V. ESZTERIIAZY

La lettre qu'on vient de lire est du comte Valentiu Eszterliiîzy de Galantlia et de Fracknô, né le 22 octobre 1710, colonel de hussards en 1764, maréchal de camp en 1780, cordon bien en 1786, ajjenl des princes français en Russie dans Tannée 1791.

Ses ancêtres faisaient partie, depuis plusieurs siècles, delà noblesse de Honfjrie, et y avaient possédé de (jratids biens et de grandes char(jes.

Le chef de cette noble famille est aujourd'hui l'illustre prince Paul Eszterhazy de Galantlia et de Fracknô, ancien ambassadeur d'Autriche à Londres, un des hommes les plus éminents et à coup sur les plus aimables de ce siècle. Les années n'ont point affaibli en lui les qualités intérieures. Nul Ti'est mieux informé, tml n'a plus à dire et ne dit mieux sur les choses du temps. Avec la jeunesse de l'esi^nt, il a toute la haute xaîson de son ùqc.

Nicolas, le troisième aïeul de notre Valentiu , était Palatin du royaume, sous le rè[jne de Ferdinand IV. Son fils aîné, Paul, lui succéda dans cette dignité, et fut créé Prince d'Empire, avec titre héréditaire, par Léopold I*'.

Son second tik, Antoine, qui avait pris en Uong^rie le parti

des mécontents sons Joseph l*'^ fut proscrit, dépouillé de ses biens, et alla mourir à Rodosto, en Tinxiuio, où il avait vécu d'une pension que loi Élisait le Grand Turc.

Jjes deux frères du pipscrit, Joseph et François, restèrent aUacfaiésà la maison d'Antriche. Le premier prit du ser^'ice et arriva au grade de maréchal de Ilong^rie. Le second, qui vécut sans fonction, eut une nombreuse famille qui comptait trois fils. L'alné, Nicolas, devint ambassadeur en Russie et laissa deux enfanis, dont le premier, nommé François, a été ambassadeur à Naples, pais grand chancelier de Hongrie, et dont le cadet, marié à une comtesse Palfy, demeura ù Vienne.

Le comte Antoine le proscrit ne laissa qu'un fils, d'une seconde femmie, née comtesse Nigrelli. Ce fils, appelé Valentîn-Joseph, fut le père de netre Valentin.

Dénué de toute ressource à la mort de son père, Valentin- Joieph vint cWercker fortune en France. Là, il trouva le oomlc, depuis maréchal Berchenyi, un peu son parent, et comme lui Hongrois réfiigié, qui lui donna une compagnie dans un r<'*giment de hussards, composé par lui d'émigrés hongpois, en grand nombre dans la Tnrqnie. Tenant garniaon è Uagnenau, il y fut connu du maréchal I>u Bourg, goiiir«rneiir militaire d'Alsace, qui le prit en gi^, lui procura en 1735 l'autonsation de lever un régiment de hussards, et lui fit obtenir sur la cassette royale une pension dont il jouit jusqu'à sa mort, arrivée en 1743. II avait épousé, trois ans auparavant, une demoisi^lle de la petite ville du Vigan, dans les Cévennes, nommée de La Noogarède La Garde, de famille ancienne, autrefois ridie, mais ruinée par les guerres des Cam isards.

Gelle-ci, restée veuve avec enfants, un garçon et une fille, it face vaillamment à la maa\^i8e fortune. Elle sacrifia son peu de bien «personnel à éteindre les dettes de «on mari ; «t voyant brentôt ses ressources épuisées, elle tourna les yeux ▼ers la France, Tasile universel des grandeurs déchues. La cour de Versailles se montra bienveillante, et Marie Leczinska, ts'inléressant à un nom qu'elle avait connu en Pologne, la reçut et lui demanda de voir ses enfants. 'Ija Reine fit entrer la .fille à Saint^Cyr et destina au jeune Valentin une place

k LE COMTE ESZTERIIAZY.

dans ses pa(fes, pour l'époque où il serait en â{je. Cette faveur lui eût été acquise si le comte de Berchenyi n'eût pris la chaque du jeune comte en le faisant élever avec son propre fils. La mère eut une pension et une indemnité de voyage.

