DCXLVI

LOUrS XVI A L'ASSEMBLÉE NATIONALE (1).

L'Empereur d'Autriche a écrit au Roi pour prendre la défense de rélecteur de Trêves. — Louis XVI fait connaître à T Assemblée sa réponse à cette communication. — Si, dans un délai fixé, réiccteur ii*a pas dissipé les rassemldements armés qui se sont formés dans ses Etats, la force sera employée pour l'y contraindre.

31 décembre 1791.

J'ai chargé le ministre des affaires étrangères , messieurs, de VOUS communiquer l'office que l'Empereur a fait remettre a l'ambassadeur de France à Vienne. Cet office, je dois le dire, m'a causé le plus grand étonnement. J'avois droit à compter sur les sentiments de l'Empereur et sur son désir de conserver avec la France la bonne intelligence et tous les rapports qui doivent régner entre deux alliés. Je ne peux pas croire encore que ses dispositions soient changées. J'aime à me persuader qu'il a été trompé sur la vérité des faits, qu'il a cru que l'Electeur de Trêves a\6ii satisfait aux devoirs de la justice et du bon voisinage, et que, néanmoins , ce Prince avoit à craindre que ses Etats ne fussent exposés à des violences ou à des incursions particulières.

Dans la réponse que je fais à l'Empereur, je lui répète que je n'ai rien demandé que de juste à l'Élec-

(1) Moniteur et Archives des Assemblées aux Archives générales de rÉtat.

soient attendre avec impatience la lettre ci-jointe , que le Roi m'ordonne de faire passer à Votre Majesté et (|ui a beaucoup tardé à me parvenir par la difficulté d'occasions sûres. La Reine a désiré. Madame, que le Roi la chargeât de vous rendre leur commune sensibilité ; le Roi lui a fait le sacrifice de la vive satisfaction qu'il auroit trouvée à Vous exprimer lui-même sa reconnoissance de l'amitié et l'intérêt que Votre Majesté manifeste pour le malheur de Leurs Mîijestês et de la France. Ce procédé si touchant et si frappant pour l'Europe entière ne pouvoit se trouver que clans l'àrae et le {fénie d'une Souveraine qui sait sentir et saisira la fois ce (pii peut réunir à son règne tous les genres de gloire, et faire d'autant plus connoitre les rares qualités de son cœur.

La Reine a mis, Madame, le comble à ses bontés, en me faisant l'honneur de me présenter à Votre Majesté Impériale comme l'homme de la confiance du Roi dans ce cruel moment pour Sa personne et pour Sa couronne; rien ne pouvoit mieux soutenir les efforts de mon zèle et de mon amour pour le Roi , comme de me voir autorisé îi chercher dans l'àme de Votre Majesté, autant que dans Ses grands principes, les moveiis de mettre fin aux malheurs de la France. Cette flatteuse circonstance de ma vie ranime mes espérances et fait ma consolation. J'ai vu de si près le {jrand caractère de Votre Majesté, que je sais mieux que personne ce qu'on en doit attendre; j'ai de même si fort connu ses droits sur les Puissances les plus importantes , que je sais tout ce que peuvent produire en ce moment le langage et l'exemple si généreux de Votre Majesté Inij>e-

DCXLVII

LETTRE DU COMTE AXEL DE FERSEX AU ilOT DE SUÈDE GUSTAVE Ilf (1).

