SUR LA LXVI« LETTRE

Cette lettre est pleine de dignité. Louis XVI eut dans tous les temps , non ce courage qui sacrifie des nations entière^ à une vaine ^oire , mais ce courage de la vertu qui , élevant l'âme du juste, lui fait regarder la mort avec calme.

<ic Ne me serait -il pas possible d'ennoblir mes derniers momens ? » On voit que le roi repousse toute faiblesse de la part de ses conseils. Oui, sans doute, cette adresse au peuple , A elle eût pu avoir de là publicité , eût sauvé Louis XYI, et j'aime à croire que ceux des membres de la Convention qui votèrent pour V appel au peuple, voyaient dans cette mesura les moyens d'éviter le plus grand des crimes; mais le roi jugé bien les hommes qui s'instituèrent ses juges : ce Les ingrats qui m'ont détrôné ne s'arrêteront pas au milieu de leur carrière; ils auraient trop k rougir de voir sans cesse ^ sous leurs yeux , leurs victimes* )>

ToicilalettreqtieM.dèMàlèshérbes adressa aa président de la Contention Nationale , et k laquelle cdle du roi sert en quelque sorte dé' réponse :

« Pîgnore, citoyen président, si la Conven- « tion donhëfà à Lbùis XVI un conseil pour le « défefndrc, et si elle lui eii laiâèerâ ïé choix. « Dans cô ûsfs-fô , je désire ijtte Louis XVI sà- « che qùé , s'il liiè choisit pour celte fonction , ft jfe Suis prêt à mè dévouer. Je ne vous dèéc Èofaihdé pas dé laireparfà la Convèdùon dé

dC mon ofiBre, car je ^is bien éloigné de me « croire un personnage assez important pour ^ qu'elle s'occupe de moi; mais j'ai été appelé ix. deux fois au Conseil de celui qui ^ùt mon « maître , dans le temps que . cette fonction <ic était ambitionnée par tout le monde; je lui <c dois le itiétne serviëe aujourd'hui que c'est <c une fonction que bien des gens trouvent <c dangereuse. Si je connaissais un moyen pos- <c siblcî pour lui faire connaître mes disposi^ ^ tions^ je ne prendrais pas la liberté de m'a--

a dresser à vous; je pense que, dans la placd ce que vous occupez, vous avez plus de moyens ce que personne de lui £aiire part ^e cette « lettres

ce l^AMOiGNON Maijbsherbes. y>

J^ai déjà fait remarquer que tout ce qui a rapport au séjour du roi et de la famille royale dans les prisons du Temple , est retracé avec une grande vérité dans trois envisages consacrés à ces douloureux récits : les abréger serait les affaiblir; mais puisque cette dernière lettre de liOuis XYI est adressée à M. de Malesherbes^ je ne puis m'empêcher de rapporter, d'après le journal long-temps inédit de ce vertueux magistrat, quelques détails qui se lient à Tobjet de celte lettre.

(( Dès que j'eus la permission d'entrer dans la chambre du roi, dit M. de Malesherbes , j'y courus. A peine m'eut-il aperçu , qu'il quitta un Tacite ouvert devant kii sur une petite table ; il me serra dans ses bras; ses yeux devinrent i humides , et il me dit : ce Votre sacrifice est

d'autant plus généreux que vous exposez votre vie, et que vous ne sauverez pas la mienne. » Je lui repr<ésentai qu'il n'y avait pais de danger pour moi; que d'ailleurs je remplissais le devoir le plus sacré, en même temps que je me livrais au dévouement de mon cœur , et que j'espérais qu'en le défendant victorieusement , nous le sauverions* Il reprit : (C J'en suis sûr , ils me feront périr , ils en ont le pouvoir et la volonté. M'importe , occupons ' nous de mon procès comme si je devais le gagner; et je le gagnerai en effet, puisque la mémoire que je laisserai sera sans tache. Mais, quand viendront les deux atvocats ? )> Il avait vu Tronchet à l'Assemblée Constituante, et ne connaissait pas Desèze. Il me fit des questions sur son compte , et parut fort satisfait des édaircissemens que je lui donnai*))'

