TOME I

LOUIS XVI A AMELOT

Oiseaux de proie et chieni^ de clias«e présentés par l'abbé de Saint- Hubert. — Mesures qu'il faut laisser à l'arbitrage du lieutenant général de police. — Mot de Louis XV sur les cabriolets.

24 novembre 1776.

L'abbd de Saint-Hubert des Ardennes, dom Nicolas Spirley, doit me présenter^ après-demain , des oiseaux de proie et des chiens de chasse. Cet hommage annuel m'est toujours fort agréable. Il est une preuve que le goût de la chasse, qui est celui des gentilshonmies, n*est pas éteint dans mon royaume. L'année dernière, l'abbé a enrichi ma meute de fins limiers qui ont été de mes meilleurs. Préparez-lui un présent.

Louis.

P. S. Il faut s'en rapporter au lieutenant de police pour le règlement de ce qui concerne les rivalités des marchands qui se nuisent mutuellement dans le débit de leurs marchandises. C'est nu point de détail minime dont il est le maître. Je n'ai pas perdu de vue le mot du feu Roi, que me répéta Turgot, quand il établit ses voitures, et je laisse faire (1) . Je crois, du reste, que tout

(1) « Si j'étais lieutenant de |>olicc, je supprimerois les cabriolets», disait Louis XV, en pensant à tous les accidents que pouvaient causer les voitures à deux rouet.

LOaiS XVI. 83

le monde sera satisfait qu'il chasse des rues et des places publiques les gens qui y étalent et empêchent la circulation, n'y ayant rien de plus opposé à une bonne police.

LOUIS XVI A AMELOT

Titre de Dame accordé à mademoiselle de Clermont-Tonnerre. — Le médecin botaniste Biic'hoz. — Mariage de M. de Lameth. — Question touchant une fête boufFonne au collège du cardinal Le Moyne.

Versailles, le 10 janvier 1777.

Je vous remercie, Monsieiu*, de vos informations. Tous les motifs doivent porter à accorder à Mademoiselle de Clermont-Tonnerre , petite-fille du maréchal , qui est duc , pair et chef du tribunal , et qui a représenté le connétable à mon sacre, la permission de se qualifier du titre de Dame. Je verrai Miromesnil ce matin, et le lui dirai.

Je suis bien aise de ce que vous me dites du médecin botaniste Buc'hoz , qui désire me présenter la suite de son Histoire universelle du règne végétal. Je l'ai déjà reçu nombre de fois. Je savois que c'est un fort bon homme. La Reine l'a vu à son jardin de Trianon, où il dessinoit des plantes. Où trouve-t-il donc le temps de tant écrire?

Le mariage de M. Lameth, capitaine à la suite de

mon réçiment de Ben^y, avec Mademoiselle de la Tom*-

du-Pin , m'est agréable , et je signerai avec plaisir son

contrat de mariage, que signera volontiers aussi la

Reine , que l'on a intéressée on faveur de la famille

Lameth.

Louis.

P. S. Quand vous verrez le lieutenant de police ou le recteur de l'Université, sachez ce que c'étoit qu'une cérémonie du collège du cardinal Le Moyne , dont il m'a été parlé et qui est supprimée depuis lonjjtemps.

Le bonhomme Buc'hoz, dont le Roi vient de parler, perdait peu de temps à réfléchir. Tel est le secret de sa fécondité. Esprit sans tenue, et rim des phis déplorablement prolixes de cette époque, il «embrassa une foule d'entreprises -scientifiques sans avoir les connaissances pour les bien exécuter. D'abord il se fit avocat en 1750; puis on le vit, infidèle an droit pour la médecine, se faire recevoir docteur à Nancy en 1759, devenir médtîcin ordinaire du Roi de Pologne Stanislas, et quelque temps se livrer à la pratique. Mais bientôt il y renonça pour ne plus s'occuper que de botanique et de matière médicale. (>)mme l'abbé Trublet, il compilait, compilait, inondait la Cour et la ville d'un déluge de livres et de prospectus pompeux, pour réveiller à son endroit la curiosité amortie. 11 eu viut môme à effacer discrètement son nom de ses publications nouvelles, pour ne pas leur nuire. Une plante rare arrivait-elle de l'étranger, ou bien seulement en parlait-on dans les gazettes, vite l'infatigable Buc'hoz lançait une dissertation ex professo sur le pauvre végétal, (rétait, à proprement parler, luie fureur d'écrire comme chez Perrin Dandin celle de juger. Toute cette belle prose profita peu à sa fortune. Il traînait sa vie, quand la Révolution vint, avec ses désastres, le réduire à la misère, et il serait mort de faim si une demoiselle, vieille amie de sa femme, qu'il avait perdue avant 89, ne l'eût épousé par

