LÉOPOLD II A MARIE-ANTOINETTE

L'Em|M*reur i*épotid à la communication qu'on avait cbai-gé la Reine de lui faire. — La cause du Roi est celle de tous les Souverains. — Le ^emps des illusions est passé. — La Constitution ne saurait être légale si elle n'est librement consentie par le Roi. — Ce qu'il faut entendre par liberté dans ce consentement.

Le 20 août 1791.

Au plaisir que j'éprouvai en reconnoissant la main d'une Sœur tendrement chérie , dans la lettre qu'on a désiré que vous m'écriviez, a bientôt succédé la plus amère douleur par le souvenir qu'elle m'a vivement rappelé , de l'état dans lequel on ose vous détenir, des maux qu'on a permis que vous ayez soufferts impunément, des dangers qu'un tel traitement doit faire craindre encore! Mais ce n'est pas, je le sens bien, l'occasion d'un libre épanchement de nos cœurs qu'on a voulu nous procurer, et je n'hésite pas d'entrer plus directement dans les vues qu'on paroît avoir eues , en exposant dans ma réponse , avec une franchise sans réserve, les sentiments, les intentions que je nourris sur les affaires de France et que le temps de manifester approche.

Ce n'est pas de mes dispositions fraternelles qu'il s'agit. Ni vous, chère Sœur, ni aucun François sensible ne peut douter que mon bonheur dépend du vôtre , et

que vos offenses seront les miennes. Il s'agit des dispositions qui me sont communes avec tous les autres souverains de l'Europe. La cause du Roi Très-Chrétien est la cause de nous tous. Notre bonheur, notre sûreté, la conservation de nos couronnes, la tranquillité et le bonheur de nos sujets , tous les motifs les plus puissants et les plus sacrés nous invitent , nous autorisent, nous forcent à sauver l'Europe entière de la révolte et de l'anarchie. Ces motifs, infiniment supérieurs à tous les intérêts politiques particuliers, ne tarderont pas à réunir nos concerts , et, s'il le faut, nos efforts; et les malheurs qui pourront s'ensuivre, remèdes inévitables aux pires des maux , ne rendront responsables devaut Dieu et les hommes que ceux qui en auront causé la nécessité.

On peut facilement juger si nous souhaitons , si particulièrement moi , votre frère, l'ami du Roi, l'allié de la France , je souhaite qu'on nous épargne , qu'on prévienne ces douloureuses extrémités. On m'en flatte, en quelque manière, dans votre lettre; on m'y fait envisager, de la part des chefs et de la majorité de l'Assemblée Nationale des intentions dont la sincérité et l'exécution effective rempliront nos vœux dans les points les plus essentiels. Puisse ma confiance égaler mon désir !

Quoi qu'il en soit , le temps des illusions est passé. Les effets éclairciront seuls ce qu'on peut en espérer et fixeront invariablement nos vues et nos mesures. La Constitution qu'on donnera à la France ne pourra être considérée comme légale, si elle n'est sanctionnée par la libre volonté du Roi. Mais il ne suffira pas, pour

faire croire à cette liberté , de frivoles apparences , ou de violences déguisées sous forme d'alternatives captieuses et illégales. La volonté libre du Roi, consignée dans sa déclaration du 20 juin , elle ne tend et ne peut que tendre au maintien des propriétés les plus essentielles du gouvernement monarchique , l'inviolabilité , la sûreté, la représentation décente du Roi et de sa famille , la réalité de son influence dans le gouvernement, et l'exécution des lois qui la lui assurent; enfin une organisation compatible avec la subordination des pouvoirs et la tranquillité publique. C'est à ces seuls caractères que nous pourrons reconnoître l'établissement d'une Constitution vraiment légale , jamais dans un ordre de choses où le Roi continuera à se trouver privé d'autorité réelle par des lois ou contradictoires ou sans effet, prisonnier au milieu de sa Cour, jouet des fureurs des partis et des excès d'une populace incoercible.

Ces caractères définissent en même temps les buts auxquels l'intérêt général des autres Puissances de l'Europe leur prescrit de tendre et leur permet de s'arrêter. Ils coïncident de même avec le même intérêt de la nation françoise, dont les vastes Etats ne peuvent se gouverner comme de petites républiques , ne peuvent lui permettre de s'isoler au milieu des autres nations, par un système monstrueux dont le moindre eflîet sera l'interruption de toutes les voies d'une communication contagieuse.

Voilà mes sentiments et mes dispositions. Je puis vous assurer, chère Sœur, qu'ils sont partagés par les principaux autres Souverains ; que nous réunirons avec

plaisir nos soins et notre soutien en faveur des vrais patriotes françois qui dirigeront leurs efforts au même i^ut , et qu'on peut compter en particulier sur mon zèle à moyenner ce salutaire accord, si l'intention des ouvertures qu'on vous a engagée de me faire répond à la candeur des miennes.

Adieu, chère Sœur, je vous embrasse avec un cœur pénétré de vos malheurs et du désir de les soulager.

MADAME ELISABETH A MADAME DE RAIGECOUBT (i;.

L'agitation est ce qui convient à, l'âme de la princesse. — Elle est de plus en plus satisfaite de la sagesse de son directeur, de touteit ses qualités éminentes. — Elle envisage avec peine le moment où il faudra le quitter. — Elle avoue que la patience n'est pas son fort. — Elle se félicite de ce que la sœur de madame de Raigecourt marche à grands pas dans la voie de la perfection. — Elle a choisi la meilleure part.

Ce 23 août 1791.

Tu crois, ma chère Raigecourt, que je suis femme à tirer aussi bon parti que toi des réflexions que j'ai été dans le cas de faire. Si tu as cette opinion , mets-la de côté, parce qu'elle n'est pas juste. Mon àme est d'une autre forme que la tienne, et l'agitation est, je crois, ce qui lui convient. Mais je me flatte pourtant que tout

(1) Lettre mal puliliée par Ferrand.

ne sera pas perdu , et que je trouverai enfin ce calme dont je fais tant de cas et que je sens si rarement. Je suis toujours fort contente de ma nouvelle connoissance (1); et si je ne fais pas de progrès, je saurai bien à présent à qui m'en prendre , et les excuses manqueront parfaitement. Je sors dans T instant d'avec cette personne : l'esprit, la bonté, la douceur sans fbiblesse, la connoissance parfaite des hommes, une manière d'attirer la confiance, une vertu qui se fait aimer et inspire le désir d'être imitée, voilà son portrait mal esquissé , mais qui peut ajouter à tout ce que je t'ai dit, te faire deviner le reste. Je n'envisage pas sans peine le moment où il faudra que je m'en éloigne; mais j'espère que cette bonne Providence, qui ne m'a jamais abandonnée , suppléera dans cet instant à tout ce que je perdrai; tu conviendras que c'est me faire des chimères de malheur, car j'en suis ici pour encore loin, surtout d'après ce que tu me marques. Je t'avoue que la patience, comme tu sais, n'est pas mon fort : aussi je la perds quelquefois. Le moindre espace de temps à parcourir, jusqu'au moment où je pourrai te revoir, me paroit un siècle, et j'en gémis tant que je puis. Ta sœur marche , à ce qu'il paroit par sa lettre , à grands pas dans la voie de la perfection. On peut bien dire, comme Marie, qu'elle a choisi la meilleure part; mais peut-on, sans crainte, ajouter les paroles qui suivent (2)? Dieu le voudra peut-être. Je suis fâchée de ne pouvoir aller m'édifier avec elle.

(1) l/îiM»c de Firinont.

(2) Le mot r|iii suit dans rËcriture est : qui ne iui sera pas ôtée.