CATHERINE II

$on adininistration plutôt que ses conquêtes lui a valu le surnom de Grande, bien que par sesçénrranx elle ait fait perdre au Turc cette réputation de force et de (p*andeur qu'il avait si lon^enips gardée en Europe. Elle abolit la torture et le tribunal secret d'inquisition , elle ouvrit la voie de Taffranchissement aux serfs, favorisa ra(jricultnre , l'industrie, la marine, les sciences, les lettres, les arts, l'unité lé^slstive. Elle ne veng^ea que les injures de son pays, non les siennes. Mais aucun sacrifice ne coûta à sa conscieRce pour assurer un succès. La France était trop grande pour que cette Princesse ambitieuse la pût aimer. De bonne foi dans l'intérêt moral qu'elle portait à Louis XTI et à sa famille, mais de mauvaise foi dans sa politique et dans ses promesses de secours, elle voyait la révolution de France avec joie en même temps qu'avec horreur. Au fond du cœm*, elle n'était pas fèclîéc de ce bouleversement qui détraquait notre pays, le rejetiiit si loin des grandes et {généreuses pensées de 89, et le précipitait dans une révolution dévorante dont le volcan fume encore. Elle accueillit, les mains ouvertes, quelques émi{jrés qui vinrent se placer sous sa bienveillance et néjjocier avec elle an nom de Lonis XVI, de Marie-Antoinette et des Princes fiifptifs. Elle promit tout, se réservant de fort peu tenir. A Eszterbàzy, elle donnait la comédie, vrai symbole de ses secrets desseins; et ses lettres à Marie-Antoi nette, au Comte de Provence et au Comte d'Artois étaient autant de leurres. La Folofjne formait sa préoccupation constante. Aussi à peine, le 20 avril 179^, la g^nevre est-efke déclarée par la France à TAutriclie, que moins d'un mois après, le 18 mai, la Czarine la déclarait à la Pologne. Preuve nouvelle, en considéi-ant les distances, qu'elle n'attendait q^ie le mcmient où les Puissances occidentales seraient aux prises avec la France, pour se jeter sur sa proie. Son invasion fut immédiate, et elle eut l'art de colorer son ambition, en faisant considérer la cause polonaise comme intimement liée avec celle du jacobinisme français. Une insurrection dans cette malheureuse Pologne, dernier effort pour reconquérir son indépendance, éclata en 179i. Elle y si(piala de nouveau avec colère un contre-coup de la révolution française, char{jea Souwarow de punir à outrance la rébellion. RésuFtat

80 CATHERINE If.

lamentable que relies des Puissances de l'Europe qui n'y prirent |K)int de part eurent la lâcheté de souffrir Parme an bras. Ainsi, déjà démembrée une première fois, de concert avec la Prusse, en 1772, par Catherine II, la Pologne, qui, depuis lors, n'avait plus (juère été qu'une province russe, vit sa ruine désormais consommée par deux nouveaux |>artages en 1793 et 1795, entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. Habile à flatter les g^ens de lettres, qui s'iinposout aux contemporains, souvent à la postérité, la Czarine réussit A faire célébrer son nom par les cent voix de la renommée*; mais, par un côté, son çénie le mérita. Elle était devenue, sous la plume de Voltaire, la Semiramis du Nord, quand il n'avait pas accolé à son nom une épithète infamante. En résumé, si elle fut une (*Tande Moscovite, elle ébaucha pi u.s qu'elle ne termina; mais, jusqu'à un certain point, elle a continué Pierre le Grand et montré à ses successeurs les (jurandes voies de la civilisation.

