LIVRE XX. — MARIE-THERESE

cousine , en y ajoutant l'offre d'étendre l'échange aux prisonniers de guerre des deux pays 1 .

Les premières ouvertures de cette négociation se firent à Basle, au mois d'août; la marche en fut longue et embarrassée.

Pendant toute la durée de la Convention, la loi du 12 messidor demeura sans exécution. Il était réservé au gouvernement

1 Cette note était ainsi conçue :

« Mon Conseil aulique de guerre m'a rendu compte de votre rapport du 15 de ce mois , et de la pièce qui a été remise au général Stein par le général Pichegru , relativement à la Princesse Marie-Thérèse , fille de Louis XVI, ma cousine , et aux Princesses de la famille des Bourbons. Dans toute autre circonstance, les conditions dont on veut faire dépendre la liberté des membres de cette famille infortunée qui sont restés en France, auraient dû être regardées comme entièrement inadmissibles; mais, puisqu'il n'est que trop vrai qu'au milieu des violentes catastrophes qui se succèdent les unes aux autres dans la révolution française, je ne dois consulter que ma tendre affection pour ma cousine et mon intérêt pour les Princes et Princesses de la famille des Bourbons, et ne songer qu'aux dangers dont ils n'ont cessé d'être environnés , mon intention est que vous fassiez connaître au général français que je veux bien accéder, quant au fond, à la proposition qui m'a été faite.

» Mais il est une autre proposition que je juge à propos de lier à celle que renferme la pièce remise au général Stein. Elle a pour objet l'échange respectif de nombreux prisonniers de guerre, dont, nonobstant mes demandes réitérées , on a toujours opiniâtrement refusé de S'occuper.

• Quelques soins que , malgré le traitement peu favorable de mes soldats prisonniers en France, j'aie ordonné de prendre des prisonniers français dans mes Etats ; quoiqu'ils soient placés dans des provinces où les vivres sont abondants, qu'on les paye exactement en numéraire, et qu'on leur donne tous les secours de la religion , de l'humanité , et tous ceux qui sont dus à l'infortune , ils n'en ..éprouvent pas moins une foule de maux qui sont inséparables de leur état, et auxquels se joint encore cette idée qu'ils sont abandonnés dans des climats éloignés par ceux pour lesquels ils ont combattu , qu'ils ne reverront plus leurs familles, qu'on les punit pour les malheurs et les hasards des combats, et que la qualité de prisonniers, regardée jusqu'ici comme un titre de plus pour réclamer l'intérêt de ceux à qui l'on s'est sacrifié, semble n'être à leur égard qu'un motif d'ingratitude.

> Je ne veux pas qu'on puisse m'imputer cet oubli du droit des gens , qui perpétue la détention de tant de malheureuses victimes de la guerre, et, à plus forte raison , dois-je rechercher tous les moyens de rendre à la liberté mes fidèles soldats , prisonniers dans un pays où chacun sent qu'ils doivent forcément partager tous les fléaux dont ses propres habitants n'ont pu se garantir.

' • Vous me rendrez compte sans délai de la réponse qui vous parviendra à

âa4 Louis fcVii. -

qui lui succéda , en vertu de la nouvelle constitution qui instituait le Directoire et les deux conseils, de conduire cette affaire à son dénoûment.

Cependant , des témoignages de sympathie publique se multipliaient en faveur de Marie-Thérèse. La commune de Dreux avait suivi l'élan de la ville d'Orléans, en envoyant à la Convention nationale des commissaires chargés de réclamer la liberté delà prisonnière du Temple. Si ces différentes démarches n'aboutirent point à un résultat immédiat, elles eurent du

ce sujet, pour régler ensuite plus particulièrement les détails d'exécution relatifs à la proposition transmise par le général PichegrU , et qui , je pense , ne pourront donner lieu à aucune difficulté. »

Cette note de l'Empereur fut transmise par le général Clairfayt à Pichegru. Celui-ci la fit passer aux comités du gouvernement , qui , après en avoir délibéré , chargèrent l'un d'eux de prendre l'arrêté suivant :

« Le comité de salut public de la Convention nationale, vu la lettre du général Pichegru, commandant en chef de l'armée de Moselle-et-Rbin , en date du 23 de ce mois , relative à l'exécution du décret de la Convention nationale du 12 messidor dernier, concernant les cinq représentants du peuple, le ministre, les ambassadeurs français et les personnes de leur suite livrés à l'Autriche ou arrêtés et détenus par son ordre, arrête ce qui suit :

» Article Ier.

» Le citoyen Bâcher, premier secrétaire interprète de l'ambassade de la République française en Suisse , est nommé commissaire à l'effet de négocier l'échange des militaires au service de la République française , faits prisonniers de guerre par les troupes autrichiennes . contre les militaires au service de la maison d'Autriche , faits prisonniers de guerre par les troupes de la République française.

» Articlb II.

» Le citoyen Bâcher se conformera dans celte négociation aux dispositions des lois relatives aux cartels d'échange des prisonniers de guerre.

