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LE COMTE DE LA MARCK AU COMTE DE MERCY-ARGENTEAU (i).

Situation plus supportable dn Roi et de la Reine depuis racceptatîotv de la ConstitutioR. Mais ils sont mal soutenus par on mimstère iiniTs" talent et sans fermeté. — Il a faiit passer quelques notes dans ce sens , en fortifiant son opinion de celle de l'abbé de Montesquiou ^ qui a la confiance de la Reine. — Nécessité de prendre une attîtndp nette avant que la Constitution se soit affermie. — M. de THimli morin est fidèlement à la Reine. C*est un homme pusillanime , mai» honnête. — Mauvais dans un conseil comme pivot principal, Q esC bon a conserver à cause de ta pureté et de sa sâreté auprè* du Roi.

— La Reine hésite dans Tascendant qu'elle doit essayer d'exercer sur le Roi. — Il faut cependant qu'elle prenne le timon des affaires.

— Pour y arriver, il faut un ministre fort dans le conseil, qui s'entende^ avec elle. Alors Montmorin serait un lien , un infuiin^dliaiir utile pour gouverner le Roi. Ce système est commandé par rei^érience qu'on vient de faire, depuis trois ans, du caractère du Roi. — Aussi longtemps qu'on n'en sera point arrivé là , il faut s'attendre aux plus grandes fautes; car, en lui mot, le Roi est incïapable de régner ; la Reine seule peut tenir le .sceptre, si elle est bien secondée.

— Nouvelles combinaisons ministérielles proposées par Montmorin.

— On a indiqué De Moustier pour les affaires étrangères. — Bougainville a refusé la marine. — On flotte comme toujours. — Danger du maintien de Du Port du Tertre et de Du Portail au Conseil. — Menaces d'une pkis grande opposition dans l'Asseteblée nmiveBe.

— La déclaration de Pilnitz n'a produit nul effet. — -> Les émigraats, à bout d'argent et bientôt sans pain, rendent cependant leur rentrée plus difficile par l'animosité révolutionnaire qu'ils excitent. —

(1) Cette lettre, donnée par M. de Bacourt, dans sa Correspondance entre le comte de Mirabean et le comte de La ^farck , t. III, p. 236, diffère singulièrement de l'original que je reproduis ici, d'après le document dépose aux Archives de Vienne, où sont conservés ton* les papiers du comte de Mercy. Le style est refait chez M. de Bacourt, et il manque plusieurs pages. '

Quant à lui-même, il est peu utile, fait passer quelques notes k la Reine, mais ne la voit pas. — Il va partir, laissant Tabbé de Montesquiou. Il aura avec Mercy une entrevue, et si celui-ci le croit encore utile à Paris, il y retournera , ou bien il prendra du service en Autriche. — On parle de M. de Bertrand-Moleville pour la marine.

Paris, le 28 septembre 1791.

Depuis l'acceptation de la ConstitutioD , Monsieur le Comte, les démarches privées du Roi et de la Reine leur ont rendu le respect et le culte de la multitude ; mais tant que je ne les Terrai pas secondés par un ministère uni, habile et ferme, je ne concevrai pas Tespérance du moindre succès profitable. J*ai fait passer quelques notes dans ce sens ; je me suis encore fortifié auprès de la Reine de l'opinion de l'abbé de Montesquiou, à qui (avec toute raison) elle accorde de la confiance. J'ai pressé, d'un autre côté, M. de Montrmorin. Enfin , j'ai employé tout ce que j'ai cru capable de réveiller l'attention des Tuileries sur la nécessité de prendre un parti à cet é^prd , avant que la prochaine législation ait pris une consistance qui ne manqucroit pas ensuite de devenir très-génante. Au lieu que, dans le premier moment du contentement de la multitude , et pendant la fin de cette Assemblée, toute formation d'un ministère étoit focile, sans combats et sans dangers. Je joins ici la note que j'avois fait rédiger dans ce sens et de concert avec l'abbé de Montesquiou , et que j'ai fait passer à la Reine.