Le palais de l'Ermitage contient d'elle des portraits fort beaux et fort flattés. Voici ce que disent de sa figure les Mémoires secrets sur la Russie et particulièrement sur la fin du règne de Catherine 11 (par Masson ; Amsterdam, 1800, in-8*. TomePs p. 88) :

« Le bas de son visage avoit quelque chose de rude et de grossier; ses yeux gris clair, quelque chose de faux; et un certain pli à la racine du nez lui donnoit un air un peu sinistre. Le célèbre Lampi l'avoit peinte depuis peu assez ressemblante, quoique extrêmement flattée; cependant, Catherine remarquant qu'il n'avoit pas tout à fait oublié ce malheureux />// qui caractérise sa physionomie, elle en ftit très-mécontente, et dit que Lampi lui avoit donné l'air trop sérieux et trop méchant. 11 fallut retoucher et gâter le portrait, qui paroit maintenant être celui d'une jeune nymphe : le trône, le sceptre, la couronne et (pielques autres attributs, le font pourtant reconnoitre pour celui d'une impératrice. Au reste, c'est un morceau qui mérite les regards des amateurs.

» La célèbre Lebrun la peignit de souvenir et d'imaçination. n

DLXXV

MADAME ELISABETH A MADAME DE BOMBELLES

(sou 8 LE NOM DR MADAME DE SCHWARZENGALD).

Elle en furieuse contre madame de Travanet, qui a indiscrètement inquiété son amie 8ur une indisposition sans gravité de sa mère. — La morale à tirer de toutes leurs conversations écrites, c'est qu'elle doit être bonne, mais ferme envers ses enfants.

[Sans date]

Je suis furieuse contre madame de Tra... de t'avoir écrit pour ta mère ; son incommodité n'a rien été et ne devoit pas t'étre mandée, elle n'en valoit pas la peine. Peux-tu croire que ta petite belle-sœur ne seroit pas bien reçue? non, mon cœur, je t'assure que je ne lui en veux pas de son opinion. Tranquillise-toi; dans six semaines elle ne sera plus la même. Mais je suis fàché<* de sa position, et de la peine que tout cela te procure. Mais comme il faut tirer sa morale d(» tout, apprends par cet exemple à être bonne, mais ferme avec tes enfants. Adieu , je crève d'envie de dormir, cependant il faut que je t'embrasse encore et que je te demande pardon si ce que je te marque te fait peine.

82 MADAME ELISAHETIl.

DLXXVI

MADAME ELISABETH A MADAME DE BOMBELLES

La Constitution est entre les mains du Roi. — Afflucnce énorme ani Tuileries. — On espère qu'il signera ce superbe ouvrage, dont tout le monde a la tète tournée. — Les départements se dépèchent de faire leurs élections. — M. Le Coîntre. — Procédé de madame de Bombelles pour converser en allemand. — La Princesse lui donne des conseils pour sa santé.

Ce i septembre I79I.

Il y a plus longtemps qu'à rordinaire que je ne t*«)i écrit , ma chère Bombe ; mais je n*ai pas eu le temps lu dernière poste. Aussi te dirai-je des nouvelles peutctre Fraîches. La Constitution est finie, et dans les mains du Roi depuis hier. Il y a eu une députation de soixante membres pour Taccompagner en cbemii). M. Thouret Ta remise au Roi, lequel a dit qu'il Texami* neroit et se hâteroit le plus possible pour se déckler(l}. Aujourd'hui, les portes ont été ouvertes, il v a eu

(1) Jacques-Guillaume Thouret, avocat au parlement de >«ormandie, député du Tiers-Etat de Rouen aux États généraux de 89, niuntn dans rAsscmbléc constituante une éloquence pleine de méthode, ilr précision et d'audacieuse énergie. L*uii des pbis violenU adversaire^ du Clergé, il fut pour beaucoup dans la suppression des opflres religieux et la confiscation de leurs biens, dans l'abolition des privih'-ges occlésiastiques. Il fut aussi l'un des plus Icrrihlcs adversaires de l'autorité royale et des plus ardents promoteurs de In Constitution, donr il fut le rapporteur. Il eut quatre fois la présidence de la Constituante. Après la dissolution de cette Assemblée, il devint président de la Cour de cassation, et périt sur l'écliafaud rrvolutionnaire en 1794. avec les Girondins.

