LA COMTESSE DE PROVENCE

sera bien doux, Madame, de devoir à Votre Majesté la fin de nos malheur, et le suxces n'en est pas douteux , puisqu'elle veut bien y prendre part et s'intéresser a la bonne cause. Je partageois avec toutte l'Europe les sentiments d'admirations que Votre Majesté doit inspirer. Le Charme et la Grâce qui accompagne ses bienfait et ses actions ajoute encore en ce moment ci a ceux que j'avois déjà pour ellç, celui de la plus vive reconnoissance, trop heureuse si je puis trouver des occasion de l'en convaincre. C'est avec ces sentiment que je suis,

Madame ,

De Votre Majesté,

Les très affectionee Sœur et Cousine,

Mabie Joséphine Louise. \

Ce 29 septembre 1791.

A Schoenbornslust.

MADAME ELISABETH A MADAME DE èHa^

Elle demande ce que pense le maréchal de Broglie dflt éyénemeDtJi. — Elle C8t fQrt intriguée du voyage du comte d* Artois à Pilnitx, — On répand le bruit que la Russie s'oppose k la cetsation des maux de la Cour. ~~ Mais la Princesse n'en croit rien, tant elle est persuadée qu'il y va de la gloire de cette Puissance que toute l'Europe «e montre. — Tout est dans un vague terrible. — L'Asisemblée, embarrassée, ne peut revenir sur ses pas, en présence du parti républicain qui prendrait le dessus. — On en est à la confusion de la tour de Babel. — Elle devrait faire pénitence et s'accuse d'être bien mauvaise. — Elle se ressent encore de la secousse de Varenncs. — Elle tâf'lie néanmoins à conserver sa sérénité ordinaire. — Il n'y a que pour Dieu qu'elle soit devenue pire qu'à l'ordinaire, ne s'occnpant devant lui que d'elle-même. — Quelle est la façon monotone de vivre de la Famille royale, aux Tuileries. — La Princesse regrette quelquefois son pauvre Montreuil. — On n'est pas f;iit pour ce monde , mais il faut mériter la jouissance de l'autre. — Comment le marquis de Bombelles a-f-il été vu des Princes? Heman est^il cbargé de cofnmissions pour la Prusse? La Russie se mcle-t-elle de nos affaires? Monsieur se fait-il aimer?

[Septembre 1791.]

Je profite du départ de quelqu'un de bien sûr pour t' écrire, ma chère Raigecourt, et te prier de me donner des nouvelles de ce que pense le maréchal. Je ne comprends rien au voyage de mon Frère (2), ou, pour mieux dire , mon esprit se perd dans les conjectures.

(1) Lettre publiée inexactement par Ferrand. La date n'est pas de la main de la Princesse.

(2) Voyage du comte d'Artois à Pilnitz.

Crois-tu que nos maux finissent cette année? On dit que la R(ussie) s'y oppose. — Je te parle franchement : je n'en crois rien. Il est si fort de sa {gloire et de son intérêt personnel que les Puissances étrangères se montrent, qu'il me paroit impossible qu'elle puisse les arrêter. Tout est ici dans un vague terrible ; personne ne sait à quoi il en est. L'Assemblée est très-embarrassée; elle ne peut pas revenir sur ses pas, parce que le parti républicain prendroit le dessus. Enfin , nous ressemblons à la tour de Babel d'une manière incroyable. Malheureusement la religion ne gagne pas à tout cela. Pour moi , je devrois faire pénitence ; mais, malgré les six jours que j*ai passés plus solitaire, je suis toujours bien mauvaise. La secousse de Varennes me sera peut-être utile par la suite; mais elle a été i*ude pour mon àme. J'ai bon besoin d'une dose de résignation; faites-en provision pour moi. Ne va pas croire que cela m'empêche de rire et de végéter comme à l'ordinaire , ah ! mon Dieu , non ; il n'y a que pour lui que je sois devenue pire que je n'étois, et encore je ne m'occupe devant lui que de moi. Il est pourtant des intérêts bien chers pour lesquels je devrois l'invoquer. Ah ! que l'on a raison de croire n'être pas fait pour ce monde ! Mais il faut mériter la jouissance de l'autre.

La vie que je mène est à peu près la même. Nous allons à la messe à midi ; on diue à une heure et demie. A six heures je rentre chez moi; à sept heures ces dames viennent; à neuf heures et demie nous soupons. On joue au billard après dîner et après souper, pour faire faire de l'exercice au Roi. A onze heures tout le monde va coucher, pour recommencer le lendemain.

