TOME IV

tous le droit de se présenter pour ôtre admis dans les petits cabinets de la Reine, c'étaient autant d'amants favorisés (1). Qu'était-ce donc quand il s'açissait des ducs de Coîçny (2), de Dorset (^) et de Gurnes (4), des Lausxm et des Eszferiidzy,

Reine se montra parlioulièn'niont affeclée de sa mort, aiTiToe h œtte époque. C'était le père de l'anleur des Mémoires de Louville. Airrff de réditeur.

(1) Mémoires de Madame Campam, t. I*^**, p. 162. Naêe de Pédàmr.

(2) Frani^oig- Henry de Franquetot, duc de Coigny, prunier éoÊOftr de Louis XVI en décembre 1774, avait deuK frères, le comte et k chevalier. Il était petit-Hls de rillusirc maréchal dont Gentil Bernard a dit :

<* J'ai vu Coigiiy, Beiione et la Victoire, n

Il s'était montré lui-même un brillant capitaine, et avait fait gtoritosement comme lieutenant général dans la gncrre de sept ans. La courtoisie et la (jrâce qui lui étaient propres, la loyale conduite qu'il i tenue pendant le^ dernières années du l'ègne précédent, restrème 1 bilelé <|u'il avait mise à éviter de fléchir le genou devant les i de Louis XV, sons se soucier de compro.nettre sa £aveur, tous ces titres joints à une élégance parfaite, à une discrétion à toute épreuve, à un ton exquis, lui avaient mérité la haute estime de Marie- Antoinette, et la lui firent conserver. Il eut plus d'une fois, dans ces temps heureux, l'insigne honneur de recevoir la Reine à la Petite-Écurie, et le sowvenir des fèt&s atagnificpies qu^il kii avak offertes ai»rs est resté dans la inémcire de ceux-là même qui n'ont pu en recueillir qmt b tradition. La révolution a balayé toiites ces féeries.

Le dnc de Goigny éinigna en 1771, et ne renttea en Pranoe qu'en lëf4. Il fut du nomlire de cette pelât» poignée de fidèle*»^ Louis XViU, suivant l'expnessifMi cie Chàteanbriand, ne reâm pas un coin de son manteau, et il reçut le bâton de maréchal: dn FraneK, avec le gouverneuMat des hivalides et oehii dn chéteaw àc Veotainebleau. Ké en 1797, il mourut en 18Sl,.âgé de 84 ans. .NtHe de Véêktwr,

(3) Le doc de Boraet était ambassadeur d'Angleterre à Psirid. Il eut pour successeur lord Gower. Dorset était un homme dont Te^pric ne répondait pas à son brillant extérieur, et que la Reèie avait suruommé « luie bonne femme • . ÈSoUe de Véditaur,

(h) Le comte, depuis duc de ^«ûnes, colonel des grenadiars et France, ambassadeur à Berlin et à Londres, où sa magnificeBoe hii valut un grand renom. Il était homme d'espidt et d'admse. Le gmnd Frédéric l'avait admis dans sa société intime et faMsait av«c loi de k

LE COMTE ESZTERHAZY. i9

ces rois de la mode, ces favoris des jolies femmes de la Coup, et cjiii avaient quelquefois rhonneur d'entrer dans la coebposilion de la société iodiae de la Reine, aux vates occasions de ses couches ou de lé^èr^ ifidisfiositions. C'était eutr» tonis ces koBunes udOie éflàulatioa de g^laotevie, fMrfois wm imciHkaéquence de laugag^e et de conduite qui s'afBchaient à l'envi et qu'expliquait, si elle ne l'excusait pas, la facilité de mœurs du temps. Quel^'uA de ces étourdis s' était-il oul>lié de^^ant la Reine, eUe est disait jostice d'un geste, d'iui air de tête ou d'un mot sigai&atif , l'éloig^oait ou lui toiuraait le dos. De là des inimitiés dont les années suivantes ont révélé toute la portée et l'acrimonie. On accuse sans cesse Maric-Autoiuette, c^est son siècle qu'il faut accuser, c'est le milieu où elle était forcée de vivre.

a J'éloÂsflblLé au kal [de l'Opéra] avec luilady Rarrymore, qui n'en manquoit pas un, dit Lausuii dans ses Mémoires (1). Je ne savois pas que la Reine y fût. Je la rencontrai : elle me prit le luras, me parla longilemps , et cela fut remarqué. Quelques jours après, (jardant ma chambre, malade d'un ^os rhume, M. d'Eszterhâzy vint me voir, et me dit qu'il 4AiOàl trop de mes amis depuis dix ans, pour ne pas m'avertir que la Reine étoit mécontente de ma conduite, que mes manières avec elle étoient trop empressées, que j'avois l'air de la suivre et d'en étf e amoureux ; que dernièrement encore, au bal de l'Opéra, on avoit remarqué combien j'en étois occupé^ et qua cela l'avoit embarrassée, le demandai à M. d'£szAerbâzy ce qui lui faisoit croire cela. Il me répondit ^p« ttadame de Lamballe , 4 qui la Reine en avoit parlé, le lui avoit dit. 11 me pria instamment de lui garder le secret. <— Je ue puis vous le promettre, lui répondis-je : la Reine doit à mon attacheoient pour elle de ne pas me faire avertir par un tiers, lorsque j'ai eu le malheur de lui déplaire. M. d'Eiiterhàzy me parut tout déconcerté, et très-effrayé de

musique : Ions deux jouaie»t de la flâte. 8a plaisanterie, fine et piquaBte, le faisaic ^Ater à la cour de Verâailles. Il était de la classe des peniAeura, alors assez communs, et le prodigieux sang-froid qu'il •avait garder fusait mie partie de seé succès. Note de Vêditeur,

(1) P. 238,t99de Fédition de M. Lacour. Poulet -Mala.^sis, 1858.

la résolution où il me voyoit d'écrire à la Reine. 11 n'osa insister davantage et sortit.

n J'écrivis sur-le-champ à la Reine, et lui rendis compte de notre conversation. Elle traita fort mal M. d'Eszterhëzy, me fit dire qu'elle l'avoit prié très-sèchement de ne pas la faire parler, et que j'avois hien dû voir que tout ce qu'il m'avoit dit n'avoit pas le sens commun. »

Qu'y a-t-il de vrai dans ce récit, auquel on ne peut opposer le contrôle d'un récit du Hongrois, qui n'en parle pas dans ses Mémoires? Mais il semble qu'on risquerait peu à se défier là comme ailleurs de la présomptueuse exaspération de l'historien de la fameuse plume de héron.

Toujours est-il que M. de Lausun fut moins goûté, tandis que, loin d'être disgracié, le comte Yalentin continua de plus belle à être de l'intimité de la Reine, des Fontainebleau et des Choisy, des chasses du Roi et des cavalcades de Marie-Antoinette. 11 fréquentait assidûment l'OEil-de-bœuf, comme sous le dernier règne; et la Reine voulut, en 1776, qu'il s'approchât de la société de la duchesse de Polignac (1). C'est là qu'il vit lutter de grâce la comtesse Diane, la duchesse de Guiche, belle comme liébé; la comtesse de Polastrou, née d'Espagnac, une beauté accomplie à prendre et inspirer des passions; la comtesse d'Andlau, fille d'Helvétius, et surtout la comtesse de Châlons, née d'Andlau, cousine et amie de la duchesse. Autour de cet essaim de belles personnes se pressait le cercle du duc de Guiche, du comte de Vaudreuil, du comte d'Andlau, du duc, du comte et du chevalier de Coigny. C'est là que le duc de Coigny devenait fou d'amour de madame de Châlons dont rêvait déjà le comte de Vaudreuil, tandis que l'ambitieux comte d'Adhémar jetait les bases de sa propre fortune , et que le baron helvétique de Bezenval soignait celle de ses amis.

Au printemps de cette même année 1776, le comte d'Ar-

(i) La duchesse de Polignac, née en 1749, avait déjà une trentaine d'années lors de sa grande faveur. Elle mourut à Vienne eu 1793. Le duc, son mari, descendait, comme le célèbre et élégant cardinal, de ces anciens vicomtes de Polignac qui ont si longtemps exercé dans le Velay la puissance souveraine. Note de l'éditeur.

toîs, qui avait pris beaucoup d^amitié pour le comte Valentin, lui déclara qu il Favait choisi pour faire une tournée avec ]ui dans le royaume; qu'ils iraient voir ensemble Tcscadrc de Brest; que de là, en lon(jeant les côtes, ils visiteraient Bordeaux et reviendraient par Tours et Chanteloup. Le voyag^e, dont Yalentin était doublement ravi, parce que c'était précisément la partie de la France qu'il ne connaissait pas, dura un mois et fut charmant. Le Prince fut reçu partout avec les démonstrations de joie les plus vives. Qui eût dit que quinze ans après il serait proscrit du pays où 5on sangf paraissait être adoré? Qui eût dit qu'après être, lon^jues années ensuite, rentré en France; qu'après y avoir régné, il serait de nouveau fugitif et irait s'embarquer, pour ne plus revenir, à ce port même de Cherbourg, fortifié par son frère et dont il avait été, sur son ordre, visiter les travaux si célèbres et si glorieux?

« En 1779, je revins à Paris pour suivre mon projet de permanence à Rocroy, dit encore Eszterhazy dans ses Mémoires. Au commencement du printemps, la Beine tomba malade; une fièvre très-forte, accompagnée de mouvements spasmodiques, finit par être la rougeole. Le Roi ne l'avoit pas eue. Madame Elisabeth et le comte d'Artois, qui l'avaient eue, s'enfermèrent avec elle. Le duc de Coigny, le comte de Guines, le baron (nom illisible) et moi eûmes la permission de la voir et fumes séquestrés du reste de la cour.

» Dès qu'elle commença à être en convalescence, on lui conseilla d'aller s'établir à Trianon. Le duc de Liancourt, qui fut ensuite distingué par son ingratitude, y fut ajouté. La Reine alla à Trianon. Sa maison y venoit tous les jours, et on nous donna des logements au grand Trianon. La comtesse Jules étoit tombée malade à Paris peu après la Reine, et avoit aussi la

rougeole. I^a comtesse Diane resta avec Madame Elisabeth; et les trois semaines que nous passâmes â Trianon furent bien agréables : uniquement occupés de la santé et de Tamusement de la ReinCy de petites fêtes simples, dans un lieu charmant, dans une belle saison ; des promenades en calèche ou sur l'eau. Point d'intrigants, point d'affaires, point de gros jeu; il n'y avoit que la grande magnificence qui régnoit qui pût faire soupçonner qu'on ftit à la Cour. Le temps de l'exil passé, tout reprit l'ordre accoutumé; et je partis pour Metz avec la promesse de recevoir l'ordre d'aller en permanence à Hooroy, dès que je le d^ûaanderois.

