉtaA, ÊûsQÎt xpi'il fittissoii toujours par s'en rapporter à eux, (yaoîqu'ils <b 'eussent aucune part à sa ootifianoe. »

a La Cour s'établit à Saint-Ctoud (179«),

gardée par ia g^arde nationale de Paris , qui venoit avec ses calions saonter la garde au château. Les diefs de bataillon fieiisoient les fonctions de capitaines des gardes; «et des aides de can&p de M. de La Fayette étoient employés près de la personne du Roi, de la Beîne et de la FamiUe Royale. Le Rot montoit souvent à cheval. Il n'y avoit de logés au château que le duc de Brissac^ capitaine des cent-suisses , très-attadié au Roi, et qui a péri misérablement, ayant été massacré à Versailles; le duc de Yillequier, premier gentilhomme de la chamhre, et moi qui occupois le même appartement que la Reine m'avoit destiné en faisant arranger le châ* teau. M. de La Fayette y avoit aussi un appartement, mais qu'il n'oocupoit pas , couchant tous les jours à Paris^ mais où il s'arrétoit quand il venoit à Saint- Cloud. La Cour altoit diner tous les dimandies auK Tuileries* Un dimanche, M. de La Fayette engagea le Boi a passer par la plaine des Sablons, pour y passer en revue une division de la garde nationale. Le Roi y consentit, partit à cheval, et traversa en surtout gris la plaine, s'arrêta devant la troupe et passa devant le front, et elle défila ensuite devant lui. Les personnes qui ne négligeoient rien pour faire du tort au Boi trouvoient mauvais qu'il fût venu en surtout et en cheveux roulés. Cette réflexion germa dans le peuple, et, le samedi suivant, M. de La Fayette vint dire au Roi que son costume avoit déplu à la garde nationale , et

44 LE COMTE ESZTERflAZY.

qu'elle désiroît qu'il y vint en habit rouge , comme il étoit d'usage quand il passoit la revue des gardes françoises. Cette critique déplut au Roi, qui rejeta cet avis et congédia M. de La Fayette sans lui donner de réponse positive. Le soir, pendant que nous étions à jouer après souper, un aide de camp de M. de La Fayette apporta une lettre au Roi, dans laquelle le général lui observoit que le refus de mettre l'habit rouge déplaisoit fort à la garde et qu'il ne répondoit pas de ce qui se passeroit , si le Roi se présentoit en habit gris ; qu'au reste il feroit ce qu'il voudroit , et qu'il l'attendoit, à dix heures, dans la plaine, à la tête de la division. L'humeur et le défaut de caractère empêchèrent le Roi de prendre un parti , le soir et le lendemain matin. Il prit un parti mitoyen qui ne contenta personne. Il y fut en habit rouge , mais non pas celui des revues , qui étoit brodé sur toutes les tailles , mais celui d'uniforme de Trianon , qui étoit galonné d'or. » L'Assemblée se livroit alors à tout ce qui pouvoit amener la démocratie. La noblesse fut abolie. Un décret obligea chaque particulier ù poiler le nom de ses pères et à renoncer à ses titres, décret qui n'a jamais été exécuté. On défendit les livrées et les armoiries, excepté au Roi seul. Le peuple saisit cette occasion pour aller démolir les armoiries qui étoient sur la porte de quelques hôtels, et pour insulter les voitures qui avoient quelques apparences d'armoiries sur les panneaux. Les livrées disparurent, et des gens appartenant à des ministres étrangers qui n'étoient pas soumis au décret, furent insultés par la populace. Malgré tous les petits moyens qu'on employoit pour amuser le peuple : des

exercices continuels , des parades d*église , des musiques à tous les bataillons de g^arde nationale , des écharpes qu'on donna à tous les officiers municipaux , on craignit qu'il ne s'engourdît, et on imagina de célébrer le 14 juillet 9 anniversaire de la prise de la Bastille , par une fédération solennelle de tous les départements du Royaume et de toutes les troupes , où le Roi préteroit le serment d'être fidèle à la Nation , à la Loi et à la Constitution, quoiqu'elle ne fut pas encore fixée. Cette idée , proposée à l'Assemblée , fut adoptée et suivie ensuite d'un décret qui l'ordonna. L'ancien Champ de Mars, devant l'École militaire, fut destiné pour l'emplacement de la cérémonie. Une multitude d'ouvriers y travailloit tous les jours, et le résultat fut une arène immense terminée d'un côté par l'École militaire, devant laquelle on construisit un échafaudage pour placer le Roi, l'Assemblée Nationale, la municipalité, les députés de la Commune de Paris, au-dessus une tribune pour la Reine et la Famille Royale, et des deux côtés de vastes galeries pour les ministres, les ambassadeurs et autres personnes. Le fauteuil du Roi étoit sur le même niveau que celui de r Assemblée. A sa droite, un autre fauteuil étoit pour le président de l'Assemblée , et autour de lui des tabourets pour les secrétaires de l'Assemblée. Il n'y avoit aucun siège pour les officiers de la suite du Roi , qui dévoient se tenir debout sur les deux escaliers qui descendoient de la tribune de la Reine à l'emplacement où étoit le fauteuil du Roi. Au centre de cette immense arène , qui étoit garnie de trois rangs de bancs circulaires pour les députations, on avoit élevé un grand

