LE BARON DE BRETEUIL

droits de sa préroj^ative , son premier soin , comme son premier devoir, seroit de rembourser Sa Majesté l'Empereur. Voilà, mon cher Ambassadeur, le canevas sur lequel je demande autant à votre cœur qu'à votre esprit de vouloir travailler.

Comme je ne veux pas tomber dans le même inconvénient que celui où a été le Roi avec vous pendant votre séjour en Hollande, je vous serois singulièrement obligé, s'il vous étoit possible, de m'envoyer un chiffre par le chevalier de Guimps , afin que nous puissions causer sûrement et librement sans être obligés de recourir à des courriers que dans des cas qui requérant célérité. Si j'avois un secrétaire auprès de moi, j'éviterois aux vôtres la peine que je vous prie de leur faire prendre pour composer un chiffre, si vous n'en avez pas de tout fait (1 ) . Mais je me trouve dénué de tout secours dans mon travail. Les subalternes françois sont devenus des sujets si dangereux , que je ne sais où prendre l'homme dont j'aurois besoin de m'aider.

Je m'aperçois, en finissant cette lettre, que j'allois oublier de vous dire que je me propose d'envoyer à Berlin un observateur sans aucune autre mission que celle de chercher à bien voir et bien entendre sur ce qui pourroit nous regarder.

J'ai l'honneur d'être avec le plus inviolable attachement , etc.

Le Baron de Breteuil.

(1) J\ii décliné cette |)roposi(ioii, en faisant sentir qu'rUe n\iboutir<>i( ;i rien (l*ntilc.

(Note du comte de Mercj,)

Toxi I. 28

MOI^SIEUB DE GALONNE AU GOMTE DE GOBENZL, VICE-GHAKCELIER DE GOUR ET D'ÉTAT.

Retenn en route par les maiones de poste qui nïfusent des chcraux, il a ctc force de faire un séjour inaygnito à Vienne. — Excuses sur sa présence (forcée ou intentionnelle). — Envoi pour FEmiiereur de son livre sur Tétat de la France.

[23 janvier 1791.] Monsieur ,

Après avoir expédié un courrier à M. le comte d'Artois pour l'informer le plus tôt possible des intentions de l'Empereur contenues dans la lettre de Votre Excellence , que je lui ai envoyée, j'étois parti le 21 , comme j'avois eu l'honneur de vous l'annoncer, le méine jour, avec la résolution de ne faire que traverser Vienne, et d'uller coucher au delà sur la route de Triestc. Mais arrivé à Burkersdorff , j'y ai été retenu faute de chevaux; et après m'avoir fait attendre fort lon«}temps dans ma voiture, on a fini par me déclarer qu'on ne pourroit l'atteler que le lendemain matin , tous les chevaux étant sortis et ne devant revenir que la nuit. Mes instances n'ont pu vaincre cette contradiction. J'en éprouve ici une plus grande. Je crois avoir eu l'bonneur de vous marquer, Monsieur, par ma précédente , que ma berline ayant été brisée en route, et mal réparée dans un village, étoit en mauvais état. Il s'est trouvé tel , au moment de mon arrivée à Vienne , que les postillons m'ont assuré qu'elle ne traverseroit pas

même la ville sans accident. Je l'ai fait visiter aussitôt, et j'ai recommandé qu'on y fît promptement le plus nécessaire. Il a été reconnu indispensable de renouveler plusieurs ternires du train qui étoient cassées , et de travailler à toutes les roues , ce qui m'a obligé de coucher à Vienne. Je m'y suis tenu renfermé sans voir âme qui vive, et j'ai passé ma journée à écrire. J'ai même détourné M. le baron d'Escars, mon neveu et mon ami , de me procurer la satisfaction que j'aurois trouvée à le voir, et je lui ai témoi{jné mon impatience de rester ici, reclus, et bien malgré moi. Cette impatience est fort augmentée depuis qu'on vient de m'apprendre qu'au lieu de me livrer ma voiture ce matin de bonne heure, comme on me l'avoit promis, on ne pourra me la rendre que demain dans la journée, étant inévitable, à ce qu'on prétend,, d'y mettre des roues neuves. Vous jugerez. Monsieur, par ce détail, xlont j'ai cru devoir vous rendre compte, et dont j'espère que vous me pardonnerez l'ennui , que si je suis encore ici , c'est par force physique ; et qu'ayant |>assé ma journée dans une retraite absolue, sans avoir été reconnu de personne, j'ai rempH les intentions de Sa Majesté Impériale le plus exactement qu'il m'a été possible. Je vois avec peine que j'ai encore à v passer vingt-quatre heures. Vous sentirez aisément que le refus de me voir étant sans doute connu, si mon séjour ici l'étoit , ce seroit pour moi un surcroît de désagrément, et que j'ai plus d'intérêt que personne à le tenir caché. J'avois eu d'abord envie de me mettre seul dans un chariot de poste, et d'aller attendre à quatre lieues d'ici que ma voiture pût venir me rejoindre ; mais on

m'a représenté qu'outre rincommodité de ne trouver qu'un {rite détestable à la suite d'une long[iie fati{pie, je donnerois, en laissant ici mes gens et mon équipage, plus de matière aux propos et d'aiguillon à la curiosité qu'en y restant moi-même un jour de plus, incognito et en retraite. Je ferai cependant ce que vous jugerez être le plus conforme aux volontés de Sa Majesté, et je vous prie , Monsieur, de m'en instniire.