pitié. A peine un çros volume suffirait-il à l'énumération des titres de tous ses ouvraços. Le plus considérable est son Histoire universelle du régne végétal^ livre monstre qu'il n'a pas terminé. Il résuma ses travaux dans les seri*es et les jardins de la Reine en deux volumes in-folio, sous ce titre quintessencié : Le jardin cTEden, le Paradis terrestre renouvelé dans le jardin de la Reine, à Trianon. Mais tous ces livres sont mort-nés. Il n'en est aucun de la bibliothèque du bon Buc'hoz qui ait fait faire un pas à la science; et si cet inexorable écrivain a rendu quelques services, c'est par la publication de petits livrets élémentaires et pratiques sur l'agriculture et l'histoire naturelle, feuilles volantes qui ont répandu des notions salutaires dans les campagnes, à une époque où les traités de ce genre, si utiles quand ils sont bien faits, étaient fort rares.

Le Lameth dont il a été question est l'ainé, le comte Théodore, né en 1756, mort en 1854, qui a fait la guerre d'Amérique.

Quant à la cérémonie du collège du cardinal Lemoyne, à laquelle probablement quelque vieux courtisan, élève du collège, avait fait allusion devant Louis XVI, à raison de l'anniversaire, ce n'était qu'une bouffonnerie demi-sacrée, demi-profane, qui, pour la forme, tenait de ces anciens mys» tères exécutés de bonne foi jadis, et qui ne sembleraient, en nos jours de dédain, que des profanations. La mascarade avait deux journées, et commençait le 12 janvier, sixième jour de l'octave de l'Epiphanie. Voici en quoi elle consistait. D'abord les anciens de la maison procédaient à l'élection d'un des leurs, appelé à représenter leur fondateur, le cardinal légat Jean Lemoyne, mort au mois d'août 1313, en Avignon, et dont les restes avaient été transférés à Paris, dans la chapelle de son collège. On accoutrait l'élu en cardinal, et il assistait sérieusement, en robe rouge et en camail, aux premières vêpres, avec un aumônier chargé de porter sa barrette ou son grand chapeau rouge aux sept ^oce/u. Le soir, il régalait ses confrères d'une distribution de dragées. Voilà pour la première journée. A la seconde, la bonne humeur continuait aussi gravement. Le matin, la nation de Picardie (le fondateur était du Ponthieu et partant Picard) venait

complimenter le cardinal et célébrer une première messe où il assistait; et alors force draguées étaient encore distribuées ainsi que la veille. Puis à onze heures, nouvelle messe. Par» fois il arrivait (et c'était double joie) que le faux cardinal officiait lui-même pontificalement, avec toutes les pompes de la pourpre romaine. Primitivement, l'éclat de la cérémonie était rehaussé par les symphonies des comédiens de Thôtel de Bourg^o(pie, qui y assistaient en corps par reconnaissance pour la mémoire du bon cardinal, car celui-ci, devenu, diton, passionné de musique en Italie, les avait jadis aidés dans l'acquisition de leur hôtel. Mais depuis que l'autorité leur eut interdit la représentation des mystères, ils avaient cessé d'assister à cet office, assez dig;ne, du reste, de leur profession.

MARIE- ANTOINETTE A SA SC»:UR MARIE- CHRISTINE (1)

Détails sur la vie et les discours de Joi^epli II. — Ses divergences iropininn avec Louis XVI. — Voyage des princes de la famille royale de France. — Marie- Antoinette se sent Française jnsqu^aux ongles.

VersaiUes, 1777.