oc Chaque jour il travaillait avec nous à l'analise des pièces , k l'exposition des moyens , à la réfutation des griefs , avec une présence d'esprit et une sécurité que ses défenseurs admiraient ainsi que moi; ils en profitaient pour

prendre des notes et éclairer lear ouvrage. Les iponseils et moi y npus nous crûmes fondés à es^ pérer la déportation : opus lui f tmes pan de cette idée, nous Tappuyân^es; elleservità adon^ çir s^ peine^. Il s'en occupa pendant qudques' jours, mail la lecture des papiers publics la lui lenleva, e^ il nous prouva qu'il fallait y rcnçn* per. Quand Desèze eut fini son plaidoyer, il pous le lut; je n'ai rien entendu de plus pathétique que sa péroraison ; nous en fûmes touchés jusqu'aux larme^ ; le roi lui dit : ce II faut la supprimer, je ne veux point les attendrir. ^ IJoe autre fois que nous étions seuls , ce prince me dit : a Pai une grande peine ; Desèze et Tron* chet ne me dqivent rien ; ils me doiment leur temps, leur travail, et peut-être leur vie. Comment recqnnaitre un tel service ? Je n'ai plus rien; quand je leur ferais un legs, il ne serait pas acquitté; d'ailleurs, ce n'est pas la fortune qui acquitte une telle dette. y> Sire, lui dis- je , leur conscience et la postérité se chargeront de leur récompense. Mais vpus pouvez déjà leur en accorder une qui les comblera. — Laquelle?

*— £mbrasse:(-le$ , Sire. Le lendemain , le roi Ips pre9sa çqnti^ sqq sein , et tous deux fou*délient eii larmes, en se précipitant sur $e^ mains.

<c Après la séance ^ où ses défenscm^s et lui avaient été entendus à la barre, il me dit : ce Vous Toyez à présent que, des le premier moment, je lie m'étais pas trompé, et que ma condamnation était prononcée avant que j^eusse été entendu. )) Lorsque je revins de l'Assemblée ,. où nous avions demandé l'appel au peuple, et où nous avions parlé tous trois , je lui rapportai qu'en sortant j'avais été entofré d'un grand nombre de personnes qui m'avaient assuré qu'il ne périrait pas , ou au moins que ce ne serait qu'après eux et leurs amis. U me dit : ce Les conçaissez-vous ? Retournez à l'Assemblée , tachez de les rejoindre, d'en découvrir quelques-uns; dites-leur que je ne leur pardonnerais pas, s'il y avait une seule goutte de sang versée pour moi; je n'ai pas voulu qu'il en fut répandu, quand peut-être il aurait, conservé le trône et ma vie; je ne m'en repeïis pas. <c Je luiannon-

çai le premier le décret de mort ; il était le dod tourné à une latnpe placée sur la cheminée, les coudes appuyés sur la table, le visage couvert' de ses deux mains; le bruit que je fis en entrant le tira de sa méditation, il me fixa, se leva et me dit : <c Depuis deux jours je suis occupé à chercher si )'ai , dans le cours de mon règne y pu mériter de mes sujets le plus léger reproche. Hé bien ! M. de Maleslierbes, je vous le jure, dans toute la sincérité de mon cœur , comme un homn;^ qui va paraître devant Dieu , j'ai constamment voulu le bonheur de mon peupie, et n'ai pasTormé un seid vœu qui lui fût contraire. » Je revis encore une fois cet infortuné monarque; deux officiers municipaux étaient debout à ses côtés; il était aussi dd)out et lisait. L'un d'eux me dit : ce Nous n'écouterons, pas. )) J'assurai le roi que le prêtre qu'il avait désiré allait venir; il m'eûibrassa et me dit : ce La mort ne m'effraie point; j'ai la plus grande confiance dans la miséricorde de Dieu. >>