LE COMTE D'ARTOIS A I/EMPEUEUR LÉOPOLD H

Il exprime sa vive douleur d'avoir été écnnduit, et transmet à l'Em- |>ci*eur la lettre de rccouiiiiaudaliou que lui avait donnée son beau- |>ère, le Roi de Sardai^jne. — Il lui enverra sous peu ses idées sur la situation de la France, persiste à demander des conseils, et signale Tétat du clergé français.

Venise, 20 janvier 1791.

Monsieur mon Frère et Cousin ,

Le baron d'Escars m'avoit fait passer les lettres de Votre Majesté en date des 25 décemljre 1790 et 9 janvier 1791. Espérant y répondre de vive voix, j'attendois avec impatience le résultat de la mission dont j'avois chargé M. de Galonné.

J'ai reçu hier au soir un courrier de ce dernier. Il m'a communiqué la lettre de M. le comte de Cobenzl, (icrite par ordre de Votre Majesté. Plus j'avois attaché de prix et d'importance à obtenir la permission de

us LE COMTE D'ARTOIS,

conférer moi-même avec Votre Majesté, plus le refus que j'éprouve est pénible et douloureux pour moi. Mais je La supplie d'être persuadée que je respecterai toujours ses desseins, et que, malgré tout ce qu'il pourra m'en coûter, j'éviterai avec soin de rencontrer Votre Majesté pendant son voyage en Italie. J'ai l'honneur de Lui envoyer ci-incluse la lettre que le Roi de ' Sardaigne m'avoit ordonné de remettre en mains propres à Votre Majesté. Il est important pour moi qu'elle Lui parvienne promptement, et qu'elle Lui prouve du moins qu'il n'entre point de légèreté dans aucune de mes démarches.

La juste douleur que j'éprouve en ce moment ne peut altérer en rien mon entière confiance dans les sentiments de Votre Majesté, ni mon respect dans la sagesse et la fermeté de ses vues. En conséquence, d'ici à peu de jours, j'aurai l'honneur de Lui communiquer mes idées sur la [)osition présente de la France, elles ont une liaison nécessaire avec les intérêts de toute l'Europe, et avec les devoirs sacrés que l'honneur m'impose pour le salut de mon Roi et de ma patrie.

Si Votre Majesté daigne m'écouter avec confiance et m'honorcr de ses conseils, je les recevrai avec respect . et reconnoissance.

Je ne me permettrai ici qu'une seule réflexion. Votre Majesté est instruite du courage héroïque du Clergé françois; Elle connoît les dangers dont il est menacé : le fils de Marie-Thérèse soufFrira-t-il qu'on avilisse la religion et qu'on persécute ses vertueux ministres?

Je supplie Votre Majesté de ne jamais douter de tous les sentiments et du respect avec lesquels je suis,

Monsieur mon Frère et Cousin, de Votre Majesté, le très-afFectionné Frère, Cousin et serviteur,

Charles-Philippe.

Venise, ce 26 janvier 1791.

Mirabeau , qui avait voulu la monarchie par la révolution , avait tenté de porter le Aoi à consolider la première en faisant carrément la seconde de l'autorité à la liberté. Mais le vicax régime avait autant et plus de préjugés encore que la démocratie qui débordait, et Louis XVI, malgré tout sou jugement , avait trop peu de suite dans l'esprit , trop peu de fermeté dans le caractère, pour tenir tête à la fois aux obstinations de la i*ésistancc, aux ardeurs ananliîqucs, aux ambitions réformatrices trop pressées, en un mot, pour concilier les réformes avec la vigueur du pouvoir. Il avait peur de l'œuvre par laquelle son avènement avait débuté. Tiraillé par des avis divers , il cherchait successivement le bien dans chacun de ces avis, et retombait dans ses irrésolutions. La marée montait, il la laissait monter. Pour les Princes, ils n'en disaient qu'à leur tête. La turbulence de leurs projets d'entreprises fatiguait les puissances. La politique aventureuse*, astucieuse et étouidie de Calonne, soutenue par les Princes, indignait la Heine, qui avouait la politique expeo tante du baron de Breteuil. La cause royale et le pays ont payé les frais de la lutte engagée en tix» ces deux agents. Resté toute sa vie dans les langes de ses premiers préjugés de jeunesse, M. d'Artois montra, en ces temps de trouble el de terreur, la légèreté qu'il porta depuis sur le trône. Il en demeura jusqu'à sa mort à l'éducation politique juvénile de M.deLa Vauguyon, etcet homme doux, bienveillant, aimable, mais sans portée, 'eut, dans tous les temps, écrites sur la figure les ordonnances de 1830.

