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entier, épouvantes à i'âspect àe ce gtand attentat^ présage et garant de tant de crimes.

Et moi aussi j revenu de mon effroi , j'ai voulu chercher, non les raisons, il n'en existe pas, mais le prétexte de tant de ftn'eurs et d'outrages t et je n'ai pu découvrir même , en interprétant les pensées les plus cachées de ce monarque , un seul fait , Une seule parole ^ qui nedécélât l'âme d'un homîtte de bien» •

On ne peut trop le répéter : ce que ses ennemis les plus acharnés reprochent à ce prince , ce dont même ils lui font un crime , c'est cette inépuisable bonté, cette humanité, qui caractérisent toutes ses actions et dictent toutes ses paroles* AccUmtile2 lés accusations, les calomnies des fattiéui les "plus déhôhtés , des orateurs les plus fameux qui conspiraient la perte de Louis XVI ^ et vôùé Vetrei (Qu'elles se réduisent toutes à celleci : tl.n^est pas méchant , mais il est faible. Ce qui, éri d'aûtiPèç termes, signifie : Il aime son péttpïe èoWkrtiie iitt 'peré chérît ses enfans. fet lors ih^hié que dès ingrats méditent des forfaits, il Veut qu'on essaie de les ramener par la douceur, au lieu de lés Intimider par le déploiement de la 'force. ' * -

Ce système qu'il avait puisé dans son cœur, tet datife les principes et la conduite d'un modèle diviii; ce système qui lui faisait constamment adopter les partis les plus opposés aux mesures

de rigaeuTi Ta dirige dans ses instans de prospérité comme dai^ ses longues journées de mal-heur. Sur le trône , au sein de sa famille , dans le conjseil « au i4 juillet , au 6 octobre , au 20 juin , dans la tour du Temple , au pied même de Véchafaud , cette ineffable bonté , cet héroïsme d'humanité , si l'on peut s'exprimer ainsi , éclate dans s^ traits , dans ses résolutions , dans ses moindres paroles*

C'est là avissi le sentiment qui domine dans toutes les lettres, dans toutes les maximes ^ dans( tous les documens politiques et autres écrits de Louis XYI que j'ai recueillis. Ses ministres » ses courtisans, ses ennemis , le peindront diversement : les uns seront dirigés par des systèmes , les autres par leurs passions, tous pourront errer surtQut lorsque la butine ou la flatterie conduiront leur plume, mais c'est principalement dans ses â:rit^ que Lqyis XYI si peindra lui-même. C'est là, ainsi que dans ses actions, que la postérité trouvera Les plus solides matériaux de l'histoire de cet excellf^iit prince ♦•

* Je suis loin de prétendre que les lettres et autres ëcrils que )e publie aujourd'hui en corps d'ouvrage soient * îuconnus des personnes qui se sont occupées de Thistoire de nos troubles civils ; mais quelques coippilateurs, em les publiant soit ep France , soit chez Fétranger , se sont efforces de défigurer la plupart 4^ ces écrits par de faussas interprétations , des observations calomnieuses , des cbaii-

Cette Notice n^est donc qu^an Câdre dans lequel viennent se placer quelques-uns des écrits et des discours de ce Prince : c^est en quelque sorte une introduction à sa correspondance et à des écrits plus étendus ; et comme ceux-ci forment la partie importante de Fonvrage, lorsque je serai arrivé à la naissance de nos troubles civils , époque où les lettres de Louis XVI se succèdent dans des intervalles rapprochés , fe laisserai le monarque raconter seul les événemens. Quant à la dernière période de sa vie, le Roi , depuis son entrée au Temple , a eu de dignes historiens de ses souffrances et de sa noble résignation *.

Le duc de Berri, c'est le titre que Louis XVI reçût à sa naissance , se fit remarquer dès ses plus jeunes ans par des qualités plus solides que bril-

gemens ou des suppositions de dates. «Taî donc cru faire une chose utile en les réunissant sous un nouveau point de vue , et établissant entre eux , par des notes appuyées de faits, une sorte de corrélation qui peut faire regarder cet ouvrage comme un modeste monument élevé à la glofre de Louis XVI.

* Mémoires particuliers publiés' le Sf janvier f8ij\ Der^nières années du régne de Louis JCyi, par M. Hue ; Journal de ce qui s'est passé â la Tour du Temple, par M. Cléry; Mémoires de M, Vabbé Edgeworth de Firmont

bnfes^, et siirtoat par un fond àè. dtoitnre et de franchise ,*qui fîit apprécié par le dauphin son père *. Ce prince faisait sa plus douce^occupation de Téducation de ses enfans^; deux fois ehaqae semaine- il examinait leur travail , et comme il avait les connaissances les plus étendùes> il s^M^ait exciter y entretenir leur émula*tion: c'est a ce désir de savoir cp'il faut attrLl>uer cette exclamation du jeune^ duc de Berri : « Que je serais contait si je pouvais apprendre à. « papa» (Quelque chose qu'U ne sût pas!»

