A M. DE MALESHERBES

^ Versailles, iS dêceaùnre 1786.

J'ai MB et j'estime les fadmmes^ moa éher Mâlesherbes, qui^ par des ouvrages utiles^ prouvent qu'ils font un sage emploi de leurs lumières ; mais je n'encouragerai jaiDiais^ par aucun bienfait particulier^ les productions qui tendent à la démoralisation générale. Voltaire, Rousseau, Dide- ]îbt et leurs pareils qui, un instant, ont obtenu mon admiration , que j'ai su priser dépuis, ont perverti la jeunesse qui lit avec ivresse, et la classe plus nombreuse des hommes qui lisent sans réflexion. Sans doute, mon cher Malesherbes, la liberté de la presse agrandit la sphère des connaissances humaines; sans doute il est à désirer

qae les gens de lettres puissent manifester leurs pensëes> sans l'assentiment à^uuff censuré quelconque; mais leshoramessont toujours si au delà du point oà la sagesse débitait les arrêter, qu'il faut non seulement une police sévère pour les livres^ mus un^ i»ur?eiUan^ active enyeis ce^sx qiu sont charges de les exaininer>pcMirqu& fes mauvais liinres aient le imÀm de puMt* êtté pofisiUe. Je fe saîsj^ toute intpiisiiîodi est odieuse, mais il £iut u» frcÂn h h U-^ eence; car, sans ce ïnoyen^ la reli^Oiiel. les mœurs peixirâient bientôt de lèiù* p<Hi- TCHr„ et la puissance royale,, de œ re^ect dont ette doit étire totifours eorironnéê» Nos philosc^es modernes n'ont ejialt^ les bien£dts de la Uberté,. que pour jeC^ avec plus d'adresse dans les. esprits des aemences de rébdUioiL ' Prenons -^ y garde^ noïis aurons paitrétre un jour à nous ireprodber un peu trop d'indulgence pour le&

|ih3osoplies et «pour leurs opiaiom. Je crains qu'ils ne sëduisent k jeunesse^ et qu'ils ne préparent bien des troubles à cette gàiërafion qui les protège. Les remontrances du clergë sont en partie fondées; ]e ne puis qu'applaudir k sa pré* voyance. Vous ayez promis en mon nom, dans l'assemblée du dergé^ de poursuivre les mauvais livres^ les Uvres impies^ Noos tiendrons notre promesse^ parce .que la pbilosophie trop audacieuse du siècle a une atrière- pensée, qu'elle corrompt la jeunesse, et tend à tout troubler et a tout diviser.

LOUIS

NOTE