Il lui transmet des lettres de la Reine qui démontrent la fausseté des hruits répandus sur le compte de cette Princesse. — La Conr de France désapprouve la Constitution, mais doit paraître raccepter librement, pour endormir les factieux. — Ohjet du voyage à Coblentz du baron de Viomesnil. — Inutilité et danger de cette démarche. — Opinion du Roi et de la Reine sur Témigration de la noblesse. — Us reconnaissent la fausseté et Tindignité delà conduite de l'Empereur d'Autrirlie. — Le Roi d'Espagne sera considéré comme chef de la Ligue. — Le Roi et la Reine insistent sur la formation d'un Congrès armé. — Motifs de la démarche de Louis XVI contre les Electeurs. — Extrait d'une lettre de Marie- Antoinette sur ce sujet. — On esjjère que les Princes allemands ne céderont pas et seront soutenus par les Puissances. — Fragments d'une lettre de Ma ri e^ Antoinette au comte de Meixrv sur la situation de la Famille royale, sur ses rapports avec l'Empereur d'Autriche, et sur la né~ cessité de venir promplement à son aide. — Extrait d'une autre letti-c de la Reine au comte de Fersen , accusant la trahison de l'Empereur. — Mission du comte de Ségur à fierlin. — M. de Carisit'u en est avisé et a reçu copie des instructions données à l'envoyé constitutionnel. — Attitude de TAutriche à l'égard des Electeurs.

Bruxelles, ce !«' janvier 1792.

Sire,

J'ai Fhonneur d'envover à Votre Majesté la lettre que la Reine m'a chargé de lui faire passer (2), avec la copie de celle que cette Princesse écrit à l'Impératrice , et à laquelle elle se réfère (3) .

(1) Original autographe. Archives du Ministère des Affaires Étrangères de Suède.

(î) Voir la lettre du 8 décembre 1791, page 290 du présent volume. (3) Voir page J76.

Votre Majesté verra, par les lettres de la Reine, la fausseté des bruits qu'on n'a cessé de répandre sur son compte. Le Roi et elle n'ont jamais cessé de désapprouver la Constitution et de désirer un changement; mais ils ont voulu prendre, pour l'opérer, les moyens que leur position leur permettoit; ils ont pensé qu'ayant été forcés d'accepter la Constitution , il falloit avoir l'air d'agir librement pour gagner la confiance du peuple, pour endormir les factieux, et faciliter ainsi les opérations qu'ils étoient dans l'intention de concerter au dehors. Leurs Majestés Très -Chrétiennes ont senti toute l'utiUté dont les Princes, leurs frères, pourroient être, et la nécessité de s'entendre avec eux; mais l'extrême indiscrétion qui règne dans le conseil qu'ils se sont choisi défendant de leur rien confier , elles ont imaginé d'engager Votre Majesté et l'Impératrice de Russie de diriger leur conduite et de régler leurs démarches sans qu'ils puissent se douter de l'accord qui règne entre les trois Puissances. Avant d'avoir adopté cette mesure, le Roi avoit désiré établir une relation plus intime entre lui et les Princes ses Frères, et il a désiré que le baron de Breteuil fut l'organe de ses volontés, et que le maréchal (le Gastries fut l'intermédiaire qui les porteroit au Conseil de Coblentz, et c'est là l'objet du voyage du baron de Vionicsnil , que je n'ai pas eu le temps de prévenir ou d'empêcher. Le Roi sent maintenant l'inutilité (le cette démarche vis-à-vis des Princes et les embarras qui en peuvent naître, et il mande au baron de Breteuil de remédier aux inconvénients qui en pourroient résulter. Quoique le Roi et la Reine eussent

désiré empêcher l'émigration de la Noblesse, une fois faite, ils sont tellement persuadés combien il seroit désavantageux à leurs affaires de la voir rentrer, qu'ils se décideroient même à les soutenir et h leur fournir indirectement l'argent dont ils pourroient manquer , si cela devenoit nécessaire. Leurs Majestés ont désiré seulement que cette Noblesse ne fût pas rassemblée en corps , pour ne pas donner trop d'ombrage et ne pas forcera des démarches trop prononcées contre elle.

