AIJ PAVE PIE VI

a juillet 1790.

Trés-Saint-Père ,

J'ai vu les docteurs que vous ayez choisis, et j'ai consulte des théologiens estimables. On a dû vous rendre compte des confërences qui ont eu lieu pendant quelques jours; il n'est qu'un^ seule voix et qu'un même avis. On ne peut sanctionner des décrets contraires aux usages antiques de l'Eglise universelle, qui attafquent directement des dogmes sacr&, ëtablisçent parmi les eVêques et le corps des pasteurs, une hiérarchie nouvelle, et contrarient la discipline de l'Eglise gallicane. Dans la grande querelle qui divise le clprgë de France, une grande partie des Français

sont dëclarés pour les piiêtres dociles atijf nouvelles lois ecclésiastiques ematiëes dé l'Assemblée Constituante. Maïs l'opposition à ces lois nouVelles compte pour ses apologistes et ses dëfenseiu^ les th^logiens les plus éclairés, tes docteurs les plus célèbres, la très-grande majorité, pour ne pas dire l'universalité des évêques de l'Eglise gallicane, et tous les gens de bien attachés au culte de nos pères et kPancienne tradition. Si je refuse de sanctionner la constitution civile du clergé, il s'élève une

cruelle persécution; j'augmente le nombre des ennemis du trône et de l'autel; je fournis un prétexte a la révolte ; 'je double les maux de la France. Si j'accorde ma sanction , quel scandale dans l'Eglise ! Je livre a nos ennemis communs l'héritage du Christ; je punis de leur zèle, de lexHt fidélîté, de leur attachement, les ministres du Seigneur qui ont respecté l'Arche sainte;

j'écarte le bon pasteur^ et j'introduis lëi loups dans la bergerie. Oh! qui daignera me guider 'et m'indiquer le parti que je dois suivre ! TrèîS-SaintrPère, cf est en vous sçul que j'ai joiis mon espoir : l'£)gUse galli« pane ri^dame toute votre sollicitude, et le p^tit^fils de saii^t Louis > soumis au lëgilipie iStUCKïQfiistBar d^ saint Pierre^ vous de^ m^nde non ^eul^iient des conseils, mais des ordres spii^tueb, qu'il s'empressera de ^ire exëeuter. Cependant, si les considë*' rations humaines pouvaient être de quel-^ ^uie «poids ^ si l'ëtat actuel de la France pouvait obtenir quelque indulgence , sj d^n$ les a;flf^ires djuCiel on pouvait cop^çd- Jt^ Celles 4^ la tcfce, ne convieijKÎrait-riji ^as qae- jç prisse le parti de tqftnporisejr? Lp peuple français , ^oi^Qurs ipris ides Jûp^veaiftes, ouWifltbîe^^tiîequi fiitl'ob- Jfet de spn ea^tho^si^^^^ô; l'îdple.^^iA flj^vp fu( .^uv^t^raifjvrer^ le.nwême jour. Le

( la? ) temps ^ Fexpërience^ le conseil des houe mes sages ^ le Ciel même qui punit la France de nos erreurs communes^ de mes propres fautes , et qui peut se laisser £léthir^ ramèneront cq bon peuple , un ins-* tant ëgarë^ au giron de l'Eglise, à ses usa^ ges antiques , à ses vrais pasteurs. Mais le temps pres^, Fesprit impur a souôlë:

Très -Saint -Père, soyez l'interprète dU

CieL Hâtes-* vous de prononcer; soyez l'ange de lumière qui dissipe les tçnèbres. J'att»ids avec impatience votre déoisioa^ et* cette bulle que le clergë de Fiance mh licite, que les ëvêques rëclameût, et que vous demande le fils aînë de FËglisé, toujours fidèle au Saînt-Sîëge/ '

L0UJ3. .