autel , auquel (m montoit par quatre- vin^ marches» et entouré de rases remplis de parfums , sur lequel deyoit ae dianter la messe» De l'autre cété de l'École militaire, il y aroit ub {jraiMi arc de trioa^the, rempli d'inscriptions, et d'emblèmes reh^ifs à la liftevté ; et derrière, on avoit jeté un poat de bateaux sur \bl Seine par où devott entrer tcnite la pracesaicm. Les dép«tés des départements y ceux de l'armée , de k marine, et les officiers généraux de tous g^rades dievoient entoia*er l'autel ; et le grand inÉervallé qui existoit entre l'autel et les gradins étoit rempli par toute l'a garde nationale de Paris sons les armes. — In^pendamment des ouvriers de tout genre qui étoient occupés nmit et jotir à préparer cet emplacement , touft ce qui étoit attaché à la révolution s'empressoit de se rémiir aux ouvriers. Les dames s'y distinguoîent , et on en voyeit de très^ parées mener des brouettes an son des instruments et au chant de Ça ira, qui étoit bi chanson favorite des révolutionnaires. Pendant que les préparatifs se fai'soient, que les routes étoient pleines et des dépotés des départements et de curieux que la nouveaufté de ce spectacle amenoit à Paris, que l'Assemblée régkiit ie cérémonial de la fête , et qu'on tàchoit de faire en sor'e que les députés de l'armée fussent des ennemis de l'ancien régime , en comptant l'ancienneté au solds^ comme celle d'officier, ce qui devoit natorellement remplir b députation de vieux officiers de fortune, naturellement jaloux des préférences dont la noblesse avoit jocri jas^ qu'aJors , il arriva une petite chose qui me &t croire que le Roi afvoit pris un parti vigoureux et qui eût peutêtre sauvé la France; mais c'étoit un vain espoir.

» Depuis le & octobre de l'anDée précédente (1789), le Roi ne chassoit plus ; mats ponr sa santé il montoit souTenl à cheval, et faîsoft une course de quatre à cinq lieues dans les euTirons de Saint-Gloud, et il alloit fort vite, et des chefs de division qui faisoient près de lui le service de capitaines des gardes, il n'y avoit qu'un M. de Goutances capable de le suivre. Ils étoient convenus entre enx que ce seroit hii qui feroit tontes les courses à cheval. Il y avoit de ptvs un ancien garde do corps, qui avoit été renvoyé du corps et qui com- DHindoit un corps de cavalerie nationale , et qu'on avoit placé près du Roi pour le service à cheval. Le troisièoie étoit un aide de camp de M. de La Fayette. Le Roi étoit snivi ordinairement du due de Brissac, de M. de La Suze, de M. de Tonrzel et de mot. Un jour le Roi sortit par tes hauteurs de Saint-Cloud et par une porte du parc qui étoit condamnée et qu'il fit enfoncer. Noos descendhnes par la plaine auprès de Rueil, et, après avoir passé le pont de Chatou, nous entrâmes dans la forêt du Yésinet. Le relais étoit au Butard, et nous hii tournions le dos. Dès que nous fnmes au rond du Yésinet, le R<h prit à droite , et allon^jeant son cheval , prit la route de Maisons. Je ne doutai pas alors que le Roi ne fût déterminé à s'échapper. La Reine avoit demandé des calèches ponr aller se promener en même temps avec Madame Elisabeth et son fils. Je supposois qne tout éCoit arrangé, que nous trouverions un bateau ponr passer la Seine, et que des voitures de l'autre côté nous auroient hîentàt mené sur la route de Chantilly, où M. le prince de Coudé avoit tons ses chevaux, qui pouvoient être distribués sur la route pour mener

le Roi au centre de son armée , où il auroit trouvé de fidèles serviteurs. La même idée vint en même temps au duc de Brissac ; et nous ayant fait Tun à l'autre un coup d'oeil, nous restâmes un peu en arrière pour nous communiquer nos soupçons. Le résultat de notre conversation fut que nous observerions chacun des officiers nationaux, et qu'au moment du passage de la rivière , si un d'eux vouloit s'y opposer ou ne pas nous suivre , nous leur passerions notre couteau de chasse à travers le corps. G'étoit la seule arme que nous eussions. Us avoient tous leur sabre et des pistolets ; mais nous espérions ne leur pas donner le temps de s'en servir , — lorsque le Roi s'arrêta et ordonna à M. de Eriges, son écuyer, de faire venir le relais du Butard au pont du Pecq. Cet ordre détruisit nos espérances ; et plus j'y ai réfléchi depuis, plus j'ai cru combien le résultat eût été facile à obtenir. Nous ne rentrions quelquefois que la nuit fermée, et nous aurions été au delà de Chantilly avant qu'on se fût aperçu de notre fuite, étant très^sé d'éviter les villages et d'aller chasser dans les forêts de Chantilly, de Villers-Cotterets et de Compiègne, où les relais de M. le prince de Condc pourroient être placés sans aucun soupçon.

» En rentrant, je dis à la Reine l'espérance que nous avions eue , et combien je regardois le parti de la fuite comme nécessaire , tandis qu'on avoit assez de liberté pour l'effectuer. Elle me dit qu'elle le pensoit bien, mais qu'elle désespéroit d'y faire consentir le Roi que quand il ne seroit plus temps ; que , quant à elle , elle étoit décidée à ne jamais s'en séparer et à suivre le sort que la destinée leur préparoit.

