LE PRINCE DE >' ASS AU-SI EGEN

Inrillaiite. u II n'est pas d'Achille qui n'ait son talon , n a dit Chamibrt.

La n»voIiition française lui ouvrit les conseils des Princes fà^tif^ , auprès desquels Catherine II l'avait détaché en qualité de commissaire. Il s'éclipsa après la mort de Louis XVI et de Marie-Antoinette, et bientôt s'efiaça entièrement dans la vie privée, où Paul P*", qui ne l'aimait pas, le lais^sa s'ensevelir.

A l'époque du traité d'Amiens, le (jrand spectacle de la régénération française l'attira à Paris. Mais un héros s'était levé, qui faisait oublier tous les autres. Toute gloire et toute renommée pâlissaient devant l'astre de Bonaparte. Cependant le bruit des aventures légendaires de notre Nassau se murmurait encore çà et là, et lui valut quelques grandes relations. Le prince de Talleyrand, devenu son ami, l'engagea à écrire ses Mémoires. Il les fit, les lut au prince, et celui-ci en a extrait de sa main la relation, curieuse et bien faite, de la bataille de Valmy, que je possède en original. Enfin le héros d'Otaïti et de la guerre ottomane, ce grand vainqueur qui s'était fait un jeu de la gloire, et s'était reposé en faisant des ravages d'amour parmi les plus altières et les plus belles, mourut obscurément en 1809, laissant la mémoire dédaignée d'un des hommes (|ui ont le plus approché par la ver\e, par le tempérament, par la force phvsique et morale, par la valeur et la galant(*rie, de ce typ? de l'audacieux illustre, le maréchal de Saxe.

Son ami, le prince de Ligne, a fait de cet homme, qu'il admirait avec enthousiasme, un brillant portrait. Le duc de Lévis lui a consacré une place dans sa galerie* plus académic]ue. Sur ses excentricités, ses bons mots, ses exploits, ses amours, il faut lire les Mémoires de Lausun (1) et de Ségur, et les Souvenirs de madame Vigée-Lebrun (2).

Le prince de Nassau avait rencontré, dans ses courses en Turquie, et adopté une petite fille grecque nomm<?e Pholoé, et l'avait placée chez madame Campan pour son éducation. Sa mort laissa la jeune orpheline sans ressources, et l'in-

(1) Edition (le M. Louis Lacour. Paris, 1858. P. 207, 27:J, 316.

(2) Tome K% p. 175, 252, 267.

stitutricc Tadopta pour ainsi dîi*e. En 1814 et 1815, elle fut présentée à Tempereur Alexandre, et ce prince, touché de son sort, lui fit épouser un secrétaire d'ambassade, qui |>ar\'int à lui foire i-endre les biens de son père adoptif en Polog^nc et en Crimée; et la Grecque recueillie par le généreux aventurier était naguère encore une des grandes dames de la société russe.

CCCLXIII