M. DE SEGUR

çcniianique, et que la conversation , entendue d'une chambre voisine, fût parvenue à Berlin avant le négociateur. Ce qu'il y a de certain, c'est que le Roi de Prusse, averti, assembla sur-le-champ son conseil et lui communiqua l'incident. Que s'ensuivit-il? que rintri(jue échoua honteusement. Le 12 janvier 1792, quand Sé(jur se présenta pour la remise de ses lettres de créance, le Roi de Prusse, affectant un air dégagée, un ton de mépris, lui parla non de sa mission, mais de M. de Condé. Ce n'est pas tout, la Reine ne l'admit pas à son jeu; Lindenau et Bischoffswerder furent inaccessibles, et partant incorruptibles. Les ministres Schulenbeq; et Finkenstein n'eurent aussi pour le négociateur malencontreux que de hautains procédés. Toute la Cour lui tourna le dos. Une maîtresse du Roi, Wilhelmine Enke-Rietz, la fgimeuse comtesse de Lichtenau, dont on a des Mémoires, celle même qui eut tant d'influence sur le règne de ce Prince, et dont la vie fut si curieusement accidentée (1), eut la pru-

(1) Dans SCS Mémoires, la comtesse de Lichtenau s'attaclic surtout a réfuter les assertions du comte de Ségur, qui, dans son Tableau tic f Europe, l'avait traitée avec une extrême sévérité. Kée à PoLsdam en 1754, elle était la plus jeune des filles d'un musicien de la chapelle du {rrand Frédéric, Élie Enke. Traitée comme une sorte de servante dans la maison, battue même un jour par sa sœur ainée, favorite alors du Prince royal, elle inspira de la pitié à ce Prince. Celui-ci, prenant alors le parti de l'enfant battu, répudia sa violente maîtresse pour s'attacher à la sœur, âgée à peine de treize ans. Le futur Roi la fit instruire avec soin. Elève docile, elle était à seize ans une tille accomplie, et le Prince admirait en elle son ouvrage. Dès ce moment, elle devint une maîtresse en titre. Beaucoup moins belle que la fière répudiée, elle rachetait l'irrégularité de ses traits par la vivacité de l'expression et par des formes dignes de la statuaire antique. Trois enfants qu'elle donna à Frédéric-Guillaume étaient venus resserrer encore cette union, un instant contrariée par le grand Frédéric. Mais l'initiation du Prince dans la secte des illuminés, qui affectait un puritanisme austère, comme toutes les associations i*eligieuses à leur origine, imposa au Prince de renoncer au scandale de sa liaison. Alors il se rapprocha de sa femme légitime^ et crut dédommager suffisamment son Ariane en la mariant à l'un de ses valetj de chambre, nommé Rietz, fils d'un jardinier de P<?tsdam. Le mariage fut célébré suivant lc« rites de la secte nouvelle, et Frédéric-Guillaume voulut v rem-