» Au mois de janvier 1780, j'allai passer un mois à Rocroy ; je tenois beaucoup à faire réussir mon établissement ; je fis travailler à un grand jardin. Les huzards défrichèrent les leurs. Plusieurs officiers prirent des terrains concédés pour les faire valoir, et tout me promettoit des succès. J'envoyai acheter des joments en Normandie, j'obtins des étalons du gouvernement; après quoi je retournai à Paris. La promotion qui avoit été faite au mois de janvier parut : je fus fait maréchal de camp, et j'obtins des lettres de commandement pour cotifimander à Rocroy sous l'autorité des commandants de Trois-Évêchés. Au mois de mai, on créa douze inspecteurs, je fiis du nombre. J'eus pour mon département les régiments qui étoient au Haynanlt , et je pus faire mon inspection à cheval, les campagnes de

Luxembourg à la 'main Mon département d'inspec-

tioti s'étendait depuis Guise et Oibëlle jusqn'à Dun-

kerque

» J'eus deux revues, l'utie «u mois de juin, l'autre

LE COMTE E8ZTERHAZY. Î3

aiu mois de septembre. Je passai l'interyalle des denx revues entre Rocroy et Paris. Mais je restois établi prescfue tout le temps à Versailles. La Reine fi»t à Trianon. On y joua la comédie, et toute la société de la comtesse Jules fot admise du voyag^e. Le Roi venoit y dîner tous les jours oà il ne ohassoit pas. l\ y soupoit Fég^bènesnent tous les soirs. La Reine et Madame Elisabeth étoient seules logées à Trianon avec les dames d*hoRne«r et la comtesse iules. Après mes secondes r-evues, je repassai quelques jours à Rocroy, et rerins pour rhrver à Paris. »

En n8di, Eszterbàzy fM*tt pofsessioa du ^gouvernement de Rocroy, après la mort du titulaire, M. de La Rivière. Il y demeura uu mois, et, comme à Tordioaire, il passa le reste de Hiiver à Paris et à Versailles, et fit une excursion en Angleterre avec mesdames de Créquy, de Chabot et d'AndIau, le mari de cette dernière, le comte de Coigny et le duc de Polignac.

«A Londres, se trouYoient plusieurs François, entre antres, ajoute-t-il dans ses Mémoires, le duc d'Orléans, qui s'est montré un scélérat si atroce depuis, et n'étoit, dans ce temps-là, qu'un homme de plaisir (1). Le duc de Guines y étoit venu avec ses filles. Il s'ëtoit fuit des amis en Angleterre pendant son ambassade, et y fut

(i) îl y a ca plus de faiblesse et de peur dans le fiiit du duc d*Orteans que de scélérateMe, tout criminel qu'il se soit montré m votant la mort du chef de sa famille. Il n'y a pas que les hommes sanguinaires qui versent le sang. Remontez par exemple à ce terrible génie, Olivier Cromwell, que les Anglais exaltent tour à tour ou jettent aui gémonies, et qui a répandu tant de sang, ^- il n'était pas natiurellement sanguinaire. Note de [éditeur.

très-bien reçu. Le marquis de Conflans (1), homme de beaucoup de talent et d*esprit, mais qui faisoit parade de plus de vices qu'il n*en avoit; immoral par principe , et se plaisant à braver tout ce qu'il appeloit préjugés, mais obligeant; menteur sans être faux, ivrogne sans aimer le vin et libertin sans tempérament. Cet homme extraordinaire, bien traité à la Cour sans y avoir jamais rien pu obtenir; dont tout le monde disoit du mal et qu'on étoit charmé de voir, me proposa de revenir avec lui par Dieppe et de m'arréter chez lui à Vaudreuil, dans une terre charmante qu'il a sur les bords de l'Eure. J'acceptai, et le lendemain nous fumes en vue de Dieppe, et allâmes coucher à Vaudreuil. »

Pendant ce temps-là, la Reine ménag^eait au comte Eszterhazy la surprise du cordon bleu, qu'il trouva à son retour.

En 1788, il passa son hiver à travailler au Conseil de la guerre, où il avait pour collègue le maréchal de camp vicomte de Lhuys (2), frère du premier président du parlement de Toulouse. La besogne allait mal : M. Guibert, secrétaire du Conseil, faisait tout, et quand son avis ne prévalait pas, il le représentait sous une autre forme et finissait pur l'emporter. Dégoûté, le comte Valentin donna sa démission, qui fut refiisée. Enfin, il fut chargé des hôpitaux sous M. de Puységur.

Cependant les affaires générales empiraient tous les jours.

« Des troubles se manifestèrent en Bretagne et en Dauphiné. Les finances étoient en désordre. Les Notables que M. de Calonne avoit rassemblés en 1786

(1) Père de la mari|uise de Coigny. j\'ote de V éditeur .

(2) Grand-père de M. Drouyn de Lbuys, membre de rinstitut et Ministre actuel des Affaires étrangtres.

avoient été dissous par l'archevêque. Celui-ci n'avoit pas le talent nécessaire pour faire tète à l'orage. Il prenoit des mesures vigoureuses qu'il ne soutenoit pas. Il en faisoit faire au Roi d'imprudentes, telles qu'une séance royale au Parlement, dont les suites furent l'exil de M. d'Orléans, et celui de plusieurs membres, qui furent arrêtés par les gardes françoises, et excitèrent l'intérêt de tous les ennemis de la Cour. Les Parlements avoient déjà prouvé leur haine contre la Reine dans l'affaire du cardinal de Rohan, que la jalousie du duc de Breteuil avoit envenimée sans raison, et qui avoit compromis la Reine. De là l'archevêque fit tenir un lit de justice au Roi pour suspendre la justice et étabUr des impôts. Il vouloit y suppléer par une cour plénière qui ne put jamais s'assembler; et enfin, au mois d'août, voyant tous les plans se détruire d'euxmêmes, la paye des troupes prête h manquer, cet archevêque, toujours au-dessous de la réputation qu'il s'étoit acquise dans le parti, ne sachant plus où donner de la tête, prit le parti de donner sa démission et proposa M. Necker pour le remplacer. C'étoit faire suivre un charlatan à un ignorant. Ces deux hommes sont sûrement peints avec vérité par les historiens, puisqu'ils ont opéré le malheur du pays qu'ils ont gouverné; mais comme je les ai connus tous les deux, et qu'à l'époque dont je parle j'ai commencé à avoir part à l'administration par la création des États du Hainault, dont je me suis trouvé, par ma place de commandant de province, le principal commissaire, je vais les peindre comme je les ai jugés, sans prétendre ne me point tromper sur leur compte.

26 LE COMTE ESZTEBHAZY.

» L'archevêque ëtoit un homme d'esprit , ayant brillé, pendant qu'il ëtoit a^jent du clergé, par son éloquence et ses talents pour les affaires de son corps. Son orthodoxie n'étoit pas aussi reconnue : il avoit défendu un certain abbé de Pradt, dont la thèse avoit été condamnée (1). Ses mœurs étoient aussi peu irréprochables que sa doctrine ; et son [attachement à la philosophie moderne, dont il seglorifioit, ËEÛsoit douter de sa foi. Il compensoit cela par un extérieur décent, beaucoup de charité, des établissements utiles dans son diocèse. Il étoit fort occupé de faire dire du bien de lui,' et ses amis le citoient comme l'homme le plus instruit en finances et en administration, et le seul propre à rétablir le royaume. Quant à moi, je l'ai toujours cru sans caractère et incapable de résister aux obstacles imprévus qui se présentent sans cesse lorsqu'on est chargé des affaires. D'ailleurs, son imagination pour créer se traînoit toujours sur les idées des autres en se les appropriant. Despote dans l'âme, il avoit toujours dans la bouche les expressions philosophiques de liberté. Timide et sans prévoyance , après avoir établi que l'Assemblée des Étals généraux perdroit la France , il les a fait promettre publiquement par le Roi dans trois uns, espérant éluder cette assemblée en se donnant de la marge, et se flattant que ceux

(1) C*est le fameux abbé Dufoiir de Pradt, le fécond écrivain politique qui fut dépaté du clergé pour la province de Normandie aux EtaU généraux. ~ D*abord émijjré en 1792, détracteur violent de Napoléon, il vint se prostemrîr devant sa puissance, fut nommé évêque de Poitiers et baron , et, dans son enthousiasme, il se proclama lui-même Taumônier du dieu Mars. iVbfe de Véditeur,

qai la désîroient se contenteroient même d'une promesse ëiotgnëe. Il connoissoit mal les hommes, les jugeant d'après sa société , qui n'étoit composée que de quelques admirateurs de bonne foi de ses talents, ou de flatteurs qui espéroient arriver aux places par son moyen.

» Je ne sais pas dans quelle classe comprendre i'abbé de Vermond, qui a le plus contribué à son élération. Cet abbé, lorsqu'il fut question de marier le Dauphin, depuis Louis XYI , à une archiduchesse, fut choisi par l'archevêque, à qui le duc de Choiseul s'adressa, pour être envoyé à Vienne afin d'être le confesseur et l'instituteur de la jeune princesse qui devoit venir en France. Pendant la conduite indécente de Louis XV avec madame Du Barry, il ne pouvoit pas sans inconvénient y porter l'austérité des principes de dévotion , qui étoient à la mode à Vienne pendant les dernières années de rimpératrice-Reine.

« Cet abbé étoit très-'bien choisi : simple , modeste , sans ambition, plus de connoiss<inces que d'esprit, indulgent, menant une vie rettrée, affectant de ne se mêler de rien , il prit un grand crédit sur l'esprit de la Princesse, qui le consultoit sur tout et avoit en lui la plus grande confiance. Riche en abbayes, il a refusé un évéché, et acquit par là une réputation de modération qui ôta à ses ennemis le moyen de lui nuire. Content de marquer son crédit, au commencement du règne de Louis XVI , par quelque grande grâce qu'il faisoit avoir à ses amis intimes, telle que le cordon bleu au vicomte de Talaru , il se refusoit à toutes les sollicitations de demander à la Reine , et lui donnoit

fort souvent de bons conseils. Toujours attaché à l'archevêque de Toulouse, il n*en parloit jamais à la Reine qu'avec les plus grands éloges, l'indiquoit comme le seul homme en état de bien administrer le royaume, et disoit du mal de tous ceux que l'opinion publique mettoit en concurrence avec lui, entre autres M. de Calonne, qui avoit beaucoup de partis, surtout dans la Bnance.