Une fois grand, Valentin, encore tout gauche et timide, fut admis à la cour du roi Stanislas, où les trois soeurs, mesdames de Boufflers, de Cliimay et de Bassompierre, le comte de Tressan, la comtesse de Beauvau, la marquise du Chaste» Ict; Saint-Lambert, le père de l'enfant de Voltaire; Panpan- Devaux , lecteur du Roi ; le comte de Croix , le sémillant abbé de Boufflers, qui fit un tour si réjouissant à l'Église et changea le petit collet contre un bonnet de hussard; enfin sou précepteur l'abbé Porquet, presque rival, pour la taille, (lu nain de Stanislas, luttaient de liberté d* esprit, sans parler de la liberté des mœurs, et lui donnèrent leçou d'élégance et de grand monde.

Entré au service, il fut employé, en 1760, au blocus de Giessen, après quoi il obtint du comte de Broglie un congé qu'il passa en partie à sa première école de cour à Lunéville, chez le maréchal de Berchenyi, et qu'il acheva à Paris et à Versailles. Là, il se produisit dans la société la plus polie, et fut même honoré d'un sourire bienveillant de la reine Marie Leczinska, qui se souvint de l'avoir vu enfant. Lui-même avoue qu'à cette époque il contracta une fatuité qui contrastait avec sa figure et son métier de hussard , et quMl avait besoin de quelques succès militaires [>our justifier les grands airs qu'un peu d'argent, dont il se sentait encore garni, augmentait parfois d'une façon ridicule.

Ce fut environ ce temps (1762) que le prince et la princesse Eszterhazy et le reste de sa famille, qui voyaient avec déplaisir un Eszterhdzy au service de l'étranger, l'appelèrent en Autriche. Tous voulaient profiter de la faveur dont ib jouissaient auprès de François I*' et de la grande Marie-Thérèse pour obtenir en sa faveur la levée de proscription déjà accordée en 1756 au comte de Berchenyi. Lieutenant-colonel de la légion royale avant vingt et un ans, Valentin se croyait en droit de se plaindre de la France, parce que M. de Nicolaï était venu le primer en prenant le commandement de son régiment. Il ne cessait de répéter que les fils de deux maréchaux.

particulièrement celui du maréchal de Lœwendalil, que le duc de Fronsac, avaient eu fort jeunes des régiments, avant même d'avoir fait la {pierre, tandis que s'il avait obtenu le (jrade de lieutenant-colonel avant le temps, c'était à la pointe de son épée et pour faits militaires. Mais ses amis lui remontraient que ces exceptions n'infirmaient pas la rèplc, et lui rappelaient ce mot du maréchal deVillars : que s'il avait quitté la partie au dixième désa^jrément éprouvé, il n'eût jamais été maréchal de France. Et toutefois ses parents d'Auiriclie se flattaient de pouvoir lui faire donner dans le pays un poste équivalent à celui de colonel en second qu'il occupait dans l'armée française. 11 se rendit en effet à Vienne, y fîit comblé de caresses et de présents de tous les siens, et fiit accueilli en même temps avec une particulière courtoisie par l'ambassadeur de Louis XV, le comte, depuis duc Du Chastelet (1). Malheureusement, pendant qu'il était en route, il avait essuyé une perte considérable, celle du chef de sa Êimillc, le prince Eszterhdzy. Cependant, le comte Nicolas, qui revenait de son ambassade de Russie, et le comte François, depuis g^rand chancelier de Hongrie, s'employèrent en sa faveur auprès de Marie-Thérèse. 11 allait avoir son audience, quand un courrier apporta pendant la nuit la fâcheuse nouvelle d'un échec éprouvé en Saxe par le maréchal autrichien Serbelloni. Alors l'Impératrice se renferma pour mettre sa douleur au pied du crucifix, et ne voulut plus voir personne. Au fond, le souvenir du péché ori(jinel du comte Valentin, la révolte de son g^rand-père, pesait toujours sur sa destinée, et plus tard d'autres péchés que pardonnait peu la sévère Marie-Thérèse, furent un insurmontable obstacle

(1) Le comte, depuU duc, du Chastelct-I^omon, ne en 1727, à Semur, en Bourgogne, fils de Gabrielle-Éinilit' Le Tonnelier de Breteuil, marquise du Chastelet, la célèbre amie de Voltaire et de Saint- Lambert, était colonel du régiment du Roi. De l'ambassade de Vienne, où il fut remplacé par le marquis de Durfort, il passa à Tamliassade de Londres, de laquelle, prévoyant la destitution dont il serait frappé, il avait donné sa démission, à la veille de la disgrâce du duc de Choiseal, son protecteiu* et son ami. Il y eut pour successeur M. de Guineit. Il fut exécuté révolutionnairement, le 13 décembre 1793.