MARIE-ANTOINETTE AU COMTE DE MERCY

Envoi de ses diamants, auxquels le Roi n'a pas voulu joindre ceux de la Couronne, parce que ce sont biens nationaux. — Préparatifs de fuite. — Discrétion sévère observée. — Moyens cachés aux personnes qui participeront à l'exécution. — M, de Bouille seul dans la confidence. — Montmédy choisi pour lieu de retraite, à cause du voisinage de la frontière. — Avant de rien hasarder, on veut connaître les dispositions de TEspagne. — Le Roi prépare un manifeste motivant la fuite et posant des conditions Jlolitiques. — Zèle de M. de La Marck, qui cependant n'est pas dans la confidence.— Un intrigant qu'on emploiera comme instrument, non comme conseil. — Alarmes sur la politique extérieure. — Desseins des Pays-Bas cl dt la Prusse contre TAuti-iche; attitude ennemie de l'Angleterre contre l'Espagne. — Intrigues de M. de Goltz et du juif Ephraïm, qui hante les (!lubs. — Contre-balancer la conspiration prussienne par l'appui des puissances du Nord : s'attirer la Suède, la Russie et le DanemarL

— Former une ligue dont l'Espagne serait la clef. — Hésitation à se servir de La Vauguyon pour mettre l'Espagne en branle. — Pourquoi tous les ministres à l'étranger vont être changés. — Désir que lei princes d'Allemagne s'entendent pour les refuser, jusqu'à ce que le Roi soit libre. — La Reine s'applaudit de ce que le comte d'Artois n'a pas été reçu à Vienne, mais ne comprend pas pourquoi son frère pense qu'il faut retarder l'exécution. — Envoi de M. de Goguelat.

— La lettre a été écrite en plusieurs fois, en dix jours. — On s'est définitivement décidé à employer La Vauguyon.

Ce 3 février [1791].

Enfin, voici Toccasion que je vous annonce depuis longtemps, Monsieur le Comte. La cassette contient mes diamants. Le Roi auroit voulu y joindre les siens, mais comme ils sont à la Couronne, nous n'avons pas osé, de peur qu'on ne les demande d'un moment

MAUIE- ANTOINETTE. 445

à Tuutre, sous prétexte qu'ils sont biens nationaux. Votre lettre du 24 m'a affli(;ée et peinée. Maigre les contrariétés que nos idées éprouvent par les nouvelles que vous m'y donnez, je veux profiter de cette occasion sûre pour vous détailler tout notre plan.