" M. de Maurepas, dans sa décrépitude, après avoir appelé M. Necker aux affaires, l'avoit renvoyé avec la même insouciance. A sa mort (1), M, Joly de Fleury, magistrat, homme d'esprit, mais d'une probité suspecte et sans connoissance des finances , avoit été appelé au contrôle général , où il ne fit que des sottises. Le Roi ayant perdu son Mentor, suivoit son goût naturel pour tout ce qui étoit honnête , et y plaça de son propre mouvement M. d'Ormesson, magistrat intègre, dévot, borné, et n'ayant administré en finances que la maison de Saint-Cyr. La besogne le culbuta bientôt, la Caisse d'escompte fiit au moment de faire banqueroute, et cela eût entraîné un* bouleversement général. Les financiers se remuèrent. On montra le danger au Roi, et on lui indiqua M. de Calonne comme le seul qui pût rétablir les affaires. La Reine fut fâchée de ce choix; mais elle ne s'y opposa pas. Les financiers, qui avoient poussé M. de Calonne, prêtèrent leur argent et leur crédit. La Caisse d'escompte paya à bureau ouvert, et tout rentra dans cet ordre forcé, mais

(1) M. de Maurepas mourut le 21 novembre 1781, à Tàge de qnatrovingt-un ans. Note de Céditeur.

accoutumé, qui menaçoit d'une explosion. Depuis l*année 1741, on ne s'ëtoit servi que de palliatifs pour les finances. La dépense excédoit toujours la recette. Il étoit devenu impossible de mettre de nouveaux impôts, et M. Necker avoit épuisé le système ruineux des emprunts, n'ayant pu réussira en établir un d'économie et de réforme. Ce fiit à la fin de 1783 que M. de Galonné vint en place. Il vit bientôt qu'il falloit des moyens extraordinaires pour rétablir les choses. Il auroit voulu faire payer le clergé comme les autres; que la noblesse renonçât à ses privilèges pécuniers , établir un impôt en nature sur les propriétaires et un autre sur les timbres pour atteindre les rentiers. Je ne discuterai pas sur l'utilité de ces plans; mais le Roi ne crut pas avoir la force, ni peut-être le droit, de les suivre. Galonné proposa une assemblée des Notables , dont les charges de cour seroient exclues. De grands propriétaires ne tenant pas à la cour, des évéques , des magistrats tirés de toutes les cours supérieures, des maires des principales villes, furent nommés par le Roi et réunis à Versailles. On forma des bureaux, à la tète desquels furent placés les frères du Roi et les princes du sang. On lut des plans, on intrigua. La secte philosophique voulant porter au ministère l'archevêque de Toulouse, souffla le feu. Les partisans de la hberté, qu'on avoit si maladroitement établie à grands frais en Amérique, eu soutenant des sujets révoltés contre leur souverain, espérèrent une révolution en France et engagèrent les Notables à déclarer que n'étant pas élus par la Nation, ils ne pouvoient avoir aucun droit à se mêler du projet de faire de nouvelles impositions. Bref, Galonné fut

chassé avant même d'avoir remis son plan complet. L'arclievéque triompha, rompit l'assembla des Notables sans rien finir, et échoua, quand il voulut établir lui - même la même forme d'imposition y à laquelle il s'étoit opposé, lorsque Galonné l'avoit proposée.

» Pendant ce temps-là, le manque d'argent fit échouer l'affaire de Hollande. M. de Vergennes, en qui Louis XVI avoit confiance^ qui, avec des vues étroites^ et sans génie , avoit du moins une idée exacte du système de l'Europe, venoit de mourir. Son successeur, Montmorin, n'avoit rien de ce qu'il falloit pour remplir un poste aussi difi^ile. Le Roi, qui vouloit le bien, manquoit de la fermeté nécessaire pour l'opérer. Il étoit le jouet des intrigues de son entourage dans la noiuir nation des emplois ; et le mauvais succès de ceux qu'il choisissoit lui*même augmentoit sa méfiance dans son opinioM et le décidoit à se laisser aller à celle des autres. L'apcbe^êque saisit ce suorneot-Jà pour se faire £aûre premier ministre. MM. de Ségur et de Gastries quiittèrent les ministères de la guerre et de la marine; rarchevêque donna le premier à son frère et l'autre à M. de La Luzerne, philosophe, homme d'esprit, mais dista*ait et ne connoissant pas du tout la partie dont il étoit chargé. Enfin , succombant sous le [>oid6 des affaires, le ministre quitta au mois d'août, après avoir fait des démarches arbitraires et ne pas les avoir soutenues; avoir promis les Etats généraux, qu'il espéroit éluder, et pour lesquels ou le pressoit. Il avoit dégoûté le miUlaire par les opérations du conseil de la guen^ absolument dirigées par Guibert, homme de lettres » ambitieux , plein de faciUié po^ur le travail , et tour à

tour despote ou républicain, selon qu'il espéroit y trouver des moyens de fortune.

V Le comte de Brienne quitta, peu après son frère, le ministère de la guerre , qui fut donne au comte de Puységur, le plus ancien des lieutenants généraux du conseil de la guerre, très -honnête homme, droit, sachant son métier et très-capable de remplir cette place, s'il l'eût obtenue quelques années plus tôt. Mais les temps étoient bien difficiles, et sa santé très<iQbibJie.

» Ce fut l'autonme de cette année (1788) que se tiiBrent les États du Hainault. M. le prince de Croï en ftit nommé président; l'intendaiit Sénac de Heilhan et moi en fûmes les commiâsaii%s du fioi. Le peu de temps qit'ils ont duré a empêché de juger de leur utilité. Mais la gestion en a été plus chère que celle d'un* intendant^ et les avantages ne meu sont pas encore bien démontrés.

i> Peu apr«s le temps de ces Etats , qui m'oni oosasiooné beaucoup de dépense», nous sonunes re^^enufi à Paois. M. lïecker tenoit alors le timon des afibiires. Ce Genevois , d'abord banquier, s'étoit fait connoître par un éloge de Golbert et des ouvrages contre M. Timtgot et les économistes. Sa femme tenoit une espèce de bureau d'esprit où les atttiéeonomistes étoient tous admis. Un M. de Pezay, faiseur d'opéras-comiques et de petits vers , avoit trouvé laoyen d'avoir une espèce de correspondance secvète avec Louis XV S. C*est lut qui avoit poussé M. Kecker auprès du Roi et de M. de Maurepas. On lui (1) avoit donné alors une place

(1) Ned£er.

subalterne sous le contrôleur général ; mais la supériorité de son esprit et les intrigues de son ami le placèrent bientôt dans la première sous le titre de directeur. Ses formes républicaines, son éloquence, le mot de Vertu qu'il avoit toujours à la bouche, la mode enfin, lui attirèrent des enthousiastes. Peut-être alors en méritoit-il; mais l'excès de son amour-propre, le crédit que lui donnoient les banquiers et les capitalistes lui tournèrent la tète. Il voulut entrer au conseil, et voyant M. de Mau repas tirer à sa fin , il se flatta de le remplacer et de gouverner le Roi et la France. Un compte rendu , qui laissoit voir de grandes ressources, lui fit beaucoup de partisans. Le nombre en eût été bien plus grand, si un Mémoire qu'il avoit fait pour le Roi et où il disoit beaucoup de mal des Parlements et des financiers, ne lui eût fait des ennemis de tous ceux qui tenoient à ces deux corps. M. de Maurepas, parlementaire par habitude et par goût, partagea leurs sentiments. Un prétexte de religion ferma l'entrée du conseil à M. Necker. Il quitta, regretté d'une partie de la Nation et même de la Cour, où il avoit su se faire des partisans, malgré ses formes sévères.

^ Sa place fut donnée successivement à MM. de Fleury, d'Ormesson, de Galonné et l'archevêque de Sens. Mais Necker ne voulut pas être oublié pendant qu'il étoit loin des affaires; il fit un ouvrage siur les finances de la France, où il y a de très-bonnes choses et des vérités que ne pouvoient savoir que ceux qui ont été à .la tête des finances. Il établit une querelle polémique avec M. de Galonné pour défendre son compte rendu que celui-ci attaquoit.

qui, à cause de quelques phrases peu obligeantes, le fit exiler.

» La persécution augmenta sa célébrité et le nombre de ses partisans. Lorsque plus tard il fut rappelé à la tête des finances, après le départ volontaire de Tarchevéque, son amour-propre et sa suffisance furent à leur comble. Je suis convaincu que, dès cette époque, ne voulant plus dépendre de la volonté du Roi , il fit le projet de devenir le ministre de la Nation, même malgré lui ; et je ne puis attribuer qu'à ce plan la conduite coupable et même criminelle qu'il a tenue en 1789, avant et au commencement des Etats généraux. A peine arrivé en place, M, Necker rassemble de nouveau des Notables, non pour avoir leur avis, mais pour les faire convenir de la nécessité de convoquer les États généraux, même avant l'époque que l'archevêque, devenu cardinal, avoit déterminée. Les Notables cessant d'être utiles , furent renvoyés après que la question de doubler le nombre du Tiers- État eut été discutée. Un seul bureau fut de cet avis; et encore persuadé que, devant voter par ordre, le nombre double des députés du Tiers n'auroit qu'une faible

influence de plus dans les délibérations »

« Après vous avoir à peu près mis au fait de ce qui s*est passé à Paris à l'explosion de cette affreuse révolution, » ajoute le comte Eszterhazy sous la date de 1 789, dans ses Mémoires à ses enfants, « révolution préparée depuis plusieurs années par le dérangement des finances, les fautes de la Cour, le mauvais choix des ministres, et surtout par l'audace des philosophes modernes, qui se faisoient des partisans d'abord de

ceux qui avoient été faire la guerre en Amérique , des jeunes gens qui étoient jaloux de la gloire qu^ils s'y étoient acquise, et ensuite de tous les mécontents de tout genre, il me reste à vous détailler ce qui m*est arrivé de personnel pendant ces affreux moments, qui n'ont été que les précurseurs de temps plus aGfreux encore et qui ont vu couler des flots de sang humain. »

D'abord, il acconipa{jne jusqu'aux portes de Paris sa femme qui était grosse, et le 18 juillet 1789, en revenant, il apprend sur la route que Neckcr, sous le nom de baron de Goppet, a passé à Condé avec sa femme, et qu'il avait montré au commandant une lettre du Hoi qui devait lui tenir lieu de passe-port. Sur\'icnt la duchesse deDevonsliire, qui avait eu beaucoup de peine à sortir de Paris, et qui avait entendu avec épouvante les cris furieux du peuple et le glas du tocsin pendant qu*ellc traversait la ville.

