MARIE-ANTOINETTE A L'EMPEREUR LÉOPOLD II

Le Roi la chaîne d'écrire à son frère. — Exposition de ses idées depuis les impressions profondes du voyage de Varennes et de ce qui s'est passé ensuite. — Avant le départ, anarchie des partis. — Depuis le retour, les hommes les plus influents se dessinent mieux dans l.i pensée de Tunité nionarchifpie et de l'ordre. — L'autorité que prend l'Assemhlée est autant de perdu pour l'autorité du Gouvernement, mais tout est profit pour la garantie de Tordre, et c'est un préservatif de plus grands maux. — Difficultés de ressaisir et d'imposer la puissance monarchique par la force, le pays étant couvert d'hommes armés, disposés à se défendre. — Dangers d'une intervention étrangère. — Il faudrait une bonne direction imprimée aux efforts des Princes français. — Surtout il faudrait reconquérir la confiance en les contenant. — Si l'Empereur y travaille, il aura le respect des honnêtes gens, et ralliance fninco-autrichienne sera goûtée.

Le 30 juillet 1791.

On désire, mon cher Frère, que je vous écrive, et l'on se charge de vous faire parvenir ma lettre, car pour moi je n*ai aucun moyen de vous donner des nouvelles de ma santé. Je n'entrerai point en détails de ce qui a précédé notre départ; vous en avez connu tous les motifs. Pendant les événements qui ont accompagné notre voyage, et dans la situation qui a suivi notre retour à Paris , j'ai été livrée à de profondes impressions. Revenue de la première agitation qu'elles avoient

(i) La pensée de cette lettre semble être le résultat des entretiens de la Reine avec Barnave, converti à la monarchie. Archives de Vienne.

produite, je me suis mise à réfléchir sur ce que j'avois vu, et j'ai cherché à démêler quels étoient, dans l'état actuel des choses, les intérêts du Roi et la conduite qu'ils me prescrivoient. Mes idées se sont fixées par une réunion de motifs que je vais vous exposer.

Je n'ai jamais cessé de compter sur vos sentiments pour moi , dans des circonstances à l'issue desquelles étoit attachée la destinée de ma vie. Mais j'ai éprouvé une bien douce satisfaction , lorsque , après avoir bien réfléchi sur nos rapports mutuels, il m'a semblé que, dans la conduite que tout nous prescrivoit à suivre , les intérêts du Roi se trouvoient intimement liés avec ceux de mon Frère. La situation des affaires a extrêmement changé ici depuis les événements occasionnés par notre voyage. L'Assemblée Nationale étoit divisée en une multitude de partis. Bien loin que l'ordre parût se rétablir, chaque jour voyoit diminuer la force des lois. Le Roi , privé de toute autorité , n'apercevoit pas même la possibilité d'en reprendre à la fin de la Constitution, par l'influence de l'Assemblée , puisque chaque jour l'Assemblée perdoit elle-même le respect du peuple. Enfin , il étoit impossible d'apercevoir un terme à tant de désordre.

Aujourd'hui, les circonstances donnent beaucoup plus d'espoir. Les hommes qui ont le plus d'influence sur les alTaires se sont réunis et se sont prononcés ouvertement pour la conservation de la monarchie et du Roi, et pour le rétablissement de l'ordre. Depuis leur rapprochement, les efforts des séditieux ont été repoussés avec une grande supériorité de force. L'Assemblée a acquis dans tout le royaume une consistance et une

autorité dont elle paroit vouloir user pour établir Texcfcution des lois et finir la révolution. Les hommes les plus modérés qui n'ont cessé d'être opposés à ses opérations, s'y réunissent en ce moment, parce qu'ils y voient le seul moyen de jouir en sûreté de ce que la révolution leur a laissé , et de mettre un terme à des troubles dont ils redoutent la continuation. Enfin, tout paroît se réunir pour amener la fin des agitations et des mouvements auxquels la France est livrée depuis deux ans. Cette terminaison naturelle et possible ne donnera pas au Gouvernement le degré de force et d'autorité que je crois qui lui seroit nécessaire ; mais elle nous préservera de plus grands malheurs; elle nous placera dans une situation plus tranquille ; et lorsque les esprits seront revenus de cette ivresse dans laquelle ils sont actuellement plongés, peut-être sentira-t-on l'utilité de donner à l'autorité royale une plus grande étendue.