MADAME KLISAIJKTH. 8:)

beaucoup de cris de Vive le Roi et Ut Heine ! Aux vêpres, il y a eo des applaudissements lorsque le Roi est entré et sorti. Te rendre ce qui s*est ]>assé en moi dans cette journée me seroît impossible ; mais tu peux t'en faire uoe idée. Le Roi a décidé que ceux qui Tavoient gardé, ainsi que la Reine et son fils, lui serviroient de garde d'bonneur jusqu'à la formation de sa maison. Dans le nombre, il y en a plusieurs d'honnêtes. Du reste, le château est gardé, comme à l'ordinaire, par quatre ou cinq cents gardes nationaux! Paris n'est point dans l'effervescence. Il v a un monde énorme aux Tuileries; mais c'est tons gens d'une assez bonne tournure. On en aperçoit de temps en temps dont le cœur est pénétré; le reste est calme, et tous ils sont bien aises de voir leur ancien maître, dans IVspoir qu'il signera promptement ce superbe ouvrage dont ils ont tous la tête tournée et qu'ils croient fait j>our leur bonheur.

Les départements se dépêchent tant qu'ils peuvent de faire leurs élections , et Ton dit que les législateurs constituants sont très - empressés de aider la place à leurs successeurs. Notre ancienne habitation s'est signalée en patriotisme par leur choix ; c'est M. L<' Cointre qui a été le premier. Vous en avez peut-être entendu parler quelquefois. Au reste, on l'appellera bientôt aristocrate , car il se pique d'être extrêuicuient royaliste.

Tu me fais rire aTec ton dictionnaire et ta grammaire (|ue tu promènes toujours avec toi pour te faire entendre. Sais-tu bien que ce n'est pas trop agréable :

cela rend la conversation très-piquante, lorsqu'il faut

Mi.

8V L KMPERECn LKOPOLD II.

feuilleter son livre avant que de répondre. Je ne crois pas que tu soufFres longtemps de cet inconvénient, car tu as de la facilité pour apprendre. J*espère bien que tu te niéna{;es bien , surtout ton sein. Tu n'auras peutêtre pas pris assez d'élixir américain. Ne plaisante pas avec ton lait si tu en as encore , je te le demande en grâce ; et puis frotte bien les gencives d'Henri , pour que ses dents poussent vite et qu'il puisse te laisser donnir.

Adieu , je t'embrasse et t'aime de tout mon cœur.

DLXXVII

I/EMPEREUn LÉOPOLD A SA SOEUR MARIB-CIIRISTINE (I).

I/EiupertMir s'élève avec force contre leo intrigues qui régnent aui Pays-Bas. — Les États de Hrabant refuseront les subsides; il faut en finir avec eux. — Après les avoir traités avec toute la douceur et la modération possibles, on usera des moyens de compression. — Toutes les troupes des Pays-Bas seront employées à rétablir Tordre, et arrive ce qui pourra. — Le Comte d'Artois lui a envoyé à signer un manifeste donnant la régence à Monxiettr, — L*Ein|)ereur proteste contre h.'S démarches auxquelles on veut Pentrainer. — Les Princes et Calunne ne pensent qu'à eux; il n'y a rien à faire avec t-es gens-là. — L'Angleterre ne cherche qu'à tirer profit de la situation. — La Reine, Fersen et Bouille sont les seuls qui parlent et entendent raison.

Le 5 septembre [1791].

Très-chère Sœur, les affaires de France ayant retardé l'expédition de ce coiirricîr au comte de Mercy, j'en

(1) Archives de Sou Altesse Imjn'riiile ri Boyale F Archiduc A ll>ert d'Autriche.