G LE COMTE ESZTEBHAZY.

à son rapatriement. Il s'était conduit de telle sorte en 1773, suivant Tlmpératrice, que les intercessions de Marie» Antoinette en faveur de son jeiuie oompatriole \'inrent ccbouer contre la rigueur impériale, u yL d'Ësterbazy, écrivait Marie-Thérèse à sa fille, s'est bien mal coiuporté de toute façon , — je ne veux pas dire pour s'être battu contre les ordres di\'ins et de son souverain f mais la cause est encore plus horrible : — lui marié, entretenir la femme d'im autre, dépenser à ce sujet cent mille florins! cela, n'est pas excusable. 11 y a déjà quinze jours que le chancelier soa oncle lui a envoyé ses ordres de revenir tout de suite. Aux Pays-Bas, les mêmes occasions se trouveraient. U est temp qu'il vienne se rendre à son devoir. Je sais les ban tés que vous avez eues pour lui, cela caractérise votre ban ocenr;. mais malheureusement étant souveraine, on ne peut se laisser aller à son penchant : il faut la plupart du temps ag[ir contre. Voilà ma situation, assez pénible et désa|piéable, €|ai à la ]on(jue rend notre métier insupportable et nftême dan^ reux (1). n

Eu vain Marie-Antoiniitte, Reine depuis quelques jours, répliquait le li mai : a Je ne puis m'empêcher de sooçer au sort d'Eszterhàzv. Je crois qu'on a indisposé Votre Mi^csté par des rapports faux sur quelques points et exagérés sur d'autres. U est vrai qu'il a eu bien des torts; mais an milien de tout cela il n'y a qu'une voix sur son honneur et sa piobité, et il y a tout lieu d'espérer qu'éloigné des occasions de ce dangereux pavs et vi^'ant au sein de sa famille, il peut de\'enir un bon sujet. Au contraire, je crains que, si on le traitait avec toute la sévérité qu'il mérite, sa. tète ne soit pas encore assez remise pour qu'il ne fasse quelque nouvelle soltiso. J'espère que ma chère iiiainan ne me jugera pas a5.<ez insensée pour vouloir lui donner des conseils; je sens qu'étant chargée du gouvernement, elle est obligée à la justice; je désire seulement, pour qu'elle ne tourne pas tout entière cou tre Eszterhàzy (2^ . n Marie-Thérèse ne se laissa point loucher; elle persista à ne lui point accorder les lettres

(I) LetUY du 3 arril 1774, page 9ê du ret^oeil d'Ameth. ;3> Leltrt» (lu 14 mai. juiçe U8- du loéiue recueil.

d'abolition et de rapatriement qu'if avait espérées ; il renonça h les solliciter de nouveau et demeura au service de France. Mais n'anticipon» plu» et revenons à l'année 1764,

Quand Ëâzterfaàzy partit de Vienne après avoir une première fois échoué dans ses démarches, il emporta au moins <ïes lettres dfe recoramandktion du comte Du Chastelet pour la famille de Gramont et pour le comte de Stain ville, qui du «ervice d'Autriche-, on il' était entré comme Lorrain , venait de passer au service dé France en qualité de lieutenant (jénéral, commandant dtes grenadiers de France. Il eut enfin pour le duc dé Ghoiseui des lettres d'une princesse Rinski , née PaFfy, dont le dVic s'était fort occupé à Vienne, durant 5on ambassade.

