SUR LA XII* LETTRU

Cettb lettre date d'une époque où , san» ea prévoir les conséquences^ des hommes de beaucoup de talent secondaient de tout leur pouvoir cet esprit d'innovation qui, sous pré^ texte de réformer quelques abus , menaçait toutes nos institutions. Ce n%ait plus dans des remontrances énergiques, mais respectueuses, qu'où signalait ces abus : ee. n'était plus au mo^ narque qu'on s'adressait, mais aui patsiouà de la multitude; cepeadant , Louis XYI o'avak consulté que sa raison et son cœur , lorstju'il avait aboli ces tortures qui déshonoraient notre législation criminelle, rendu k la, liberté les babitans du Jura ^posé les fondemens de plu* sieurs hospices, secondé Malesherbes dans tout ce qui avait pour objet la véritable destination des prisons d'état. Mais ce n'était point à des fimélioratious graduelles et successives que tendaient les novateurs , c'est par la hase qu'iU

sapaient nos iosticutions. La morale et la réK-« gioa , Yoilà les» objets sur leisquels ib épuisaient tour-*à*tour les sophîsmes, riromè, le ridicules

Celtes il j avait du fapaûsme dans qudquea corporations ; des pr^ugés retardaient les pro** grès de la raison; mais parce que le flambeau qui nous éclaire pe^t devenir^ dans la main 4e quelques bomin^ , la torche do rincendiaire , faut-il éteindre ce flambeau , et plonger toui mi peuple dans l'obscurité ? Farccf que le monde pbysîquiQ o£^e quelques aberratkttis^ iaut'-it donc invoquer le chaos ?

lies étirîyàiiis qui secondaient le tnoUveiment impnmé k l'opinion de la multitude , fureni égarés paf le désir d'acquérir' quelque renom-** mée, qui est le premier mobile de leurs ao« tions ; ils péchcarent plus par ignorance qu^ par intentiop; oui, par ignorance^ car les Uttéra** teui^ et les métai^ysiciens sobt généralement i^Orans Cl» politi^^ue , en légiflMion ; mieux in^ruits, ilsauraiait su que Ttoûq^^ Aïonument qu'ils chcrdiaient' à ébranler 1^ écrasorâtt les premiers daos sa iS^^t^*

' Louis XVI , qui ne pouvait avoir en vue que fe bonheur de ses sujets, voyait d'un œil inquiet la hardiesse des che&; son opinion sur lés let-^ très de cachet était connue de Malesberhes ( voyez la deuxième lettre du roi); mais quoiqu'il regarde cette force répres^ipe comme nécessaire * dans certaines circonstances, c'est encore à Malesherbes qu'il s'adresse avant d'en Élire usage.

L'opinion du roi sur Mirabeau est celle d'un homme de bien ; il trouve que son ouvrage sur les prisons d'état renferme de^ vues profondes j mais il ne peut croire àiix principes philantropiques d'un tel homme. Louis XVI jugeait alors Mirabeau comme nous le jugeons aujourd'hui.

On a beaucoup écrit stir les lettres de cachet ; il est facile de prouver l'injustice de toute mesure extra-législative , mais il n'est pas- paiement facile de faire des lois pour les circonstances extraordinaires et imprévues. Pfeu d'àniiées après la chute de là Bastille , des milliers^ de Bastilles couvrirent la France; mais c'était

jatti nom delà liberté y et beaucoup d'hommes, qaiayai^fit tonné contre les prisons d'état, ne sortirent de ces nouvelles Bastilles que pour al^ ieràrëchafaud.UAhgleterre,ofilariberté dégëiràré quelqurfois en lieénce., a des mesures extraordinaires pour mettre un frein à cette litsence. La suspension de Vhabeas corpus n'est di qud(|ues égards que le droit de délivrer dés lettres de cachet; celles-ci sont abolies en France, . iant mieux ; mais Fadoption de mesures tem-* poraires prouve qu en France comme en An- ^éterre le gouvernement a quelquefois besoin d'une force puissante, active, et que la législation oonfié à sa prudence.

< En blâmant l'abus que de grands écrivains * -ont fait de leurs talehs, je n'ai pu supposer à la plupart d'entre eux des intentions absurdes etên opposition avec leurs propres intérêts. Je «ois persuadé que s'ils eussent pris une autre routeVils seraient plus sûrement parvenus ^\xx réformes qu'ils 'désiraient. lisseront adressés ^ la multitude, c'est au roi qu'il fallait s'adres^ «er ; ses lettres à Malesherbes prouvent qu'il ne

repoussait poiatia yénU > v^mû lorsqu^elU lui vwait d'an homme ( ul q^e Mirabefttf )^di|t }} coimaissait l'inconduiçe*

L'association de Turgot et dé Malësherbei au parti philosophiquiB, p'(3st^-dirQ' de dens hommes dont la loya^itA ï\q fyx jam^b a»tia$ m doute, suiBrait pour prouver que h rmi^^^f^ ment de /W^f^pçiafn'eutira- jamais di^iiale» yuçs d^ ce parti. M^ veu^rpn lire )a condiain^ natîpn dçs principe de ces réformsiWWs 7 Veut-on coiuiAÎtr^ !^^^. l'arrêt qw 1^ m»fW^ trat le plu^ iutègre, , le -çitpyçn le pïus tertumi f trop tard écJaJLré par l'eip^isufie, a reUd^ii sUr ce fameux procès ? X^^ VQiçip a'^t JL^JWQÎgôoé de Male^bprbes qui rajéçriï ; iCc M^ Tîitgôl et m moi étions 4q Éyirt* hpBtfêt-es geés j. tiîèî-iiisr ,<$ truiis, passionna fîow le, bien : qui: i^ftA 43C pea^ qu'oi? n^ ppi^ivdii ^^ jmmx dbokdr 7 ix Cependant > uau^s dYoïis n^ administré : !m 4c <^naai«sant la^ boAHW^iqMiparkfa li^r^v <c manquât 4^habil^ 4an^ i^ al|^eo^i«f«*^$ c; sans It» vouloir nile.prévûtr^ nHUM^Vom Qù^kr xc tfibué à la révolutiQ». ^ ' , . >

(65) LETTRE XIIL