Cia8)

U ■ ■ I >iii I .. I .11 j Il 111,1 I n. I ,- Il I. I -

NOTE

SUR LA XXVIIP LETÏRfe.

L'incertitude , la perplexité du roi j on peut même dire les. tourmens qu'il éprouve et qui sont une suite bien naturelle de la positioi^ difiicile dans laquelle il se trouve placé, se peignent dans cette lettre au chef de l'Église. * Obligé de concilier ce qu'il doit à Fhumanké en cberChani à prévenir un schisme qui peut oocasîoner des h^es et dos troubles , .et ee.qu?il doit à ses devoirs cOintn.e roi trés-chréliçn^ à sa coasciei^Ge. qui lui cde que cette constitution civile est en opposition avec les usages antiques de l^ Eglise universelle et des dogmes sacrés ^ on a voulu trouver extraor^ dinaire que Louis XYI demandât au Saint- Siège non seulement des conseils ^ mais des ordres spirituels*

Cependant, que devait-il &jire ? Peyait-il li-

Trer la ï^rance à la guerre civile, ou trahir les devoirs qu'il s'était imposés en recevant la cou-* ronne? Ne^eut-il pas temporiser 7 rlacè entre deux précipices, faut-il absolument qu'il sa jette dans l'un ou dans Tautre ^

Nous ni>us plaçons ici dans la situation où le petit-fils de Saint-Louis était réellement , et nous ne saurions adopter la méthode de ct& esprits forts qui veulent toujours qu^ les hommes raisonnent, non d'après leur^ propres idéeà-

et en suivant les inspirations de leur conscience^ mais d après une logique qui est particulière a

ces prétendus philosophas. Ceites , nous sâ-^

vous bien que le grand'Frédéric, qui fut l'ami de plusieurs soi-disant philosophes du dix-huitiéme Siècle, n eut pas écrit une semblable let- Ire; mais nous savons aussi que, sous son rêgne^ une révolution pareille à la nôtre n eut jamais éclaté, parce qu'en supposant qu'il eût appelé près de lui des députés pour connaître le vœu du peuple , u se serait d abord assure de ce voeu par la lecture des oahiers; cependant, si

Frédéric , voyant que ces députes ôutre-pas-

saieit leurs pouvoirs , leur eM fait intimer Tordre de se séparer , et que Fuç d'eux , au iiom de plusieurs ^ eût répondu : ce Nous ne sortirons d'ici, que par la puissance des baïonnettes, » personne ne doute que ce monarque ne les eiit|)ras au mot, et n'eût au besoin appuyé la puissance des baïonnettes de celle de quelques pièces de canon.

Avec une opinion bien différente et d'autres principes religieux, Louis XYI a dû agir conftéquemment à son opinion et à ses principes ; sa conduite a donc été ce qu'elle devait être dans cette circonstance impérieuse. Ce monarque' juge bien le peuple français lorsqu'il dit que (C toujours épris de nouveautés^ il oublie bientôt ce qui fut l'objet de son enthousiasme , et que Tidole qu'il élève fut souvent renversée le même jour. »

Cependant, disent les' ennemis du roi, il était au moment d'àcèepter la constitution donnée par l'Assemblée. Oui, mais il a pu prévoir qu'une nouvelle Assemblée , tout aussi légalement constituante que celle-là, reviendrait

à cas usdges antiques, à ces dogmes sacrés. C'est bien à un peuple qui, dans «'espace de quelqucfs aunëeâ, a iabriqué une demi-douzaine de constittitions ,satis en suivre une seule pendant *an seul jour, qirtl convient de blâmer le peu de coi^fidnce que Louis XVI a dans sa constance ^.