Le Roi et la Reine ont accepté en entier le plan dont j'ai eu l'honneur de parler h Votre Majesté dans ma dépêche du A novembre et que j'avois détaillé à Leurs Majestés dans un fort long mémoire, où je leur prouvois la fausseté et l'indignité de la conduite de l'Empereur à leur égard , et combien peu ils dévoient y compter ; et Votre Majesté verra par les différentes lettres que le Roi et la Reine ont écrites et dont j'ai l'honneur d'envoyer des copies, que Leurs Majestés sont décidées à ne plus s'adresser à lui , mais à regarder le Roi d'Espagne comme chef de la ligue , et à profiter des dispositions nobles et généreuses de Votre Majesté et de l'Impératrice pour diriger la conduite lente et indécise du cabinet de Madrid. Votre Majesté verra aussi que le Roi et la Reine insistent toujours sur la formation d'un congrès, mais appuyé de forces imposantes, non pas comme le seul et unique moyen d'opérer un changement et de rétablir leur autorité, mais comme le meilleur pour eux de se concerter avec les Puissances et d'agir d'accord avec elles. Leurs Majestés voient à ce rassemblement l'avantage de perdre moins de temps (les plénipotentiaires des différentes Cours devant avoir des

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instructions suffisantes) et celui de forcer les Puissances douteuses ù s* expliquer, de démasquer la mauvaise foi des autres et de pousser les foibles à se déclarer. Les trois points indiqués par la Reine à l'Empereur pourroient servir de prétexte pour le rassemblement du congrès, et cette démarche, sans trop effrayer les démocrates, donneroit aux troupes des différentes Puissances le temps d'arriver, sans fournir aux foctieux aucun prétexte à de nouvelles horreurs qui pourroient mettre le Roi et sa Famille dans une position plus critique et lui ôteroient peut-être les moyens de se joindre aux Puissances. Le premier article des instructions des plénipotentiaires ne pourroit-il pas être de ne traiter avec le Roi de France que lorsqu'il seroit en parfaite liberté, c'est-à-dire dans un lieu éloigné de Paris et à portée de la frontière, comme l'Ermitage, et qu'il y seroit gardé par les troupes qu'il auroit choisies pour cela?

Votre Majesté verra , par la copie de la lettre du Roi de France au baron de Breteuil que j'ai l'honneur de lui envoyer , les raisons qui l'ont engagé à la démarche contre les Électeurs. Le Roi en attend un grand avantage, si les Princes de l'Empire ne cèdent pas trop à la peur, s'ils font des réponses feiines et sages, et si les Puissances veulent prendre leur parti. La Reine me mande à ce sujet ;

a Je pense comme vous que le mal seul ne peut pas » opérer le bien, et c'est pour cela qu'il faut une force M étrangère et extérieure ; mais quand vous croyez que » les François réfléchissent et qu'ils sont capables de » suivre un système , vous leur faites trop d'honneur. » En attendant, je crois que nous allons déclarer la

» guerre non pas aune Puissance qui auroit des moyens » contre nous , — nous sommes trop lâches pour cela , w — mais aux Électeurs et à quelques Princes d'Alle- » magne, dans l'espoir qu'ils ne pourront se défendre. r> Les imbéciles! ils ne voient pas que s'ils font telle » chose, c'est nous servir; parce qu'enfin il faudra » bien , si nous comnfbnçons, que toutes les Puissances » s'en mêlent pour défendre les droits de chacun. Mais » il faut qu'elles soient bien convaincues que nous ne >» faisons ici qu'exécuter la volonté des autres; que » toutes nos démarches sont -forcées, et que, dans ce » cas, la meilleure manière de nous servir est de bien » nous tomber sur le corps. »

D'après cette certitude du désir du Roi et de la Reine et celle où je suis des intentions de Votre Majesté, j'ai écrit au baron d'Oxenstierna (1) pour qu'il engage les Électeurs à faire une réponse sage, mais en même temps ferme et digne d'eux, et j'ai l'honneur d'envoyer à Votre Majesté la copie du projet que j'ai fait passer à ce sujet. J'espère que Votre Majesté approuvera cette démarche : le baron de Rreteuil en écrit en détail à Votre Majesté.

Pour vous donner. Sire, une idée plus précise des sentiments du Roi et de la Reine sur leur position, voici quelques passages de la lettre que cette Princesse écrit au comte de Mercy ;

« Voici le moment le plus important pour

(i) Ce baron Charles d'Oxenstierna qui , en 1791, avait été accrédité par Gustave III auprès des Princes français à Coblentz, descendait d'un frère aine du célèbre chancelier de ce nom. Il fut ensuite, de 1798 à 1813, envoyé de Suède en Danemark, et moarat en 1815.