Nous sommes assurés des sentiments, de la discrétion et du zèle de M. de Bouille ; mais il croit comme nous qu'il seroit impossible de rien faire sans le secours des puissances étrangères , lequel seroit dangereux si nous n'étions hors de Paris. Après avoir réfléchi longuement sur les moyens de nous tirer d'ici, nous n'avons trouvé de sûr que celui de la fuite, M. de B. n'étant pas assez sûr de toutes les troupes de son commandement ni des municip'" (1) pour garnir suffisamment la route par où nous devons passer. M. de B. a craint d'ailleurs qu'un grand mouvement de troupes ne donne des soupçons. Il ne nous a pas proposé Metz pour notre retraite : il trouve cette ville trop grande, trop mal peuplée, ei d'un trop mauvais esprit, pour que nous y soyons en sûreté. Elle est d'ailleurs trop éloignée de la frontière. Mais il nous propose Montmédy, qui n'en est éloigné que d'une lieue. C'est une petite place très-forte, et d*où la communication avec le pays de Luxembouq; est très-aisée. Elle fournit encore d'autres avantages : celui que personne n'y pense, et celui de faciliter à M. de B. le moyen d'y rassembler des troupes et des minutions de guerre et de bouche, sous prétexte de précautions contre la terreur panique qu'inspirent les Autrichiens. Il a déjà commencé à s'en occuper. Toutes

(i) Les troupe;* Tout bien prouvé à Varennes par leur défection.

446 MABIE-ANTOINETTE.

les troupes de ces environs sont bonnes et bien disposées. Il ne peut répondre , mais il croit être sur que la présence du Roi en ramènera promptement d'autres. D'après toutes ces considérations, nous nous sommes décidés pour Montmédy; et si les circonstances que vous prévoyez nous forçoient de quitter cette frontière, nous pourrions toujours nous retirer avec nos troupes par l'Alsace sur celle de Suisse. Quant à notre iîiite, elle s'exécutera de nuit. Nous irons de suite, avec nos deux enfants et notre seule voiture, jusqu'au lieu de notre retraite. M% M"*' et Éli (1) partiront ensemble du Luxembourg et nous joindront par la route de Va* lenciennes. Madame de Tourzel, MM. de Brissac ou de Villequier nous accompagneront en voiture. M. de Briges nous servira de courrier. Connue la réussite de ce plan dépend du secret, personne n'en est instruit, pas même ces messieurs. Ils ne le seront qu'au moment du départ. Nous avons une voiture qui n'est point à nous et ignorée de tous nos gens : aucun ne sera dans In confidence.

Vous savez quelles sont nos négociations vis-à-vis de l'Espagne et de la Suisse. Avant d'être assurés de leurs dispositions et de celles de l'Empei-eur , nous ne ferons rien . Dès que nous aurons des réponses des premières, je vous les ferai savoir. En tout, nous sommes décidés à ne rien précipiter. Il vaut mieux être un an de plus en prison et être surs d'en sortir, que de ris- <]uer d'être ramenés.

Le Roi s'occupe, dans ce moment, à rassembler tous

(1) Monsieur y Madame et Madame Elisabeth.

les matériaux pour le manifeste qu'il faudra nécessairement donner dès qu'on sera hors de Paris. Il faudra d'abord motiver sa fuite, pardonner au peuple qui n'a été qu'égaré, le flatter par des expressions d'amour; excepter du pardon les chefs des factieux, la ville de Paris, à moins qu'elle ne rentre dans l'ancien ordre, et tous les gens qui n'auroient pas rendu leurs armes k telle époque fixée ; rétablir les Parlements seulement comme tribunaux de justice, sans qu'ils puissent jamais se mêler de l'administration et des finances. Enfin , nous sonunes décidés à prendre pour base de la Constitution la déclaration du 23 de juin, avec les modifications que les circonstances et les événements ont dû y apporter. La religion sera un des grands points à mettre en avant. Nous (nous) occupons dans notre intérieur du choix très-difficile des personnes que nous voudrons appeler près de nous , quand nous aurons la liberté. J'ai pensé qu'il seroit préftérable de placer un seul homme à la tête des affaires , comme étoit autrefois M. de Maurepas. De cette manière , le Roi éviteroit de travailler avec chaque ministre en particulier, et les affaires auroient une marche plus uniforme et plus constante. Mandez-moi ce que vous pensez de cette idée. L'homme n'est pas aisé à trouver, et plus j'en cherche , et plus je trouve d'inconvénients à tous. M. de La Marck montre toujours grand zèle et dévouement à mon service. Il m'a dit être en correspondance avec vous. Il ira peut-être même faire bientôt une course auprès de vous. Il vous portera alors une lettre de moi. Mais, comme, d'après sa manière d'être depuis longtemps et sa liaison intime avec