M. de Montmorin est entièrement et fidèlement à la Reine ; elle peut compter sur lui beaucoup plus qu'on ne peut ordinairement compter sur les hommes foibles,

et celui-ci , mal(jré son défaut de caractère , malgré sa pusillanimité, sa timidité et son indécision , est moralement honnête et pur. Sous le premier rapport , il seroit dangereux de Favoir dans le Conseil comme cheville ouvrière ; mais sous le second , il est essentiel à la Reine de l'y conserver. Il a plus de moyens que tout autre de surveiller le Roi dans une foule de choses où il échapperoit à la Reine, car je ne suis pas sans m' apercevoir que cela arrive fréquemment, et rien n'est plus capable de s'opposer à la marche systématique qu'il est indispensable de suivre. Il est naturel que la Reine craigne de s'exposer à faire sur le Roi un essai trèsincertain de son influence ; il l'est encore qu'elle craigne de laisser apercevoir cette incertitude aux autres, et certainement c'est à cette position qu'il faut attribuer et l'hésitation de la Reine et cette espèce d'indifférence et de négligence qu'on remarque dans sa conduite. Il n'en seroit pas de même si elle pouvoit prendre le timon des affaires; — car c'est là qu'il en faut venir. Et pour cela que faut-il ? Un ministre fort dans le conseil qui s'entende avec elle, et dont M. de Montmorin deviendra aussitôt le très-fidèle serviteur, et ensuite la continuation de Tinfluence que M. de Montmorin pourra exercer sur le Roi pour les détails. Par ce moyen , on pourra diriger les petites choses et les grandes.

Ce système est fondé sur le caractère personnel du Roi et sur l'expérience très-périlleuse que l'on vient d'en faire depuis trois ans. Aussi longtemps que la Reine ne sera point le point central des affaires, qu'elle ne sera pas secondée par un ministre habile et servie

près du Roi par un homme fidèle avec lequel il ait rhabitude de se trouver à son aise , il faudra s'attendre aux plus (grandes fautes et à mille dangers , car enfin , il faut dire le mot , le Roi est incapable de régner, et la Reine seule peut y suppléer, le jour qu'elle sera secondée. Mais cela même ne sufBroit pas : il faut alors qu'elle reconnoisse la nécessité de s'occuper avec suite et méthode des affaires ; il faut qu'elle se fasse une loi de ne plus accorder de demi-confiance à beaucoup de gens et donner au contraire une confiance entière à celui qu'elle adoptera pour la seconder.

M. de Montmorin, soit par le sentiment de sa foiblesse, * soit par quelque crainte sur sa position , a proposé au Roi de le remplacer dans le département des affaires étrangères et de le conserver dans le conseil. Le choix de la Reine a porté sur M. De Moustier: le Roi lui a écrit de venir; on n'a pas encore sa réponse (1). Rou-

(i) On trouve ce qui suit dans les papiers du comte De Moustier, qui, en 1788, avait élc envoyé aux États-Unis en qualité d'envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire :

« La Révolution franroise ayant éclaté en 1789, je profitai de la permission que j*avois de revenir en France quand je le voudrois, pour attendre la tournure que prendroit une crise pendant laquelle je pensois que les relations de mon pays avec celui que je quittois seroient à jieu près nulles. Je m'embarquai sur un vaisseau marchand; je débarquai au Havre, et arrivai à Paris à la fin de novembre 1789.