Le baron d'Escars m'ayant écrit que mon ouvrage sur l'état de la France ne se trouvoit pas a Vienne, je le lui ai envoyé. Je serois bien flatté s'il lui étoit permis d'en faire hommage a Sa Majesté Impériale, et qu'elle daignât le parcourir. Je voudrois qu'il m'en restât un exemplaire pour l'oflrir à Votre Excellence.

A Vienne, le 23 au matin.

y, B, Sur l'adresse est écrit : « S'il y «i une rt*poiis4\ Si>ii Excellence vst priée do la faiix» adi-ossor à M. Gliristin, au Bœuf blanc. Il la remettra à sa destination.

M. DE i:OBKNZL A M. DE GALONNE. 437

RÉPONSE DE M. DE COBENZL A M. DE GALONNE. Le ministre approuve Y incognito île Galonné, mais ne \v. reçoit |>a8.

Le 23 [janvier 1791] à minuit.

Rentré chez moi tout à l'heure, j'y ai trouve la lettre c|ue vous m'avez fait l'honneur de m'écrire ce matin , et de laquelle j'ai vu avec autant de surprise que de peine les fâcheux accidents que vous avez essuyés et qui vous retienhent jusqu'à demain en cette ville. Les motifs qui vous ont arrêté sont plus ([ue suffisants pour justifier vos délais; et l'Empereur, à qui j'en ferai rapport, vous saura certainement {jré de l'exactitude scrupuleuse que vous avez mise à observer Y incognito, pour remplir les intentions de Sa Majesté. Je suis bien mortifié que des circonstances impérieuses me privent de l'honneur de faire votre connoissance , étant si près de vous. Je suis persuadé que l'Empereur le reyrette é{jalement , ce qui doit bien vous convaincre , ainsi que l'illustre voyageur que vous allez rejoindre, que les motifs qui déterminent Sa Majesté à en agir de la sorte contre son propre penchant, doivent être, comme ils le sont en effet , de la plus grande importance.

Je souhaite de tout mon cœur que la suite de votre voyage soit heureuse, et ne veux pas désespérer que le temps n'amène encore tôt ou tard des événements qui me procurent l'avantage dont je me vois privé aujourd'hui.

MADAME ÉUSABETH A MADAME DE RAIGEGOUR (I).

Coiiitiiission qu'elle reiu|)lini f|tinnd elle aura le temp« de respirer. — I^éinissitm de M. de Rombello8 de non «imbassadc à Venise. — Pourquoi clic ne sait qu\*ii din».

Ckî 24 janvier 179K

Je ferai votre commission. Mademoiselle Rage. Vous aurez des crayons , et peut-être des dessins (2) ; mais ce que je puis vous os«irer, c'est que vous n'aurez |>as tout cela de sitôt, car j'ai à peine le temps de rc^spirer. Ce dîner, à une heure et demie, rend la matinée si courte , qu'il ne reste que le temps de tourner dans sa chambre, et un peu de prier le bon Dieu; ce qui, par parenthèse, va bien mai aujourd'hui. Ainsi, ayez la bonté de ])ricr pour moi.

Votre mari doit être avec vous ; je vous en fais mon compliment; et j'en suis d'autant plus aise, que j espère qu'il vous décidera à foire venir M. Piron (3) : ce seTOit une économie bien mal placée et dan(;ercusc? pour un état dont vous ne pouvez pas foire les honneurs. M. de B. (4) a envoyé sa démission. Tant dr gens raisonnables le blâment, tant d'autres le louent, que je ne sais qu'en dire. S'il avoit eu de quoi payer ses

(1) Lettre iiiconiplétemeut publiée et mal rlasace par Fcrrand.

(2) I.a p^i^cos^«o avait un fort agréable taioiit au pastel. (3j Médociu- accoucheur fort habile.

(4) De Bombelles.

MxVDAME ELISABETH. 439

dettes, je n'aurois pas balance; mais cet article arrête mon opinion sur la démarche. La pauvre Bombe (1) va être réduite à bien peu de chose. Je ne comprends pas comment elle fera avec ses quatre enfants. La Provi* dence en aura soin. Adieu, nous sommes tranquilles. Je t'embrasse dé tout mon cœur.