Le. Dauphin sembla redoubler de soin à Vépoque ou la mort faiî enleva Fainé de ses enfans : le duc de Berri devenant ^héritier présompttf dû trône , son père consulta , sur le caractère dû jeune^ prince*, un homme en qui il avait une extrême confiance (• le Père de Neuville ) , et dont le jugement était le fruit d'une expérience éclairée : sa réponse fot que le duc de Berri lui paraissait renqplacer la vivacité- d'esprit par la ^ solidité du jugement et les qualités de l'âme. Le Dauphin , au combler de la joie^ convint qu'il avait en effet cru reconnaître en eetenlieint, <c un «Lde ces naturels sans apprêts qui ne promettent « qu'avec réserve ce qu'ils^ doivent donner un

* Louis , Dauphin de France , fils de Louis XV, dont là veine disail : « Le ciel ne m'a donn^ qu'un enfant ; maU «Ue me ra^acçordé telxjue i'aurais pu le souhaitée »

•c jour Itbëralement ; n^iaîs , aputart-îl , }e erai- .« gnais d^étre séduit par mon cœur. •>

Cependant , cçmme c'est plutôt aux manièreft agréables y aux dons extérieurs, qu'à des qualités essentieUfls ^ cpie les eooriiswis disp^isml Vé^ loge, le duc de Berri s'aperçiit de bonne heure que les comparaisons ne hii étaient pas favo^ râbles. C'est peut*iétre à cette injuste prétention qu'il fant attribuer Textréme défiance de soimême cpii forma xxn des traits de son caractère ^ et qui /par la suite , fut une des causes de sea malheursw '

Cependant le Dauphin saisissait tontes les occasions d'imprimer dans le cœur de ses enÊins les plus hautes leçons de nK>ralet. En est -il de plus sublime que celle qu'il leur donna au moment où , suppléant les cérémonies du baptême , on inscrivit leurs noms sur le registre paroissial? Après leur avoir fait remarquer que le dernier nom inscrit était celui du fil^ d'un pauvre artisan : f Vous voyez, mes enfans, qu'aux yeux de Dieu les distinctions disparaissent, et qu'il n'y a de véritable grandeur que celle que donne la vertu. Vous serez un jour plus grands que cet enfant dans l'estime des hommes» mais il sera luimême plus grand que vous devant Dieu, s'il est pins vertueux. »

Ces leçons de morale germaient dans le cœur du jeune Prince ; elles étaient encore fortifiées

par celles que son gouverneur et son précepteur lui donnaient chaque jour -, le Dauphin leur avait dit : « Conduisez mes enfans dans la chaumière du paysan ; roontre?-leur tout ce qui peqt les attendrir,... Je veux qu'ils apprennent à pleurer.... Un prince qui n'a jamais versé de larmes ne peut être bon. »

Comment peindre la douleur du duc de Berrî lorsqu'il perdit celui qui donnait à la fois de si toucbaps exemples et de si précieuses leçons? Il fut plusieurs jours sans sortir de sa chambre , et lorsqu'allant chez le roi , il entendit les Suisses des appartemens , dire suivant Tusage : Place à monsieur le Dauphin , des pleurs inondèrent son visage , et il fut près de s'évanouir.

M. de Coëtlosquet, évéque de Limoges, q^Û avait été précepteur du jeune prince » et plus qi^e tout autre en état d'apprécier ses excellentes quar lités , disait : « Monsieur le Dauphin , par la droiture de son esprit, la bonté de son cœiir>, l'application à tous ses devoirs, nous promet un roi juste, le père affectionné de ses sujets, et leur modèle par ses bonnes mœurs. »

K Ce Prince, ajoutait-il, entend bien ses auteurs latins, en sent les beautés, et peut-être qu'il en citerait à propos plus de morceaux remarquables que la plupart dés jeunes gens de son âge , qui figurent avec distinction dans l'Université. » Enfin , il convenait qu'il avait une grande

aptitude pour Tbistoire y la g^graphie et le droit public *.