» En 1790, le comte d'Estemo, ministre du Roi à Berlin, étant mort dans cette ville, les différentes factions de l'Assemblée Nationale pressoient séparément M. de Montmorin de proposer un sujet qui fut dans leurs principes. Pour se soustraire au désagrément d'offenser les ans en cédant aux autres , il me pria d'accepter cette mission , ce que je ne fis absolument que pour empêcher qu'elle ne fût exercée par quelque malintentionné. Lorsque l'infortuné Louis XVI eut eu la foiblesse de se soumettre à la Constitution de 1791, il crut sans doute pouvoir jouir de l'autorité qu'elle sembloit lui laisser. Il me proposa le

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fiiut yf m Paris , le 1 9 Mptembre 1 T9i

oXinF .^iiargé M. de Montinorin de vous écrire, Monsieur au M' 'j^ place dcrt Affeiren étrangères que je vous destine. Gommer •JI^D^Jtances sont changées, j'espère que vous ne fercï plug J* ' '^cM^ d'ariM'ptcr une placée que je vous verrai remplir avec er i ' ijijir. Je compte «jue vous ne tarderez pas i\ vous rendre ici.

• Louis. »

« Quant à moi, ù la tournure que prcnoient les choses, je fus Li i^nvaincu que rétablissement d'un gouvernement républicain 'to* décidé |)ar ceux ù qui le Roi n'opposoit aucune résistance. Je rci o entitTcmcui au service auquel je m'étois voué, dès ciue je ne i plus être que Thounne d'une faction. Je ne dissimulai imis mon hu pour la révolution. Je fus placé en consérpience sur la ui-emière 1' t^ de proàcripliou qui fut faite à un souper chez Dumouriez iKir la foci'

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* en juger par les intentions qu'annoncent

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principes et mes «entimenU. Je me munis d'un pai»se-|M>rt et (quittai

PSuisIe l*' juin I79S, pour me rendre en Anjjleterrc. »

Le C€flnle de La Marck et le comte dm Montmorin ( Correxpondanee enire le comte de Atiraheau et le ct>mte de Im Marck , publiée par M. DE Bacociit, t. m, p. 2^8 et £>4), ne présentent pas les choses tMft k fnl Àe même m ce ipri regarde M. De MnuAtier. Ce dernier n'aaroît refusé que poar biiwer du temps à la réflexion. 11 voyoit du remède aux affaires, et n'auroit pas été fâché d'être ch«>isi détinitiveaent pnir méde(*in. Mais il |Kiroit «pie tout s<in système politique se ffiinit sur le système de b Cour de Berlin , donc l'application en France eût rencontré de ^Tes obstacles. Aussi le lioi et la Reine le TÎrentrils et le nïcurent arec bienveillance, mais la première chose qu'ils lui dirent, c'est qu'à |)eine rav«>it-on fait ap|)eler, on en aroit eu du nnet. Toutefois, on lui {iromit à peu près l'ambasMdtt de Londres, à coup sûr préférable à un ministère, dans c(>s teui|M de révolution; mais il n'eut pas plus l'ambassade que le ministère, et il ne vit la QfaadC" Bretagne , k cette é|WHpie, que comme émigré.

gainville a refusé la marine. Il auroit accepte d'entrer au conseil , et en indiquant pour ce département un homme dont il est sur. Il l'auroit surveillé dans les grandes affaires. Pour toute réponse , on a montré une incertitude qui paroit durer encore. Mais fitp-on les changements dont je viens de parler, il suffira que MM. Duport du Tertre et Du Portail restent au conseil pour perpétuer et accroître les dangereux inconvénients d'une Assemblée avide de tous les pouvoirs, et d'une armée sans officiers et au comble de l'indiscipline , car

ministère des Affaires' étrangères, que je ne crus pas devoir accepter. Mais sur l'assurance que M. de Montmorin me donnoît que le Roi désiroit ma présence à Paris, dans tous les cas, je m*y rendis en octobre 179i. La lettre par laquelle le Roi me proposoit le ministère des Affaires étrangères prouve que précédemment il eut déjà dépendu de moi d'en être revêtu, et qu'il se faisoit illusion sur la nature des circonstances actuelles, dans le changement desquelles il croyoit voir des moyens de pouvoir diriger l'administration générale par sa propre autorité , telle qu'il avoit consenti à la laisser limiter par l'Assemblée Constituante. Je transcrirai ici cette lettre, dont j'ai conservé l'original :

• Paris , le 19 septembre 1791.

n J'ai chargé M. de Montmorin de vous écrire. Monsieur, au sujet n de la place des Affaires étrangères que je vous destine. Comme le$ » circonstances sont changées, j'espère fpie vous ne ferez plus de »• difficultés d'accepter une place que je vous verrai remplir avec grand » plaisir. Je compte que vous ne tarderez pas à vous rendre ici.