L'EMPEREUR LÉOPOLD lî. 83

profite pour vous écrire encore une fois. J'ai reçu toutes vos lettres et celles par M. de Lusignan , qui est arrivé ici avec l'abbé Sabatier de Castres, et qui a été fait chambellan ainsi que les autres que vous avez recommandés. J'y ai vu ce que vous me marquez sur l'état des adaires aux Pays-Bas, les intrigues qui y régnent, les caprices des États de Brabant, leurs intrigues avec Van der Noot et Van Eupen , dont j'ai découvert des complots avec les ex-jésuites de Hongrie, et enfin les intrigues de la comtesse d'Orange, et celles des Vonckistes et du parti démocrate, lequel , je crois, vu l'intérêt de la noblesse et du clergé qui y est contraire et a beaucoup de crédit dans le pays , ne fera pas fortune ; mais avec les États il faut finir. Je m'attends qu'ils refuseront les subsides; mais alors je finirai avec eux. J'ai fait tout ce que mon devoir, ma conscience exigeoient ; j'ai usé de toute la douceur et modération possible, j'ai rempli tous les devoirs constitutionnels d'un Duc de Brabant; mais si tout cela ne sert pas, j'en viendrai avec eux à la force et à la vigueur, ils auront le peuple contre eux et mes troupes. Des troupes que vous avez aux Pays-Bas, rien ne sera employé contre la France ; mais tout pour les Pays-Bas ; et je crois que les exemples de vigueur une fois vus et commencés, feront tout de suite effet et que tout rentrera dans l'ordre. Mais* je préfère toujours que cela ne soit pas nécessaire; mais une fois commencé, arrive ce qui pourra : je pousserai avec vigueur.

Quant aux François, le Comte d'Artois, à mon retour de Pilnitz, m'a envoyé deux mémoires à signer, contenant un manifeste qui déclaroit Monsieur Régent,

et mille antres choses contraires à ce que nous avons déclaré à Pilnitz. Je lui ai donc dû répondre fortement et protester (|ue je désavouerai publiquement tonte démarche qu'ils feroient cx>ntraire à ce que nous avons fixé à Pilnitz avec lui. Ces Princes, avec leurs projets, et Galonné surtout, qui les dirige, se mêle de tout, et qui est un faux et très-mauvais sujet, ne pensent qu'à eux et point au Roi ni au bien de la chose, et ne veulent qu'intrifjuer, brouiller et engager moi et le Roi de Prusse à faire quelque démarche pour nous obliger ensuite à la soutenir avec toutes nos forces, et peut-être en tirant nos troupes des Pays-Bas, à nous y susciter des émeutes et des embarras, selon que le dit le petit papier que vous m'avez envoyé et qui est entièrement dans leurs principes. Avec ces gens il n'y arien à faire, et on ne peut aider le Roi et la Reine qu'avec le parfait concours de toutes les cours, qui sera difficile, l'Espagne ne voulant pas agir, et l'Angleterre voulant rem|M>cl]er; ou bien en laissant le temps en France à la banqueroute de se faire , à la nouvelle législature avenir, aux impositions a s'établir et à la coniîision à s'y mettre davanta(;e pour en pouvoir profiter. Des IVinces et de leurs alentours on ne peut ni se servir, ni se fier, ni les aider, et ils ne cherchent qu'à embarrasser et compromettre ; et dans toutes ces affaires je n'ai vu que la Reine et M. Fersen et Bouille qui parlent et entendent raison , surtout Fersen , dont je suis parfaitement content. J'ai voulu, en attendant, vous prévenir de mes intentions sur ces deux points.

Les régiments de Coburg et de Hohenzollem vont se mettœ en marche pour les Pays-Bas, pour relever

Wurraser et Blankenstein qui y sont. Je vous recommande les deux colonels Fischer et Lotze, qui sont deux excellents sujets. Le Prince Ferdinand de Wurtemberg demande à présent un {jouvernement aux Pavs-Bas.

DLXXVIII

LE COMTE DE FERSEN AU ROI DE SUÈDE (i).

Il rend compte du résultat des conférences de Pilnitz. — Hésitations (lu lloi d'Espagoe. — Le comte de Fer«en a toujours combattu l'idée «l'un congrèi*. — Il espérait que l'entrevue de Pilnitz ferait cesser les in<'ertitudps de l'Empereur. — Le comte de (^ohenzl affirnu* que le Roi de Prusse ne veut que temporiiier. — Ou a proposé à toutes les cours de rappeler le^ ambassadeurs de Paris et de les réiuiir en congrès à Aix-la-Cliapelle. — Vains efforts du comte de Fersen pour faiit» abandonner ce projet. — Ses démarches auprès de l'Empereur. — L'intention du cabinet de Vienne est de traîner t'.u longueur; il faudrait trouver un moyen de c<unpromettre l'EmjKîreur. — Le comte de Fersen expose au Roi de Suède la ligne de conduite qu*ii compte suivre. — L'Empereur, à l'entrevue de Pilnitz, a été très-mécoDteut de M. de Galonné. — Le Prince de Holicnlohe vient d'arriver; sou langage est tout différent de celui de M. de CobenzI. — Le Roi de Prusse est prêt à marcher et l'a 4^ai]|Ké de presser l'Empereur d'agir. — Une grande méfiance règne tmtve les cours de Vienne et de Berlin.