Le duc de La Yauguyon , son gouverneur , écrivait, le 20 janvier 1 767^ au père Berthîer, qui avait été charge par madame la Dauphine de .composer plusieurs petits Traités pour féducation dé son fils : <« Il n'y a sorte de bien que Ton ne puisse dire de monsieur le Dauphin» »

La mort de sa vertueuse mère ne changea rien, à^son éducation. Louis XV voulut que le pland'instruction tracé par le Dauphin, son fils , fût strictement suivi, et ses maîtres. continuèrent à se conformera la méthode qui avait été adoptée ^ et dont les bons effets s'étaient manifestés.

On pense bien que le tableau de l'Histoire Universelle deBossuet, et le Télémaque de Fé— nélon , furent des livres souvent consultés et expliqués. Le jeune prince fit un recueil de quel— ques-unes des maximes de ce dernier ouvrage , et les imprima lui-même eu un petit volume^

* M. de^Coëtlosquet fut membre de F Académie française. C'est éloigné de la cour et dans sa retraite de Tabbajê Saint-Victor , qu'il s'exprimait ainsi sur le prince qui arait été son élève.

** n a pour titre : Maximks MOBAiiES et politiques-- TIRÉES DE TÉLéMjLQlTE ; im/?r*W«#/ïarLOUIS-AUGUSTE^ Dauphin.— Et au bas: A Yersaiixes, de l'imprimerie. DE M. LE Dauphin , dirigée par A. M, Lottin , libraire et^ imprimeur do Monseigneur U Dcmphîn , mil sept cent

Ces études , en ëclalrant sa raison > fwmaient son goût. Pour se perfectionner dans la langue anglaise , il traduisit quelques ouvrages historiques , parmi lesquels on remarque le Procès de Charles /"', essai de sa jeunesse, qui dut lui présenter par la suite de tristes rapprochemensavec sa situation *•

Ce goût pour Thistoire et pour toutes les connaissances qui se lient à Tétude de la Géographie générale 9 devint par la suite son goût dominant; il y trouva d'autant plus de charmes que ces études 9 en faisant passer sous si^s yeux les diver^ ses formes de gouvernemens et d'administrations , le préparaient à la science que les princes sont appelés à connaître et à mettre en pratique.

Je ne crains pas de dire, parce que ce Recueil en contient la preuve , que si Louis XVI , né dans une autre classe, eût possédé ces vastes et

SOIXANTE-SIX. Ce -petit ouvrage , recherche des bibliographes y fftt composé etnmprimë dans la chambre même du jeune Prince , en présence de ses frères , au mois de mars 1766 ; il étoit alors âgé de douze ans. U n*en tira que vingtcinq exemplaires , et fit hommage du premier au roi son aïeul, qui , après lui avoir témoigné sa satisfaction sur le choix des Maximes, lui dit : 0 Monsieur le Dauphin, votre ouvrage est fini : rompez la planche. »

'^ n traduisit aussi les Doutes hiaprigues mr ha crimes imputés à Richard III y et plusieurs volumes de /a Déca-dence de. V Empire Romain , par Gibbon.

solides connaissances , il eftt certainement été placé au rang des premiers géographes de FEurojpe *•

Cependant, pi^vé par son rang des délasse-* mens, des exercices habituek, auxquels les hommes nés dans la classe moyenne peuvent se livrer sans contrainte , il sentit le besoin d'unç occupation que sa constitution physique semblait réclamer : c'est alors que , sans autre but que de prendre lin exercice nécessaire à sa santé , il se livra à un travail mécanique qui lui était salutaire ^ principalement 1^ jours où il ne pouv^t jouir du plaisir de la chasse "**•

* Voyez les observations sur le Mémoire du Roi relatif au Toyage de M. de La P^rouse , page SSg et suivantes.

Long-temps ofi ignora que ce Mémoire était Touvrage du ,Roi. Il paraît que le ministre, avant de le remettre à M. de La Përouse, le soumit à une commission de savans t qui n'y trouva rien à changer. Ce n*est que trois mois après le d(îpart de ce célèbre navigateur que le ministre connut le véritable auteur de cette instruction , et témoigtta ^u Roi quelque «urprise de ce qu il ne Tavait pas appris plus tôt. « J'ai dû garder le secret , dit le Monarque , adn que les commissaires jugeassent le Mémoire sans déférence pour son auteur, et aussi pour que M. de La Pérouse n'usât pas de mén^gemens daus les rapports qu'il adressera. »

** Je reviendrai $illeurs sur le véritable objet de cette occupation , en exan^inant une lettre de Loins XYI , dans laquelle il parle de ce goût, et des railleries de certaines gens. ( FoyeK note sur la lettre xx'K.yV^, page 189. )