» Un jour nous apprîmes à Saint-GIoud qu'un officier avoit été arrêté près du|>ont de Beauvoisin , qu'on avoit trouvé sur lui une lettre de Madame Elisabeth pour le Comte d'Artois, écrite en chiffres, et qui avoit été portée à l'Assemblée. Le Roi et la Reine étoient fort inquiets au sujet du contenu de cette lettre, et me chargèrent de tâcher de savoir de cette Princesse ce qu elle contenoit. Cette Princesse me dit qu'elle mandoit à son frère qu'il ne falloit pas qu'il comptât sur une résolution vigoureuse de la part du Roi ; qu'il étoit si foible et se laissoit tellement conduire par ses ministres, qui étoient vendus à l'Assemblée, qu'il n'y avoit rien à en espérer, et qu'il falloit qu'il agit par luimême et mit les autres Souverains dans ses intérêts, car son frère signeroit sa condamnation , si on l'exigeoit de lui, quoiqu'il Taimàt avec tendresse et prit l'intérêt le plus vrai à ce qu'il réussit.

» Le Roi pardonna facilement à Madame Elisabeth ce qu'elle avoit mandé de lui , par la joie qu'il eut de ne pas se voir compromis par cette lettre. La Reine avoit plusieurs émissaires qui alloient et venoient de Paris à Turin, à Vienne, à Madrid; mais tout cela ne servoit de rien. Des réponses vagues, des. phrases d'intérêt étoient tout ce qui en revenoit. Enfin l'époque delà fédération approchoit, le Roi quitta Saint-Cloud deux jours avant et fut s'établir aux Tuileries. »

» [1791.] On me pressoit toujours à Yalen-

ciennes d'engager le Roi à y venir. Je l'écrivis ; mais on me répondit d'avoir patience. II étoit évident que depuis l'entrevue du Roi avec Mirabeau on n'avoit plus en moi qu'une demi-confiance. J'ai toujours été opposé à ce que

50 LE COMT£ ESZTERHAZy.

Ton se oonfiàt dans des scélérats plus habiles, plus adroit s que ceuK qui les employoieot ; et les demi-^mesures par lesquelles on vouloit ménager tout le monde m'ont toujours paru dangereuses. La Retne éf»it malheureusement entourée de personnes qui pensoient difïiéreinment et lui ftiisoîent faire ù elle et au Uoi de Fausses démarches. Des vues d'ambition et d'intérêt personnel déterminoient les conseils qu'on leur dounoit. Pendant ce temps-Jii, M. le Comte d'Artois chercfaoit à agir de son côté, et'il avoit quelque espérance d'être secondé. Je demandai à la Reine de ne pas me laisser dans l'inaction , si on agissoit. Elle me répondit qu'elle ne

vouloit pas que je me mélasse de rien , tant que les Princes agissoient seuls en leur nom ; que toute démarche de ma part ponrroit les compromettre dans cette position. Mais dès que d'autres Puissances se joindroient à eux, je pourrois m'y rendre.

» Le 18 avril (1791), il y eut une scène aux Tuileries. Le Roi ayant voulu aller à Saint-Cloud, la populace s'y étoit opposée. On avoit pris jour pour le 18 avril : une grande partie des sujets fidèles s'étoient réunis aux Tuileries avec des armes sous leurs habits pour faciliter le départ du Roi. M. de La Fayette se conduisit avec sa fausseté ordinaire. Il étoit allé au faubourg Saint-A.ntoine pour s'y opposer à une espèce d'émeute qu'on y avoit excitée. Il promit de faire partir le Roi ; mais il finit par l'engager à y renoncer et exiger de la noblesse qui s!étoit ralUée autour de lui, de lui remettre ses armes. Les gentilshommes obéirent et déposèrent sur la table du cabinet du Roi les pistoleis et autres armes qu'ils avoîent prises avec eux. Us

fiirent insultés par le peuple. Plusieurs furent fouillés et maltraités. Les journaux furent remplis d'invectryes contre eux : on les appeloit les Chevaliers du poignard, et oncherchoit ù rendre la noblesse odieuse au peuple (1).

• La fuite du Roi devenoit tous les jours plus difficile. Valenciennes étoit entre les mains des malintentionnés. Plusieurs de ceux dont les sentiments pour le Roi étoient connus avoient même pris le parti d'émigrer et de se retirer dans le Brabant. Chantilly avoit été pill^ par des gens venus de Paris , et les chevaux de M. le Prince de Condé avoient été emmenés.

MM (2) et de Conte, ses écuyers, qui y étoient

restés pour faciliter le départ du Roi, avoient pris le parti d'aller rejoindre leur prince. On avoit déplacé les ré{jiments sur lesquels MM. de Viomesnil avoient compté. Je crus que le Roi, après avoir tant différé, avoit renoncé à s'échapper, et je cherchai à louer un petit castel aux environs de Liège. J'étois en marché avec un M. Aurion pour le château de Chénier; nous ne pûmes pas nous arranger et je revins à Aix-la-Chapelle. Le 8 juin, je reçus une lettre de M. le Comte d'Artois qui me mandoit de venir le joindre à Coblentz où il alloit se Tendre; qu'il venoit d'avoir une entrevue avec l'Empereur, et que c'étoit le moment d'agir qui approchoit. Je ponvois alors nie rendre à lui, d'après

(1) E;9zterbâzy fait ici confusion de date : la journée dite des Che~ vaUert du poignard ttt du 98 ^^vrier 1701, et a devancé de deux mois la scène des Tuileries qu'il a placée auparavant. Cette scène qu'il a mise au 18 avril est , je crois , du 17. Note de Védileur,

