LE BARON DE BRETEUIL A L^IMPÉRATRICE CATHERLNE

Il donne <ivis à l'Impératrice de» pleine pouvoirs qu'il a reçus du Roi jH>ur traiter avec le.-* Puis^^nces. — Le marquis de BombcHes e.nt cliargé par le Roi d'une niissiou secrète auprès de Catherine H. — Motifs qu'a Louis XVI de désirer la réunion d'un Congrès armé. — Ses instances auprès de l'Impératrice pour qu'elle fasse réussir ce jirojet. — Explication de la conduite du Roi à l'égard des Princes nllemands. — Il supplie rim|>ératricc d'agir auprès des Princes français pour qu'ils subordonnent leurs démarches et leurs actes ù la volonté du Roi.

Note de la main de l'Impératrice.

Bruxelles, le 30 décembre 1791.

Madame ,

Tous les sentiments du respect, de la confiance et de l'admiration pour Votre Majesté Impériale, me fai-

(1) Archives impériales de Moscou.

soient attendre avec impatience la lettre ci-jointe , que le Roi m'ordonne de faire passer à Votre Majesté et qui a beaucoup tardé à me parvenir par la difficulté d'occasions sûres. La Reine a désiré, Madame, que le Roi la chargeât de vous rendre leur commune sensibilité ; le Roi lui a fait le sacrifice de la vive satisfaction qu'il auroit trouvée à Vous exprimer lui-même sa reconiioissance de l'amitié et l'intérêt que Votre Majesté manifeste pour le malheur de Leurs Majestés et de la France. Ce procédé si touchant et si frappant pour l'Europe entière ne pouvoit se trouver que dans Tàme et le génie d'une Souveraine qui sait sentir et saisir à la fois ce qui peut réunir à son règne tous les genres de gloire, et faire d'autant plus connoître les rares qualités de son cœur.

La Reine a mis, Madame, le comble à ses bontés, en me faisant l'honneur de me présenter à Votre Majesté Impériale comme l'homme de la confiance du Roi dans ce cruel moment pour Sa personne et pour Sa couronne; rien ne pouvoit mieux soutenir les efforts de mon zèle et de mon amom* pour le Roi, comme de me voir autorisé à chercher dans l'àme de Votre Majesté, autant que dans Ses grands principes, les moyens de mettre fin aux malheurs de la France. Cette flatteuse circonstance de ma vie ranime mes espérances et fait ma consolation. J'ai vu de si près le grand caractère de Votre Majesté, que je sais mieux que personne ce qu'on en doit attendre; j'ai de même si fort connu ses droits sur les Puissances les plus importantes, que je sais tout ce que peuvent produire en ce moment le langage et l'exemple si généreux de Votre Majesté Impé-

riale. Le Roi sent vivement, Madame, ce solide avantage pour ses intérêts et s'y confie sans mesure, comme Votre Majesté le voit dans la lettre de la Reine. Le cœur et l'esprit de la Reine n'ont qu'un langage; les rapports particuliers que Sa Majesté désire établir avec Vous, Madame, vous le prouveront, et amèneront, j'espère, cette étroite confiance des deux Couronnes que j'ai toujours cru devoir leur être aussi utile que glorieuse. Je serois bien flatté 'si Votre Majesté daignoit se rappeler combien j'ai profité de l'honneur de Ses bontés, pour tâcher de La convaincre de ce mutuel avantage , et certes , dans cet élan de mes principes et de ma vérité, je ne calculois pas ce que la reconnoissance la mieux tondée doit inspirer aujourd'hui au Roi -et à ses sujets.

Le Roi m'a ordonné. Madame, pour achever de me légitimer auprès de Votre Majesté, de mettre sous Ses yeux le plein pouvoir qu'il a plu à Sa Majesté de me donner pour traiter de toutes les affaires avec les Puissances, pendant qu'Elle ne peut se livrer elle-même à ce soin. J'envoie la copie de ce plein pouvoir à M. le comte d'Ostermann , en le priant de vouloir bien en rendre compte à Votre Majesté , et pour qu'en conséquence de cette autorisation du Roi, Elle m'accorde l'honneur de Lui présenter le marquis de Bombelles comme celui que le Roi a choisi , Madame, pour Vous porter la lettre de la Reine. Le Roi m'a chargé de Vous prier de l'agréer comme chargé de ses intérêts secrets et intimes auprès de Votre Majesté, sous le voile de voyageur. La conduite du marquis de Bombelles, que je sais que Votre Majesté Impériale a daigné remar-

quer, lui a mérité la confiance et restime particiilières du Roi y et c'est à ce titre que j*ose supplier Totie Majesté de vouloir bien lui faire la grâce de Fécoater et croire sur tout ce qu'il pourra avoir à dire à Votre Majesté de la part du Roi.

La lettre de la Reine à Votre Majesté Lui marque le désir qu'a le Roi de voir l'assemblée d'un congrès armé ; le Roi me prescrit de mettre sous Vos yeux, Madame, les raisons qui lui font désirer rassemblée de ce congrès armé, les prétextes de la conTocation, enfin les avantages qu'il espère tirer de cette mesure, pour espérer un changement favorable dans sa position personnelle et celle de son Royaume.