» Louis. ■

» Quant à moi , à la tournure que prenoient les choses, je fus bientôt convaincu que l'établissement d'un gouvernement républicain étoii décidé par ceux à qui le Roi n'opposoit aucune résistance. Je renonçai entièrement au service auquel je m'ctois voué, dès que je ne pouTots plus être que l'houime d'une faction. Je ne dissimulai pas mon horreur pour la révolution. Je fus placé en consérpience sur la première liste de proscription qui fut faite à un souper chez Dumouriez par la factioo

l'an de ces hommes flatte toujours l'Assemblée, et l'autre raormëe. S'il £Eiiit en juger par les intentions qu'annoncent déjà plusieurs nouveaux députés , on doit s'attendre que la prochaine assemblée sera encore phis opposée à la Royauté que la première. Et comment le Roi pourra-t-il la défendre , si plusieurs de ses ministres sont, peuton dire, ses ennemis personnels? Ces deux hommes ne sont pas du nombre de ceux que l'on remplace lorsqu'on trouve à faire mieux , car il n'y a pas de choix qui puisse être pis.

«jfite dt ia Gironde, et j'en fns fnfonnépar un témoin de sa rédfaction. J'étois alors bien amure que le Roi et la Reine ne Tovloîent se prêter a aucune mesure de rigueur. Cette conviction résultoit d'un entretien que j'avois eu avec la Reine le 12 mars, et depuis lequel sa conduite et celle du Roi n*avoi<»ni été qu'une suite de concessions envers les ^Mtieux , à l'exception de la résistance du Roi à la sanction du décret relatif au Gergé, qui enjoignoit à ses mcndires un serment contraire à sai doctrine. Je pris enfin mon parti de m'éloigner d'un pays où il n'y acwmt aucune sûreté pour moi, on j'étois spécialement menacé, oà je ne pouvois être d'aucun secours au Roi , et où tout cootrarioit mes principes et mes sentiments. Je me munis d'un passe-port et quittai Paris le l^' juin 17W , pour me rendre en Angleterre. »

Le comte de La Marck et le comte de Montmorin ( Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marck, publiée par M. DE Bacocht, t. III, p. 248 et 254), ne présentent pas les choses tMrt k feit de même en ce qui regarde M. De Moustier. Ce dernier n'auroit refusé que pour laisser du temps à la réflexion. Il voyoit du remède aux affiiires, et n'auroit pas été fâché d'être choisi définitivement pour médecin. Mais il pnroît que tout son système politique se fondoit sur le système de la Cour de Berlin, dont Fapplication en France eût rencontré de graves obstacles. Aussi le Roi et la Reine le virent-ils et le reçurent avec bienveillance, mais la première chose qu'ils lui dirent, c'est qu'à peine l'avoit-on fait appeler, on en avoit eu du regret. Toutefois , on lui promit à peu près l'ambassade de Londres, à coup sûr préférable à un ministère , dans ces temps de révolution ; mais il n'eut pas plus l'ambassade que le ministère, et il ne vit la GffaiMk-Bretagne, à cette époque, que comme émigré.

La lettre des Princes et la déclaration de rEmpereur et du Roi de Prusse, publiées presque dans le moment de l'acceptation du Roi, ont été pendant quelques instants un objet de simple curiosité, mais voilà tout: à peine y a-t-il eu à la Bourse une variation remarquable dans les effets publics.