Armé du' talisman de ce» recommandations, il put espérer de voir sa fortune feite. En efRst, deux dames de Gramont parlèrent de lui an tout'-puissant ministre, le duc de Choiseul*. Ce ftrt d'abord la comtesse veuve d'Antoine- Ad rien-Charles de -Gramont^ créé colonel du" réarment de nainaut-infanteric, le H mars 1745, sur lie champ dfe bataille de Fontenoy, où son père venait d*être tué; H' était devenu maréchal de camp le l^' mai 1758-, et était mort à Bayonne le 23" septembre I762L C'est cette même comtesse Marie-Louise-Sophie, née Faoucq de Garnetot, mariée le 2T mai 1*748, nommée dame du palais de la Reine en 1752, et qui était tombée en dis^jrâce par Finfluence âe madame Du Earry, dont elle avait mal parlé. Cette mauvaise lan]çued« marquise Dti Deffand Fa traite assez cavalièrement dans une lettre à Walpole, en date du 6^ août 1770: " Cest la comtesse, dit-elle, et non Ta duchesse. La comtesse est belle-sœur db la duchesse. EHlb est veuve du comte, frère cadet du dhc. Elle s'appeloit De Faux, demoiselle de Normandie, qui a eu beaucoup de bien. Elle n''est amie de nos parents (les Choiseul) que par bricole ; Te terme est juste, car elle est Tintime du frère prélat (1). Madame Du Chastelet mène un grand^ dteuil de cette aventure (2). C'est sa meilleure amie. Elle n'est pas même de ma connois-

(1) L'archevêque de Cambrai^ frùre du duc de Choiseul.

(2) La duchesse Diane du Chastelet-Lomon* était Rochechouart. £ta Terreur lui fit le même sort qu'à son mari.

sance;je ne Tai rencontrée que deux ou trois fois. Elle me paroit sotte, hardie et bavarde (1). n

Sur un pareil portrait, il n'y a point à la confondre avec l'autre protectrice d'Eszterhâzy , la duchesse de Grauiont, propre sœur du duc de Choiscul et l'une de ces femmes extraordinaires qui, privées des dons par lesquels on exerce le plus de séduction, subju(^ient et captivent par les qualités supérieures de l'esprit et de l'âme. Caractère sur, élevé, dominant, elle imposait par un je ne sais quoi inexprimable et faisiiit chérir sa domination en se faisant aimer. Brusquement transportée de la tranquille retraite de Remiremont à la Cour, elle fut du premier coup chez elle dans les g^rands cercles et commença tout d'abord son rè^jne. On trouve contre cette femme d'élite, dans les Mémoires apocryphes de madame Du Barry, quelques-uns de ces récits subalternes et mensongers dont les écrivains licencieux du temps salissaient à plaisir leurs pagres. Devant les bourreaux révolutionnaires qui se disaient des juges, pendant la Terreur, elle porta toute la hauteur de son âme, toute l'énergie de son courage, et fit courir un frisson d'étonnement parmi ces génies de la mort. Elle fut bien près de les émouvoir en plaidant la cause de son amie, la douce et bonne duchesse Du Chastelet, et en appelant sur elle seule personnellement leur rage, qu'elle se faisait gloire d'avoir méritée (2).

Telle fut un instant l'une des protectrices du comte Valentin. La duchesse avait un grand empire sur son frère ; mais qui pourrait garantir que les douces paroles de la princesse Kinski n'eussent pas fait autant, sinon davantage, sur l'esprit de M. de Choiseul? Aussi le comte Eszterhdzy devint-il, le 6 mai 1764, colonel propriétaire d'un régiment de hussards hongrois composé de trois régiments démembrés et dans lequel alla se fondre celui de Chamborant. Son colback était

(i) Tome II, p. 83 de la Correspondance complète de la marquise Du Deffand, publiée par M. de Le^cure. Paris, Pion, 1865.

(2) Voir l'ouvrage intitulé Biojraphie-ephémérides, où la duchesse est appréciée avec une convenance parfaite.

Consulter aussi un article de la Bévue de Paris, par le duc de Choiseul, sur madame Du Barry. T. IV, p. 44.

l.E COMTE ESZTERHAZY. 9

décidément en faveur. Le comte paraissait à TOE il -de-bœuf, îl était des chasses du Roi, il était des Choisy et des Marly.

Six ans ne ^'étaient pas encore écoulés, que le maria^^e du Dauphin avec T Archiduchesse Marie-An toi nette était sur le point de s'accomplir. Le duc de Choiseul, qui en avait eu la pensée et Pavait négocié, proposa au comte Valentin de porter à Vienne le portrait du fiancé. Il devait le remettre à l'ambassadeur, alors M. de Durfbrt, depuis duc de Civrac; et celui-ci avait, en retour, pour instruction de lui procurer tous les agfréments que pouvait comporter cette mission de famille. £t de fait, toutes les grâces semblèrent aller au-devant de lui. Il fut admis dans la société intime de la future Dauphine; il fut des cercles où elle présidait tous les soirs; il assista a ce jeu de luth dont on lui donnait leçon, et c'est de cette époque que datent les bontés dont la brillante et infortunée princesse ne cessa de l'honorer jusqu'aux journées les plus voisines du 10 août. Il fut admis à Vienne à toutes les fêtes du maria(je, fut de tons les quadrilles privilég^iés, au palais impérial de V^ienne, au Belvédère, à l'ambassade de France, et il vit partir la jeune Archiduchesse pour aller occuper le plus beau trône de l'univers et monter à celui du martyre.