(2) ?9om illisible.

ce qui m'avoit été mandé de la part du Roi. Je n'hésitai pas, je me rendis à Goblentz, où j'arrivai avant M. le Comte d'Artois. En passant, je vis à Bonn l'Électeur de Cologne, qui me conseilla de ne pas trop compter sur les secours de son frère l'Empereur : « C'est un » honmie, me dit-il, qui ne sait pas dire non; mais » qui ne sait pas faire oui. » L'Archiduchesse Marie étoit avec le Duc de Saxe-Teschen , son mari , à PezchdorfF; je causai beaucoup avec eux , et tout ce que j'entendis ne me donna pas grande confiance dans l'avenir. » A Goblentz, je trouvai dans l'Électeur de Clèves une volonté beaucoup plus énergique , mais aucuns moyens que ceux qui pouvoient être personnels à M. le Comte d'Artois, son neveu. Ce dernier y arriva le 15, et l'Électeur lui assigna pour son logement une maison de campagne à une lieue et demie de Coblentz (1). Je fus m'y établir le lendemain avec l'évéque d'Arras, M. de Calonne, et la suite du Prince. Il nous montra les articles dont il étoit convenu avec l'Empereur Léopold. Je ne fus pas très-content. Plusieurs étoient vagues, d'autres dilatoires; et ceux qui étoient positifs étoient les moins importants. Nous en causâmes avec l'évéque d'Arras, qui pensoit comme moi. La conversation que j 'a vois eue à Bonn augmentoit mes doutes, lorsque M. le Prince de Lambesc vint à Goblentz. Il venoit de quitter l'Empereur, et en apportoit une lettre très-froide et qui donnoit bien lieu de croire qu'il avoit changé d'avis, ou plutôt qu'il n'avoit jamais songé à se mêler activement de nos affaires,

(1) Schœnburlust. Note de Véditeur.

sans vouloir cependant s*y refuser positivement. Cette

opinion (ut confirmée par le retour de M. de ( 1 ) , qui

venoit de Vicence, et qui rapportoit la copie d'un billet que M. de Bombelles avoit écrit à l'Empereur. M. de Bombelles avoit été ambassadeur à Venise. Il s'étoit refusé à prêter le serment à la Nation , et nvoit été obligé de quitter son poste. Son attachement pour le Roi avoit déterminé le Comte d*Artois à lui donner SSL confiance, et il l'avoit chargé de suivre près de TEmpereur la négociation qu'il avoit commencée, pour en obtenir les moyens d'entrer en France ; de s'établir dans quelque ville frontière et d'appeler à lui tous les François bien pensants et les troupes , jusqu'à ce que le Roi pût venir le joindre. C'étoit sans doute établir la {pierre civile ; mais ce mal étoit le seul moyen de rendre au Roi la liberté et de conserver la monarchie.

0 M. le baron de Breteuil étoit en Suisse et entretenoit une correspondance avec la Cour des Tuileries. Il étoit attaché au Roi. Il vouloit aussi le rétablissement de la monarchie ; mais il étoit mal avec le Comte d'Artois. Il ne vouloit pas qu'il fût de rien dans ce qu'il

proposoit de faire ; — d'autant plus que son principal

objet étoit de se placer à la tête des affaires et d'en exclure M. de Calonne qui étoit avec le Comte d'Artois. II avoit donc formé le plan de faire évader le Roi ; mais il ne vouloit pas que ce fût par le Haynault, où il auroit été difficile de ne pas m'employer. Il vouloit avoir des gens à sa dévotion ; et M. de Bouille, commandant à Metz, étoit son homme. Ce général, plein

(i) Nom ÎUisible.

SA* LE GOMTB ESZTERUAZY.

de talent et d'ambition , avoit re^>oir d*étre fait maréchal de France et ministre de la Guerre. Pour mettre Bombelles dans ses intérêts et le séparevde M. le Comte d'Artois, il lui offrit le Ministère des A^fFaires» Étran^ gères, et cela joint aux obligations qu'il avoit de tout temps au baron de Breteuil, le détermina à écrire. Le

billet à l'Empereur que M. de avoit trouvé le moyen

de faire tenir par une femme que l'Empereur aimoit, disoit en substance que, quoique chargé par M. le Comte d'Artois d'une commission près de lui , une plus particulière du Roi l'obiîgeoit d'agir d'une manière opposée à la volonté de ce Prince, et qu'étant sujet fidèle, il n'avoit pas hésité. U lui demacndoit une audience pour lui communiquer ses nouvelles in6tructions> dontil étoit surtout important que M. le Comte d'Artois ne fut pas instruit. Cette nouvelle, le style de la lettre de l'Empereur donnoient beaucoup à penser à Sehœnburnslust, résidence du Prince, lorsque plusieurs soupçon» qui vinrent de différents côtés firent présumer que le Roi pensoit à une fuite dont il vouloît faire, un. mystère à. son frère. D'un côté^ la nièce de M. de Calonne, madame de Conquel , n'aivoit pas pu obtenir un rendezvou^ de M. de Bouille à qui elle, avoit k- remettre une lettre de son oncle et de M. le Coiate d'Artois^ qui l'avoit chargée de ne Ia« donner qu'en maîa propre. M» le. Comte d'Artois avoit reçu^ d'uni antre oâté, du baron de Breteuil, une lettre d'un- style* ministériel qui l'engageoit, de Ul part du Roi son fi*èr6y de; m pas rester à Coblents;, mais de s'éloigner des*firontîèiies de France et de se retirer à Dresde. U répondit à cette lettre par un refus positif, ne reconnoissaot nullement