Voilà, dans la marche que les choses prennent d'elles-mêmes, ce qu'on peut apercevoir dans l'avenir. Je compare ce résultat avec ce que pourroit promettre une conduite opposée au vœu que la Nation manifeste. Je vois une impossibilité absolue à rien obtenir autrement que par l'emploi d'une force supérieure. Dans cette dernière supposition, je ne parlerai pas des dangers personnels que pourroient courir le Roi, son Fils et moi ; mais quelle entreprise que celle dont l'issue est incertaine , et dont les résultats , quels qu'ils fussent , présentent de tels malheurs qu'il est impossible d'y attacher ses regards ! On est ici déterminé à se défendre. L'armée est en mauvais état par le défaut de chefs

et de subordination ; mais le Royaume est couvert d'hommes armés, et leur imagination est tellement exaltée, qu'il est impossible de prévoir ce qu*ils pom^ roient faire et le nombre de victimes qu'il fieiudroit immoler pour pénétrer au sein de la France. On ne sauroit calculer, d'ailleurs, quand on voit ce qui se passe ici , quels seroient les effets de leur désespoir. Je ne vois dans les événements que présente une telle tentative , que des succès douteux et la certitude de grands maux pour tout le monde. Quant à la part que vous, mon cher Frère, pourriez y prendre, ce seroient de grands sacrifices que vous feriez à nos intérêts; et cependant ils présenteroient d'autant plus de dango^s pour nous, qu'on pourroit nous y opposer plus d'influence.

Il est peut-être des moyens par lesquels il pountHt, en se liant à la seule conduite que les circonstances paroissent devoir faire adopter, servir mieux ses intérêts et concourir aux nôtres avec plus d'activité (1).

Si la révolution se termine comme je l'ai d'abord annoncé , il impoile que le Roi acquière, d'une manière solide , la confiance et la considération qui seules peuvent donner une force réelle à l'autorité royale. Aucun moyen n'est plus propre à les lui procurer que l'influence que nous pourrions avoir dans une de vos déterminations qiii contribueroit à assurer la paix à la France et à faire disparoître des inquiétudes d'autant plus fâcheuses pour tout le monde , qu'elles sont un des principaux obstacles au rétablissement de la tran-

(1) Le comte d'Artois.

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quiliité publique. La part que nous aurions eue ainsi à la cessation des trotibles nous concilierolt tous les es^ prîts modërës, tandis que les autres, et particulièrement les chefs de la révolution , s'attacheroient à tious par la volonté sincère et efficace que nous aurions montrée de conduire les choses à un terme qu'ils désirent tous. Vos intérêts me paroissent devoir trouver ëgralement leur place dans ce système de conduite. L'Assemblée Nationale , avant de se séparer, voudra, de concert avec le Roi , déterminer les alliances auxquelles la France doit rester attachée , et la puissance de l'Europe qui la première reconnoltra la Constitution , après qu'elle aura été acceptée par le Roi , sera sans doute celle avec laquelle l'Assemblée sera disposée à former l'alliance la plus étroite. Et à ces vues générales de convenance, je pourrois ajouter les moyens que j'ai de disposer les esprits au maintien de votre alliance, moyens qui seroient extrêmement fortifiés, si vous partagiez ma manière de voir sur les circonstances actuelles.

Je ne puis douter que les chefs de la révolution , qui ont soutenu le Roi dans la dernière circonstance , ne veuillent lui assurer la considération et le respect nécessaires à l'exercice de son autorité, et qu'ils n'aperçoivent dans l'union étroite avec la France, d'une puissance à laquelle il est attaché par les liens du sang, un moyen de combiner sa dignité avec les intérêts de la Nation , et par là de consolider et d'affermir une constitution dont ils conviennent tous que la majesté royale est une base essentielle.

Je ne sais si indépendamment de toutes les autres

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raisons, ic Roi ne trouvera pas ià, et clans les dispositions de la Nation, dès qu'elle sera calmée, plus de déférence , et des dispositions plus favorables que celles qu'il pourroit attendre de la plupart des François qui sont actuellement hors du Royaume. Je crois donc , et une méditation profonde sur les circonstances m'a intimement convaincue que notre intérêt, que le vôtre, (|ue la tranquillité , non-seulement de la France , mais peut-être de l'Europe entière , conduisent à désirer la terminaison la plus prompte et la plus paisible de la révolution qui a a{jité ce pays, et que mon Frère a de puissants moyens d'y contribuer en liant sa détermination au parti que prendra le Roi , et préparant ainsi de grands avantages pour nous et le renouvellement des liens qui Tunissent à la France.

Adieu, mon cher Frère, je vous embrasse et tous aime de tout mon cœur.