Pra^e, ce 6 septembre 179 1.

Sire,

Il m'a été impossible de rendre compte plus tôt à Votre Majesté de ce qui regarde l'entrevue à Piloitz :

(I) Autogi-aphe. Archives du dé|>nrtement des Affaires Etrangères de SmVde.

88 LE COMTE DE FERSE?i.

je n'ai pu voir l'Empereur que le 2 de ce mois, et son ministre que le 4 , et je n'ai reçu les copies ci-jointes que ce matin. J'ai l'honneur d'envoyer à Votre Majesté copie de la lettre que le Roi d'Espag^ne lui écrit, dans la crainte que le courrier qui la porte n'eût peut-être été retardé; quoiqu'elle soit très-bonne, Sa Majesté Catholique paroit pencher pour les voies de douceur et de négociation. Celle qu'Elle écrit à l'Empereur, et qui m'a été communiquée, est dans le même style; il promet d'agir de concert avec l'Empereur, mais il insiste toujours sur les précautions à prendre, et paroît désirer qu'on attende le résultat de la réponse du Roi de France touchant sa sanction à la Constitution qui lui sera présentée. Votre Majesté verra aussi, dans les copies ci-jointes, les changements et modifications que le Roi d'Espagne a faits à la déclaration projetée , dont l'Empereur n'a pas été trop content. Tout cela n'a pas servi à hâter les lenteurs et l'irrésolution de la cour de Vienne.

J'avois toujours craint que son projet ne fût fait de former un congrès et de n'agir efficacement qu'au printemps : j'avois dit tout ce qui étoit possible pour éloigner cette idée, qui ne m'avoit jamais été présentée ; j'avois fait sentir les dangers auxquels le Roi et sa famille étoient journellement exposés; les insultes de tout genre qu'on leur faisoit essuyer ; combien il étoit impossible que le Roi pût supporter pendant huit mois la situation avilissante et dangereuse où il étoit; et qu'il seroit enfin forcé, en ne se voyant pas secouru, de s'accommoder avec l'Assemblée. J'avois fait envisager combien un gouvernement, fùt-il même bon,

mais établi par les factieux, seroit d'un exemple dangereux pour tous les pays. On m'avoit paru sentir cette vérité ; mais on me répondoit toujours que le concours de toutes les Puissances étoit nécessaire : il fa II oit attendre leurs réponses ; et l'Empereur me répondit qu'après avoir vu le Roi de Prusse et s'être concerté avec lui , il prendroit un parti. J'espérois que cette entrevue le dccideroit à agir ; mais il paroit qu'elle n'a eu aucun effet. Le comte de Cobentzl m'a dit que les deux souverains avaient été d'accord sur les réponses à faire au Comte d'Artois, dont j'ai l'honneur d'envoyer copie, ainsi que de ses demandes qui m'ont été données à cet effet. Il ajouta que le Roi de Prusse, loin de presser l'Empereur d'agir, ne vouloit pas même un rassemblement de congrès , mais que tout s'arrangeât à Vienne par les ambassadeurs et ministres qui y sont, et qu'on n'agiroit que lorsqu'on auroit reçu les réponses des différentes cours, et qu'on seroit convenu ensuite des déclarations à faire et des mesures à prendre. Le comte de Cobentzl observa que cette marche seroit beaucoup trop lente ; que les ambassadeurs et ministres qui sont à Vienne étant peu au fait des affaires de France, et n'ayant pas d'instructions pour cet objet, il faudroit toujours envoyer des courriers, dont le retour seroit fort long; qu'Aix-la-Chapelle étant plus au centre et à portée de la France et des Princes, étoit préférable ; et qu'un moyen d'abréger les négociations entre les cours seroit de rappeler les ambassadeurs qui sont à Paris ; de leur envoyer en même temps des pouvoirs suffisants, et de les rassembler en congrès à Aix-la-Chapelle, pour régler définitivement tout ce qui regarde les affaires de

