LETTRE IL

A M. DE MâLESHERBES.

Versailles, 17 ayril 1776.

Je n^ai pu vous exprimer assez , dans notre dernier entretien , mon cher Maiesherbes, tout le déplaisir que me causait votre résolution bien prononcée de vous démettre de votre ministère : maintenant que j'ai réfléchi avec quelque maturité sur cet objet, je vais vous ouvrir mon cœur, et je transmets mes idées sur le papier, pour qu'elles ne s'échapp ent point de ma mémoire.

Entouré, comme je le suis, d'hommes qui ont intérêt a égarer m es principes, a empêcher que l'opinion pub lique ne parvienne jusqu'à moi j il est de la plus haute

(7) . importance 9 pour là prospërîtë de mon règne ^ que mes yeux de temps en temps se reposent avec satisfaction sur quelques sages de mcm chob:^ que je puisse appeler les amis de mon cœur , et qui m'avertissent dé mes erreiais^ avant qu'elles aient influ<^ Sîur la destinée de vingt**quatre millions

dliommes.

Vous êtes y avec le sage de M aurépas .et«rintrépide Turgot y Fhomme de mon rbyaume qui avez le plus de titres à ma confiance; et il ne faut pas faire entendre à nos ennelais^ communs que vous étés sur le point de la perdre, lorsque vous ne l'avez jamais plus ïnëritee.

Lorsque Maurepas m^eut présenté votre nom, comme un de ceux qui étaient le phis faits pour donner du pc»ds à mes projets de bienfaisattce , j'étudiai en silence votre vie publique et privée , et je vis que je serais peut-être plus heureux de vous

offirk- ^e graiede pkcey >|ue vtMis de ia recevoir.

Ma Coroar des Aidés éttat^ AvâUl YAtfè

pifemxère |)ràjidence^ utie condp&gàieîassek inal orgauisëe/qui se iaiissait soudoyéi* jMi^ les fihftncieis, dont 'oa hii Àyaix xïcmiië la sorveiUûiicè. Jamais an cotitrôleti^ général ne la trouvait en opposition c^âd il t^ iprësentait dës^ts'éi/rs^i^ oâieu)c:^ous êtes venn/mon cher Ma[Iesheti)es/v#ùs.

avez pQi^é de "coips des ftiémtMs ^ iê dëshotaoraient^ :et> d^pfès ^ft ittstîtiitioft primifive^il est dëv<âna faille de 4'itidîgeift tet de r<ippriiôé.

La nature votis avait ddnûé tnlè Étèè tii&yenne^^ votis Tàvéiz'trànsiïiîâè k Vètre Coin- dès Aides ; dû tnôiâs j'en jugé parlés remontraiioes vigoureuses que vous lt(i avez dicter, et que f ai p]a<iëes dans ma bibliothèque choisie /entre lés Catîlihàîres de Giceron et les Philippîques de Dëmos-*

tKènes; }e ne sois pas tncore bieo sûr qki'il

âok utile de jeter d«s maximes si {^bâk»o-

l^hî^es àtt travers d'ime CQBsdtatioQ 1^

iiarchique^ que tant de xaëconteiis ont în^

Ml^ à B'braoier; mais vos remontrances

respiraient le bien pubik; jêftes m^édai^

raient sur des d^rdrës que ma oour et

«es bnnffiQres <;cn6piiaient à ine ttidber^ et

^ê ne les d Gondidërëes que sous œpomt

^xne; «dc^s^ttâJi^ quelqutt prinapes

qyi )M po«rviâeDt v^off iDcm asseiilîs^

j -l â^kudi îniërieurwimt k votre oon^

4%ige^ «t )'ai s^ti que'vcnft oriee des âj^

"^^ ismstent», i«è ^aorepos éait en tiers |R)W ^e^iib |iqgi^^ à mon estime^ et je vous d^inaile dëpar» t«ttêàt de m laaisoii, tataot pir la dé- "mis^^ ée hdi VnUièw : ^en^ bahngçâtes 4oûg^tdn]||)S a veoâr res^iper à na «oitr un ^tr qui convenait peu à la tcwdmnte iiQJt-

( lo )

plidcé de vos mœuis; mais Turgpt vous fit entaidre qu'il nie pcfiyait pas> sans vous^^ opérer un bien durable : il vous décida^ et je Pen estimai davantage.