LE. COMTE BSZTERHAZV. * 55

de titres pour lai de transmettre les ordres du Roi , et il écrivit en même temps au Roi une lettre très-détaillce, dont il chargea un booune très-sur, et qn'ii plaça dans répaisseur de la couT^rture d^un livre. Il y motivoit les ratsoos qui lui avoîent Fait préférer Goblentz pour sa- résidence, rendit compte de la lettre qu'il avoit reçue du baron de Breteuil et de sa ré|>onse, et finissoit parfaireobserver qu'une fuite, dans cemomentrci, povrroit; avoir de grands dangers pour Sa Majesté, jusqn au moment où il existeroit dans le royaume un point d'appui où il pourroit se rendre avec sûreté, et qui, s'étant forané à son iii-su et sans sa participation , ne peuvoit pas le compromettre près de l'Assemblée, conme pourroient le faire des ordres donnés en son nom par uq ministre émigré et proscrit par elle.

» A peine cette lettre étoit-elle partie qu'il arriva un cmmier à M. de La Qneuille, de Bruxelles, qui mandoit que mudauie de Baibi , étant au moment de partir de Braxelles pour retourner à Paris, avoit reçu un courrier de Monsieur qui Tengageoit à rester; qu'on parloit beaucoup du départ prochain du Roi de Paris, et que plusieurs courriers qui avoient été envoyés aui Roi de Suède à Aix-la^Cbaprile , faisoîent croire que le Prince en étoit instruit. Ce courrier arriva au moment de dirter, jour que l'Électeur et sa sœur dînoient à Scbœnbumskist. M. le Comte d'Artois me chargea de déebifFrer la dépêche, et dès qu'il l'eut lue, ii me pro* posa de partir tout de suite. Il me donna» une lettre pour le Roi de Suède , qu'il me chargea de voir en passant , et de lui communiquer ses soupçons , et une autre pour le Roi , dans le cas où je pourrois le joindre , pour

lui annoncer que dès qu'il le sauroit en sûreté ^ il voleroit prendre ses ordres. Je partis le 22 juin (1791) au soir, et rencontrai, entre Juliers et Aix-la-Chapelle, M. de Jaucourt qui alloit à Goblentz. Il me dit que, quoiqu'on n'eût pas des nouvelles encore du départ du Roi, il y avoit toute apparence qu'il étoit parti de Paris.

» En arrivant à Aix, je fus trouver le Roi de Suède, avec qui j'eus une longue conversation. Une m'affirma pas le départ du Roi , mais je vis clairement qu'il le croyoit parti. Il m'assura du désir qu'il avoit de le placer sur le trône de ses pères, et combien il comptoit sur l'assistance de l'Impératrice de Russie, dont, après avoir été l'ennemi, il étoit devenu le plus zélé chevalier, et dont il connoissoit les sentiments sur la révolution qui agitoit la France. Après avoir vu le duc de [Villequier] qui savoit aussi le départ du Roi, je partis le 23 au soir pour Bruxelles, où j'arrivai le 24 à une heure après-midi. Le départ du Roi n'y étoit plus un secret. Monsieur avoit passé par Mous et Madame par Tournay, sans éprouver aucune difficulté. La joie la plus vive régnoit parmi tous les François, qui étoient en g[rand nombre à Bruxelles. Il n'y avoit que l'Archiduchesse chez qui je me rendis en arrivant, qui me parut fort inquiète de n'avoir aucune nouvelle du Roi. On disoit qu'il avoit pris la route du Luxembourg par Montmédy; et cependant les courriers qu'elle avoit envoyés sur cette route ne revenoient point. Sur le désir que je témoignai de partir sur-le-champ , elle m'engagea d'attendre le retour d'un de ses courriers pour ne pas faire une course inutile ; et le soir, comme

j'allois souper chez le duc de Villequier, on me fit dire d*allerà la Cour. Je m*y rendis ; je trouvai F Archiduchesse en larmes, qui me fit lire une lettre du commandant de Luxembourg qui lui annonçoit que le Roi avoit été arrêté à Yarennes en Argonne, à minuit. [21 juin 1791.] 1»

« Je reçus ordre de M. le comte d'Artois, le 2 août, de me rendre à Goblentz. Gomme il ëtoit question d'oi^ ganîser les émigrés, dont le nombre augmentoit tous les joars, je crus que c'étoit l'objet de mon voyage. Je partis le 3 pour Goblentz, et, après m'étre arrêté un jour à Bruxelles et un autre à Aix-la-Ghapelle, où je vis le baron de Breteuil qui me dit qu'il ne vouloit plus se mêler de rien , et la pauvre madame de Lumballe, qui avoit quitté Paris le même jour que le Roi et étoit sortie par mer, et que son attachement pour la Reine ramena à Paris, après l'acceptation de la Gonstitution, pour y être massacrée le 3 septembre de l'année suivante.