M nous ; notre sort va être entièrement entre les mains » de l'Empereur : de lui va dépendre notre existence )) future : j'espère qu'il se montrera mon frère et le M véritable ami et allié du Roi ; je dis du Roi seul , car )) celui qui servira ses intérêts dans ce moment peut )) aussi sauver la France d'une ruine totale. Je ne » récriminerai point sur le passé ; je ne dirai pas que » si l'Empereur avoit exécuté ce que je lui avois de- » mandé dès le mois de juillet, et encore depuis, le » congrès auroit déjà lieu , ou du moins seroit annoncé, » et nous serions dans un*e autre position. Je ne par- » lerai pas non plus de la lettre que je lui ai écrite le » 28 septembre : je lui parlois de nos véritables senti- » ments, de nos désirs, de nos espérances en lui. Je » m'étois empressée de l'écrire dès le moment où je me » suis trouvée seule dans ma chambre et par la pre- » mière occasion sûre que j'ai trouvée. Il ne pouvoit » douter que c'étoient là nos sentiments personnels et » qu'elle étoit bien écrite de ma propre et unique 5> volonté. Pourtant il ne m'a fait aucune réponse, et » j'apprends de toute part, tant d'ici que des pays » étrangers , — des ministres même de mon frère le » disent , — que j'écris lettres sur lettres à Vienne pour » conjurer l'Empereur de ne point se mêler de nos » affaires, et que par conséquent il est lié à ne rien faire. » J'avoue que toutes ces circonstances auroient lieu »» d'affliger mon cœur, si je n'étois persuadée que cette » trame infernale ne parte d'ici. C'est ce qu'il est » essentiel d'éclaircir, et qui le sera, j'espère, un jour. » Mais comme j'ai vu que ces propos pouvoient donner » de moi une idée défavorable en Europe; que, de

w plus, mon frère avoit l\iir de se méfier du senti- " ment de quelques-unes des Puissances, nous nous « sommes décidés à établir une communication franche » et confidentielle avec celles qui montrent le plus » d'intérêt à notre cause pour nous assurer de nous- » mêmes de leurs intentions, leur exposer notre posi- « tion , nos désirs et les demandes que nous avons

» faites à l'Empereur Notre position, qui, jusqu'à

» présent, a toujours été des plus fâcheuses, peut » pourtant, par les circonstances présentes, tourner » à notre avantage, si elle est bien conduite et que » l'Empereur et les autres Puissances veulent réelle-

» ment nous aider G'«est à l'Empereur et aux

w autres Puissances actuellement à nous servir. Nous » serons obligés à faire des démarches, et moi surtout, » vis-à-vis de mon frère. Mais comment pourroit-il les » regarder, de bonne foi, comme des actes de notre

» volonté? Que mon frère ne s'y trompe pas : il

w sera tôt ou tard engagé dans nos affaires. D'abord, » si nous sommes assez sots pour attaquer, comme chef » de l'Empire, il sera obligé de soutenir le Corps ger- » manique, et de plus, avec des soldats aussi indisci- » plinés que les nôtres, son territoire sera bientôt violé M de tous les côtés. Il n'est plus temps de craindre » pour nos personnes. La marche que nous avons » adoptée, en ayant l'air de marcher franchement dans » le sens qu'on désire, nous met en sûreté, et le plus i> grand danger de tous seroit de rester comme nous

» sommes C'est à votre zèle, à votre constant atta-

» chement pour moi que je me fie pour bien conduire » une affaire aussi importante et qui demande toutes

» VOS lumières, votre prudence et votre discrétion; » mais on ne peut plus différer. Voici le moment de » nous servir; si on le manque, tout est dit, et l'Em- » pereur n'aura plus que la honte et le reproche à se » faire, aux yeux de l'univers entier, d'avoir laissé