Eszterhdzy devait trembler à de pareilles nouvelles. D'one part, sou devoir lui interdisait de franchir les portes de Paris sans une |)cnnissiou expresse dont il s^était une première fois exposé à se passer pour escorter sa femme; de Pautre, il redoutait le danger qu'elle pouvait courir au milieu de l'effer\'escence d'une popula(»e excit<!^e depuis longtemps contre la Reine et ceux que cette Princesse honorait de ses bontés. Tandis qu'il délibérait, partagé ainsi entre le devoir et l'affection, un ancien dragon auquel il avait fait avoir son congé demanda à lui parler en particulier et lui fit connaître l'état de Paris, qu'il avait quitté la veille avec difficulté dans la compagnie d'un officier des ganles françaises, le comte d'Espienne. Il leur avait fallu aller à pied jusqu'au Bourget,et là seulement ils avaient missi à prendre la poste. On empochait tout le monde de sortir, parce qu'on était à la poursuite des Polignac, qui s'étaient enfuis. La prise de la Bastille, le massacre du marquis De Launey et de Flesselles, les clameurs du triomphe, la défection des gardes françaises, tout le récit qne lui faisait le dragon lui paraissait un affreux rêve, auqad il

fut bien forcé d'ajouter foi quand cet homme lui affirma avoir vu passer les têtes des victimes qu*on portait, au bout de piques, au Palais-Royal. L'anxiété du comte devint encore plus poignante, il commença par prendre toutes les mesures de précaution les plus sévères pour s'assurer de la garnison et des habitants de Valenciennes , fit garder strictement les portes, et défendit de délivrer des chevaux.de poste sans sa permission, et il attendit que le terrain fut plus assuré dans son commandement, pour se rendre auprès de sa famille. Il en était là quand un premier commis du ministère des finances, qui avait demandé des chevaux, lui fiit amené. C'est alors que le comte apprit tout ce qui s'était passé à Versailles le 14 et le 15. Le commis lui montra la copie des lettres du Roi et du. président de l'Asseuiblée Nationale qu'il portait à M. Necker pour le &ire revenir. Paris attendait le Roi le 17, et tout donnait à penser que cette démarche royale rétablirait la tranquillité dans la capitale. Le 18, nouvel émoi à la poste aux chevaux de Valenciennes. On vint éveiller le comte au nom du prince de Chimay qui y était arrêté et demandait à le voir. Le comte y courut, se doutant bien que ce nom pouvait en couvrir un plus important, et se trouva en présence du Comte d'Artois, qui émigrait avec le prince d'iiénin (1), le comte de Vaudreuil, le marquis de Polignac et un écuyer. Le prince lui remit un billet du Roi et un de la Reine, lui recommandant de rendre tous les soins possibles au noble voyageur pour assurer sa sortie par les Pays-Bas. Sûr de la garnison et de la tranquillité du peuple de la ville, Ëszterhdzy invita le prince à y passer la journée. Le prince accepta, et au moment où le comte Valentin lui proposait de monter son cheval, on vint lui dire que le prince de Condé arrivait accompagné de son fils et de sou petit-fils, de MM. de Cayla et d'Autichamp. M. de Condé ne voulut pas interrompre son voyage et partit sur-le-champ avec ses enfants et sa suite.

Cette arrivée des Princes n'était que le prélude de la fuite

(i) Comme nous l'avons déjà dit, le prince d'H^nin était capitaine éa gardes du Comte d'Artois. La princesse était dane du palais de la Reine. lYo/e de Véditear*

d'une multitude de personnag^es. De toute part, on demandait des passe-ports; et pendant que le comte prenait en silence de prudentes mesures pour la sûreté du Comte d'Artois; pendant que ce prince était retiré dans la chambre de la mère du commandant, arrivait le marquis de Sérent qui conduisait les ducs d'Angoulcme et deBerry, lesquels ne s'étaient pas reposés depuis Versailles. Le lendemain, la famille était réunie, et le Comte d'Artois recevait les officiers g^énéraux, les chefs de corps, avec les dames de sa connaissance qui se trouvaient pour le moment à Valenciennes : la duchesse de Laval (1), les comtesses de Balbi (2) et de Mesnars, et mesdames de Boufflers, mère et belle-fille. Le soir, M. d'Artois tint une espèce de conseil. Eszterhàzy ouvrit l'opinion que le prince passât par la Hollande pour se rendre en Espag^ne. Aller à Namuret y attendre des nouvelles fut le parti qui prévalut. Le lendemain 19 juillet, au matin, M. d'Artois partît avec une escorte de deux cents chevaux , commandée par Elszterhdzy, renvoya l'escorte à Saint-Saur, et prit congé du commandant à Quiévrain, premier poste des Pays-Bas autrichiens. En le quittant, Eszterhazy reçut du prince la promesse qu'il l'appellerait auprès de lui, quand les circonstances le feraient rentrer en France. Revenu à Valenciennes, le comte Yalentin ne fit que changer de cheval , et conduisit de la même manière à Quiévrain les deux jeunes princes.

A son retour, les émissaires de Paris ne négligèrent rien pour animer le peuple, mais leurs efforts furent inutiles, et cette ville de Valenciennes devint le passage assuré de tous ceux qui fuyaient de France.

Eszterhàzy dit que les affidés du duc d'Orléans commencèrent alors à semer de l'argent et des propos incendiaires dans le bas peuple, et que, pour contenir les malintentionnés portés à l'émeute, il se vit forcé de faire placer deux pièces de canon sur la place d'armes.

(1) La duchesse de Laval était dame d'atour de Madame Adélaïde de France, tante du Roi. Sole de Véditeur.

(S) Dame d'atour de Madamey comtesse de Provence. On trouvera plus loin une note sur cette dame. Aote de Féditeur,

LE COMTE ESZTERIIAZY. 37

« Malheureusement, ajoute-t-il, une partie des chefs des régiments d'Orléans , infanterie et cavalerie, qui composaient la garnison et quelques officiers du régiment Royal Suédois étoient corrompus , et le pis étoit que je ne savois pas même à qui je me pouvois fier. »

Partout l'esprit démocratique s'infiltrait et éclatait [en 1790]. Le commandant de Lille avait été saisi par sa propre garnison et emprisonné , et peu s'en était fallu qu'il n'eût été massacré, et cependant il n'était pas comme Eszterhazy l'objet d'une bainc violente, car il avait ménagé tous les partis, et il tenait de la main des constitutionnels le poste qu'il occupait. La fermentation allait chaque jour croissant à Valencienncs , et bientôt la place allait ne plus être tenable. Eszterhazy se consulta avec le duc Du Chastelet pour se tirer de cette fournaise. Le duc fiit d'avis qu'il demandât un congé limité, et qu'il colorât son départ de l'apparence d'un ordre du Hoi l'appelant à Paris pour y rendre compte de l'état de la province. Le comte Valentin envoya ce projet à la Reine et la pria de le faire adopter par le ministre de la guerre, M. de la Tour du Pin, bonhomme au fond, mais faible 9 dont elle était assez contente. Il reçut l'ordre à la fin d'avril, et arriva heureusement à Paris avec toute sa famille.

« Mon premier soin , dit-il, fut d'aller aux Tuileries. La Reine daigna m'embrasser en fondant en larmes. Le Roi vint un moment après chez elle et me fit le même honneur. Tout ce que j'avois éprouvé de peines en apprenant ce qui s'étoit passé, sembloit se représenter dans ce moment avec encore plus de vivacité. Je me faisois des monstres de l'avenir, qui n'ont été que trop fondés. Je rentrai chez moi , la mort dans le cœur.

9 Le séjour de Paris m'étoit insupportable : tout ce

38 LE COMTE ESZTBRHAZY.

que je voyois me rëvoltoit. M. de La Fayette désira me voir. Je ne m'y reftisai pas, après en avoir obtenu le consentement du Roi et de la Reine. Nous nous Times chez madame Du Ghastelet. Après qu'il eut longtemps cherché à justiBer sa conduite, et qu'il m'eut assuré de son attachement pour la personne du Roi , mais qu'il ne pouvoit manifester cependant qu autant qu'il abjuroit toute autorité arbitraire, je me bornai à lui demao^ der, après l'avoir écouté très-patiemment, s'il vouloit jouer le rôle de Cromwell ou celui de M onk ; que je croyois que tous les deux étoient dans ses mains. Il m'assura de son désir de voir l'ordre bien établi, et qu'il ne pourroit qu'en indiquer les moyens. Il me donna rendez-vous pour le lendemain.

» Je rendis compte au Roi et à la Reine de ma coih versation. Le Roi l'approuva et m'ordonna de retourner, le lendemain, au rendez-vous. J'y fus. M. de La Fayette me remit une espèce de table des matières du parta(;e qu'il faisoit de l'autorité entre le Roi et la Nation, par laquelle le Roi conservoît une autorité absolue sur l'armée, et avoit la nomination des juges et la disposition des fonds de sa liste civile. Les ministres scroient comptables à la Nation des fonds qui sont accordés pour les différents départements de la Guerre , de la Marine et des Affaires étrangères, par l'Assemblée. Le Roi avoit le droit de faire la paix ou la guerre. Mais les fonds extraordinaires pour ce second objet dévoient être accordés par la Nation. Les officiers militaires n'auroient aucun pouvoir civil, et les officiers civils, ainsi que cinq membres de l'administration, depuis les mem^ bres de l'Assemblée jusqu'au moindre municipal de vil-

lage , seroient électifs , selon le mode qui seroit prescrit. Les objets n'étoient inscrits que d'une manière très«> vague. La Fayette dësiroit que le Roi y mît son consentement, et demandoit de plus le rappel de quelques ■ambassadeurs et de M. de Bouille comme commandant de province. Il m'offrit de me faire continuer mon commandement, ce que je refusai absolument, disant que j'étois décidé à ne plus retourner à Yalenciennes que lorsque l'autorité du Roi seroit entièrement rétablie; «t que y même daos ce cas, je préférois être placé à Rocroy. Puisque je ne devois plus avoir d'autorité sur les habitants, je préfévois aller dans un lieu où je n'en avois jamais eu ;^ -^ que d'ailleurs je ne désirois rien de plus que mon repos et la liberté auprès de la personne du Roi, sans y être attaché par des places.

» Le Roi trouva que les propositions qu'on lui fai^^ soit, et qu'il devoit signer, étaient trop vagues; que plusieurs d'entre elles étoient siisceptibles d'interpréta^ tions doubles, et qu'il étoit nécessaire qu'elles fussent plus détaillées , et surtout plus précises.

» J'allai, le lendemain, chez M. de La Fayette, je lui rendis compte de ce que le Roi m'avoit dit, et il me promit de me remettre la note telle que je la décrivis. Il me la fit voir effectivement deux jours après. Je trouvai encore des objections à y faire, et il me témoigna le désir d'avoir une conversation avec la Reine, avant de la remettre au Roi.

» Je lus chez la Reine , qui y consentit pour le même jour, et j'en prévins M. de La Fayette par un billet. Le résultat de cette conversation, à laquelle le Roi fut pré« sent , fiit que le Roi ne vouloit point signer son appro-

bation au bas de la note , mais donner un billet de sa main à M. de La Fayette, par lequel il s'eng^geoît au rappel qu'il demandoit, lorsque TAssemblée par ses décrets auroit confirmé les propositions que M. de La Fayette lui faisoit auparavant.