Quant à lui, il aurait peut-être aspiré à l'honneur de faire partie de sa suite à son voyage en France, mais il dut rester à Vienne pour conduire aux eaux de Spa la veuve du prince Eszterhazy, née Lunati-Visconti , sa tante, qui la première lui avait ouvert le chemin de la fortune et avait provoqué en sa faveur les bons vouloirs de sa famille allemande.

Attaché, autant par attrait naturel cjue par reconnaissance, à la personne du duc de Choiseul, il fut de ceux qui, lors de la dis(p'âce de ce ministre, firent le voyage de Chanteloup. On jouissait dans ce château d'une hospitalité splendide et de la plus entière liberté. Notre colonel y passa deux mois ; et distingué par le bibliothécaire du duc, le célèbre abbé Barthélémy, plus aimable encore que savant, bien que l'un des hommes du siècle qui avaient le plus de science, il jîrofita beaucoup dans sa conversation. La bibliothèque, aussi <'onsidérable que bien choisie, devint sa passion, et l'abbé l'y dirigea dans des lectures sur l'histoire de France.

M LE COMTE ESZTERHAZT.

A cause de cette ^-uite BiêiDe à Chanteloap, le comte ValentÎB pensa peidie soo regiment par la mmmwmMe volonté de rennemi penonnel de loat ce qui m ladarliait an doc de Choisenl, M. de linnfey— id de Gremhle,. alors aiînûtEe de la ipMerre. et il ne Uliit rien moins que rinterrention de la Daiiphine et du Dauphin poor le loi conserrer. On était ea 177i: EszterliâzT ?e trooTait alors dans $a garnison; mais le diffne et Tertnenx doc Da Chastelet aTait veillé pour Im : il Vêtait entremis a%'ec font Fâ-propoa d'une amitié alerte et chalenreiise, et avait obtenu audience de Marie-Jkntoinelte pour parer le conp.

Grâce au dnc d*Aiçnillon qui avait en la place de X. de Monteynard, le comte Valentin obtint un con^^ pour retourner en Autriche. A un voya^ de Tannée précédente, il avait rem beaucoupde marques de bontéderEmpereur^, le voyant tous les soin chez la princesse Eszterhazy. où ce prince asns-tait au sotip'r. A ce voya(«e nouveau, Joeseph 11 se montta salisÊiit de le Devoir.

« Qudfpies jmirs après il me dît , rapporte le comte lui-même dans ses Mémoires inédits (1) : & Vous n'allez jamais chez ta princesse Liechtenstein? venez-y demain, après diner. » Je m'y rendis; rEmpereur y Tint, causa beaucoup avec moi , et Ton se donna rendez-vons pour le lendemain chez la comtesse Emest Kaunitz. La princesse me dit d'y venir, et de ce moment, j'allai tous les jours chez une de ces dames chez qui l'Empereur

(1) Mémoires inétiits du comte Valentin Eszierhuzy, Avertistoiu ici 1<; IcctfMir que, à partir de ce pa8ânge, tous les textes guiUemettés et iinj)riméM vu plus gro» raractèred que le reste de la note, sont des ritationri littérales de ces mêmes Mémoires , dont l'origine est an cfcitenu (If: madame la comtesise Valentin Eszterhizy, et dont quelques mnidirefl de la famille possèdent deit copies. Ce seront bien des pages ajoutées en note à ane lettre très-conrte; mais qu'importe, si ceOt note (Mt intéressante et roule d*un bout à Tantre var notre aoiet?