« Arrivé à Goblentz, les Princes me dirent qu'il avoit été résolu que M. le Gomte d'Artois iroit à Vienne solliciter l'Empereur de lui permettre de se rendre à Pilnitz, où devoit se faire l'entrevue de ce Prince avec le Roi de Prusse, que ce seroit s'exposer à un refus que de demander la permission d'avance, et que l'occasion seroit très-fiivorable pour former une coalition dont l*objet seroit de rétablir la monarchie sur les anciennes bases, et d'arrêter les progrès d'un système tendant à renverser tous les cultes et tous les trônes; que les Princes avoient jeté les yeux sur moi pour y accompa-

58 LE COMTE ESZTIRHAZY.

gner M. le Comte d'Artois qai ne mèneroit avec lui que M. de Galonné et son capitaine des gardes ; que je n'avois' pas besoin de voiture ni de valet de chambre ; et qu'en supposant même que nous allaseicms à Pilnitz^ le voyage ne dureroit pas plus, de trois semaines.

» Je trouvai Coblentz très-différent de ce qu'il avoitété au premier voyage. Madame y étoit, madame de Balbi et sa sœur, qui logeoient à Schcenbumslttst. Madame

de Polastron, madame Poulpri et sa sceur, logeoient en ville avec plusieurs autres personnes : madante de Galonné, sa betle-sœur et sa mère. Beaucoup déjeunes gens, lés gardes du corps, la gendarmerie, se formoient aux environs de la ville. Le maréchal de Broglie et M. de la Roserie organisèrent les émigrés, comme si c'étoit une armée, oubliant qu'il n'y avoit point de soldats. Les secours que quelques Puissances avoient donnés aux Princes, les emprunts qu'ik faisoient, se dissipèrent promptement et auroient pu être employés avec plus d'harmonie. La différence entre la noblesse de Cour et celle de Province donnoit de l'humeur d'une pairt et élevoit de» prétentions de l'autre. Les deux frères, très-unis entre eux,, ne pouvoient pas inspirer les mêmes sentiments ; et ceux qui les entouroient , M. de Galonné d'un côté, et de Javcourt de l'autre, étaient des espèces de chefs de partis^ qui pouvoient dès lors faire présumer que les choses iroient mal. Enftn, nous partîmes le 13 août pour Francfort. Le lendemain, nous fûmesà Aschaffenbourg chez l'Électeor de Mayence, où nous trouvâmes le prince de Coudé et ses enfanta. Nous y apprîmes la signature de la paix de l'Empereur avec les Turcs, et l'assurance que l'Angle-

LE COMTE ESZTEBHAZY. 59

terre g^arderoit la neatralîté sur les affaires de France. Après une longue confërenoe entre l'Électeur, M. le Comte d^Artbia, M. le Prince de Gondé et M. de Galonné, news partîmes pour VieniM, où nous arrivâsnes le 15« août à onae heures du soir. Nous y trouvâmes le due de Potigoac et le baron de Flachsiftnden qui avoient été prévenus de notre arrivée peu d'heures avants Nous fûmes logés^ohez M. dePino, ambassadeur d'Espagne, et no«8 n'entendîmes pas parler de M. de Nottilles, qui étoit ambassadeur de France. L'Empereur areçu M. le Comte d'Artois le 20 [août l<79i]. Ils ont eu une longue conversation, après qnoi il nous a présentes à Leurs Majestés hnpëriales. Le scûr, Elles ont mené M. le Comte d'Artois au spectacle. Le lendemain, nons avons tous été dîner à la Cour, chez l'Elmpepear, avec sa famille, tinè&peud'étrangers. L'EmpereaiPm''a>paflrlédans les metliettrs termes de la ré vohition . Il me parut disposé à l'arrêter par tous les moyen» qui étoient'en ses mains. M. le |H*iii€e de Kaunit:ï, quoique dans de bons principes, parofssoit à son âge désirer que l'on n'y prft point une part active. On ne me laissa pas ignorer à Vienne que les autres ministres, surtout M. de Spiel* mann, negardoientl'afFoiblissement de la Franeecomme un grand avantage pour la maison d'Autriche, et que ce seroît contraire à la politique de cette maison de contribuer à lui rendre sa splendeur, à moins d'en retirer de grands dédommagements. Le maréchal Lascy et M. de Spiehnann étoient déjà partis d'avance pour Pilnits ; mais d'anciens amis que j'ai retrouvés à Vienne m'ont fort assorë qu'ils siuroient bien afFoiblir ou même changer les bonnes dispositions que témoi-

{jnoit l'Empereur. Nous sommes partis le même jour que lui pour Prague et pour Dresde (le 22). Il nous a dépassés et nous a attendus à Stockerau. Il voyageoit en calèche, et nous en berline. Nous n'arrivâmes à Pra{pie que le 24 à neuf heures du matin. Nous ne nous arrêtâmes que deux heures. Le 25 , vers les cinq heures du soir, nous trouvâmes le baron de RoU à Zechir, qui nous apprit que le Prince de Nassau, M. de Bouille, l'Empereur et le Roi de Prusse arriveroient le même jour à Pilnitz. Nous y fumes dîner. Le lendemain se passa en fêtes, opéras, illuminations, feu d'artifice, etc. M. le Comte d'Artois y resta à coucher avec M. de Galonné et le comte d'Escars. Nous revînmes nous coucher à Dresde. Le Prince de Nassau, qui venoit de Pétersbourg, observa à M. le Comte d'Artois que l'Impératrice de Russie prenoit un très-grand intérêt aux affaires de France, qu'il avoit même sur ce

sujet un mémoire copié sur les notes écrites de sa main ; qu'on avoit mal fait de n'envoyer personne auprès d'elle ; mais que l'occasion étoit favorable, et qu'il falloit profiter de ce qui se passoit à Pilnitz pour y envoyer quelqu'un qui marquât un peu ; que la conduite qu*elle avoit tenue vis-à-vis des Puissances de l'Europe, qui vouloient lui faire faire la paix avec la Turquie, avoit augmenté sa considération, et que n'ayant aucun intérêt particulier à aifoiblir la France, elle pourroit se livrer sans inconvénient, et que son influence pourroit déterminer la coalition, tandis qu'elle pourroit y joindre des secours personnels pour les Princes. Ensuite, il m'indiqua à M. le Comte d'Artois comme le plus propre à cette mission, qui ne devoit