V traîner dans l'avilissement et le malheur, pouvant » les en tirer, sa sœur, son neveu et son allié. Je vois M peut- être bien vivement; mais le moyen que cela soit » autrement, quand tous mes intérêts sont réunis?.... « Blumendorff doit déjà vous avoir mandé ce que je » pense sur votre retour ici; quelque bonheur que » j'eusse à revoir et à causer avec un ami qui a toute » ma confiance , je crois ^u'il ne peut résulter que » beaucoup de mal , si vous revenez dans ce moment. » Au reste, les circonstances présentes doivent empé- » cher naturellement votre retour. »

Dans une lettre que la Reine m'a fait l'honneur de m'écrire, Elle me mande :

« Quel malheur que l'Empereur nous ait trahis! » S'il nous avoit bien servis , seulement depuis le mois » de septembre, que je lui avois écrit en détail, le » Congrès auroit pu être établi le mois prochain; et » cela auroit été trop heureux , car la crise marche à

V grands pas, ici, et peut-être devancera -t- elle le » Congrès : alors, quel appui aurons-nous? »

Plus loin , en parlant des factieux avec lesquels la Reine est obhgée de traiter. Elle dit :

« Quel bonheur si je puis un jour redevenir assez {sic) » pour leur prouver que je n'ai pas été leur dupe! Il » faudra que le baron presse, de notre part, la Russie et » l'Espagne.... J'espère que nos lettres aux Puissances

» leur montreront nos vrais caractères. Ce que l'on » dit de mes lettres à l'Empereur est incompréhen- » sible , et je commence à soupçonner qu'on imite mon » écriture pour lui écrire : je veux ëclaircir ce fait. » Je supplie Votre Majesté de garder pour Elle seule les fragments de la lettre de la Reine, ou de vouloir bien ne s'en servir qu'avec discrétion, pour ne pas compromettre cette Princesse. J'ai cru utile, pour le bien de la chose, que Votre Majesté en eût connoissance.

Le marquis de Bombelles est parti ce matin pour Pétersbourg. M. de La Vauguyon est chargé de suivre les affaires du Roi de France à Madrid. Le chevalier de Bressac n'étant pas encore arrivé, le baron de Breteuil s'est décidé à envoyer la lettre au Roi de Prusse par un courrier : elle est de la main du Roi. La mission du comte de Ségur a fait penser au baron de Breteuil qu'il était intéressant que cette lettre précédât son arrivée, et j'ai prévenu M. de Carisien(l), comme j'ai eu l'honneur de le ^mander à Votre Majesté dans ma dernière dépêche du 25 décembre. 11 m'est parvenu, depuis, une copie des instructions qui ont été données au comte de Ségur, et je les ai envoyées à M. de Garisien par une seconde estafette. J'ai l'honneur d'en envoyer une copie à Votre Majesté, ainsi que l'original de la lettre du Roi de France à Votre Majesté, que j'avois déjà eu celui de lui faire passer en chiffres.

(1) Ce M. de Caridien, d*une famille originaire de la Poméranie suédoise, était, en 1790, envoyé de Suède à Berlin, où il mourut en 1794.

Votre Majesté verra, par les lettres de la Reine, la fausseté des bruits qu'on n'a cessé de répandre sur son compte. Le Roi et elle n'ont jamais cessé de désapprouver la Constitution et de désirer un changement; mais ils ont voulu prendre, pour l'opérer, les moyens que leur position leur permettoit; ils ont pensé qu'ayant été forcés d'accepter la Constitution, il falloit avoir l'air d'ayir librement pour gagner la confiance du peuple, pour endormir les factieux, et faciliter ainsi les opérations qu'ils étoient dans l'intention de concerter au dehors. Leurs Majestés Très -Chrétiennes ont senti toute l'utilité dont les Princes, leurs frères, pourroient être, et la nécessité de s'entendre avec eux ; mais l'extrême indiscrétion qui règne dans le conseil qu'ils se sont choisi défendant de leur rien confier, elles ont imaginé d'engager Votre Majesté et l'Impératrice de Russie de diriger leur conduite et de régler leurs démarches sans qu'ils puissent se douter de l'accord qui règne entre les trois Puissances. Avant d'avoir adopté cette mesure, le Roi avoit désiré établir une relation plus intime entre lui et les Princes ses Frères , et il a désiré que le baron de Breteuil fût l'organe de ses volontés, et que le maréchal de Castries fût l'intermédiaire qui les porteroit au Conseil de Coblentz, et c'est là l'objet du voyage du baron de Viomesnil, que je n'ai pas eu le temps de prévenir ou d'empêcher. Le Roi sent maintenant l'inutilité de cette démarche vis-à-vis des Princes et les embarras qui en peuvent naître, et il mande au baron de Breteuil de remédier aux inconvénients qui en pourroient résulter. Quoique le Roi et la Reine eussent