LE COMTE ESZ:TERflAZY. 11

venoit : la princesse FrançoUe et la princesse Charles Liechtenstein, la princesse Clary, la comtesse Kaiinitz et la princesse Kinski. De là, Sa Majesté me menoit quelquefois dans sa voiture chez la princesse Eszterhâzy, où il finissoit ses soirées. Il n'y avoit souvent que lui et moi d'hommes. Quelquefois le comte de Rosenberg, le comte Wrbna et le duc de Bragance, avec lequel-j'avois fait un gramL voyage de Hongrie en 1773* MaÂs sans cela,, personne. Les maris de ces dames venaient cpielquefois pour un^ moment , mais ne Festoient jamais. Le maréchal Lascy ne venoit que chea lai pirincesse Françoise. On ne jouoit pas. On parloit beaucoup de la France, des usages de la Cour. On discutoit des points de morale ; mais jamais il n'étoit question ni d'affaires , ni d'administration , ni de reli* giofl. Quand la conversation tomboit insensiblement sur un de ces points, l'Empereur y coupoit court et parioit d'autre chose.

» Je logeois chez le chancelier de Hongrie, mon oncle. C'étoit peut-être l'homme de Vienne qui avoit le^ plus d'écrit; mais c'étoit positivement le plus aimable. Il avoit toujours aimé le plaisir, avoit épousé, par

conscience, une actrice dont il avoit eu des enfants

Il aimoit son pays, en connoissoit les lois, et yjouissoit d'une grande considération. Il avoit été ami intime de l'Empereur François V\ et, depuis sa mort, avoit souvent eu des prises avec sa veuve. L'Empereur Joseph l'estimoit, mais ne l'aimoit pas. Il étoit sûr de trouver en lui des oppositions aux pvojets qu'il (brmoit pour la Hongrie.

w Au printemps de 1774, la Cour ftit àLaxen-

boury; j'eus la permission d'y aller. Un jour Tlmpé-

ratrice-Reine me dit :

« Avez-vous vu l'ambassadeur de France? »

« C'étoit alors le prince Louis de Roban, aujourd'hui cardinal, avec qui je n'étois pas Hé, et que je ne voyois qu'autant que la décence Texigeoit. Il étoit un peu mécontent de moi, parce que j'avois dit n'avoir jamais vu ni entendu parler de toutes les espèces dont il étoit entouré, et qu'il avoit voulu faire passer à Vienne pour les plus grands seigneurs de la Cour de France. Il y avoit entre autres un gendarme de la garde, dont j'ai oublié le nom , qui portoit l'uniforme d'officier supérieur, que je le forçai de quitter en montrant une lettre de Guéménée, capitaine de la compagnie, qui me marquoit qu'il étoit faux qu'il fïit officier, qu'il n'étoît que simple gendarme agrégé au corps. Malgré cela, l'ambassadeur étoit fort poli avec moi et me ménageoit. Il m'avoit dit plusieurs fois pourquoi je ne venois pas dîner chez lui. Un jour j'y fus et trouvai ses commensaux dans le salon. On servit, et il ne parut pas. On me dit qu'il dinoit seul dans sa chambre. Ma voiture étant partie, je la fis chercher, et j'attendis dans le salon qu'elle vint pour m'en aller. Depuis ce jour- là, je n'ai plus été dîner chez lui que lorsque j'en étois prié en cérémonie.

» L'Impératrice me demanda donc si je l'avois vu. Je lui répondis que non.

« — C'est, dit-elle, qu'on me mande que le Roi. est malade, et qu'on croit que c'est la petite vérole. Je voudrois savoir ce que l'on mande au prince Louis. »

«Je partis tout de suite pour Vienne, je me rendis

chez lui; mais il n'en savoit rien. Le lendemain, il arriva un courrier de M. de Mercy, qui m'apporta une lettre de M. Du Chastelet qui m'annonçoit la maladie très-grave du Roi. L'ambassadeur n'eut pas ses lettres. L'Impératrice suspendit les spectacles à Laxenbourg, et l'ambassadeur fit dire des messes et des prières à l'église des Capucins. Tout ce qu'il y avoit de François y assistèrent. Peu de jours après, arriva la nouvelle de la mort. Elle n'étonna personne d'après les lettres qu'on avoit reçues en dernier lieu ; mais elle affligea beaucoup l'Impératrice. Elle regrettoit son allié, et craignoit la jeunesse de son gendre. Elle n'étoit pas non plus sans inquiétude sur sa fille. En général , elle voyoit en noir. Elle étoit cependant bien loin de prévoir ce qui est arrivé. Lorsque la nouvelle fîit confirmée, je me décidai à partir. L'Empereur me dit qu'il me donneroit une lettre pour la nouvelle Reine, et que comme nous avions passé notre hiver ensemble, il me chargeoit de lui rendre compte de sa manière d'être et