Des anglicans chagrins ont insisté aveb d'autant plus de force sur les prétendus torts de Louis XVI , qu'il s'agissait ici du pape, re-

* Il y « une msigne mauvaUe foi dans la manière dont un e'cri- Tain étranger a rapproché deux époques Ou plutôt deux mots qui signifient ici detix choses fort difiérentes. A entendre l'auteur anglais , il n'y ayait que douze jours que cette lettre était écrite , lorsque le roi jura la constitution : « Cette lettre, dit cet auteur Téridique , éuit alors sur le chemin de Rome, i Oui , mais il ne Vagit point dans cette constitution de mesures de rigueur contre les prêtres | celles-ci ne furent décrétées par rAssemblé* que le ag noyemhre suivant ; c'est alors senlement qu'elle plaça les ministres du culte entre la misère , l'exil , la proscription et le cri de leur conscience. A l'époque où le roi ccriTÎt au pape , on cominençait ii agiter cette question du serment ) des témoins irrécusables conyiennent que ce décret jeta le roi dans la plus i grande consternation , et nous yerrons ailleurs qu'il Êdlut lur p-é-* senter l'afireux tableau de la guerre civile pour l'obliger à le si^ gner ; cependant^ ce ne fut que le 4 décembre seulement qu'il le signa 3 il y avait donc alors environ cinq mois que cette lettre . n'était plu$ sur le chemin de Borne»

^otinu en France comme chef spirituel derE*^ glise; mai^ que répondre à des écrivains qut «ombatteut des dogmes avec des principes ^traqgers à ces ntiémes dogmes ?

Le taonarque invite le ponûfe «à {Hpendre en considération l'état de la France; Une lui ca-^ che rien , et ne veut égarer ni les autres ni lui «ur $a fatale position. .

He VI, dont l'empereur Joseph II avait dit : ce Sa vue m'a fait aimer sa personne ; c'est te meilleur des hommes. » Pie YI était loin do prévoir alors qu'un jour ces principes de dé- ^sorganisaûon s^étendraient jusqu'au c^itre de ^es Etats, et qu'arraché de sa capitale avec violence , il viendrait e&pirer dans cette France veuve de son souverain.

Les m^heurs de Pie VI furent liés à nos infortunes , et notre plus célèbre poète lui con*sacra ces vers :

Pontife révéré, souverain magnanime »

I^oble et touchant spectacle et du monde et du ciel ^

Il honore à la fois , par sa vertu sublime ,

Les maUieurs ; la vieiâesee f et le tràn.^ et f autcL

C i53 } LETTRE XXIX.

k M. LE DUG DE POLIGNAC:

18 niai 179O.

Le fçm&e mtérét que vous neus tànoigmE po^ quelque aH^ement dans notre poskicMQ ; vos iettKS sont toujours atten- *duQS aTec impatîenee^.et lues avec sensi*- Inlké; scmireiit j'ai surpris la reiiie yersant êes larmes > lorsque je Itû communiquais;

celles de madame de Pofiimac^

tout rëgâsàrer y sap^ot les bases de la mo-^ jaarchie^ .«^ont point diminue d'audace depuis votre départ; les maux deia France mgnxentent ^progressxyenient d'une manière effrayante; plus je médite l^bktoine de mes aïeifix^ plus je suis convaincu quenous sommes.a la veUlede la subversion la^

plus cruelle dans ses résultats. Il était si facile d'opérer le bien, lorsque moi-même j'allais au-devant de tout ce que le peuple pouvait raisonnablement ambitionner. Je n'ai du moins rien a me reprocher; j'ai tout fait pom* étouflfer les haines , prévenir les esprits et concilier les cœurs. Aujourd'hui les agitateurs feignent de â^^tpconner la pureté de mes intentions. Les personnes honnêtes qui ont conservé de l'attadiement pour moi , sont .principalement en butte à tous les outrages d'une Ucencesans frein. Chaque jour voit éclore des projets plus ou moins désastreux : sans moyens répressifs, je fais seul tête à l'orage; mais, cela peut r il durer long - temps ?^ Adieu, monsieur.

Nous conserverons toujoius pour vous les plus affectueia sentimens*

Louia ^

NOTE