LE CHEVALIER D'ASSAS

des lettres patentes de la pension. Pai la copie de tons ces papiers. Le baron et ses deux fils furent reçus avec une sorte d'enthousiasme à la Cour et chez les ministres. Louis XVI accorda au père la faveur de chasser avec lui, ce qui était alors une g^rande distinction, et fit don au fils aine d'un brevet de capitaine de cavalerie, qu'il paya sur sa cassette; mais il voulut laisser à la Reine la satis^surtion de l'annoncer ellemême à ses protégés. — Ainsi se révèle cette généreuse initiative, qui appelle le bien par le bien, et dont, comme on Va vu , tout l'honneur revient à la Reine.

La pension, supprimée pendant la Terreur, fut rétablie sous Napoléon I*', vers 1810, et n'a pas cessé d'être acquittée depuis.

Il est remarquable que les biographes ne donnent que d'inexactes ou incomplètes informations sur un personnage aussi cher à notre gloire nationale que l'est le chevalier d' Assas. Il s'appelait Louis, était né au Vigan, dans les Cévennes, le 28 août 1733. Par conséquent, il avait, à sa mort, un peu plus de vingt-sept ans. Mais ce qui émerveille davantage, c'est qu'un fait répété par les cent voix de la renommée, par tant d'historiens et de biographes, échos de Voltaire et des gazettes, un fait constaté par les témoignages contemporains, et qui, pendant plus de soixante années, n'a rencontré aucun contradicteur autorisé, alors que les éléments de contrôle étaient, pour ainsi dire, vivants encore, ait commencé à être contesté après ce long espace de temps, quand les témoins qui l'avaient attesté et célébré n'étaient plus. Pour rattacher la contradiction à un fil contemporain, on en est réduit à s'appuyer du témoignage des prétendus Mémoires inédits du baron de Grimm ; mémoires plus que suspects, dont, pour cause, on se garde de produire l'original, et qui n'ont pu réussir à se frayer chemin dans le monde littéraire. On s'en prend aussi à une lettre où Voltaire répondant, le 31 octobre 1769, au comte de Schonberg, fort répandu parmi les encyclopédistes, et qui avait eu Grimm en Allemagne pour précepteur de ses enfants , dit : u Je n'ai fait que copier ce que le fi-ère de M.* d'Assas et le major du régiment m'ont mandé. » Et là-dessus on brode, par conjecture, une formelle protestation du comte. La seule protestation à enregistrer est celle que n'avait pas osé faire en

temps opportun (il l'avoue) M. Lombard de Langrcs , et qu'il a produite, en 1823, dans ses Mémoires anecdotiques ^ sur la foi de son père. Au chapitre ix du livre XI de cet ouvrage, il ouvre, en effet, sur ce point, une discussion curieuse qu'est venu appuyer de toutes ses forces le trop ingénieux démolisseur, M. Edouard Fournier, en son Esprit dans thisloire. Suivant Lombard de Lan{pt^, la belle action du chevalier d'Assas devrait être attribuée, non à lui , mais à nii sergent du régiment d'Auvergne, nommé Dubois. Du reste, le contradicteur un peu tardif parait être de la meilleure foi du monde, et les raisons qu'il allègue eu faveur^ de son héros doublement posthume, si Ton peut {larler ainsi, appellent un examen attentif.