de son genre de vie

» Je me hâtai d'arriver, et j'écrivis au comte de Noailles (guillotiné depuis sous le nom de maréchal de Mouchy) , alors gouverneur de Marly, pour lui demander la permission de venir porter à la Reine une lettre de l'Empereur. Il me répondit que je pouvois venir. J'arrivai. Je remis ma lettre à la Reine, et je fus diner chez M. de Maurepas, alors à la tète des affaires. En sortant de table, on vint me dire de passer chez la Reine. J'y fiis. Elle me traita avec beaucoup de bonté. Le Roi y vint. Elle lui demanda de me faire rester à Marly, qu'elle avoit encore mille choses à me demander sur

Vienne, lui dit que j'avois été dans la société intime de l'Empereur, etc., etc. Le Roi me dit que je n'aTois qu*à rester et dire au comte de NooiHes de me donner un logement. J'y fus en sortant de chez la Reine, lie chevalier Du Muy étoit ministre de la g[uerre, et M. d'Aiguillon exilé. La Reine dit elle-même au cheralier Du

Muy de me dispenser d'aller au régiment Je vis

souvent la Reine à Marly. Je restois le soir au salon où le Roi jouoit au billard ou à trictrac. »

« ^)uand le Roi retourna à Vensailles, j*aUai passer quelque temps à Soissons, et je revins pour être «d'un voyage ù Choisy, que fit le IRoi pendant trois jours avant celui de Fontainebleau. Le voyage de Fontainebleau fut brillant : chasse, spectacle, bal, jeu; on n 'étoit occupé que de se divertir. Le Roi ime donna, pendant ce voyage, un effet de cent mille Irvres en rentes viagères sur la Tille , qui me valoit dix mille francs par an. Gela joint à la même somme de ma famille à Vienne, six mille livres de mon régiment et quinze cents de pension que j'avois eus ù la naort de mon père , me donnoit le moyen de vivre à mon aise, d'autant que j'étois logé à Paris chez M. Du Chastelet et que ma nourriture ne me coùtoft qu'au régiment. Il étoit allé cette année à Laon, après avoir passé deux mois à Soissons

» Gv fut cet hiver (1775) que l'Archidnc Maximilien vint à Paris. Je fus chargé, de la part du Roi, Av raccompagner. M. de Merry dirigea cette démarche, et fort mal, en qui produisit des désagréments à la Reine. »

Après M. Du Miiy, moi-t de l'opération de la pierre, le courte ValeDtin ne rencontra pas la inêine bienveillance ehez aon snccesseur le comte de Saint-^Germain :

« Bon militaire, homme d'esprit, dit M. d'Eszterhâzy lui-même, mai^ iD<|uiet, saus caractère, brouillon, qui «voit quitté la France par humeur -en 1760, avait gâté le militaire en Danemark, et avoit longtemps vécu d'une pension de deux mille livres, retiré et oublié dans une petite ville d'iisace. Eu arrivant au ministère de 4a guerre en France, il avoit voulu tout changer et détruire, bouleverser tontes les armes, et de hussards faire des chasseurs à la prussienne (J). >»

Quand il quitta le ministère, il n'y laissa que des ruines.

Né à Lons-le-Saulnier, en Franche-Comté, M. de Saint- Germain avait fait dans les troupe^ françaises la campa(jne de 52 ; mais ayant quitté le service de France pour passer successivement au service d'Autriche, deliavière, de Pra«8e, de Danemark, il s'était désaccoutumé des traditions françaises, et finalement il était venu se retirer à Lauterbach en Alsace, où, dépouillé de toute fortune par si^ite d'une banqueroute, il vécut dans une dévotion mystique, soutenu par les régiments allemands qui s'étaient cotisés pour lui servir une pension de seize mille livres, jusqu'au jour où ime pension du Roi le vint chercher dans sa retraite. C'est de là qu'il se concilia l'estime de M. de Maurepas, en lui envoyant de bons mémoires sur la discipline comparée des troupes de r£urope et la nécessité de rétablir celle de l'arraée française. A coup sûr, beaucoup était à étudier à l'étranger, en Prusse surtout, sous le grand Frédéric ; mais l'introduction d'usages

(1) Il faut, «ur le comte de Saint-Germain, consulter les Mémoires Je ia baronne d'Oberklrch, dont la famille avait eu bcanooiip de rapports avec ce ministre, et qui a tenté de le présenter sous un jour plus favorable. Tome 1% p. 62 et suivantes.

