LIVRE XX. — MARIE-THÉRÈSE. àôi

être accordé; rendons-lui l'hommage qui. dépend de nous, en faisant connaître un acte de dévouement, sympathique à tout le monde , mais qui , sous un tel nom , n'étonnera personne.

L'Autriche avait entamé des négociations avec le gouvernement de la Convention pour obtenir que Madame, qui avait des liens de famille si étroits avec la maison impériale , lui fût remise. Le ministère autrichien proposait une somme de deux millions pour sa rançon. Cette offre fut rejetée par les comités de salut public et de sûreté générale, qui, d'une part, pour n'avoir pas l'air d'obéir complètement à l'opinion publique, et, de l'autre, pour conserver un caractère révolutionnaire à la mesure vers laquelle ils se sentaient poussés, crurent devoir mettre une tout autre condition à l'élargissement de Marie- Thérèse-Charlotte. Le 12 messidor an III (30 juin 1795), Treilhard , au nom de ces comités , s'exprima ainsi à la tribune de la Convention :

«... Les triomphes du peuple français, l'espoir de tous les hommes éclairés , l'opinion du monde entier, sanctionnent la République... il serait insensé de douter de son affermissement. Le moment est donc venu où il peut convenir de fixer Vos regards sur la fille du dernier Roi des Français... Un devoir impérieux , la sûreté de l'Etat , vous prescrivit la réclusion de cette famille. Aujourd'hui vous êtes trop forts pour que cette mesure de rigueur soit encore indispensable... Vos comités vous proposent de faire servir un acte d'humanité à la réparation d'une grande injustice. La plus odieuse et la plus noire des trahisons a livré des représentants du peuple et un ministre de la République à une puissance ennemie; cette même puissance, par la violation du droit des nations, a fait arrêter des citoyens revêtus du caractère le plus sacré, celui d'ambassadeurs... Dans cet échange, nous nous désistons d'un droit pour faire cesser une injustice... Ce sera au gouvernement de Vienne à bien réfléchir sur ces considérations ; il optera entre

son attachement aux liens du sang et le désir de prolonger une vengeance odieuse et inutile.

» Nous n'avons pas pensé que cet objet dût devenir celui d'une négociation; il suffira que vous vous expliquiez, et les généraux français seront chargés de transmettre votre déclaration aux généraux des armées autrichiennes l.

Un projet de décret /conforme à ce discours, fut présenté par le rapporteur, et adopté séance tenante 8.

Pichegru, chef de l'armée du Haut-Rhin-, fut chargé de communiquer au général autrichien Stein une proposition d'échange jusque-là sans exemple dans les annales de la diplomatie. L'Empereur, qui dans d'autres temps l'aurait regardée comme inadmissible, l'accueillit par affection pour sa jeune

' Moniteur du 15 messidor an III (3 juillet 1795). 8 En voici le texte :

• Loi portant que la fille du dernier Roi de» Français sera remise à F Autriche, à l instant ou les représentants du peuple et autres détenus par ordre de ce gouvernement seront rendus à la liberté.

• 12 messidor an III (30 juin 1795) de la République une et indivisible.

•,La Convention nationale, après avoir entendu le rapport de ses comités de salut public et de sûreté générale, déclare qu'au même instant où les cinq représentants du peuple , le ministre , les ambassadeurs français , les principaux détenus livrés au prince de Gobourg par Dumouries, le maître de poste Drouet, fait prisonnier sur les frontières de Flandre, et les ambassadeurs Maret et Sémonville , arrêtés en Italie par les Autrichiens , et les personnes de leur suite livrées a l'Autriche , ou arrêtées et détenues par ses ordres , seront rendus à la liberté et parvenus aux limites du territoire de la République , la fille du dernier Roi des Français sera remise à la personne que le gouvernement autrichien déléguera pour la recevoir, et que les autre* membres de la famille des Bourbons actuellement détenus en Franc» pourront aussi sortir du territoire de la République.

• La Convention nationale charge le comité de salut public de prendre toutes les mesures qu'il trouvera convenables pour la notification et J' exécution du présent décret.

» La Convention nationale décrète que le rapport sera imprimé , distribué et inséré en entier au Bulletin.

• Visé et signé : Exjubault.

Collationné et signé : • J. B. Louvbt (du Loiret), président. «Mariette, J. Delkcloi , secrétaires. >