LE CHEVALIER D*ASSA

ncmis! », dont la Gazette de France du 25 octobre 1760 ne faisait point mention , en portant sur la liste des morts le chevalier d'Assas, qu'elle appelait (tAssar, Que d'actions héroïques sont ensevelies dans la mêlée des champs de bataille! Ud an à peu près avant de publier son récit, qu'il tenait du lientenant-colonel au régiment d'Auverfyne, le chevalier de Loitj, Voltaire écrivit, le 12 novembre 1768, au duc de Choiseul, alors premier ministre, pour lui sig^naler le trait. Mab soit préoccupation, soit insouciance, le gouvernement de Louis XV ne tint compte du nom d'un héros auquel l'ancienne Rome eût élevé des statues. Il était réservé à Louis XVI d'honorer un si généreux souvenir par la fondation d'une pension de mille livres, héréditaire et perpétuelle, au profit des aines de la famille d'Assas. Mais ce que l'on i^^ore généralement, et ce qui résulte d'une lettre du baron, frère aine du chevalier, c'est que, pour cette récompense, l'initiative vint de la Reine Marie-Antoinette. On parlait un jour devant elle, dans les petits appartements, de l'héroïsme de d'Assas. Elle s'étonna qu'une pareille action fût demeurée si longtemps dans l'oubli, et elle s'informa s'il existait encore quelque personne de cette famille. Sur l'affirmation qn'il restait un finère, retiré du service, et deux neveux, anciens pages de Louis XV et encore au service du Roi : a Écrivez tout de suite au frère, n s'écria-t-elle, « et niarqtiez4m de m'adresser un mémoire, n Averti sur-le-champ de plusîeun côtés, le baron d'Assas se hâta de dresser le mémoire demandé et l'envoya à la Cour. Pour toute grâce, il sollicitait l'avancement de ses deux fils, ajoutant que si le Roi voulait, par une faveur spéciale, éterniser la mémoire du trait du chevalier dans sa famille, Sa Majesté voulût bien Fautoriser à joindre à son nom celui de C/ostercamp. Le jour où le ministre de la guerre rapporta le mémoire au Conseil, on fiit embarrassé d'abord pour remplir les intentions royales, et la décision fut renvoyée à un Conseil prochain. Mais, dans l'inter\'alle, le prince de Montbarey sYtant avisé de la pension héréditaire, le Conseil applaudit, le Roi approuva; le baroo d'Assas fut prévenu , et vint du Vigan à Versailles pour remercier, et pour apporter aux bureaux de la guerre do papiers de famille qui servissent d'éléments à la rédaction