LE COMTE ESZTERIIAZY. «1

durer que six semaines. Il ajoutoit que mon nom étoit connu en Russie , où mon oncle à la mode de Bretagne, le comte Nicolas, avoit été ambassadeur du temps de l'Impératrice Elisabeth et y avoit joui d*une grande considération. Ensuite, il me dit ce qu'il avoit proposé à M. le Comte d'Artois à mon égard. Je lui fis plusieurs objections : d'abord mon âge pour un voyage /

aussi leste ; ensuite le peu de facilité que j'avois pour un si long voyage, n'ayant point de voitures ni un seul domestique, ne sachant pas la langue, enfin ma famille que j'avois laissée à Tournay. Mais je finis par dire que si, malgré tout cela. Monsieur jugeoit que je pusse être utile à sa cause, j'étois toujours prêt à la servir de tout mon pouvoir. Le jour se passa en conférences entre l'Empereur, le Roi de Prusse et M. le Comte d'Artois. Le prince Hohenlohe et M. de BischofFswerder en eurent avec M. de Calonne; mais les ministres de l'Empereur s'y refusèrent, disant qu'ils n'avoient pas d'ordres. Leur mauvaise volonté étoit évidente. Enfin, le 27, quand nous allâmes tous à Dresde voir la galerie, le trésor, un bal masqué, etc. , MM. Spielmann et de BischofFswerder rentrèrent à Pilnitz avec M. de Calonne. On avoit dit à ce dernier que c'étoit pour rédiger une convention entre les deux souverains, dont l'objet seroit le rétablissement de la monarchie Françoise. Mais, lorsqu'ils furent assemblés, Spielmann apporta une convention toute rédigée en termes vagues et avec des phrases si ambiguës que son effet en seroit évidemment nul. Calonne batailla beaucoup, y mit même de l'humeur, mais il n'y put changer que quelques mots, et encore très-peu importants.

Le duc de Polignac et Flacbslanden étoient cnrivés pour demander à Monsieur la permission de resler.à Dresde. J'^ug^rai mal de tout ce qui se passoit pour nos affiures; et comme on ne m'avoit plusipanlé du voyage de Saint-»Pétersbourg,j'espérois qu'on nypensoit plus y et je ne dësirois que rejoindre ma finaille et attendre le moment où on agiroit les wnaes à la main pour me rendre près de M. le Comte d' Artois, qui m'aToit désigné une place d'adjudant général près de sa personne.

lie 28 [août 1 7.9 1 ], l'Empereur partit pour Prague, et le Roi de Prusse fut ramené par l'Électeur ti une campagne du prince Charles de Saxe où ils. dînèrent. M. le Comte d'Artois fut du voyage; mais ceux de nos François qui avoient été à Pilnitz, la veille, me dirent que mon voyage de Saint-Pétersbourg y avoit été décidé ; que le Prince de Nassau avoit levé tous les obstacles , qu'il avoit trouvé une bonne chaise de poste à acheter, et qu'il me donneroit pour m'accompagner un major au service de Russie qu'il avoit avec lui , nommé M. Rath ; que ce voyage seroit court; que la saison étoit belle , et que je pourrois revenir avec le premier traînage.

» Au mois d'octobre, Monsieur vint le soir et me confirma ce qu'on m'avoit dit , et y mit tant de grâce et d'obligeance que je n'eus pas la liberté de refiiser. La journée du 29 se passa à rédiger mes instructions. Je fus porteur d'une lettre de Monsieur et du Prince de Nassau pour l'Impératrice. Celle de ce dernier étoit adressée à M. le général ZoubofF, qui commençoit alors à jouir d'un grand crédit, et controj^alançoit à cer*

LE GOMTB ESZTERHAZY. 63

tains égards celui dont jouissoit le prince Potemkîn (1). Ce dernier venoit de partir pour la Moldayie. Pendant son absence, le prince Repnin avoit gagné la bataille de Motochin contre les Tares, et avoit signé les préliffiinaîres de paix, après la bataille, aux conditions que rimpératrice aroit offertes après la prise d'Ismatl. Je partis donc le 30 août (1791), passant par la liusnce, nne petite partie de la Grande Pologne, et rejoignis û Bromberg la grande route de Berlin à Kœnigsberg, où nous sommes arrivés la nuit du 5 au 6 septembre. Après avoir longé le Cuimahrung, entre la Baltique et le Cursharen, passée Memel, traversé la Gourlande et entré en Livonie une poste avant Riga, nous sommes arrivés à Pétersbourg le soir du 13 septembre, et avons

(1 ) Le générai Platon Zouboff ou Zonbow, dernier favori de Catherine II. Son crédit était avisez gran4 pour inquiéter Potemkin, et pour que ce personnage qui cominnndait rarméc russe sur les bords du Danube, en revint dans le dessein de combattre l'influence croisjtante du favori nouveau.