L'Empereur s'est obstiné, comme je vous l'ai dqà dit, ma chère Marie, à ne pas vouloir prendre sa résidence au château : il loge dans un hôtel garni , mais il soupe avec nous. Le mois dernier, je l'ai conduit à une représentation A* Iphigénie en Aulîde, à TOpéra

(i) Minute autographe avec sui-chargcs et variantes. M. d'Hunolsteûi a publié la lettre sur la transcription covoyéc.

de Paris, — ii s'étoit enfoncé au fond de ia loge; mais à un morceau décisif, je Tai pris par le bras et Tai forcé à se laisser voir. Alors, il a été reçu avec acclamations du public , et il est sorti très-enthousiasmé de sa réception et du succès de notre bon Gluck. Il est toujours le même. Il fait des observations trè&-justes sur tout ce qu'il voit, et il donne des conseils comme personne n'en sait donner. Des fois , il faut l'avouer, il y met une forme un peu brusque , ce qui fait perdre à ses grandes idées leur effet. Ma chère maman ne trouvera pas mauvais si je tiens ce langage : elle connoit mieux que personne mon jfrère et moi-même , et elle sait toute Tadmiration que j'ai pour lui et tout le prix que j'attache à ce qu'il ait un plein succès à la Cour, comme il le mérite — et combien je suis fière du respect qu'il inspire ici. Le Roi le regarde avec amitié; et comme il est très-timide et peu parlant, il l'écoute volontiers sans mot dire ; mais quand notre frère lui donne de ces coups de critique , il se borne à sourire et se tait. L'autre jour, cependant, il n'a pu garder le silence sur certains principes de gouvernement développés par l'Empereur contre le clergé. Le Roi a repris un à un ses arguments avec une précision , une fermeté et un sang-froid qui nous ont tous étonnés, et qui ont rendu la continuation d'un pareil sujet impossible. « Chaque pays a ses habitudes et ses besoins, disoit-il en finissant. Il est possible , ce dont je doute , mon cher beau-frère , que votre système soit applicable dans d'autres États ; mais nous sommes en France, et c'est un pays où les importations étrangères, en matière de gouvernement , n'ont pas l'air de beau-

coup réussir. » La vivacité des paroles m'avoit fait ]>eur d'abord ; mais toutes ces picoteries de conversation n'ont en rien diminué l'amitié que mon mari porte à mon frère , et je suis sûre que la discussion n'a pu que rehausser le Roi dans l'esprit de l'Empereur. Le Roi n'est pas démonstratif; mais il aime de tout cœur. Pour moi, je l'avoue, j'étois particulièrement satisfaite de son triomphe. Mon frère reproche surtout à mon mari de ne pas visiter les provinces de son royaume pour se rendre compte de leurs besoins. Le Roi lui a répondu qu'il n'auroit pas demandé mieux que de voyager en France avec son gouverneur, et ensuite depuis son mariage , mais que le Roi ne l'avoit pas jugé à propos. Il avoit eu même un instant l'idée d'aller à Vienne pour vous voir, et faire, à l'occasion, une des grandes chasses de Bohème, et le Roi lui a dit qu'il ne vouloit pas se séparer de lui ni de moi. Il a la pensée de visiter les provinces une fois qu'il sera tout à fait au courant des affaires, attendu qu'on en profite davantage quand on en sait plus. Il a voulu d'abord que ses frères , plus heureux que lui , fessent ce voyage, en commençant par les ports et les villes de leur apanage, et lui rendent un compte détaillé de ce qu'ils auront vu. Ah ! si un jour je pouvois aller vous embrasser et embrasser notre bonne mère, quel bonheur après tant d'années passées loin de vous ! Tenez, je vous aime à la folie, vous et tout le cercle du salon vert, et en même temps je me sens Françoise jusqu'aux ongles : il faut avoir les vertus de son état. La nation est excellente. Les critiques et oppositions de mon frère ne font que me renforcer encore dans ces

idées , car je vois les choses d'assez près pour juger que Ton ne demande qu'à bien faire. Adieu, ma chère sœur, je vous serre sur mon cœur et me rappelle au souvenir de votre excellent mari.