France. Il me dit qu'on venoit d'écrire a toutes les cours pour leur faire cette proposition, en leur envoyant la déclaration signée à Pilnitz ; mais que tout cela demandoit du temps , et qu'il paroissoit difficile d'arpr et de faire mouvoir des troupes avant la fin de l'automne ou peut-être au printemps ; que l'Empereur ne pouvoit en envoyer avant d'être assuré du concours des autres Puissances. Je lui demandai si la même communication a voit été faite à Votre Majesté ; il me répondit qu'il n'étoit \ms sûr qu'elle fût déjà partie, mais (ju'elle alloit être envoyée à M. de Ludolf (1) . Il se plaignit de la réponse de l'Espagne, qui, quoique bonne, étoit vague, et ajouta qu'avant de rien fiiire, il fiilloit de nouveau attendre les réponses à la nouvelle proposition de l'Empereur touchant le rappel des ambassadeurs. J'eus beau lui représenter combien cela feroil perdre un temps précieux; que les bonnes intentions de toutes les cours étant connues et assurées, l'Empereur et le Roi de Prusse n'avoient qu'à agir, et tous suivroient leur exemple : il resta dans son opinion , et je ne pus l'en faire changer.

Lorsque , dans mon audience chez l'Empereur, je lui demandai sa décision pour le port d'Ostende, il me répondit qu'on lui avoit dit que l'intention de Votre Majesté étoit de débarquer h La Hogue en Normandie. Je ne sais qui a pu le lui dire , et je crains bien que (X ne soit encore une idée de M. de Galonné. Je l'assurai fortement que non ; qu'une telle opération ne pouvoit être que le résultat d'un plan concerté , et que , dans

(1) Envoyé d*Aiitriclie à Stockholm.

tous les cas, les troupes et la flotte de Votre Majesté anrofeiit besoin d'un poii; pour se ravitailler et se mettre en état d'a{][ir. Il le sentit, et me dit que cela ne souFfriroit aucune difficulté ; mais que 1* Impéra triée demanderoit probablement la même chose, et qu'il vouloit attendre pour répondre de savoir si ses troupes viendroient séparément ou avec celles de Votre Majesté. Il appuya toujours sur la nécessité d'avoir des réponses de toutes les cours avant de rien décider.

Par tout ce qui m*a été dit, Votre Majesté voit clairement que l'intention du ciJjinet de Vienne est de traîner en longueur; de n'agir que le plus tiuxl qu'il pourra et si cela est absolument nécessaire , et de voir pendant ce temps si les choses ne s'arrangeront pas à l'amiable en France. Il s'agit donc de trouver un moyen, et de faire faire à l'Empereur une démarche qui le compromette, et qu'il seroit forcé ensuite de? soutenir. Je crois être sûr qu'il ne traitera jamais avec ceux qui pourroient être envovés à cet effet par l'Assemblée , et qu'il insistera toujours sur la liberté du Roi, comme un préalable nécessaire. Celui dont M. de Staël parle à Votre Majesté n'est pas encore arrivé.

Le général Hohenlohe doit arnver ici de la part du Roi de Prusse (1); je l'attendrai pour me concerter avec lui avant de faire des démarches ultérieures ; mais si elles étoient infructueuses, et qu'il n'y ait aucun autre

(1) Il y a eii, dans les gueri-es «Je la révolution, deux généraux du nom de Hohenlohe qui ont i»crvi contre la France dc:* souveraine différent*. L'un; le prince IIoheidohe-Lan^cnbonrg-Kirchberg, était au service d'Autriche; l'autre, le juince héréditaire de Hohenlohe- Langenbourg-Iiigclfinfrcn, servait dans le» armées de Prusse.