Je regrette quelquefois mon pauvre Montreuil , quand il fait beau et chaud. Il viendra peut-être un temps où nous nous y retrouverons; quel bonheur j'éprouverai! Mais tout me dit que le moment est bien loin.

Dis-moi comment tu es , si tu vois quelques préparatifs , si on organise les émigrants , s'ils sont toujoun uil peu fous. Comment M. de B. (Bombelles) a-t-il été vu par mes frères? Pourquoi est-il à Vienne? Heman est-il chargé die commissions pour la Prusse? La Russie se méle-t-elle de nos affaires? Dis^noi tout ce que tu peux savoir sur tout cela; mais disHonoi ce que to sais positivement. Le maréchal est-il du Conseil de mes fibres? Monsieur se fait-îl aimer?

Dans tout le cours de cette correspondance, on voit que Madame Elisabeth, conséquente avec les traditions de l'ancienne Cour, n'avait, par aucun côté, suivi les idées dn temps : elle était carrément de cœur et d'âme une monar> chiste, elle était une franche éinigrée, tout en regprettant la fougue indiscrète et anarchiquc des fugitifs. De là , en partie, son affection si vive pour son frère le comte d'Artois , dont elle aimait l'ouverture de cœur et pardonnait Pétourderie chevaleresque. Elle n'avait pas le même entraînement pour le comte de Provence, dont le caractère, toujours solennel el digne, mais toujours personnel, tenait l'affection à distance. « Se fait-il aimer? » demandait-elle. La nature nerveuse de Madame Élisaheth révélait peut-être une tendance aux pétulances et hrusqueries de Louis XVI, mais tout cela s'était adouci et atténué sous les grâoes du sexe, sous les affiihilités de l'éducation , sous les modesties d'une religion austère. Elle n'afRcbait rien; elle ne s'échappait que dans l'intimité, que dans les confidences épistolaircs. Vrai diamant brut, son style avait gardé toute la franchise d'un accent brusque, volontaire

et sans façon, en même temps qu'il tenait du cœur je ne sais quelle câlinerie intime qui la faisait adorer. Fallait-il se montrer en public et aux comédies, fallait-il suivre la Reine aux Assemblées, quoiqu'elle y répugnât dans son for intérieur, elle s'y prétait avec bonne g^ràce et ne trahissait point sa pensée, paix:e que la trahir eût été, auprès de son Frère, manquera un devoir. Sa foi spirituelle, sa foi monarchique n'étaient point en elle des superstitions comme le peuple reçoit ses croyances; c'étaient des convictions respectables, en ce qu'elles étaient sincères , profondes , judicieuses , rai- Mmnées; libres d'ailleurs pour le côté politique, puisqu'elle n'était liée par aucun serment civique. S'il est vrai qu'elle crût à une restauration, — on croit bien ^unlement à ce qu'on désire, — elle la voulait par les Bourbons, rien que par eux , tandis que, peu confiante en des émigrants si indociles, la Reine la tentait par son frère d'Allemagne, pour que l'Empereur eût avec elle sa part de la reconnaissance. En tout, Madame Elisabeth sait nettement ce qu'elle aime, elle sait ce qu'elle déteste, mais personne n'en souffre, parce que personne n'en doit soufïrir. Le front toujours serein, pour que la confiance et la sérénité s'épanouissent autour d'elle, elle ne s'émeut point des menaces de l'avenir, elle ne tremble que devant Dieu. Ce qui rendait son séjour aux Tuileries un sacrifice de religieuse abnég^ation plus admirable, c'est que, souvent sollicitée de partir pour l'étranger, comme elle l'avait ^té lors du départ des tantes du Roi, elle avait voulu se montrer fidèle , aux jours d'ora^ comme aux jours de soleil , et s'était obstinée près de Louis XVI au poste d'honneur, celui du devoir^ dont elle mesurait tout le dang;er.

