SUR LA XXXVI' LETTRE

On a beaucoup écrit sur l'éducation , et nous aTOQS quelques ouvrages sur celle des princes en particulier, parmi lesquels ceux de Féuélon se distingueut autant par la pureté de la morale, que par la noble simplicité et le charme îoesprimahle du style; mais lorsqu'un prince, doué d'im sens droit, d'un vif amour de l'humanité, a occupé un des premiers trônes du monde dans des temps de calme et dans des jours orageux, alors sans doute il doit donner des 'leçons d'autant pjus vraies et plus utile» , qu'il n'a qu'à consulter sa conscience et sa mémoire pour parler le langage de l'expérience.

Plutarque, Montaigne, Locke, Rousseau, et cette foule do copistes qui ont reproduit sous diverses formes les idées de ces quatre auteur^ ont fait des livres avec des livres, et remplacé des systèmes par des hypothèses; ici c'est un

monarque , homme de bien, un prince ëclairé par des études bien dirigées , un père tendre enfin, qui^après avoir médité sur l'histoire de ses aïeux et la sienne, tracé, sans la vaine prétention de se faire lire et d'être applaudi , les observations qui lui paraissent utiles au bonheur de son peuple, au bonheur et à la sohde gloire de son fils.

Quel tabloau touchapt que celui qui représenterait cet excellent prince écrivant cette lettre ! Près de lui , sur son secrétaire, se voient Télémaque et leDiscours surVhistoireuniverselle. Louis, les yeux humides d'attendrisse-ment , et fixés sur le poftrait de son fils , vient d'écrire ces mots : Apprenez-lui de bonne

BEURE A SAVOIR PARDONNER l'iNJURE , À OUBLIER l'injustice, A RÉCOMPENSER LES ACTIONS L0UA:9L£S , A RESPECTER LES MdURS, A ÊTRE BON, A RECONNAÎTRE LES SERVICES QUI LUI ONT ÉTÉ RENDUS.

Un tel tableau offrirait un champ moins vaste à l'imagination du peintre, que celui que présente un monarque souriant à .l'aspect des

mort» et des monrans foudroyés par ses *t^ mes victorieuses; maisk prince que Louis veut former est un deo^ rois tels quHlhs faut <mxr peuples^ dans l'autre )e Tois seulement un de ces monarques lt/« que V histoire se plait à leSi louer.

Cette lettre de Louis XVl et son testament^ me paraissent être les deui écrits dans lesquek: cet excellent prince a le mieux dévoilé ses sentimens, son esprit, son caractère; dans cette lettre confidentielle , il laisse tour^à^tour parler son cceur et sa raison. Dans le testament^ Louis semble déjà placé entre la terre et le ciel ; il ne tient plus \ la terre , à sa &mîlle y à son peuple, que par ses vœux et ses espéran-^ ces ; ses idées ont quelque chose de céleste y elles.participent du séjour qu'il va bientôt habiter.

Dans Pun et l'autre de ces écrits, onretfouveà chaque ligne, à chaque mot, cette inépinsa'ble bonté , cet héroïsme d'humanité qui dirigea toutes ses actions, et auxquels il faut attri^ buer une partie de ses malheurs et des nôtres*.

A F^poque où il ëcrivit cette lettre , il avait 'éé\k éprouvé les suites funestes de cet excès de bonté; cependant, c'est encore un prince bon, sensible, pacificateur^ qu'il veut Airmer : mo/itreZ'lui combien la douceur ^ la bonté ^ la modération j ont de charmes....

Cette lettre n'est pas moins remarquable en général par la justesse des idées que par la no-^ ble simplicité du stylé : elle est d'ailleurs trèssubstantielle , et je doute que les longs traités publiés sur la même matière en disent dairaniage.

Une seule partie de cette instruction peut devenir l'objet de quelques observations crîtir <[ues : c'est celle qui a rapport à Pétat mécani^ que que lé roi désire qu'oji apprenne à son fils; on trouvera aussi qu'il juge V Emile bien sévèrement, lorsqu'il ajoute en parlant de l'apologie que son auteur a faite de ce goût : (C C'est « peut-être tout ce que j'ai trouvé de bon dans « son Emile y ou ce qui m'a paru digne d'être «c excusé. »

Certes, le conseil reladf à Fallaitement ma-

ternel , conseil qui y présenté par Rousseau avec une éloquence persuasive, a eu une grande influence sur la première éducation des enfans dans les villil^, est bien aussi utile que l'idée d'enseigner à Emile l'état de menuisier.

Ce qui peut avoir porté Louis XVI à proscrire presque tous les principes de ce livre, c'est qu'il en contient de faux, de dangereux, et que ce danger est plus grand encore par la manière adroite dont ces principes sont énoncés; enfin, il y a lieu de croire que le roi avait présens à l'esprit leô divers ouvrages du même auteur, et que les paradoxes répandus dans ces écrits ont influé sur le jugement rigoureux qu'il *fone sur V Emile. .

Au surplus, le roi ne cherche point à justifier cette idée, ou plutôt ce goût; il le tient, ditril , de ses aïeux ; on sait eh effet que Louis XV aimait à travailler sur le tour : et lorsqu'on réfléchit que les rois ne peuvent pren* dre quelques instans d'exercice sans se donner en spectacle; lorsqu'on s'est convaincu qu'ils sont , par leur position , privés des délassemens

dont les hommes de diverses classes se font des habitudes, il y aurait de l'injustice à lui reprocher un travail, un exercice qui ne prenait jamais sur ses devoirs comme monarque.

Mais ce ne sont pas les hommes justes , impartiaux, qui ont tronyé plaisant de lui voir joindre les instrumens de la serrurerie au sceptre des rois : ceux-là savent bien que ce goût tenait à sa constitution physique, laquelle exi geait un exercice un peu violent. Forcez certains hommes, vigoureusement constitués, à une inaction totale , et vous détériorerez leur tempérament; vous les tuerez enfin. La preuve que c'était véritablement un besoin inhérent k son tempérament, et totalement étranger aux goûts de son esprit, c'est qu'il se livra toute sa vie, avec ardeur, à l'étude de l'histoire, des voyages, de la géographie: voilà quels étaient ses délassemens. La chasse était également pour lui un exercice salutaire; mais on ne peut pas chasser tous les jours et en toute saison , au lieu qu'on peut adopter, pour régime, un travail manuel qui «oit indépendant des saisons.

( iga )

Seulement , on sait qu'en France snitont , il est difficile qu'on ne donne aux actions les plus in« différentes des rois une couleur défavoraUe. Que de gens intéressés à revêtir lés vertus mêmes de Louis XVI des ooul^rs du crime !

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LETTRE XXXVIL