» Peu de jours après , la question de la nomination des magistrats fut discutée a FAssemblée. M. de La Fayette ne parut pas, et par le décret qui fut inscrit les magistrats dévoient être élus par le peuple et confirmés seulement par le Roi. Je témoignai mon étonnement aux amis de M. de La Fayette, qui me pria de venir le soir chez madame de Simiane. Je m*y rendis : il y étoit déjà. Mon dialogue avec lui fat trèscourt :

« Ou vous avez voulu donner la nomination des magistrats au Roi, et n'avez pu l'obtenir, ou vous ne l'avez pas voulu. Dans le premier cas, il est inutile que le Roi vous accorde des sacrifices, puisque vous ne pouvez pas l'en dédommager. Dans le second , il ne peut ni ne doit se fier en vos promesses. »

» Nous nous séparâmes assez peu contents l'un de l'autre, et, depuis ce jour, je me suis refasé à le voir en particulier. Il m'écrivit un jour un billet pour m'engager à aller chez M. le comte de Saint-Priest où il devoit se rendre pour discuter quelques articles de ses propositions. Je n'y répondis pas; et, au moment du rendez-vous, un ami de M. de Saint-Priest vint chez moi pour savoir si je m'y rendrois : je répondis que non ; que si un ministre du Roi avoit des ordres à me donner, je devois les recevoir par lui-même, et que n'ayant aucun titre pour me mêler des affaires du gou-

vernement, je ne traitois avec les ministres que par ordre du Roi.

» Je répondis alors à M. de La Fayette, comme ayant reçu son billet trop tard et étant obligé d'aller cbez la Reine à l'heure qu'il m'avoit indiquée. Je fus aussi chez la Reine pour lui rendre compte de ce qui s'étoit passé. Le soin que M. de La Fayette avait eu de ne pas se trouver a l'Assemblée, le jour où la nomination des magistrats avoit été discutée , prouvoit qu'il n'étoit pas sûr de la majorité pour la faire donner au Roi , et qu'il n'avoit pas voulu compromettre son crédit en se rang;eant du côté de la minorité. Je pensois qu'il devenoit inutile de traiter avec lui , puisqu'il se serviroit comme un titre des concessions que feroit le Roi , sans pouvoir répondre des délibérations d'une Assemblée qu'il étoit évident qu'il n'influençoit pas. »

» Je pris le parti de louer une maison à Ghaillot.

J*y avois plus de facilité à donner des rendez-vous à mes amis, à cheval, au bois de Boulo{[ne, et d'aller aux Tuileries par le jardin sans être observé d'aussi près. Ce fut dans ce temps qu'étant sorti de chez la Reine, un samedi, pendant que le Roi étoit au Conseil, j'entendis des applaudissements et des cris de Vive le Roi! sous les fenêtres du château. Ceux à qui je demandai ce que c'étoit ne purent pas me le dire ; et comme l'heure me pressoit et que M. de G[onflans] m'attendoit aux Champs-Elysées, je ne pus rien apprendre. Le lendemain matin , je fus à la Cour, et j'appris en arrivant que sous prétexte d'ordonner à tout le monde de porter la cocarde nationale , le Roi avoit envoyé une note à l'Assemblée qui compromettoit le Clergé et la Noblesse :

42 LE COMTE ESZTEBHAZY.

il les livroit absolument à la merci des scélérats. Cette note, qui fut rédigée au Conseil , fut reçue avec acclamations par TAssemblée, qui envoya une députation^ le lendemain, pour remercier le Roi. Pendant que la députation étoit chez le Roi , la Reine , qui attendoit lo Roi pour aller à la messe , m*appela vers une fenêtre. Je lui dis, avec la douleur sur le visage, ce que je venois d'apprendre. Elle me rassura en me disant que ce n 'étoit qu'une déclaration pour la cocarde, qui étoit insignifiante ; que pour la note elle ne Tavoit pas lue ; mais que le Roi lui avoit dit, la veille, au moment où le peuple étoit venu Tapplaudir, qu'il ne savoit pas poiu*quoi Ll y mettoit tant dimportance. Je lui dis combien ce qu'elle me disott me (aisoit plaisir ; mais que je ue serois cependant tranquille que quand j'aurois lu cette déclaration. Le Roi sortit pour la messe, et je retournai à Chaillot. Pendant que je dinois, la Reine m*envoya dire de venir tout de suite chez elle. Je la trouvai au désespoir : elle avoit lu cette déclaration et Tavoit trouvée pleine de dangers et d'inconvénients. Elle l'avoit reprochée au Roi, qui s'étoit justifié en disant qu'on lui en avoit proposé une qu'il n'avoit pas voulu signer ; mais que celle-ci lui avoit paru sans coaséquence. En l'examinant ensemble , il vit clairement combien il s'étoit trompé. Il gémit contre la mauvaise foi de ses ministres , les pièges qu'ils lui tendoient sans cesse. Il finit par pleurer sur sa position. La Reine lui avoit proposé d'abdiquer une couronne dont on lui arrachoit chaque jour quelque fleuron. Mais ce nudheu* reux Prince n'avoit pas assez de caractère pour prendre un parti vigoureux. L'habitude qu'il avoit contractée

d'agir par la volonté de ses ministres en matière d^État, faisoit qu'il finissoit toujours par s'en rapporter à eux, quoiqu'ils n'eussent aucune part k sa confiance. »

« La Cour s'étd>iit à Saint- Cloud (1790),

^rdée par la garde nationale de Paris , qui venoit avec ses canons monter la garde au château. Les chefs de bataillon faisoient les fonctions de capitaines des gardes; et des aides de camp de M. de La Fayette étoient employés près de la personne du Roi, de la Reine et de la Famille Royale. Le Roi montoit souvent ai cheval. Il n'y avoit de logés au château que le duc de Brissac, capitaine des ceut-suisses, ti*ès-attaché au Roi, et qui a péri misérablement , ayant été massacré à Vei^ sailles ; le duc de Yillequier, premier gentilhomme de la chambre, et moi qui occupois le même appartement que la Reine m'avoit destiné en faisant arranger le chà>teau. M. de La Fayette y avoit aussi un appartement, mais qu'il n'occupoit pas , couchant tous les jours à Pa^is, mais où il s'arrétoit quand il venoit à Saint- Gloud. La Cour alloit diner tous les dimanches aux Tuileries. Un dimanche, M. de La Fayette engagea le Roi à passer par la plaine des Sablons , pour y passer en revue une division de la garde nationale. Le Roi y consentit, partit à cheval,, et traversa en surtout gris la plaine , s'arrêta devant la troupe et passa devant le front, et elle défila ensuite devant lui. Les personnes qui ne négligeoient rien pour faire du tort au Roi trouvoient mauvais qu'il fût venu en surtout et en cheveux roulés. Cette réflexion germa dans le peuple, et, le samedi suivant, M. de La Fayette vint dire au Roi que son costume avoit déplu h la garde nationale , et

46 LE COMTE ESZTERHAZÏ.

autel, auquel on montoit par quatre-vingts marches, et entoure de vases remplis de parfums, sur lequel devoit se chanter la messe. De l'autre côté de TÉcole militaire, il y avoit un {jrand arc de triomphe , rempli d'inscriptions et d'emblèmes relatifs à la liberté; et derrière, on avoit jeté un pont de bateaux sur la Seine par où devoît entrer toute la procession. Les députés des départements, ceux de l'armée, de la marine, et les officiers généraux de tous grades dévoient entourer l'autel ; et le grand intervalle qui existoit entre l'autel et les gradins étoit rempli par toute la garde nationale de Paris sous les armes. — Indépendamment des ouvriers de tout genre qui étoient occupés nuit et jour à préparer cet emplacement , tout ce qui étoit attaché à la révolution s'empressoit de se réunir aux ouvriers. Les dames s'y distinguoient, et on en voyoit de trèsparées mener des brouettes au som des instruments et au chant de Ça ira, qui étoit la chanson favorite des révolutionnaires. Pendant que les préparatifs se faisoient, que les routes étoient pleines et des députés des départements et de curieux que la nouveauté de ce spectacle amenoit à Paris , que l'Assemblée régloit le cérémonial de la fête , et qu'on tàchoit de faire en sorte que les députes de l'armée fussent des ennemis de l'ancien régime , en comptant l'ancienneté au soldat comme celle d'officier, ce qui devoit naturellement remplir la députation de vieux officiers de fortune, naturellement jaloux des préférences dont la noblesse avoit joui jusqu'alors, il arriva une petite chose qui me fit croire que le Roi ayoit pris un parti vigoureux et qui eut peutêtre sauvé la France ; mais c'étoit un vain espoir.

» Depuis le 6 octobre de Tannée précédente (1789), le Roi ne chassoit plus ; mais pour sa santé il montoit souvent à cheval, et faisoit une course de quatre à cinq liéues dans les environs de Saint-Gtoud, et il alloit fort vite , et des chefs de division qui faisoient près de lui le service de capitaines des gardes, il n'y avoit <{u'un M. de Goutances capable de le suivre. Ils étoient convenus «ntre eux que ce seroit lui qui feroit tontes les courses à cheval. 11 y avoit de plus un ancien garde du corps , qui avoit été renvoyé du corps et qui com*mandoit un corps de cavalerie nationale , et qu'on avoit placé près du Roi pour le service h cheval. Le troisième étoit un aide de camp de M. de La Fayette. Le Roi étoit suivi ordinairement du duc de Brissac, de M. de La Suze, de M. de Tourzel et de moi. Un jour le Roi sortit par les hauteurs de Saint-GIoud et par une porte du parc qui étoit condamnée et qu'il fit enfoncer. Nous descendîmes par la plaine auprès de Rueil , et , après avoir passé le pont de Ghatou, nous entrâmes dans la forêt du Vésinet. Le relais étoit au Butard, et nous lui tournions le dos. Dès que nous fumes au rond du Vésinet, le Roi prit à droite, et allongeant son cheval, prit la route de Maisons. Je ne doutai pas alors que le Roi ne fût déterminé à s'échapper. La Reine avoit demandé des calèches pour aller se promener en même temps avec Madame ÉHsabeth et son fils. Jesupposois que tout étoit arrangé , que nous trouverions un bateau pour passer la Seine , et que des voitures de l'autre côté nous auroient bientôt mené sur la route de Chantilly, où M. le prince de Condé avoit tous ses chevaux, qui pouvoient être distribués sur la route pour mener

le Roi au centre de son armée , où il auroit trouvé de fidèles serviteurs. La même idée vint en même temps au duc de Brissac ; et nous ayant fait l'un à l'autre un coup d*œil, nous restâmes un peu en arrière pour nous communiquer nos soupçons. Le résultat de notre conversation fut que nous observerions chacun des officiers nationaux, et qu*au moment du passage de la rivière, si un d'eux vouloit s'y opposer ou ne pas nous suivre, nous leur passerions notre couteau de chasse à travers le corps. G'étoit la seule arme que nous eussions. Ils avoient tous leur sabre et des pistolets ; mais nous espérions ne leur pas donner le temps de s'en servir, — lorsque le Roi s'arrêta et ordonna à M. de Eriges, son écuyer, de faire venir le relais du Butard au pont du Pecq. Cet ordre détruisit nos espérances; et plus j'y ai réfléchi depuis, plus j'ai cru combien le résultat eût été facile à obtenir. Nous ne rentrions quelquefois que la nuit fermée, et nous aurions été au delà de Chantilly avant qu'on se fût aperçu de notre fuite, étant très-aisé d'éviter les villages et d'aller chasser dans les forêts de Chantilly, de Villers-Gotterets et de Compiègne, où les relais de M. le prince de Condé pourroient être placés sans aucun soupçon.

