LES COMTES DE PROVENCE ET D'ARTOIS A L'IMPÉRATRICE CATHERINE II

Expressions de gratitude pour ia sympathie qu'elle montre pour leur cause. — Communication de leur lettre h l'Empereur sur le décret contre les émigrants, et de la réponse de Léopold.

Coblentz, 15 décembre 1791 .

Madame notre Soeur et Cousine ,

Le comte de Romanzow a rendu compte à Votrc:^ Majesté des motifs qui ont suspendu le départ dci-^ notre courrier. Les accidents qui ont retardé l'arri^ — vée du baron de Bombelles nous avoient causé lo?^=^ plus vives inquiétudes; mais, Madame, commcnC:::-^ pouvons-nous exprimer à Votre Majesté le bonheur^ l'admiration et la profonde sensibilité que nous avon;^^ éprouvés en lisant ses lettres et en apprenant les dé^ — tails ([u'Elle a ordonné au comte Kszterhâzy de nous communiquer?

L'illustre Catherine dai(;ne se dire, se nommer notreamie; sa politique, aussi franche que profonde, vivifiera ou déjouera tous les Cabinets de l'Europe ; son yénie dirige notre conseil : notre sort est donc assuré;

(1) Arrlïives inipénalc<% de Moscou.

LES COMTES DE PROVENCE ET D'ARTOIS. 309 la cause de T Autel et du Trône sera triomphante, et douter du succès seroit un crime.

Ah ! Madame , daignez nous en croire , nous serons dignes de vos bontés, nous suivrons vos précieux avis, nous saurons nous rendre indépendants, pour offrir à Votre Majesté une soumission plus^ libre et plus volontaire. Mais nous agirons avec autant de prudence que de fermeté, et nous n'entreprendrons rien qui ne présente un succès assuré.

Le comte d'Eszterhàzv aura l'honneur de soumettre à Votre Majesté notre position actuelle et la suite de nos résolutions. Notre confiance absolue est loin d'être méritoire, elle nous est impérieusement dictée par nos devoirs et par l'intérêt du Roi notre frère. Mais si Votre Majesté pouvoit lire au fond de nos âmes, nous osons lui dire qu'Elle jouiroit de la vérité des sentiments qu'Elle y a si profondément gravés.

Nous croyons devoir communiquer à Votre Majesté la copie de la lettre que nous avons écrite à l'Empereur au moment du décret contre les émigrants, ainsi que la copie de la réponse de ce Souverain. Nous ne nous permettons pas d'ajouter aucune réflexion : Votre Majesté lira, jugera, et pénétrera facilement la politique autrichienne. Nous n'aimons pas à nous vanter, mais nous dirons cependant que nous avons quelque mérite à garder le silence et à ne pas répondre à une telle lettre. L'approbation de Votre Majesté est le seul prix <pie nous attachions à un si grand sacrifice, mais il sera tout pour nous.

Nous supplions Votre Majesté de recevoir avec sa

810 LES COMTES DE PROVENCE ET D'ARTOIS, bonté ordinaire rhommage sincère de tous les sentiments aussi tendres que respectueux avec lesquels nous sommes ,

Madame notre Sœur et Cousine, de Votre Majesté, les très-afFectionnés Frères, Cousins et serviteurs ,

Louis-Stanislas-Xavier , Charles-Phiuppe.

Coblentz, ce 16 décembre 1791.

Les Princes avaient beau s'épuiser en flatteries pour Tlim^ — pératrice, la foi punique de Catherine 11 continuait à n'avoi ^ pour leur cause qu'une sympathie stérile : ses yeux étaieift- '^ tournés incessamment vers la Pologne. Les lettres que nou -^* donnons de ces Princes ne sont qu'une faible partie de ton ^ ce qu'ils ont écrit pour essayer d'émouvoir les Cabinets — L'activité fébrile du Comte d'Artois inondait l'Europe de se.^^^ correspondances.