MM. de Moiitmorin et Mirabeau, je crois qu'il peut être utile , sans cependant lui accorder la moindre confiance sur rien , ma lettre sera d'un style ù ce qu'il puisse la lire, s'il en a la fantaisie. Je ne vous parle pas de toutes les classes d'intrigants et de factieux avec lesquels nous avons l'air d'être en liaison à présent : ma dernière lettre vous a dit notre manière de les juger. Je vous avois aussi prononcé le nom de M. de Gilliers. C'est un homme qui a de bonnes intentions, mais un intrigant, une tête à l'envers. Il a un plan inexécutable. Il veut absolument aller à Vienne parler à l'Empereur. Je le retiens autant que je peux ; mais il est possible que par sa mauvaise tête même , je sois obligée de le laisser aller. Il seroit essentiel qu'on en fût prévenu à Vienne et qu'on tache de le leurrer un peu pour le retenir plus longtemps. Il n'a de bon que de pouvoir leur montrer le véritable état de notre position ; mais dès qu'il parlera de son plan , ils verront qu'il est impraticable.

Votre lettre et toutes les nouvelles que j'apprends d'ici m'affligent beaucoup sur la politique extérieure. Il me paroit indubitable que, du moment que l'Empereur sera tranquille en Brabant, ou aura l'air de vouloir nous secourir, la Hollande et la Prusse l'attaqueront en Silésie et dans les Pays-Bas, tandis que les flottes combinées des Angloiset Hollandois menaceront au moins nos îles et tiendront l'Espagne en échec. La conduite de M. de Goitz et du juif Ephraïm ici ne laisse aucun doute sur les intentions de leur Cour sur ce pays-ci et lu maison d'Autriche. Il faudroit donc, pour rendre tous ces efforts inutiles, s'assurer des puissances

AlAIllE-ANTOINElTE. 449

du Nord. Le Roi de Suède nous a montré plusieurs fois déjà le désir de pouvoir nous être utile; mais sa position est telle, que, sans un subside quelconque, il ne peut rien faire. L'Angleterre lui en offre un depuis longtemps ; mais l'avantage qu'il trouve h notre alliance le lui a toujours fait refuser. On dit qu'il vient d'en demander à l'Espagne, pour se lier avec cette puissance, la Russie et l'Empereur. Il seroit bien intéressant qu'elle l'accordât. Sans cela, il pourroit bien accepter les offres de l'Angleterre. D'après les dispositions favorables que l'Empereur et même l'impératrice (1) paroissent avoir pour nous, il seroit essentiel et urgent (si , comme je n'en doute pas, l'impératrice, d'après sa supériorité marquée sur les Turcs, par^ient à faire sa paix avec eux), il seroit urgent, dis-je, de négocier une alliance entre l'Espagne , l'Empire , la Russie , la Suède et le Danemark — (car ceux-ci ne peuvent tenir seuls tête à l'Angleterre , et doivent être nécessairement entraînés par les deux autres j)uis- ' sances), pour s'opposer aux desseins de la Prusse, la Hollande et l'Angleterre, il faut provoquer cette alliance par tous les moyens possibles, faire sentir qu'il peut être de l'intérêt de plusieurs puissances d'abaisser la France et de diminuer son influence. Mais sa ruine totale ou son démembrement ne peut jamais entrer dans le système politique de l'Europe. Ce qui s'y passe est d'ailleurs d'un exemple trop dangereux s'il restoit impuni. C'est la cause des Rois, et non une simple aflaire politique. Mais nous n'avons aucun ministre,

(1) (^tberiiie 11 ilc IliiSriio.