» En rentrant, je dis à la Reine l'espérance que nous avions eue, et combien je regardois le parti de la fuite comme nécessaire , tandis qu'on avoit assez de liberté pour l'effectuer. Elle me dit qu'elle le pensoit bien, mais qu'elle désespéroit d'y faire consentir le Roi que quand il ne seroit plus temps; que, quant à elle, elle étoit décidée à ne jamais s'en séparer et à suivre le sort que la destinée leur préparoit.

LE COMTE ESZTERHAZY. hd

» Un jour nous apprîmes à Saint-Gloud qu'un officier avoit été arrêté près du pont de Beauvoisin , qu'on avoit trouvé sur lui une lettre de Madame Elisabeth pour le Comte d'Artois, écrite en chiffres, et qui avoit été portée à l'Assemblée. Le Roi et la Reine étoient fort inquiets au sujet du contenu de cette lettre , et me chargèrent de tacher de savoir de cette Princesse ce qu'elle cotitenoit. Cette Princesse me dit qu'elle mandoit à son frère qu'il ne falloit pas qu'il comptât sur une résolution vigoureuse de la part du Roi; qu'il étoit si foible et se laissoit tellement conduire par ses ministres, qui étoient vendus à l'Assemblée, qu'il n'y avoit rien à en espérer, et qu'il falloit qu'il agit par luimême et mît les autres Souverains dans ses intérêts, car son frère signeroit sa condamnation , si on l'exigeoit de lui, quoiqu'il l'aimât avec tendresse et prît l'intérêt le plus vrai a ce qu'il réussît.

» Le Roi pardonna facilement à Madame Elisabeth ce qu'elle avoit mandé de lui , par la joie qu'il eut de ne pas se voir compromis par cette lettre. La Reine avoit plusieurs émissaires qui alloient et venoient de Paris à Turin, à Vienne, à Madrid; mais tout cela ne servoit de rien. Des réponses vagues, des phrases d'intérêt étoient tout ce qui en revenoit. Enfin l'époque de la fédération approchoit , le Roi quitta Saint-Cloud deux jours avant et fut s'établir aux Tuileries. »

» [1791.] On me pressoit toujours à Valen-

ciennes d'engager le Roi à y venir. Je l'écrivis ; mais on me répondit d'avoir patience. Il étoit évident que depuis l'entrevue du Roi avec Mirabeau on n'avoit plus en moi qu'une demi-confiance. J'ai toujours été opposé à ce que

50 LE COMTE ESZTEEHAZY.

l'on se confiât dans des scélérats plus habiles, plus adroits que ceux qui les empdoyoient ; et les dem^mesures par lesquelles ou Touloit ménager tout le monde m*ont toujours pani dangereuses. La Reine étoit malheureusement entourée de personnes qui pcnsoient difSétemment et lui faisoient faire à elle et au Roi de fausses démarches. Des vues d'ambitioa et d'iotérét persoiMel déteroiinoiest les conseils qu'on leur donnoit. Pendant ce tempsr-lày M. le Comte d'Artois eherchoit it agir de son côté, et il avoit quelque espérance d être secondé. Je demandai à la Reine de ne pas me laisser dans l'inaction, si oa agissoit. Elle me répondit qu'elle ne Youloit pas que je me mélasse de rien , tant que les Princes agissoient seuls en leur nom ; que toute à»marche de ma part pourroit les compromettre dans cette position. Mais dès que d'autres Puissances se joiiidroient à eux, je pourrois m'y rendre.

» Le 18 avril (1791), il y eut une scène aux Tuileries. Le Roi ayant voulu aller à Saiai-CkMtd, la populace s'y étoii opposée. On avoit pris jour ponr le 18 avril : une grande partie des sujets fidèles s'ëtoîent réunis aux Tuileries avec des ajrmes sous leurs hakits pour faciliter le départ du Roi. IM. de La Fayette se comluisit avec sa fausseté ordinaire. U étoii allé an faubourg Saint-Antoine pour s'y opposer à une espèce d'émeute qu'on, y avoit excitée. Il promit de faire partir le Roi; mais il finit par l'engager à y renoncer et exiger de la noblesse qui s'étoit ralliée autour de lui, de lui remettre ses armes. Les gentilshosunes obéirent et déposèrent sur la table du cabinet du Roi les> pistelets et autres armes qu'ils avoient prises avec eux. Us

LE COMTE ESZTERHAZV. 51

furent insultés par le peuple. Plusieurs furent fouillés -et maltraités. Les journaux furent remplis d'invectives contre eux : on les appeloit les Chevaliers du poignard , et on cherchoit à rendre la noblesse odieuse au peuple (1).

» La fiiite du Roi devenoit tous les jours plus difficile. Yalenciennes étoit entre les mains des malintentionnés. Plusieurs de ceux dont les sentiments pour le Roi étoient connus avoient même pris le parti d*émigrer et de se retirer dans le Brabant. Chantilly avoit été pillé par des gens venus de Paris , et les chevaux de M. le Prince de Condé avoient été emmenés.

MM (2) et de Conte, ses écuyers, qui y étoient

restés pour faciliter le départ du Roi , avoient pris le parti d'aller rejoindre leur prince. On avoit déplacé les régiments sur lesquels MM. de Viomesnil avoient compté. Je crus que le Roi, après avoir tant différé, avoit renoncé à s'échapper, et je cherchai à louer un petit castel aux environs de Liège. J'étois en marché avec un M. Aurion pour le château de Chénier; nous ne pûmes pas nous arranger et je revins à Aix-la-Chapelle. Le 8 juin, je reçus une lettre de M. le Comte d'Artois qui me mandoit de venir le joindre à Coblentz où il alloit se rendre ; qu'il venoit d'avoir une entrevue -avec l'Empereur, et que c'étoit le moment d'agir qui ^pprochoit. Je pouvois alors me rendre à lui, d'après

(1) Eszterhazy fait ici confusion de date : la journée dite des Cfievaliers du poignard est du 28 février 1791, et a devancé de deuK mois la scène des Tuileries qu'il a placée auparavant. Cette scène .<|u'il a mise au 18 avril est, je crois, du 17. Note de Véditeur,

(2) Nom illisible.

ce qui m'a voit étc mandé de la part du Roi. Je n'hésitai pas, je me rendis à Coblentz, où j'arrivai avant M. le Comte d'Artois. En passant, je vis à Bonn l'Électeur de Colo{;ne, qui me conseilla de ne pas trop compter sur les secours de son frère l'Empereur : « C'est un » homme, me dit-il, qui ne sait pas dire non; mais » qui ne sait pas faire oui. » L'Archiduchesse Marie étoit avec le Duc de Saxe-Teschen , son mari , à PezcbdorfF; je causai beaucoup avec eux, et tout ce que j'entendis ne me donna pas grande confiance dans l'avenir. » A Coblentz, je trouvai dans l'Électeur de Clèves une volonté beaucoup plus énergique , mais aucuns moyens que ceux qui pouvoient être personnels à M. le Comte d'Artois, son neveu. Ce dernier y arriva le 15, et l'Électeur lui assigna pour son logement une maison de campagne à une lieue et demie de Coblentz (1). Jefîis m'y établir le lendemain avec l'évéque d'Arras, M. de Calonne, et la suite du Prince. Il nous montra les articles dont il étoit convenu avec l'Empereur Léopold. Je ne fus pas très-content. Plusieurs étoient vagues, d'autres dilatoires; et ceux qui étoient positifs étoient les moins importants. Nous en causâmes avec l'évéque d'Arras, qui pensoit comme moi. La conversation que j'avois eue à Bonn augmentoit mes doutes, lorsque M. le Prince de Lambesc vint à Coblentz. Il venoit de quitter l'Empereur, et en apportoit une lettre très-froide et qui donnoit bien lieu de croire qu'il avoit changé d'avis, ou plutôt qu'il n'avoit jamais songé à se mêler activement de nos afiaires,

(1) Schœnkurlust. Note de Véditeur,

sans vouloir cependant s'y refuser positivement. Cette

opinion fut confirmée par le retour de M. de ( 1 ) , qui

venoit de Vicence, et qui rapportoit la copie d'un billet que M. de Bombelles a voit écrit à l'Empereur. M. de Bombelles avoit été ambassadeur à Venise. Il s'étoit refusé à prêter le serment à la Nation , et avoit été obligé de quitter son poste. Son attachement pour le Roi avoit déterminé le Comte d'Artois à lui donner sa confiance, et il l'avoit chargé de suivre près de l'Empereur la négociation qu'il avoit commencée, pour en obtenir les moyens d'entrer en France; de s'établir dans quelque ville frontière et d'appeler à lui tous les François bien pensants et les troupes , jusqu'à ce que le Roi put venir le joindre. C'étoit sans doute établir la guerre civile ; mais ce mal étoit le seul moyen de rendre au Roi la liberté et de conserver la monarchie.

» M. le baron de Breteuil étoit en Suisse et entretenoit une correspondance avec la Cour des Tuileries. Il étoit attaché au Roi. Il vouloit aussi le rétablissement de la monarchie ; mais il étoit mal avec le Comte d'Artois. Il ne vouloit pas qu'il fût de rien dans ce qu'il proposoit de faire ; — d'autant plus que son principal objet étoit de se placer à la tête des affaires et d'en exclure M. de Calonne qui étoit avec le Comte d'Artois. Il avoit donc formé le plan de faire évader le Roi ; mais il ne vouloit pas que ce fut par le Haynault, où il auroit été difficile de ne pas m'employejr. Il vouloit avoir des gens à sa dévotion ; et M. de Bouille, commandant à Metz, étoit son homme. Ce général, plein

(1) Nom UlUible.