L'Empereur abandonnait le volcan à lui-inéme, et st=;^ trouvait heureux de ce que l'acceptation de la Constitution^^* le dispensait d'intervenir. Le Roi do Prusse, en répondant 9^^ l'annonce de l'acceptation, se ralliait au système de paix dc^^ l'Empereur. L'Espa^jne, effrayée des prog^rès contagieux de 1^^=révolution française, entretenait les Princes de proniesst»s, et.^ somme toute, elle tergiversait et se bornait à rappeler de Pari^^^ son ambassadeur, à n'y laisser qu'un chargé d'affaii*es, et m^ déclarer qu'elle ne répondrait pas aux lettres de Louis XVI ^ tant qu'elle n'aurait pas la ceilitude formelle qu'il jouît di^^ toute sa liberté. Seul, plus net et plus décidé, Gustave Iir avait renvoyé la notification, et déclaré que le Roi n'étant pas libre, on ne pouvait accepter une mission qui abusait du nom du Roi de France.

DGXXXIII

LE PRINCE DE NAS8AU-SIEGEN A L'IMPÉRATRICE CATHERINE U DE RUSSIE (i).

Etat des afFaires de rémigration. — Il ne se dissimule point les dangers de Tentreprise méditée par les Princes. — Difficulté de réunir sur un point des forces suffisantes pour a{pr avec cbauces de succès. L'Electeur de Trêves, fort inquiet de sa situation, voudrait interdire tout rassemblement. — Sa décision dépendra des résolutions pi-ises par la Russie et par TAutriche.

[Le 16 décembre 1791.]

L'extrême désir que j'ai de me mettre aux pieds de Votre Majesté Impériale m'a fait renouveler mes instances auprès des Princes, pour avoir leur agrément de me rendre a Pétersbourg, leur promettant d'être de retour le 1 5 de janvier, temps avant lequel on ne peut rien entreprendre. Mais les Princes et leur conseil ayant imaginé que mon départ nuiroit à leur cause, j'ai été obligé de renoncer, encore pour ce moment, au bonheur de voir Votre Majesté Impériale. J'ai vu d'ailleurs par les rapports que je viens de recevoir des chefs de la flotte a Rome , que tout y est en règle , et dès lors ma présence y est moins nécessaire. Lorsque Ton connolt Votre Majesté Impériale, l'on n'est pas étonné du chagrin qu'Elle daigne me dire qu'Elle éprouve; Elle perd un serviteur digne d'Elle : son vaste génie avoit été ouvert par le plus grand des maîtres, et les sujets de cette espèce sont rares. Mais lorsque Votre

(1) Archives impériales de Raséic, à Moscou.

Majesté Impériale daignera guider le zèle qu'Elle sait si bien inspirer, Elle saura encore créer de grands hommes. Le chagrin réel que j'ai d'être éloigné de Votre Majesté Impériale dans un moment où Elle éprouve une grande peine, augmenteroit encore si je ne croyois pas la servir en servant la cause de tous les Souverains. Votre Majesté Impériale trouvera ci-joint le rapport que vient de faire M. le comte de Viomesnil et la note que j'avois remise quelques jours avant, d'après des conversations que j'avois eues avec M. l'abbé Démar (Desmares), l'un des plus intelligents coopérateurs à la surprise de Strasbourg. Il est chargé de toutes les correspondances avec l'intérieur et y met bien de l'intelligence, mais un peu trop d'envie d'enlever pour faire agir. Personne assurément ne désire plus que moi que l'on fasse; mais pour cela il faut avoir de quoi réussir et se soutenir après. Nous avons des bras bien valeureux sûrement, mais non exercés et trop épars. La commission que les Princes me donnent seroit flatteuse pour moi, si elle me prouvoit leur confiance et celle de la noblesse; mais je sens que l'on a imaginé avec raison que le nom seul d'un général qui a le bonheur de servir l'immortelle Catherine devoit en imposer aux rebelles , et que c'est ce qui a décidé le choix en ma faveur. Je connois tout le danger qu'il y a à exécuter une entreprise dont le succès est si fort indépendant du chef, tel soin qu'il ait pris pour assurer ses moyens. Mais cependant j'ai cru devoir l'accepter, d'autant que cela me mettra à même de bien faire connoître aux Princes les dangers de l'entreprise et de les décider à ne la point faire, si je ne voyois pas

