SUR LA VIE ET LES ÉCRITS DE LOUIS XVL

LiE litre de Notice ^ donné à cette Introduction aux écrits de hovis XYI , indique assez que je n'ai point eu la prëfiomption de présenter, dans un récit rapide, des Mémoires sur le règne de ce Monarque. Un pareil U^avaîl exige de la part de son ^Uiteur , non pas ptus de «èle dans là recherche de la V4^ité , non pas une admiration plus profonde pour t^t exjçellent Prince, mais la réunion d'une' suite de documedas que le temps et d'heureuses circonstances peuvent seuls placer daos les mains de ceuK qui écriront ces Mé~

D'ââUeurs, ou écrit mal ThÂilQdf^ rsdus les yeux de la plupart àm acteurs. Où soiit-^ls ces écrivains impassibles qui restèrent o^nstamxnent étransgers a tous les partis ? Où jsont^ ces litté^ rateurs dont l'opinion fut invad^e^ et qui^ da0s ce raisseau battu long-temps '|^ar la tempête , mais qui vogua souvent avec édat., n'ont pas contracte quelles liàisonS' avec les piiolès^ ou du nwins avec les passagei^ ? Conv)énonsT«ii f

cette impassibUké si déau^aUe est incompatible avec les qualités que Ton exige d'uii historien. Vooloir que le même homme ait à la fois une âme forte y une sensibilité vive et une stoïcité à toute épreuve , c'est exiger Timpossible.

Défions-nous donc de ces prétendues histoires complètes de nos troubles, de nos dissensions. Nous respirons à peine, et déjà nous sommes impatiens de décrire les causes et les effets de ces terribles événemens. L'incendie est à peine éteint > qu'avant de déblayer le sol nous prenons la plume.

La publication d'une histoire complète et impartiale des trente dernières années , est peutêtre un événement peu désir^le. Tout doit tendre à rapprocher les esprits , et un tel ouvrage renouvellerait des dissensions qui ne se sont que trop prolongées. Recueillons donc des matériaux pour les historiens, «n attendant le moment favorable pour en faire un utile et noble usage.

Mais il est un besoin; un devoir plus pressant : c^est celui de mettre dans tout son jour les vertiis^ les hautes qualités des hommes, dont une rage impie voulut ternir la vie et poursuivit longtemps la mémoire.

Parmi hs hommes dignes des plus édatims hmnmages 9 et qui furent le plus outrageusement calomniés à l'époque où la Vertu était un titre de proscription , il n'en fut jamais, soit par le poste

auguste où sa naissance Favait placé , soit par ses jéminenf esqualités, de plus digne des attaques des méchans, que Louis X VL'

Jamais peut-être on ne vit un exemple plus terrible de la facilité avec laqi^elle on peut pervertir l'opinion d'une certaine classe. Ce peuple, si renommé par son amour pour ses rois ; qui naguère ne parlait de Louis XVI qu'avec une sorte de respect filial, passa tout à coup à l'exaltation des sentimens les plus opposa. Cependant il est une remarque qu'on n'a pas assez faite : ^ c'est que , pour rompre les nOeuds chers et sacrés qui unissaient les sujets à leur légitime souverain , il fallut briser tous les liens de la société ; il fallut ramener la multitude à cet état voisin delà brute; où la loi du plus fort est la seule qui soit com-. prise et respectée.

Reportons-nous en effet à ce moment terrible où, suivant les belles expressions de l'abbé Edge-. worth, le fils de saint Louis monta au Ciel, et nous verrons qu'alors la religion, la morale ^ . n'étaient plus que de vains mots ; uq\is verrons^ au bruit de la hache fatale qui trancha les jours du Roi martyr , tous les sentimens nobles et généreux fuir cette terre désolée , ou se réfugier dans le cœur silencieux des hommes de bien : nous verrons cette loi du plus fort proclamée en France , sous le nom et les enseignes de la terreur^ nous verrons enfin FEurope, le.mond»