le départ de mon courrier, qui étoit prêt à partir ce matin, pour pouvoir prendre les renseignements nécessaires là-dessus et en instruire Votre Majesté. Le baron de Breteuil Vous mande, Sire, le résultat de nos recherches. Nous avions toujours douté de l'exactitude de cette nouvelle, et par la lettre que le comte de Metternich nous a montrée ce matin de l'Empereur, et dont le baron de Breteuil mande à Votre Majesté le contenu. Elle verra que nous ne nous étions pas trompés, et qu'il n'y a pas d'ordres de donnés ici. Au contraire, l'Archiduchesse a répondu, il y a deux jours, à l'Électeur de Cologne, qui lui demancloit des troupes pour protéger ses États, qu'elle ne pouvoit lui en donner, n'ayant aucune autorisation à cet effet de l'Empereur. On dit même qu'il fait partir tous les François qui s'étoient réfugiés à Andernach, petit village limitrophe du pays de Trêves. Cette nouvelle de la réponse de l'Empereur à l'Électeur de Trêves aura sans doute été mandée par le duc de Polignac, qui, par une suite de son inexpérience et de sa faciUté à croire tout ce qu'il désire, aura sans doute ajouté trop de foi ou même amplifié les expressions de l'Empereur, et a induit les Princes et tout Coblentz en erreur; ce qui est extrêmement mal vu, en ce que des espérances aussi souvent déçues peuvent lasser la constance de la Noblesse , la rendre méfiante, et peut enfin la porter, se croyant trompée, à perdre toute confiance et à abandonner les Princes.

J'ose supplier Votre Majesté de vouloir bien ne pas compromettre le baron de Breteuil dans les différentes occasions qui pourroient se présenter de le citer, et où

instructions suffisantes) et celui de forcer les Puissances douteuses à s'expliquer, de démasquer la mauvaise foi des autres et de pousser les foibles à se déclarer. Les trois points indiqués par la Reine à TEmpereur pourroient servir de prétexte pour le rassemblement du congrès, et cette démarche, sans trop effrayer les démocrates, donneroit aux troupes des différentes Puissances le temps d'arriver, sans fournir aux factieux aucun prétexte à de nouvelles horreurs qui pourroieot mettre le Roi et sa Famille dans une position plus critique et lui ôteroient peut-être les moyens de se joindre aux Puissances. Le premier article des instructions des plénipotentiaires ne pourroit-il pas être de ne traiter avec le Roi de France que lorsqu'il seroit en parfaite liberté, c'est-à-dire dans un lieu éloigné de Paris et à portée de la frontière, comme l'Ermitage, et qu'il y seroit gardé par les troupes qu'il auroit choisies pour cela?

Votre Majesté verra , par la copie de la lettre du Roi de France au baron de Breteuil que j*ai l'honneur de lui envoyer, les raisons qui l'ont engagé à la démarche contre les Électeurs. Le Roi en attend un grand avantage, si les Princes de l'Empire ne cèdent pas trop à la peur, s'ils font des réponses fermes et sages, et si les Puissances veulent prendre leur parti. La Reine me miande à ce sujet :

M Je pense comme vous que le mal seul ne peut pas » opérer le bien, et c'est pour cela qu'ilfaut une force » étrangère et extérieure ; mais quand vous croyez que M les François réfléchissent et qu'ils sont capables de » suivre un système , vous leur faites trop d'honneur. » En attendant , je crois que nous allons déclarer la