L'IMPÉRATRICE CATHERINE II AUX PRINCES FRÈRES DU ROI DE FRANCE

Réponse à la lettre des Princes du 27 septembre 1791. — Elle tcuI lenr accorder un appui efficace, et s*applaudit de ce que ses démarches leur ont pu être utiles. — Elle a lu avec une grande attention le rapport qui leur a été fait. — Si elle avait été de leur conseil, elle aurait donné les mêmes conclasions. — Ils sont fidèles à letur Roi , à leur patrie, à leur devoir. — Ils marchent à la gloire, Yoilà ce qui attire autour d'eux tant de chevaliers français. — Le comte de Romanzoff a témoigné en faveur de tous ces braves. — Elle fait un cas infini de leur loyauté. — Cette fidélité n'est pas du goât de tout le monde , mais c'est là qu'est l'honneur, soutien des monarchies. C'était l'âme de leurs ancêtres. — Elle pense de même qu'eux sur l'acceptation forcée de la Constitution par le Roi. — Elle 8*eo réfère pour le reste au comte d'Eszterhàzy, qui est instmit de tes intentipns. — Elle vient de signer un traité d'amitié avec le Roi de Suède. — Elle répond à Madame, au prince de Condé et aux ducs de Bourbon et d'Enghien.

[Sans date]

Messieurs mes Frères et Cousins ,

A peine ma lettre du 1*'' octobre, adressée à Vos Altesses Royales, étoit-elle écrite, que M. de Bombelles nous est arrivé et m'a remis celles de Vos Altesses Royales, du 27 septembre. Je ressens une bien vive satisfaction de ce que mes démarches vous ont été de quelque utilité, et je tâcherai de répondre a la confiance que Vos Altesses Royales ont prise en mon ami-

(1) De la main de l'Impératrice. — Archives impériales de Moscou.

tié , en leur donnant des preuves non équivoques de ma sincérité. Je les prie d'être persuadées que je ne suis point du nombre de ceux qui écoutent et paroissent être de l'avis de ceux qui leur parient, afin de se mettre au fait des choses , sans avoir la moindre envie de rien faire pour eux. Mon intention réelle est de contribuer à la prospérité de vos affaires. Dans cette disposition d'esprit et de cœur, j'ai lu avec la plus grande attention le rapport qui vous a été fait, et que vous avez bien

voulu me confier. J'y ai vu j'y ai vu vos espérances

et vos peines. Si vous avez tenu votre Conseil en ma présence, comme Vos Altesses Royales me font l'honneur de me le dire , je puis à mon tour y répondre en leur disant que, si j'avois été de ce Conseil, je n'aurois pas été d'un avis contraire à celui qui a été approuvé. Vous êtes fidèles à votre Roi , à votre Patrie ; vous êtes dans le chemin du devoir, vous marchez à la gloire; vous vous couvrirez d'honneur; voilà pourquoi vous vous voyez entourés de tant de braves chevaliers françois. Le comte Roumenzof me fait rapport de la joie qu'ils ont marquée quand ils ont vu le contentement de Vos Altesses Royales. Je fais un cas infini de cette disposition d'esprit, de cette fidélité de la noblesse pour le sang de leurs Rois , sans laquelle les pays dépérissent , et la chose publique ne sauroit être relevée. Je veux bien croire qu'elle n'est pas du goût de tout le inonde, mais sans l'honneur il n'y a pas de Monarchie ; et puisque Vos Altesses Royales sont inébranlablement déterminées d'en relever une, cet esprit public leur est aussi utile qu'il est nécessaire et honorable. C'étoit l'âme des actions de Vos Illustres Ancêtres : s'en tenir

à leurs principes , ne les pas laisser déchoir, me paroit être la loi fondamentale de votre Patrie. Je pense tout comme Vos Altesses Royales sur Tacceptation du Roi votre Frère, elle a été contrainte par la violence de sa situation. Je puis me représenter ramertume que vous en avez dû ressentir en tout sens. C'est une épreuve nouvelle qui a servi a faire briller vos vertus, votre fermeté et votre courage. Je prie Vos Altesses Royales d'être persuadée que je m'occupe sans interruption du bien de leurs affoires; je m'en rapporte k ce que le comte d'Eszterhazy leur mandera à cet efFet , il est instruit de ce que je fais dans cette intention. Déjà vos amis se réunissent. Nous avons conclu le Roi de Suède et moi un traité d'amitié et d'alliance ; je lui dois rendre la justice qu'il est bien sincèrement attaché à vos intérêts. Je réponds à Madame et à Messieurs les Prince de Condé, Ducs de Bourbon et d'Eng^hien. C'est avec les sentiments les plus sincères que je suis ,

Messieurs mes Frères et Cousins , De Vos Altesses Royales ,

La très-affectionnée Sœur, Cousine et Amie.

Caterine.

CCCLXXXV