LOUIS XVI AU ROI DESPAGNE CHARLES III

Sur les clifFérendit cicvcâ entre ce prince et son troisième fils, qui était affranchi, sur les conseils de sa femme, de la tutelle politique de son père.

Monsieur mon Frère et Oncle, j'avois pressenti toute Famertume dont le cœur de Votre Majesté est rempli; et connoissant, comme je le sais, sa bonté, sa justice et toute sa tendresse pour ses enfants , j'étois bien convaincu que ce n'étoit pas sans les motifs les plus puissants qu'elle s'étoit décidée au parti de rigueur qu'elle a mené à l'égard du Roi des Deux- Siciles, son fils.

La lettre que Votre Majesté a permis au comte de Floride-Blanche d*écrire au comte de Vergennes , mon ministre, et les explications dans lesquelles le premier est entré avec mon ambassadeur, confirment l'opinion que j'avois conçue d'une affaire dont je ne me serois occupé que pour partager en silence sa peine , si d'uDC part le Roi, son fils, n'eût réclamé mes bons offices, ceux de la parenté et de l'amitié pour se soustraire à la disgrâce d'un père qu'il chérit autant qu'il le respecte, et qu'il est inconsolable d'avoir pu indisposer ; et si de l'autre je n'avois pas dans les sentiments si éprouvés de Votre Majesté la sûreté que je ne puis rien lui proposer de plus agréable que l'occa-

sion d'exercer la plus auf^uste des prérogatives, celle de pardonner.

Neveu de Votre Majesté y cousin de son royal fils , tous issus du même sang, j'invoque ces titres, et j'espère avec confiance que Votre Majesté ne se montrera pas inexorable à mes instantes prières pour rendre à un fils qui se jette à ses pieds, son affection , son estime et sa tendresse. Votre Majesté trouvera l'expression de ses regrets , de sa douleur et de ses vœux dans la lettre dont il m'a rendu depuis assez longtemps le dépositaire, et que mon ambassadeur aura l'honneur de lui remettre. Je recevrai comme faite à moi-même la grâce que je sollicite de Votre Majesté. Daignez confirmer cette espérance en prononçant un oubli entier et inconditionnel ; en assurant ce fils bienaimé du retour de votre première affection. Il en est digne. Si son esprit a pu être entraîné par quelque illusion , son cœur ne l'a point partagée : il n'est point dissemblable du vôtre ; il vous fut toujours et vous est encore entièrement dévoué. Il gémit de vos rigueurs, mais il bénit la main qui les lui fait éprouver. Si le fils pouvoit avoir besoin d'un garant, je m'ofirirois de lui en servir auprès de Votre Majesté , bien persuadé que l'étude de sa vie sera désormais consacrée à justifier le retour des bontés de son auguste père , et à effacer les traces du déplaisir qu'il peut lui avoir causé! Pénétré de la plus entière confiance dans les lumières, dans les vertus et dans la grande expérience de Votre Majesté , je me livre sans réserve à mon sentiment, non-seulement pour contribuer à son bonheur comme à celui de son fils , mais encore pour maintenir l'opinion de

l*union si nécessaire entre toutes les branches de notre maison. Je prie Votre Majesté de recevoir cet épanchement comme le gage assuré de Famitié la plus tendre et la plus sincère avec laquelle je suis ,

Monsieur mon Frère et Oncle , de Votre Majesté

bon Frère et Neveu,

Louis.

A Versailles, le 17 septembre 1786.

ex