Vous avez commencé votre ministère avec une vignau* qui ne contrariait pas mes principes : on se plaignait des lettres de cachet^ dont votre prédécesseur. disposait au gré de ses Ëivorites^ et vous avez refusé d'en faire usage. I^a Bastille r^or*geait de prisonniers qui^ après plusieurs années de détention^ ignoraient quelquéfiÎHS leurs crimes ; et vous avez rendu à I$i liberté tous les hommes k qtii on ne reprodiait (pie d'avoir déplu k ces messieurs en faveur^ et tous des coupables qui avaient

. Vous avez entrepris des réforines utiles dans ma t maison militaire; mais bien des gens ont conçu des alarmes. Je devais appréhender que le mécontentement n'en-

traînât des troubles pareils a ceux de la Ligue et de la Fronde; et alors j'ai été oblige de renvoyer a des temps plus heureux le moment si cher a mon cœur, où, bannissant une vaine pompe, je n'aurai plus d'autre maison que les hommes de bien, tels que vous, qui n^ntourent^ et, pour gardes, les cœurs des Français.

C'est dans cette circonstance orageuse, mon cBer Malesherbes, que vous me demandez votre retraite non, je ne vous l'accorderai pas, vous êtes trop nécessaire à mon service; et quand vous aurez lu cette lettre en entier, je connais assez votre âme sensible pour croire que vous cesserez de me la demander.

D'ailleurs, ce n'est pas au moment que vous êies obligé de céder aux circonstances, qu'il convient que vous donniez votre démission La cour vous croirait en disgrâce; et ce mot, quand il s'agit d'un

tfv

sujet aussi recommauGbyUe que tous^ ne doit jamais m'ëcha|^r.

Je vous atteoc^ demain chez Maurepas^ Comptez sur mon estime et sui: moq amitië.

Louia

tfV-.

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NOTE

SUR LA Ih LETTAE-

Cette lettre bonore à la fois le monartjae qui Fécrit et le ministre qui la reçoit. Te doute que l'on trouve dans celles dTïenri IV à SuDy, c'est-à-dire dans les lettres d'un des plus grands rois de France au ministre le plus vertuetix ^ rien de plus touchant^ déplus aïïbctueux^ die plus noble, et qui prouve mieux les bonnes in-^ tentions du monarque et Tamour éclairé cpRi porte à son peuple.

Cette lettre prouve aussi ce que l'on aura souvent occasion de remarquer , dans celui qui Tëcrit^ une érudition vaste et solide.

Maintenant j'en appelle aux plus ifougueux ennemis des rois , aux plus ardens détracteurs de Louis XVl.K^uand on voit le même homme reparaître Si deux époques si différentes de la vie de ce monarque, quand on voit le magis** trat en qui il eutls^ coiifiaace la jplus abandon^

née, qaîcomiut lemieuzsespliusecrètes pensées j qui jugea le mieux et la bonté de son cœur et la pureté de ses lateotioos , se prëscn* ter aux jours du plus graod danger pour étra son défenseur^ quand on voit ce magistrat , que l'on regarda toujours comme le partisan des réformes et rennemi des abus, s'offiir pour . partager les périls du Roi, dont sans doute îl prévoyait la fin terrible; certes , jele demande aux hommes les plus prévenus , à ceux qui iêrment obstinément leurs yeux à toute lumière , penvent-ils encore faire l'éloge de ce constant ami de Louis XVI, à qui, la nature avait donné une âme citoyenne ^ saus &ire aussi l'éloge du monarque ?

Je le dis dans toute la sincérité de ma cons-» cience, cette démarche noble de Malesherbes, peu de jours avant l'assassinat de Louis XVI, le testament du roi et les paroles prophétiques * du ministre des" autels qui venait d'entendre ses plus intimes révélations^sulEraîeut pourle placer aurang des meilleurs princes.

'' *'FUsd«siintLoui5, montes au ciel!

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