Je n'ai pas encore une idée bien arrêtée sur ce qui peut résulter du parti des émigrants. Leurs moyens d'argent doivent avoir un terme. Ils semblent foiblement soutenus. Cependant, ils rendent de jour en jour leur rentrée en France plus difficile; et avec la légèreté et l'inconstance des tètes françoises, les chefs de ce parti doivent redouter le moment où il faudra leur dire de souffrir la misère et attendre avec patience des circonstances plus fortunées. Pendant ce temps-là l'émigration continue à im degré prodigieux. Elle est provoquée par tous les secours qu'assurent les lettres des François du dehors. Si les chefs de ce parti n'ont pas l'assurance de quelques puissants secours, ils sont bien coupables d'entraîner dans leur cause le grand nombre d'individus qui vendent tout ce qu'ils ont pour aller les joindre et s'y trouver ensuite sans pain. Ont-ils espéré qu'il suffisoit de grossir leur parti pour en imposer ici? Ils ont, dans ce cas, bien mal calculé l'effei-vescence et l'animosité révolutionnaires. Ont- ils regardé ce moyen comme capable de déterminer les secours des Puissances étrangères? Alors, n'ont-ils pas interprété leurs réponses par leurs désirs personnels ?

J'en viens à présent , Monsieur le Comte , à vous parler de moi. Je suis extrêmement peu utile ici. Je ne vois point la Reine , et si je lui fais passer quelquefois

des notes, soit d'après mes observations personnelles, soit d'après l'espèce de triage que je fois quelquefois des observations d 'autrui , c'est à cela que je suis eîi quelque sorte forcé de borner mes soins.

Je laisse ici l'abbé de Montesquiou. Il est également disposé et à portée de rendre le même service , si on veut avoir le bon esprit de continuer à l'y employer. Il en est même probablement plus capable que moi par son esprit et par ses lumières, genre de talents que je ne puis suppléer que par la réflexion , le calme et l'impartialité.

Je projette maintenant , à moins que vous ne me fassiez dire le contraire , de partir de Paris le 8 ou le 10 octobre pour aller d'abord à ma terre près de Valenciennes. Très-peu après, j'irai naturellement faire une course de deux jours à Bruxelles , pour y terminer quelques préparatifs de mon nouvel établissement. J'emploierai ce temps à causer avec vous. J'espère que je pourrai répondre à beaucoup de questions que l'insuffisance de nos lettres vous laissera à me faire. Ensuite, si vous jugez que je peux être encore utile ici, si vous me chargez spécialement de quelque chose avec un but déterminé , je reviendrai à Paris avant la fin du mois. Sans des motifs pareils, mon retour seroit inutile, car, pour moi, j'ai déjà depuis longtemps préparé mes affaires de manière à n'en avoir plus de quelque temps aucune personnelle à Paris. Une fois entré au service de Sa Majesté l'Empereur, je ne désire que d'être angestellt [employé] : je suis très-décidé à aller partout où il lui plaira. Au reste , je serai très-assidu à toute espèce de service auquel il voudra bien m'employer ,

3fa LE COMTE DE LA MARGK.

ot je suis très-^rëparë à être ensuite tranquille et salvfait dans <]uelque position où je me trouve. D'ailleon, Monsieur le Comte , comme un article de la dernière lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire laîtae entrevoir une possibilité que vous reveniez ici , s'il vous convenoit que je m'y trouvasse avec vous pour vous seconder sur quelques renseignements locaux ou sur des personnes, croyez , je vous prie , qu'en cela , comme dans tout le reste , je serai toujours a vos ordres , et je vous devrai , lorsque vous disposerez de mK)i , la sati^ faction que j'éprouverai dans toutes les occasions oè je pourrai vous donner , Monsieur le Comte , quelques preuves de la profonde reconnoissance ei de l'étemel dévouaneot que je vous dois , et dont je suis pénétré.

P, S, On pense à M. Bertrand de MoHeville pour le département de la marine. Il n'est pas très-disposé à l'accepter ; il étoit ci-devant intendant de Bretagne.