5V LE COMTE ESZTERHAZV.

de talent et d'ambition , avoit l'espoir d'être fait maré^ chai de France et ministre de la Guerre. Pour mettre Bombelles dans ses intérêts et le séparer de M. le Comte d'Artois, il lui oflFrit le Ministère des AiFaires Étrangères, et cela joint aux obligations qu'il avoit de tout temps au baron de Breteuil , le détermina à éerire. Le

billet à l'Empereur que M. de avoit trouvé le moyen

de faire tenir par une femme que l'Empereur aimoit, disoit en substiince que, quoique chargé par M. le Comte d'Artois d'une commission près de lui, une plus particulière du Roi l'obligeoit d'agir d'une manière opposée à la volonté de ce Prince, et qu'étant sujet fidèle, il n'avoit pas hésité. Il lui demandoit une audience pour lui communiquer ses nouvelles instructions, dont il étoit surtout important que M. le Comte d'Artois ne fût pas instruit. Cette nouvelle, le style de la lettre de l'Empereur donnoient beaucoup à penser à Schœnburnslust, résidence du Prince, lorsque plusieurs sou])çons qui vinrent de différents côtés firent présumer que le Roi pensoit à une fiiite dont il vouloit faire un mystère à son frère. D'un côté, la nièce de M. de Calonne, madame de Conquel , n'avoit pas pu obtenir un rendezvous de M. de Bouille à qui elle avoit à remettre une lettre de son oncle et de M. le Comte d'Artois , qui l'avoit chargée de ne la donner cpi'en main propre. M. le Comte d'Artois avoit reçu, d'un autre côté, du baron de Breteuil, une lettre d'un style ministériel qui l'engageoit, de la part du Roi son frère, de ne pas rester à Coblentz , mais de s'éloigner des frontières de France et de se retirer à Dresde. Il répondit h cette lettre par un refus positif, ne reconnoissant nullement

de titres pour lui de transmettre les ordres du Roi , et il écrivit en même temps au Roi une lettre très-dëtaillée, dont U chargea un homme très-sur, et qu'il plaça dans l'épaisseur de Ja couverture d'an livré. Il y motivoit les raisons qui lui avotent &it préférer Goblentz pour sa résidence, rendit compte de la lettre qu'il avoit reçue du baron de Breteuil et de sa réponse, et finissoît par laire observer qu'une fuite , dans ce moment-ci, pcMirroit avoir de grands dangers pour Sa Majesté, jusiqu 'au moment où il existeroîtdans le roryanme un point d'appui où ii pourroit se reodre avec sûreté, et qui, s'étant fbniié à son insu et sans sa parti cipatioa , ne poov<ût pas le oompromettre près de l'Assemblée, tXMnia»e pourroient le ^re des ordnes donnés en son nom par un mintstne émigré et proscrit par elle.

» A peine cette lettre étoit-elie partie qu'il arriva un courrier à M. de La Queuille, de Bruxelles, qui mandoit que madame de Balbi, étant au moment de partir •de Biiixelles pour retourner a Paris, avoit reçu im courrier de Monsieur qui l'engageoit à rester; qu'oi) parloit beaucoup du départ prochain du Roi de Paris » et que plusieurs courriers qui «voient été envoyés au Roi de Suède à Aix-la-Chapelle, faisoient croire que le Prince ew étoit instruit. Ce courrier arriva au moment de dîner, jour que l'Electeur et sa sœur diisoient à Sdioenbnrnslust. M. le Comte d'Artois me chargea de «dcchiffirer la dépêche, et dès qu'il l'eut lue, il me proposa de partir tout de suite, il me donna une èettre pour le Roi de Suède, qu'il me chargea de voir en passant, et de lui communiquer ses soupçons , et une autre pour le Roi , dans le cas où je pourrois le joindre , pour

56 LE COMTE ESZTERIIAZY.

lui annoncer que dès qu'il le sauroit en sûreté, il voleroit prendre ses ordres. Je partis le 22 juin (1791) au soir, et rencontrai, entre Juliers et Aix-la-Chapelle, M: de Jaucourt qui alloit à Coblentz. Il me dit que, quoiqu'on n'eût pas des nouvelles encore du départ du Roi, il y avoit toute apparence qu'il étoit parti de Paris.

» En arrivant à Aix, je fus trouver le Roi de Suède, avec qui j'eus une longue conversation. Il ne m'affirma pas le départ du Roi , mais je vis clairement qu'il le croyoit parti. Il m'assura du désir qu'il avoit de le placer sur le trône de ses pères, et combien il comptoit sur l'assistance de l'Impératrice de Russie, dont, après avoir été l'ennemi, il étoit devenu le plus zélé chevalier, et dont il connoissoit les sentiments sur la révolution qui agitoit la France. Après avoir vu le duc de [Villequier] qui savoit aussi le départ du Roi, je partis le 23 au soir pour Bruxelles, où j'arrivai le 24 à une heure après-midi. Le départ du Roi n'y étoit plus un secret. Monsieur avoit passé par Mous et Madame par Tournay, sans éprouver aucune difficulté. La joie la plus vive régnoit parmi tous les François, qui étoient en grand nombre à Bruxelles. Il n'y avoit que l'Archiduchesse chez qui je me rendis en arrivant, qui me parut fort inquiète de n'avoir aucune nouvelle du Roi. On disoit qu'il avoit pris la route du Luxembourg par Montmédy ; et cependant les courriers qu'elle avoit envoyés sur cette route ne revenoient point. Sur le désir que je témoignai de partir sur-le-champ, elle m'engagea d'attendre le retour d'un de ses courriers pour ne pas faire une course inutile ; et le soir, comme

l.E COMTE ESZTERIÏAZV. 7)7

j*allois souper chez le duc de Villequier, on me fit dire d'aller à la Cour. Je m'y rendis ; je trouvai l'Archiduchesse en larmes, qui me fit lire une lettre du commandant de Luxembourg qui lui annonçoit que le Roi avoit été arrêté à Varennes en Argonne, à minuit. [21 juin 1791.] .»

a Je reçus ordre de M. le comte d'Artois, le 2 août, de me rendre à Coblentz. Gomme il étoit question d'organiser les émigrés, dont le nombre augmentoit tous les jours, je crus que c'étoit l'objet de mon voyage. Je partis le 3 pour Coblentz, et, après m'étre arrêté un jour à Bruxelles et un autre à Aix-la-Ghaj)elle, où je vis le baron de Breteuil qui me dit qu'il ne vouloit plus se mêler de rien , et la pauvre madame de Lamballe, qui avoit quitté Paris le même jour que le Roi et étoit sortie par mer, et que son attachement pour la Reine ramena à Paris, après l'acceptation de la Constitution, pour y être massacrée le 3 septembre de l'année suivante.

1» Arrivé à Coblentz, les Princes me dirent qu'il avoit été résolu que M. le Comte d'Artois iroit à Vienne solliciter l'Empereur de lui permettre de se rendre à PilniU, où devoit se faire l'entrevue de ce Prince avec le Roi de Prusse, que ce seroit s'exposer h un refus que de demander la permission d'avance, et que l'occasion seroit très-favorable pour former une coalition dont l'objet seroit de rétabhr la monarchie sur les anciennes bases, et d'arrêter les progrès d'un système tendant à renverser tous les cultes et tous les trônes; que les Princes avoient jeté les yeux sur moi pour y accompa-

gner M. le Comte d'Artois qui ne mèneroit avec lui que M. de Galonné et son capitaine des gardes ; que je n'aTOfs pas besoin de voiture ni de valet de chambre ; et qu'en supposant même que dous ailassioDs à Pilnitz, le voyage ne durerait pas plus de trois semaines.

» Je trouvai Coblentz très-différentde ce qu'il avoit été au premier voyage. Madame y étoit, madame de Balbi et sa sœur, qui logeoient à Schœnburnsiust. Madame de Polastron , madame Poulpri et sa sœur, logeoient en ville avec plusieurs autres personnes : madame de Galonné, sa belle-sœur et sa mère. Beaucoup dejeuoei gens, les gardes du corps, la gendarmerie, se foimoient aux environs de la ville. Le marécbal de Broglie et M. de la Roserie organisèrent les émigrés, comme si c'étoit une année, oubliant qu'il n'y avoit j>oint de soldats. Les secours que quelques Puissances avoient donnés aux Princes, les emprunts qu'ils faisoient, se dissipèrent promptement et auroient pu être employés avec plus d'harmonie. La différence entre la noblesse de Cour et celle de Province donnoit de l'humeur d'une part et élevoit des prétentions de l'autre. Les deux frères, très-unis entre eux, ne pouvoient pas inspirer les mêmes sentinaents ; et ceux qui les eiitouroient, M. de Galonné d'un côté, et de Jaucourt de l'autre, étoient des espèces de diefs de partis, qui pouvoient dès lors faire présumer que les choses iroient mal. Enfin, nous partîmes le 13 août pour Francfort. Le lendemain , nous fûmes à Aschaffenbourg chez l'Électeiir de Mayence, où nous trouvâmes le prince de Gondé et ses enfants. Nous y apprîmes la signature de la paix de l'Empereur avec les Turcs, et l'assurance que l'Angle-

terre garderoit la neutralité sur les affaires de France. Après une lon^pie conférence entre l'Électeur, M. le Comte d'Artois, M. le Prince de Condé et M. de Galonné, nous partîmes pour Vienne, où nous arrivâmes le 15 août à onze heures du soir. Nous y trouyàmes le duc de Poliçnac et le baron de Flachslanden qui avoient été prévenus de notre arrivée peu d'heures avant. Nous fûmes logés chez M. dePino, ambassadeur d'Espagne, et nous n'entendîmes pas parler de M. de Noailles, qui étoit ambassadeur de France. L'Empereur a reçu M. le Comte d'Artois le 20 [août 1791]. Ils ont eu une longue conversation, après quoi il nous a présentés à Leurs Majestés Impériales. Le soir, Elles ont mené M- le Comte d'Artois au spectacle. Le lendemain, nous avons tous été dîner à la Cour, chez l'Empereur, avec sa famille, très-peu d'étrangers . L'Empereur m'a parlé dans les meilleurs termes de la révolution . Il me parut disposé à l'arrêter par tous les moyens qui étoient en ses mains. M. le prince de Kaunitz, quoique dans de bons principes, paroissoit à son âge désirer que l'on n'y prît point une part active. On ne me laissa pas ignorer à Vienne que les autres ministres, surtout M. de Spielmann, regardoient l'afFoibhssement de la France comme un grand avantage pour la maison d'Autriche, et que ce seroit contraire à la politique de cette maison de contribuer à lui rendre sa splendeur, à moins d'en retirer de grands dédommagements. Le maréchal Lascy et M. de Spielmann étoient déjà partis d'avance pour Pilnitz ; mais d'anciens amis que j'ai retrouvés à Vienne m'ont fort assuré qu'ils sauroient bien affbiblir ou même changer les bonnes dispositions que témoi-

C) LE COMTE ESZTERIIAZY.