Pendant que la Princesse écrivait la dernière lettre qu'on ▼îent de lire, l'Assemblée Nationale Constituante, qui avait eu deux ans quatre mois de durée , qui avait réuni des hommas d'affaires et des hommes d'État, des penseurs, des orateurs de génie ; qui avait tu rayonner et s'éteindre le grand Mirabeau ; qui avait mis fin à l'ancien régime et jeté les bases Ibadamentales d'une nouvelle ère historique pour la France et peut-être pour la société européenne, l'Assemblée Constituante, ayant achevé l'acte constitutionnel , avait déclaré, le

30 septembre 1791, que sa mission était remplie et que ses séances étaient closes. Avant de se dissoudre, elle avait proclamé, le 28, que tout Français, quelles que fussent sa couleur et sa relig^ion, serait admissible à tous les droits donnés par la Constitution, s'il remplissait les conditions qu'elle exige. Le 29, elle avait organisé la gaixie nationale sédentaire. Le 30, elle avait dit un dernier mot pour la suppression de la vénalité et de l'hérédité des offices; enfin elle avait couronné son passage par l'organisation de la garde constitutionnelle du Roi, et par l'adoption de mesures propres i maintenir les clubs en des bornes de bonne police publique.

A considérer la grande œuvre que la Constituante venait d'accomplir en si peu de temps, la pensée s'épouvante. Qu'on ait à lui reprocher de grandes fautes , qu'elle ait tix>p cédé aux entraînements des théories philosophiques de son siècle, au mal français, le besoin du nouveau, et n'ait pas introduit assez de principes pratiques dans sa Constitution, d'accord. Et cependant qu'on se garde de la juger sans lui tenir compte de l'empire despotique de l'esprit du temps, de l'effervescence dévorante des partis, de l'ébullition des idées sorties des calculs des économistes et de l'échafaudage politique de Mably et de Rousseau. Elle avait à trancher à priori de trop grandes questions , pour ne pas s'égarer quelquefois.

Lasse de détruire , l'Assemblée Nationale avait voulu édifier, et il faut lui savoir gré de sa pei-sévérance, de son généreux courage à faire sortir l'ordre du chaos. Si la science politique a grandi de nos jours, c'est la Constituante qui nous en a donné les pi-emières leçons. Les principes fondamentaux qu'elle a posés sont encore la base de notre droit public. Soq admirable idée de la séparation des pouvoirs a été maintenue, et seul le mécanisme administratif a été modifié. En un mot, large dans les questions de droit public et naturel, trop large et trop hardie dans les matières politiques, elle avait fait table rase; et, sans se soucier de Tancienue société, qui avait ses racines profondes à ménager, elle avait bâti à neuf un édifice, où, tant bien que mal, il fallait caser la société renouvelée. Aussi devait- il arriver qu'elle laissât derrière elle des plaies saignantes et les haines

de tous : maudite comme aristocrate par les révolutionnaires, comme démocrate par la Cour et par Goblentz. On eût dit que la Noblesse et le Cïcr^é y eussent à l'envi travaillé à leur propre destruction . Au lieu de s'étudier à diriger le torrent révolutionnaire, toujours disposé à emporter comme ennemi tout ce qui est ancien, ils ne cessèrent de l'entraver et le harceler dans sa marche : cellenri, jxir des menées dans les provinces, par des motions hostiles ou par le silence dans l'Assemblée; celui-là par la propa(jandc au sein des familles, par des prédications, par des mandements; les parlements par des arrêtés; tous par leurs écrivains. C'est du dix-huitième siècle que date l'ascendant des gens de letti-es; c'est de cette époque que, recherchés et fêtés dans les cercles, acceptés comme un pouvoir, ils y firent germer ainsi qu'en leurs livres l'esprit d'examen, et que la liberté d'écrire devint une exigence et un besoin. Les soulèvements excités dans quelques provinces ayant suffisamment démontré que l'organisation provinciale pouvait servir de cadre à la guerre civile et en multiplier les foyers, la division du pays en quatre-vingt-trois départements avait centralisé l'action gouvernementale. En vain le Clergé, dépossédé de ses dimes et de ses privilèges, de ses richesses, de son indépendance, de son existence politique, avait fait intervenir Dieu dans sa cause, le droit divin avait cédé au droit public et naturel, et le sacei-doce était devenu une magistrature. La loi des fiefs, l'inégalité iles conditions étaient tombées devant la souveraineté du droit de tous, devant la proclamation de Fégalité des droits et des devoirs, principes si justes, mais de si délicate et dangereuse application. Sachons respecter le passé : notre éducation politique est, dit-on, finie : que de fautes cependant nous commettons encore! L'ancien régime avait eu ses grandeurs. Le nouveau, fils de quatre-vingt-neuf, a les siennes. La France est solidaire de toutes ses gloires; la France ne peut se tromper.

Héritière de la Constituante, que les sophismes bruyants du déclamateur Maury et les fougues de Cazalès n'avaient pas réussi à déconcerter, encore moins à déconsidérer, l'Assemblée Législative s'était ouverte le I" octobre, à la salle du Manège.