Sais-tu que Démon est heureusement accouchée d'un garçon ?

Elle lui (lit ouvertement sa façon de penser sur la démission de son mari. — Raisons d*honneur qui le font approuver. Baisons d'honneur qui le condamneDt.

Ce 24 janvier 1791.

Enfin, ma Bombe, nous voilà arrivées à l'instant où il faut que je te dise ma façon de penser sur la conduite de ton mari. La déhcatesse de ma conscience m'a empêchée jusqu'à ce moment de t'en parler. Tes parents, comme tu vois, désiroient vivement que ton mari se soumit à l'ordre de l'Assemblée et du Roi. L'état des affaires de ton mari pouvoit être d'un si grand poids, qu'il me paroissoit possible qu'il pût l'emporter sur les considérations qui ont décidé ton mari.

(i) Petit nom que, par abréviation, donnait la princesse Ik madame de Bombellei.

«38 MADAME KMSARRTII.

CCLVIII I t

MADAME EU8ABETH A MADAM^f | ^ '

Ctiiiiiiiiiwion qu'elle remplira cpinnd ^ f i j. ^ *

lir mission de M. (le Rombellca ■ 1 ? I * ?

!N)iii*(|uoi elle ne »ait qu*<*ii dîrrl \ y i . aU a

.0 que ion «, qui entraine

Je ferai votre coro t j'^ns ont cette opi-

aiirez des crayons -^ ^^é possible. Mais je

ce <iue je puis V9 eulement eu dix mille livres

tout cela de ait/ balancé à lui conseiller le refus

Ce diner, à ' ''^ P^r ^"^ ^^ M"^ J^ ^ mande que

courte . qu'' "^^ été décidée sur ce que j*aurois fiiît chambre, /antique honneur, un ceilain esprit de parenth'* yevaleresque qui ne mourra jamais dans les bonté X^^ François, me fait estimer l'action de ton

y ' jfais le risque qu'il court de» manquer à ses créanoo* -et '*' scrupule de jurer de maintenir de tout son r ^^""^ ^^ qu'on maudit journellement dans le fond de

.^e, tout cela se combat si vivement dans mon ùme, ^'il ne me reste que la possibilité de partager les peines que tu vas é[)rouver, et d'être occupée de ce que tu vas devenir. Comment tes pauvres enfants s'habitueront-iU au mal-étre, après avoir été élevés dans l'aisance? Kt puis le regret de ne pouvoir faire pour toi tout ce que mon cœur me dicte ! Mais, ma petite, parlemoi toujours franchement de ta position , et sois sûre (jue je ferai tous les sacrifices possibles pour te la rendre

D'autres parleroient de tes quatre enfants. Le sort qui les attend est cruel ; mais j'avoue que lorsqu'il s*agit d'un serment que la conscience , l'opinion , l'attachement à ses maîtres dément, je ne trouve }>as que leur infortune doit empêcher de le refuser. Il n'y a donc que ses dettes qui eussent pu l'engager'à le prêter. Par elles il se voyoit forcé; et comme il ne juroit que ce que le Roi a juré lui-mémo, et doit jurer de nouveau à la fin de la Constitution , il auroit été possible que ton mari imitât son maître, et suivît le soit qui entraîne les malheureux François. Des théologiens ont cette opinion. Je crois donc que cela eût été possible. Mais je t'avoue que si ton mari avoit seulement eu dix mille livres de rente, je n'aurois pas balancé à lui conseiller le reiîis le plus formel. Tu vois par tout ce que je te mande que je n'aurois pas bien été décidée sur ce que j'aurois fait à sa place. L'antique honneur, un certain esprit de noblesse chevaleresque qui ne mourra jamais dans les cœurs des François , me fait estimer l'action de ton mari.* Mais le risque qu'il court de manquer à ses créanciers, et le scrupule de jurer de maintenir de tout son pouvoir ce qu'on maudit journellement dans le fond de l'àme, tout cela se combat si vivement dans mon âme, qu'il ne me reste que la possibilité de partager les peines que tu vas éprouver, et d'être occupée de ce que tu vas devenir. Comment tes pauvres enfants s'habitueront-ils au mal-être, après avoir été élevés dans Taisance? Et puis le regret de ne pouvoir faire pour toi tout ce que mon cœur me dicte ! Mais, ma petite, parlemoi toujours franchement de ta position, et sois sûre que je ferai tous les sacrifices possibles pour te la rendre

LK COMTE D'AKTOIS. 441

moins désagréable. Je ne te promets pas de donner à ta pauvre Coty ce c|ue tu lui donnois; mais sois sûre que je ia secourrai le plus que je pourrai. J'espère que ton mari et toi conserveront la paix, la rési{;nation et la douceur chrétiennes qui seules peuvent faire soutenir le malheur présent et ceux que Ton craint. Mon frère me dit un bien extrême de toi et de ton mari.