moyen, je (îonsentirui au rappel des cimbassadeurs de Paris le [)Ius tôt possible , et à leur réunion en congrès à Aix-la-Chapelle avec des instructions suffisantes pour abréger le plus qu'il sera possible les négociations; mais j*insisterai qu'on fasse marcher, en même temps, des troupes pour appuyer les résolutions du congrès et en imposer aux factieux en leur prouvant clairement l'intention des Puissances de l'Europe de venir au secours du Roi. Je demanderai que la première démarche soit la demande de la liberté du Roi, dans les termes de la déclaration de Pilnitz , et sans entrer dans aucun détail de gouvernement, afin de laisser tout le monde en suspens et laisser de Tespoir à tous ; que si le Roi , étant à Fontainebleau ou a Compiègne , se déclarât libre et l'annonçât au congrès, il ne se contentât pas de cette déclaration , mais que le congrès lui écrivit et lui demandât, de la part de leurs souverains respectifs, comme une preuve de sa liberté et un acte de complaisance , de se rendre au château de l'Ermitage, de s'y entourer de ses gardes du corps, et d'y appeler pour sa garde celles de ses troupes de ligne qu'il jugcroit à propos; que si le Roi refiisoit de s'y i^ndre, on regarderoit ce refus comme une nouvelle preuve de sa captivité, et que, dans ce cas, les différentes Puissances se verroient dans l'obligation d'employer tous les moyens en leur pouvoir pour le délivrer. Je demanderai que l'Empereur signe la convention pour le port d'Ostende conditionnellement ; c'est-à-dire qu'elle aura son effet lorsque Votre Majesté et lui seront convenus de la manière et du moment d'agir ; — sans cette clause, je crois difficile d'obtenir une décision à

ce sujet , si cela est possible ; elle sera sûrement omise. J'insisterai fortement pour que l'Empereur consente à ce que les troupes de Votre Majesté arrivent au plus tôt à Ostende, et je tâcherai de lui en faire sentir la nécessité. Si l'on peut obtenir ce point, je crois que le congrès n'aura aucun inconvénient , mais qu'il pourra même servir à accélérer la besogne; qu'il compromettra l'Empereur, qui alors sera obligé de soutenir cette démarche, et qu'il serv^ira à manifester aux yeux de toute la France la résolution des Puissances de l'Europe de soutenir le Roi; et les intentions nobles et généreuses de Votre Majesté seront encore plus publiques.

J'ose me flatter que Votre Majesté rend assez de justice à mon zèle pour croire que je ne ferai cette dernière proposition que lorsque tous les moyens de remplir les ordres que Votre Majesté m'a donnés auront été employés.

Il sera impossible d'obtenir ce qui fait l'objet de l'article 9 de l'instruction de Votre Majesté. Par tout ce qui m'est revenu à ce sujet, je vois^que cela donneroit de l'ombrage à l'Empereur et même au Roi de Prusse, et pourroit empêcher tout ce qu'on voudroil faire.

Quant à l'Électeur de Bavière et au Landgrave dr Hesse, dont j'ai fait sentir le désir d'être fait Electeur, il m'a été répondu que ces Princes seroient toujours obligés de fournir leur continjjent d'après les décisions de la Diète , et que s'il étoit nécessaire de leur demander de plus grands secours, ce seroit l'objet d'une négociation particulière qu'on entanieroit dans le moment.

94 LE COMTE DE KERSEiN.

L'Empereur a été très-mécontent de M. de Galonné à Tentrevue : il y a été léger, étourdi et emporté.

Dès que j'aurai obtenu une réponse définitive sur le port d'Ostende et sur les projets de l'Empereur, je partirai pour Bruxelles, ma présence y étant nécessaire pour mes afiaires et pour celles du Roi de France, qui ne sont point encore terminées. Je crois aussi qu'il sera intéressant qu'il soit instruit de ce qui se passe, et ce n'est que de là que je puis trouver les moyens de le lui faire savoir.

Je suis avec le plus profond respect , . Sire,

de Votre Majesté ,

le plus humble, le plus soumis et le plus fidèle sujet,

Axel Fersot.