Si les Puissances voisines de la France eussent été aussi frappées qu'elles auroient dû l'être des principes qui ont amené la révolution , si elles eussent senti la nécessité d'arrêter un mal qui tôt ou tard devoit s'étendre jusqu'à elles, un congrès n'eut pas sans doute été nécessaire, et une salutaire ligue entre elles étouffbit dès sa naissance le monstre de la Constitutien françoise. Mais peu de Princes sont doués comme Votre Majesté Impériale de ce génie qui prévoit et prévient les événements : une indifférence léthargique, des calculs que je ne me permets pas d'approfondir, ont empêché une réunion que commandoit impérieusement leur propre sûreté. Ce n'est. Madame, que d'après cet état de choses qu'un congrès armé a paru au Roi le seul moyen possible d'amener ce concert ; il s'est flatté que Votre Majesté devant avoir dans cette assemblée non-seulement toute la prépondérance de Sa couronne, mais celle qui suit toujours un grand

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caractère, l'inconvénient des distances entre les deux empires disparoitroit.

Le Roi voit dans les justes réclamations des Princes de l'Empire lésés par l'Assemblée, dans l'usurpation du Comtat, dans le mépris des traités, des prétextes plus que suffisants pour le rassemblement d'un congrès armé. La dignité des couronnes, la rupture de tout lien entre le Roi Très-Chrétien et les autres États de l'Europe ; l'impossibilité que' ces Puissances adoptent ou souffrent l'anarchie, sont des objets qui auront déjà été pris en considération par Votre Majesté Impériale, et qui présenteront aux premières séances du congrès tout ce qui hâtera la fin, en autorisant les Princes bien intentionnés à commander soumission à un peuple rebelle, et à rendre avant tout la liberté à son Souverain. Le Roi, Madame, demande instamment à Votre Majesté d'entrer assez dans ses vues pour porter les Puissances, et particulièrement l'Empereur, à les adopter. J'ose l'assurer qu'Elle aura rendu un grand et essentiel service au Roi en déterminant l'assemblée du congrès, et en prenant les mesures vigoureuses dont Votre Majesté jugera nécessaire de convenir avec les Puissances qui partagent son intérêt pour le Roi. C'est avec une confiance sans mesure, Madame, que le Roi remet sa cause entre Vos mains. Le Roi d'Espagne et le Roi de Suède ne lui ont pas laissé ignorer avec quelle satisfaction ils s'entretiennent avec Votre Majesté des meilleurs moyens à suivre pour arrêter les désordres du Royaume. Je crois pouvoir dire que la lassitude générale commence à être assez marquée pour qu'on puisse espérer que l'influence des séditieux

cessera dès que la force paroitra vouloir les contenir, et rendre aux honnêtes citoyens le moyen de faire entendre leur voix.

Votre Majesté aura appris , avant que cette lettre Lui parvienne, la démarche que le Roi a été contraint de faire dans l'Assemblée Nationale contre les Princes d'Empire, qui, en donnant asile aux François, ont permis des rassemblements militaires. Votre Majesté remarquera qu'autant qu'il Ta pu, le Roi y laisse entrevoir toute la yêne qui Lui a été imposée. Le Roi, en m'écrivant à cet égard, met un grand prix à ce que Votre Majesté Impériale juge des vrais motifs de sa conduite. Le marquis de Bombelles pourra expliquer à Votre Majesté les vues de l'Assemblée dans cette levée de boucliers, et aussi ce qu'elle paroît pouvoir produire en faveur du Roi.

Vous voyez, Madame, par la lettre de la Reine, l'état des choses entre le Roi et les Princes ses Frères, et combien il importe au bien des affaires que Votre Majesté veuille bien donner un nouveau témoignage d'amitié au Roi , en faisant bien connoître aux Princes qu'ils ne peuvent compter sur la suite des bontés de Votre Majesté Impériale qu'en unissant et soumettant toutes leurs démarches et mesures à la volonté du Roi. Le Roi est loin de se plaindre des sentiments des Princes ses Frères, il en connoît la pureté et la tendresse, mais Sa Majesté a été jusqu'ici fondée à n'avoir pas le même contentement du silence que les Princes ont gardé avec Lui sur leurs divers projets. Je ne cacherai point à Votre Majesté qu'un grand éloigneraent de principes et de caractère entre le principal conseiller

des Princes et moi , peut être entré pour beaucoup dans la marche qu'on leur a fait tenir avec le Roi. Je n'oserai pas La fatiguer de mon apologie sur ce fait particulier, je me borne simplement à Lui dire que, dans ce moment, j'ai lieu d'espérer que la correspondance la plus confiante va s'établir entre le Roi et les Princes. Je serai également certain de la suite des bons effets de cette réunion , si Votre Majesté veut bien faire témoigner aux Princes que son intérêt augmentera en raison de leur entière déférence pour le sentiment du Roi.

Je supplie Votre Majesté de vouloir bien me faire instruire de tout ce que son amitié pour le Roi lui fera concerter avec les Puissances; Elle sent combien le Roi a besoin de cette consolation fréquente, au milieu de tous les genres de peines et d'inquiétudes qui l'environnent. Votre Majesté aura aussi la bonté extrême pour moi de se représenter à quel point il m'est nécessaire de pouvoir diriger mes avis sur la conduite particulière du Roi, d'après les vues et les mesures concertées entre les Puissances, auxquelles tous les sentiments de Votre Majesté pour le Roi donneront le mouvement.

Je ne veux pas laisser ignorer à Votre Majesté que je me propose d'avoir incessamment quelqu'un à Berlin.

J'ai l'honneur d'être,

avec le plus profond respect ,

Madame, de Votre Majesté Impériale,

très-humble et très-obéissant serviteur,

Le baron de Breteuil.