SUR LA XP LETTRE

Cette lettre prouve ce que nous avons avancé dans une note précédente, (page 28.)- C'estque, depuis sa sortie du, ministère^ M. de Malesherbes avait conservé une grande- coii«fiancé dans la justice du roi. Cette lettre n'est en ^ effet qu'une réponse à des ol>servations présentées par l'ancien ministre sur quelques mesures relatives à la censure.Les remontrances du clergé

avaient surtout aigri le parti dit philosophique; mais quelles que soient les opinions que de longues discussions sur la liberté de la presse ont dû faire naître dans l'esprit des vrais amis de la patrie ^ il n'en est aucun du moins qui ne voue au mépris les auteurs de livres impies et licencieux ♦

Les idées du roi sur la liberté légale de la presse, et les avantages qui en résultent, sont

justes ; ses observations sur le danger des mau-' Tais Kvres , sur les ravages qu'ils font ^ ne I9 sont pas moins. Lonis XVI trouve que les re^ monirances du clergé sont en partie fondées y et cette phrase, quoique modérée, choquera 9ans doute de prétendus esprits forts , qui rangent toutes nos vieilles institutions an rang dest vieux pr^ttgés; cependant, si nous nous re« portons à l'époque où cette lettre a été écrite , nous verrons que le monarque voyait assez avant dans Favenir. Les objets les plus sacrés ehjsz tous les peuples étaient incessamment tournés en ridicule, et la France était inondée de Uvres don^e talent des auteurs n'avait |Mi viHler ni le but , ni Pobscénilé : c'est au milieu de ce déboôrdement d'écrits que le roi pror fesse les pi^ncipes les plus libéraux , et témoi'<* gne les craintes les plus justes. Louis XVI a pu admirer autrefois les productions de quelques auteurs célèbres 9 mais je ne suis pas surpris que plus tard il ait apprécié à leur juste valeur plusieurs de leurs ouvrages. Il faut bien «e rappeler qu'alors ceux de fees écrits qui con^ .

tenaieot les idées les* plus burdies ^ étaiem to^ lé-és, tandis .<Itte^ sous le règàe de la lib^Un de V égalité f les auteurs qm <)sai6Dt enaqiiiaer les mesurea tyramiiques des meâibres d«à co^ mtës I e( dëûOAQer Jes tiirfmudea dèf prûcoû^ suis, étaieni poursuivisy émpriaonnés y ëg0rgés| f^U) o'est à oeite dernière opaque qti^on à vu pour la premièrèfoia eà France de» imprime^ rîeâ pillées^ ravagées , et leurs pitopriétairea traînés à l'éohafaud«

Diuis tout étrit il y a dèui:' choses distideces^

le talem de l^écrivââxi, et ropinion qu'il ch<^<«

ché h fai^e prévaloir. Uhonime qui gouverne

voit d'uu point pluft âeVé tquM^ oèmniuii dea

lecteurs : pour lui la forint 9st nloins inafpqr«

' tante qucf le foiid. Louis XYI a, dû- admirer

comme upu^ lésiâdiuirous. eznçôre^ lés bellea

productions de Yoltieiirei^t db Bonsseauj'maia

alor^, comme aujourd'htây led hommes instruits

gémissaient de Tàbus que èes éerivains on\

couvent ^it 4e leur^ t^ei^^ Jepe parle pas de

Pi4erot, que le roi non^e [après Voltaire e%

^U^^^n } çeta^tetir p^\Lt$édûire^uel(^ues im"

.tana par l'éteodae de sei^ «oanaÎMances , par sa chaleur, par une sorte d^andonj mais bien* tôt sa métapliysiqué obscure y ses apostrophes emphatiques, ses exclamations multipliées &ti-« guent , et Ton est tente de lui conserver le surnom de Lycophron de là philosophie , que ses ennemis lui donnèrent et que la plupart de Ses écrits justifiât.

' D n'y a donc dans cette lettre que des idées sàSâùeè ôt dignes d'un roi chrétien et philosophe. Louis XYI pensait que la qualité que Ci^ ^éron regarde ccHnme la plus, esseûti^e de Pu* rateur^ la. probité, doit ^re aussi cdle de l'homme de lettres. C'est a Malesherbes , c^est à. un philosophe qu'il écrit, et nous verrons dans les observations relatives à une autre lei^ tre du roi sur Un sujet à peu près pareil, que Malesherbes , éclairé par une fatale expérience^ aentit, mais trop tard, que Louis XVI était ||}qs raitoanable que lui. ( Voyez page 64, )