P, S. Le Prince de Hohenlohe vient d'arriver de Berlin : je l'ai vu un moment. Ce qu'il m'a dit des dispositions du Roi de Prusse n'est point du tout ronforme à ce que m'en avoit dit le comte de CobentzI. Il est chargé de presser l'Empereur d'agir et d'envoyer des troupes : il a ordre de son maître de se concerter pour cela avec M. de Bouille et le général, auquel l'Empereur destine le commandement de son armée ; il est chargé de dire que les troupes prussiennes, au nombre de vingt-cinq mille hommes, sont toutes prêtes, mais de déclarer que son maître n'agira qu'autant que l'Euipereur agira. Les dispositions du Roi de Prusse sont parfaites, et il me paroît que ses intentions sont en tout analogues à celles de Votre Majesté. D'après ce

MADAME KLISAIiETII. 95

<jue m'a dit le Prince de Hoheiilohe, et les discours des ministres de l'Empereur, je vois qu'il règne beaucoup de méfiance entre les deux cours : elles craignent réciproquement que leur projet ne soit de les mettre en avant et de les abandonner ensuite après les avoir exposées y ce qui les engage à être extrêmement circonspectes. Peut-être l'arrivée du Prince de Hohenlobe et la manière pressante dont il est chargé de parler pourra- 1- elle changer quelque chose à la face des affaires. Je ne ferai aucune démarche avant d'en savoir le résultat, et j'aurai l'honneur d'en instniire Votre Majesté sur-le-champ.

DLXXIX

MADAME ELISABETH A MADAME DE BOMBELLE.S

Elle est charmée que iiiaclniiie de Romljellcs ail trouvé un peu dr société. — Conversations des rercles de Paris. — Le Uoi réfléchil sur la réponse à faire au sujet de la Constitution. — Il a Imn besoin des dons de rEs|>rit-8aiat. — Le pain commence à renchérir. — L'avenir est somlu*e ; mais la force que donne Tamour de la liherh* rassure beaucoup.

Ce 8 sepleiiibre 1791.

Ce n'est pas , je crois , ma faute , ma Bcmibe , si tu n'as pas eu de mes nouvelles : ta mère m'a donné une adresse qui ne me paroît pas du tout devoir mener à ton château ; mais elle me soutient qu'elle est bonne, il faut bien me soumettre à la croire. Je suis charmée que tu

mi MADAME ELISABETH,

aies trouvé un peu de société, car cela fait toujours du bien , quand ce ne seroit que pour savoir des nouvelles et pouvoir n»nouveler un peu ses idées, ce dont on a grand besoin. Pour ici, on a beau faire, c'est toujours la même chose : la révolution , ses suites, l'entrée des émigrés , voilà sur quoi roulent toutes les conversations des cercles de Paris. Tu sais sûrement que la Constitution est entre les mains du Roi depuis samedi, et qu'il réfléchit sur la réponse qu'il fera. Le temps nous apprendra ce qu'il aura décidé dans sa sagesse. Il faut demander à l'Esprit -Saint de lui foire part de quelques-uns de ses dons : il en a bon besoin. Je voudrois avoir quelque chose d'amusant à te mander ; mais nous n'abondons pas dans cette marchandise, d'autant que le pain qui commence à renchérir ici, eu rappelant un temps fort triste, fait craindre pour cet liiver assez de mouvements, sans compter tout ce dont on nous menace pour l'automne , ce qui est fort triste, car il n'y a plus moyen de se faire illusion , puisque l'Assemblée elle-même en parle comme d'un malheur auquel elle s'attend. Il est vrai que la force que donne l'amour de la liberté rassure beaucoup. Et le patriotisme remplacera aisément Tordre et la subordination des troupes. Adieu , je t'embrasse de tout mon cœur.

Le 3 septembre 1791. la Constitution étant achevée, une (iéputation de soixante membres de T Assemblée nationale, conduite par Thourct, dernier président, l'avait apportée à Louis XVl.

Le 13, le Roi écrivit à la Constituante qu'il acceptait le