LE PRINCE DE N ASSAU-SIEGEjS. 313

toutes les probabilités en notre faveur. Un de nos grands inconvénients est la difficulté de rassembler des forces suffisantes assez près pour que la marche se puisse faire inopinément et avant que Ton ait pu être prévenu. L'on va faire avancer un rassemblement de douze cents gentilshommes, qui sont à Cette. L'on se sert du prétexte de toutes les difficultés que l'Archiduchesse leur fait éprouver dans les Pays-Bas, pour les porter dans les États de Tévéque de Strasbourg ; mais, clans le fond, ils ne sont guère plus maltraités en Flandre que chez les Électeurs et les autres Princes , qui défendent tout exercice et tout ce qui peut avoir l'air militaire. Si nous avions un lieu de rassemblement, nos forces pourroient devenir quelque chose; mais dispersées comme elles le sont et sans instruction , elles perdent la plus grande partie de leur valeur. Si j'obtiens de Votre Majesté Impériale la recommandation que j'ai pris la liberté de Lui demander au|)rcs des Princes de l'Empire pour la levée de deux régiments, cela me donneroit des moyens bien précieux. Toutes les tentatives que j'ai faites jusqu'à ce moment ont été infructueuses. Votre Majesté Impériale le verra par les lettres ci-jointes du duc des Deux-Ponts et du Landgrave de H esse-Darmstad t .

L'Électeur de Trêves est fort inquiet; il me fit demander, il y a quelques jours, de me rendre chez lui avec M. de Galonné, pour nous parler de la communication que l'Électeur de Mayence lui venoit de faire de la demande (|ue la ville de Worms lui feroit du renvoi des François qui y sont au nombre de mille avec M. le Prince de Condé et sa famille. L'Électeur

314 LE PRIiNCE DE N ASSAU-SIEGEN.

de Mayence demande à celui de Trêves la conduite qu'il tiendra avec les François réfugies, afin d'y conformer la sienne. Son Altesse Électorale nous dit que n'ayant pas de troupes suffisantes pour défendre ses États d'une incursion des François révoltés, il avoit voulu nous demander les moyens que nous croirions propres à empêcher l'exécution de leurs menées. Je lui répondis que s'il vouloit nous permettre d'armer les François réfugiés, et d'appeler une partie de ceux qui sont en Flandre, et que l'on porteroit dans le haut Électorat, je lui répondois de la sûreté de ses États. Mais l'incertitude d'être soutenu par l'Empereur et l'Empire lui fit rejeter ma proposition pour le moment, et il nous demanda la dispersion d'une partie des corps formés dans ses environs et nommément des gardes du corps. Nous avons obtenu du temps, et nous recevrons aujourd'hui au conseil une note de son ministre, où il demande un ordre pubUc qui déclare aux émigrants qu'il leur est défendu de se rassembler. Voilà ce. qui cause la conduite de l'Empereur, il faut toute la sagesse des Princes pour que le désespoir de leur position ne leur fasse pas entreprendre des opérations même douteuses. L'Électeur de Trêves a écrit à l'Empereur pour lui faire part de sa position , des menaces que l'on lui fait, et demander son soutien en cas qu'il soit attaqué. 11 espère tout en Votre Majesté Impériale, et c'est Sa. réponse qu'il attend qui décidera de sa conduite vis-^ à-vis des François; c'est l'espérance prochaine de soie arrivée qui l'a décidé à suspendre l'ordre de leur dis-' persion totale.

M. de Bonnay étant revenu, je lui ai demandé de

me mettre par écrit le résultat de ses observations. Je joins la note telle qu'il me l'a remise. Il avoit été chargé de quelques mots que la Reine écrivoit au duc de Guiche : il y avoit : a Voulez^ vous bien assurer J/. le Prince de Nassau de notre sensibililé aux sentie tnents quil nous tétnoigne , et nous nous plaisons à compter autant sur son attachement, »

DCXXXIV