étrangers en France demandait une main à la fois lé^re et ferme que ne possédait pas le nouveau ministre, précédé d'ailleurs d'une réputation de dureté que redoutait le soldat. Ses premières réformes confirmèrent sa réputation, et il alla jusqu'à établir les peines corporelles qui révoltent tant dans notre pays, jusqu'à mettre les coups de plat de sabre au nombre des punitions militaires. Il s'ensuivit des émeutes, même des suicides. «Du sabre, s'écria un g;renadier, le Français n'aime que le tranchant! » Mot qui réussit et fut l'occasion de récriminations terribles contre le ministre par trop allemand.

M. Eszterhdzy s'opposa pour son compte à la transformation de l'arme des rég^iments, et çrâce aux bontés de la Reine il réussit à faiire maintenir ses chers hussards. Le comte de Saint-Germain en prit de l'humeur contre lui, et choisit la plus désag^réable g^arnison pour l'assig^ner à ce colonel récalcitrant. Désespoir du Fé(jiment tout entier; effroi du colonel, qui voyait ses plus fidèles à deux pas de la désertion.

« Je volai à Versailles, écrit-il, et dis à la Reine combien j'étois désespéré.

a Laissez-moi faire, lui répondit cette princesse. .Vous entendrez vous-même ce que je vais lui dire. »

» Elle fit chercher le ministre, et dès qu'il entra : »I1 suffit donc, lui dit-elle, que je m'intéresse à quelqu'un. Monsieur, pour que vous le persécutiez? Pourquoi envoyez-vous le régiment d'Eszterhazy à Montmédy, qui est une mauvaise garnison , où Ton ne met jamais de troupes à cheval? Voyez à le placer ailleurs.

» — Mais, Madame, dit le ministre mourant de peur, les destinations sont faites : peut-on déplacer un ancien régiment pour en mettre un nouveau?

» — Comme vous voudrez; mais que M. d'Eszter-

hàzy soit content , et vous viendrez m'en rendre compte. »

» Là-dessus elle lui tourna le dos et vint me trouver, ajoute Eszterhàzy, dans le cabinet d'où j'avois tout entendu. »

M. d' Eszterhàzy fut satisfait. On lui donna le choix. Il choisit Rocroy, avec la promesse, pour Fannée suivante, d'avoir la g^arnison de Metz, la meilleure de France.

Une telle faveur devait exciter les jalousies, et il n'en fallait pas davantage pour faire jaser au milieu de cet essaim de jeunes courtisans qui bourdonnait autour d'une Reine à peine encore échappée à l'adolescence, brillante, jolie, pétulante, chez qui la pureté de cœur et l'innocent besoin de mouvement prenaient les allures de l'étourderie et de la légèreté. Avait-elle, dans cette Cour qui, à sa voix, appartint tout d'abord à la jeunesse, avait-elle, à la chasse ou au jeu, parlé à quelque mu(piet : au comte Edouard de Dillon (!) par exemple, au comte de Lambertye (2), au duc de Liancourt (3), au marquis du Roure (4), qui n'avaient pas même

(1) Le général comte Edouard de Dillon, né en 1751, mort eu 1839, colonel du régiment de Provence en 1781, émigré avec le Comte d*Artoi«. Il était surnommé le beau Dillon, bien que, suivant Horace Walpole, il possédât peu de droits à cette brillante épithète, à moins qu'on ne se basât sur la hauteur de sa taille. La Reine l'avait un instant distingué, mais ses airs avantageux avaient bientôt dégoûté Marie-Antoinette. Note de Véditeur,

(2) Officier des gardes du corps, qui eut un duel fameux avec le prince de Poix, auquel il donna un furieux coup d'épée. Note de P éditeur.

(3) François-Alexandrc-Frcdéric,duc de La Rockefoucauld-Liancourt et d*Estissac, grand maître de la garde -robe, qui fut accablé des faveurs de Louis XVI, n'était nullement un favori dangereux, dans l'opinion de Tilly. (Mémoires, t. II, p. 115.) Ce n'était qu'un fat de cour sans consistance, et un honnête économiste philosophe. Note de téditeur.

(h) De la famille du comte de Louville-Allonville, gentilhomme de la manche de Philippe V. Il était homme d'honneur et d'esprit, et la