(jnoit l'Empereur. Nous sommes partis le même jour que luLpour Prague et pour Dresde (le 22). Il nous a dépassés et nous a attendus à Stockerau. Il voyageoit en calèche, et nous en berline. Nous n'arrivâmes à Prague que le 24 à neuf heures du matin. Nous ne nous arrêtâmes que deux heures. Le 25 , vers les cinq heures du soir, nous trouvâmes le baron de RoU à Zechir, qui nous apprit que le Prince de Nassau, M. de Bouille, l'Empereur et le Roi de Prusse arriveroient le même jour à Pilnitz. Nous y fumes dîner. Le lendemain se passa en fêtes, opéras, illuminations, feu d*a]> tifice, etc. M. le Comte d'Artois v resta k coucher avec M. de Galonné et le comte d'Escars. Nous revînmes nous coucher à Dresde. Le Prince de Nassau, qui venoit de Pétersbourg, observa h M. le Comte d'Artois que l'Impératrice de Russie prenoit un très-grand intérêt aux affaires de France, qu'il avoit même sur ce sujet un mémoire copié sur les notes écrites de sa main ; qu'on avoit mal fait de n'envoyer personne auprès d'elle ; mais que l'occasion étoit favorable, et qu'il falloit profiter de ce qui se passoit à Pilnitz pour y envoyer quelqu'un qui marquât un peu ; que la conduite qu'elle avoit tenue vis-à-vis des Puissances de l'Europe, qui vouloient lui faire faire la paix avec la Turquie, avoit augmenté sa considération, et que n'ayant aucun intérêt particulier h affoiblir la France, elle pourroit se livrer sans inconvénient, et que son influence pourroit déterminer la coalition, tandis qu'elle pourroit y joindre des secours personnels pour les Princes. Ensuite, il m'indiqua à M. le Comte d'Artois comme le plus propre à cette mission, qui ne devoit

LE COMTE ESZTERHAZY. Cl

durer que six semaines. Il ajoutoit que mon nom étoit connu en Russie, où mon oncle à la mode de Bretagne, le comte Nicolas, avoit été ambassadeur du temps de l'Impératrice Elisabeth et y avoit joui d'une grande considération. Ensuite, il me dit ce qu'il avoit proposé à M. le Comte d'Artois à mon égard. Je lui fis plusieurs objections : d'abord mon âge pour un voyage aussi leste ; ensuite le peu de facilité que j'avois pour un si long voyage, n'ayant point de voitures ni un seul domestique, ne sachant pas la langue, enfin ma famille que j'avois laissée à Tournay. Mais je finis par dire que si, malgré tout cela, Monsieur jugeoit que je pusse être utile à sa cause, j'étois toujours prêt à la servir de tout mon pouvoir. Le jour se passa en conférences entre l'Empereur, le Roi de Prusse et M. le Comte d'Artois. Le prince Hohenlohe et M. de Bischoffswerder en eurent avec M. de Galonné; mais les ministres de l'Empereur s'y refusèrent, disant qu'ils n'avoient pas d'ordres. Leur mauvaise volonté étoit évidente. Enfin, le 27, quand nous allâmes tous à Dresde voir la galerie, le trésor, un bal masqué, etc. , MM. Spielmann et de BischofFswerder rentrèrent à Pilnitz avec M. de Galonné. On avoit dit à ce dernier que c'étoit pour rédiger une convention entre les deux souverains, dont l'objet seroit le rétablissement de la monarchie françoise. Mais, lorsqu'ils furent assemblés, Spielmann apporta une convention toute rédigée en termes vagues et avec des phrases si ambiguës que son effet en seroit évidemment nul. Galonné batailla beaucoup, y mit même de l'humeur, mais il n'y put changer que quelques mots, et encore très-peu importants.

Le duc de Polignac et Flaclislanden étoient arrivés pour demander à Monsieur la permission de rester à Dresde. J'augurai mai de tout ce qui se passoit pour nos affaires; et comme on ne m'avoit plus parlé du voyage de Saint-Pétersbourg, j'espérois qu'on n'ypensoit plus, et je ne désirois que rejoindre ma famille et attendre le moment où on agiroit les armes à la n^ain pour me rendre près de M. le Comte d'Artois, qui m'avoit désigné une place d'adjudant général près de sa personne.

Le 28 [août 1 791], l'Empereur partit pour Prague, et le Roi de Prusse fiit ramené par l'Électeur à uoe canvpagne du prince Charles de Saxe où ils dînèrent. M. le Comte d'Artois fut du voyage; mais ceux de nos François qui avoient été à Pilnitz, la veille, me dirent que mon voyage de Saint-Pétersbourg y avoit été décidé; que le Prince de Nassau avoit levé tous les obstacles, qu'il avoit trouvé une bonne chaise de poste à acheter, et qu'il me donneroit pour m'acciMnpagner un major au service de Russie qu'il avoit avec lui , nommé M. Rath ; que ce voyage seroit court; que la saison étoit belle, et que je pourrois revenir avec le premier traînage.

I) Au mois d'octobre, Monsieur vint le soir et me confirma ce qu'on m'avoit dit, et y mit tant de grâce et d'obligeance que je n'eus pas la liberté de refuser. La journée du 29 se passa à rédiger mes instructions. Je fiis porteur d'une lettre de Monsieur et du Prince de Nassau pour l'Impératrice. Celle de ce dernier étoit adressée à M. le général ZoubofF, qui commençoît alors à jouir d'un grand crédit, et contre-baiançoît à ccr-

tains égards cehii dont jouissoit le prince Potemkin (1). Ce dernier venoit de partir ponr la Moldavie. Pendant son absence, le prince Repnin avoit çaçné la bataille de Motochin contre les Turcs, et avoit signé les préliminaires de paix, après la bataille, aux conditions que l'Impératrice avoit offertes après la prise d'ismaïl. Je partis donc le 30 août (1791), passant par la Lusace, une petite partie de la Grande Pologne, et rejoignis à Bromberg la grande route de Berlin à Kœnigsberg, où nous sommes arrivés la nuit du 5 au 6 septemlnre. Après avoir longé le Cuimahrung, entre la Baltique et le Cursharen, passé à Memel, traversé la Gourlande et entré en Livonie une poste avant Riga, nous sommes arrivés à Péter^ourg le soir <hi 13 septembre, et avons

(I) IsC général Ptatoa Zouhofif ou Zotibow, dernier fevori «te Cathe- Ha« h. Soa crédit était assez grand pour inquiéter Potemkin, et pour que ce personnage qui commandait Tannée russe sur les bords du Danube, en revînt dans le dessein de combattre Tinfluence croissante 4a faTori nouveav.

Voici comment, un an arant là date de la présente lettre, le peint aussi le comte de Stcdingk au Roi de Suède : « Le favori d*à présent est un jeune homme d'une figure charmante, brun, fluet, peu grand, rcMemblani à nn joli François dans le genre ài% chevaliev de Puysé- ^or, et ayant u» faux air de M. de Lambert des gardes du corps, que Votre Majesté a tu à Versailles; d*aiUears poli, bon et aimable. • {^Mémoires de SrBDi-^ieK , t. I , p. 30».)

Ce Zouboff était fils 4'iir» gourernesir de province, riche à force de eoncnssioas. Plafeon arait re<;u une éducation soignée. Sa joHe figure et la séiKiction de ses manières avaient evcilé radmiratioa des femmes, et quelques-unes en avaient parlé arec un tel entkousiame devant l'Impératrice, que eelKvcî Kavait voulu voir, et fut, d» premier coup d'oeil , frappée de ce qu'on appelle le coup de fondre en amour. Elle avait alors plus de soixante ans, et lui n*en avait que vingt-cinq. A la mort de l'Impératrice, il fut chassé de l'Empire, et il se vengea en devenant un des assassins derEmj>ereur Fa«l, dans ce pays on le despotisme était tempéré par l'assassinat. (iVofe de l'éditeur.)

eu assez de peine à trouver à nous loger chez un traiteur françoîs nommé Heinel.

» Le 1 i, j'écrivis à M. le général ZoubofF, en le priant de diriger ma conduite pour être présenté à l'Impératrice, ne pouvant pas m'adresser à M. Genêt, charge d'affaires de France et zélé révolutionnaire (1), et je lui envoyai ma lettre avec celle du Prince de Nassau par M. Rath. Pendant ce temps-là, je sortis à pied avec un valet de louage, et me fis conduire à tous les endroits remarquables de la ville. Je passai sur la place du Sénat, le pont de la Néwa, la Bourse, sur la place du Palais, sur le quai de la Néwa, le long de TErmitage, traversai le jardin d'été, suivis le quai de la Néwa jusqu'au palais d'Ânischkoff , et revins à mon auberge par la grande perspective. Ce détail semble peu intéressant au moment où j'étois chargé de grands intérêts ; mais c'est pour vous rappeler (2) l'avantage qu'il y a d'être actif, car il est certain que l'Impératrice a été étonnée qu'étant à Saint-Pétersbourg que depuis peu d'heures, j'aie vu autant de choses ; que cela lui a donné une bonne

(1) Edmond-Cliarles Gcnet, fils du chef du bureau des intcrprèlet au ministère des Affaires Etrangères, fut nomme le 13 octobre 1789 chargé d'affaires à Pétersbourg, où la manifestation de ses opinions ne tarda pas à exciter les défiances de la Cour. En août 1791, le chancelier comte d'Ostermann lui insinua qu'il agirait prudemment en ne s'y présentant pas, et en juillet de l'année suivante, il recevait ses passe-ports. Au mois de décembre, il partait pour les Etats-Unis en qualité de Ministre plénipotentiaire de la République française. Là, il épousa la fille du général Clinton, après s'être fait révoquer de ses fonctions diplomatiques par la République et s'être fait uataraJi^cr Américain. 11 mourut en juillet 1834. Il était frère de madame Campan.

(S) Le lecteur n'a pas perdu de vue que ces Mémoires du comte Valentin sont adressés a ses enfants. Aote de V Editeur,

idée de mon activité, qualité dont elle fait {jrand cas, et que j'ai peut-être dû à cette course une partie des bontés dont elle n'a cessé de me combler jusqu'à la fin de sa vie. En rentrant chez moi, Ratli me remit une lettre fort honnête du générql ZoubofF, qui me mandoit de venir chez lui h quatre heures, et qu'il me présenteroit à l'Impératrice, à l'Ermitage. Je m'y rendis, et après quelques moments de conversation, il me dit de me rendre à l'Ermitage, où j'étois attendu. J'y fus en voiture, et je le trouvai dans les appartements, qui venoit au-devant de moi. Arrivé aune porte qui étoit fermée, il l'ouvrit en me disant: « Voilà Sa Majesté, » et se retira. Revenu de mon étonnement d'une présentation aussi extraordinaire, je remis à Sa Majesté l'Impératrice la lettre que j'avois pour elle, et l'assurai des ordres que j'avois d'avoir pour elle la plus grande confiance, de lui demander ses conseils pour les Princes, et de lui remettre plusieurs pièces qui mettoient au fait et de la situation des Princes frères du Roi, et de leurs projets. Elle me demanda si j'avois les pièces sur moi ; je lui dis qu'oui, et que je les remettrois à M. le général Zouboff. Elle me dit : « Non, donnezrles à moi ; je les lirai à mon aise. » Elle s'assit ensuite dans un fauteuil, et m'ayant ordonné de m'asscoir dans un autre, elle se mit à me faire des questions sur l'état des choses. Je répondis avec vérité ; et voyant qu'elle sembloit sensible à ma confiance, je pris la liberté de lui dire qu'elle étoit si entière que si elle daignoit le permettre, je lui remettrois aussi mes instructions, que je lui présentai. Elle les prit en riant; et après m'avoir parlé de ma famille, de mon oncle qu'elle avoit connu, de ce qui