Voici comment, un an avant la date de la présente lettre, le peint aussi le comte de Stedingk au Boi de Suède : « Le favori d*à prrgent est un jeune bomme d'une figure charmante, brun, fluot, peu grand, ressemblant à un joli François dauê le gsnre du ohevalier de Puyscgur, et «vMit «n faux air de M. de Lambert des gardes du corps, que Votre Majesté .a vu k Versailles; d'ailleurs poli, bon et ain»ble. » {Mémoires de Steoihgk, t. I, p. SA5.) ,

Ce Zouboff était fils xran gowvemeitr de province, riche à force de coBCUfisions. Platon avait re^u une éducation scngnée. Sa jolie figure et la séduction de ses manières avaient excité Tadmiration des femmes, et qnelqnes-ooes en avaient parlé avec un tel enthousiame devant rimpératrice, que ceUe-ci l'avait voulu voir, et fat, du premier coap dœil, frappée de ce qu'on appelle le coup de foudre en amoiu*. Eftlr; avait alors plus de soixante ans, et lui n'en avait qoc ving4rcinq. A la mort de l'Impératrice, il fut chassé de l'Empire, et il se vengea en devenant un des assassins del'Rmpereur Pnnl, dans ce pays où le de^> potisme était tempéré par l'assassinat. (xVofe de Vèditeur,)

eu assez de peine à trouver à nous loger chez un traiteur François nommé Heinel.

» Le 14, j'écrivis à M. le général ZoubofF, en le priant de diriger ma conduite pour être présenté à l'Impératrice, ne pouvant pas m'adresser à M. Genêt , chargé d'affaires de France et zélé révolutionnaire (1), et je lui envoyai ma lettre avec celle du Prince de Nassau par M. Rath. Pendant ce temps-là, je sortis à pied avec un valet de louage , et me 6s conduire à tous les endroits remarquables de la ville. Je passai sur la place du Sénat, le pont de la Néwa , la Bourse , sur la place du Palais, sur le quai de la Néwa, le long de l'Ermitage, traversai le jardin d'été , suivis le quai de la Néwa jusqu'au palais d'AnischkofF, et revins à mon auberge par la grande perspective. Ce détail semble peu intéressant au moment où j'étois chargé de grands intérêts ; mais c'est pour vous rappeler (2) l'avantage qu'il y a d'être actif, car il est certain que l'Impératrice a été étonnée qu'étant à Saint-Pétersbourg que depuis peu d'heures, j'aie vu autant de choses ; que cela lui a donné une bonne

(1) Edmood-Gliarles Genêt, fils du chef du bureau des interprètes au ministère des Affaires Etrangères, fut nommé le 13 octobre 1789 chargé d'affaires à Pétersbourg, où la manifestation de ses opinions ne tarda pas à exciter les défiances de la Cour. En août 1791, le chancelier comte d*Ostermann lui insinua qaÛ agirait prudemment en ne s*y présentant pas, et en juillet de Tannée suivante, il recevait ses passe-pçrts. Au mois de décembre, il partait pour les États-Unis en qualité de Ministre plénipotentiaire de la République française. Là , il épousa la fille du général Clinton , après s*ètre fait révoquer de ses fonctions diplomatiques par la République et s'être fait uattiraliser Américain. 11 mourut en juillet 1834. Il était frère de madame Campan.

(S) Le lecteur n*a pas perdu de vue que ces Mémoires du comte Valentin sont adressés à ses enfants. Noie de VEditeur,

idée de mon activité, qualité dont elle fait grand cas, ' et que j'ai peut-être dû à cette course, une partie des bontés dont elle n'a cessé de me combler jusqu'à la fin de sa vie. En rentrant chez moi , Ratli me remit une lettre fort honnête du général ZoubofF, qui me mandoit de venir chez lui à quatre heures, et qu'il me présehteroit à l'Impératiice, à l'Ermitage, Je m'y rendis, et après quelques moments de conversation, il me dit de me rendre à l'Ermitage, où j'étois attendu. J'y fus en voiture, et je le trouvai dans les appartements, qui venoit au-devant de* moi. Arrivé aune porte qui étoit fermée, il l'ouvrit en me disant : « Voilà Sa Majesté, » et se retira. Revenu de mon étonnement d'une présentation aussi extraordinaire, je remis à Sa Majesté l'Impératrice la lettre que j'avois pour elle, et l'assurai des ordres que j'avois d'avoir pour elle la plus grande confiance, de lui demander ses conseils pour les Princes, et de lui remettre plusieurs pièces qui mettoient au lait et de la situation des Princes frères du Roi, et de leurs projets. Elle me demanda si j'avois les pièces sur moi ; je lui dis qu'oui, et que je les remettrois à M. le général Zouboff. Elle me dit : « Non, donnez-les à moi ; je les lirai à mon aise. » Elle s'assit ensuite dans un fauteuil, et m'ayant ordonné de m'asseoir dans un autre, elle se mit à me faire des questions sur l'état des choses. Je répondis avec vérité ; et voyant qu'elle scmbloit sensible à ma confiance, je pris la liberté de lui dire qu'elle étoit si entière que si elle daignoit le permettre, je lui remettrois aussi mes instructions, que je lui présentai. Elle les prit en riant ; et après m'avoir parlé de ma famille, de mon oncle qu'elle avoit connu, de ce qui