• Article III.

> Il stipulera formellement, comme condition préliminaire, et sine quâ non, que les cinq représentants du peuple, le ministre, les ambassadeurs français et les personnes de leur suite livrés à l'Autriche ou arrêtés et détenus par ses ordres, seront sur-le-champ rendus à la liberté, et remis à Basle, à la charge que le gouvernement français fera au même instant remettre à Basle la fille du dernier Roi des Français , à la personne que le gouvernement autrichien déléguera pour la recevoir, et que les autres membres de la famille des Bourbons actuellement détenus en France pourront aussi sortir du territoire de la République; le tout en conformité du décret de la Convention du 12 messidor dernier. •

LlVRE XX. - MARIE-THÉRÈSE. éèè

moins pour effet d'adoucir le sort de la jeune orpheline. Déjà depuis quelque temps on permettait à ses gardiens de la laisser descendre dans, le jardin. Gomin lui fit hommage d'un petit chien que Laurent lui avait laissé. « C'était, me raconta-t-il, un faux épagneul , roux et de fort laide figure ; son nom était aussi vulgaire que toute sa personne : il s'appelait Coco; mais sa douceur et son naturel affectionné rachetaient toutes ses disgrâces, et Coco eut le privilège de distraire quelquefois sa maîtresse de ses cruels souvenirs. Il lui tenait compagnie dans sa solitude, et il la suivait au jardin. La captivité de Madame n avait plus rien de sévère.

La Princesse avait trouvé dans madame de Chanterenne une compagne pleine d'une respectueuse sympathie pour ses malheurs, et d'un sincère dévouement pour sa personne. Marre-Tbérèse avait connu la mort de son père, mais elle ignorait le sort de sa mère et de sa tante; elle croyait son frère encore malade. Madame de Chanterenne se chargea de la douloureuse mission de lui faire connaître toute l'étendue de ses malheurs. Les cruelles incertitudes, les doutes affreux, les soupçons terribles allaient cesser dans le cœur de la pauvre jeune fille, qui, jusqu'alors, avait interrogé vainement tous ceux qu'elle avait vus. Elle avait enfin rencontré une femme compatissante qui venait lui dire toute la vérité. « Madame n'a plus de parents ! — Et mon frère? — Plus de frère ! — Et ma tante? Plus de tante! — Eh quoi! Elisabeth aussi? qu'ont-ils pu lui reprocher? » Quelques détails furent donnés au milieu des larmes et des sanglots. Madame apprit ainsi d'un seul coup le martyre de tous les siens. Toutes les plaies de son cœur ne furent plus qu'une seule plaie; toutes ses douleurs se réunirent dans une seule douleur. L'histoire du Temple se résuma dans son âme, et le dernier cri de la Passion lui échappa : .. Tout est consommé! »

Marie-Thérèse savait maintenant qu'elle était seule sur la terre. Celle qui venait d'avoir le courage de lui apprendre son

isolement se croyait récompensée par l'honneur de partager sa Tomi h. 22

captivité et ses peines. Une douloureuse confidence est un lien. Madame de Chante renne fit tout au monde pour rendre ses soins agréables à la jeune Princesse. Elle sut lui plaire par sa conversation , la distraire par ses talents , la toucher par son affection.

Le 3 thermidor an III (21 juillet 1795), le général Menou représenta que la garde de cinquante hommes ordonnée chaque jour au Temple était beaucoup trop nombreuse , et que quinze hommes suffisaient pour le service de cette maison. Le comité de sûreté générale prit, le jour même, un arrêté conforme à cet avis , et en confia l'exécution au général Menou.

Le 10 thermidor (28 juillet), c'est-à-dire cinq semaines après son entrée au Temple , madame de Chanterenne adressa la lettre suivante au comité de sûreté générale :

u Citoyens représentants ,

» J'ai différé jusqu'à présent à correspondre avec vous, pour acquérir, par le temps, les moyens de vous donner des notions justes de ma conduite avec la fille de Louis Capet, près de laquelle le comité m'a placée. Dès les premiers instants de mon séjour ici je me suis flattée du succès de mes soins, aujourd'hui j'ose assurer qu'il passe mes espérances , je le dois à l'heureux naturel de ma compagne. Pour peu que je la seconde , je n'ai qu'à applaudir : les vertus les plus estimables ont chez elle devancé l'âge; ses qualités aimables et ses talents ne demandent qu'à être développés et exercés ; elle joint à une touchante sensibilité de cœur la fermeté et l'énergie de l'âme : une politesse douce et franche , quelquefois même un peu de gaieté , ont pris la place de l'extérieur sérieux et contraint dont elle s'était fait habitude. Elle ne manque de rien de ce qui peut lui être utile; la vigilante attention de ses gardiens pourvoit à tout. Sa santé est parfaite depuis qu'elle prend plus d'exercice, et que des occupations variées la distraient de pensées tristes ; enfin , citoyens représentants, je n'ai qu'à me louer du poste que j'occupe, et à vous remercier de m'avoir mise à portée de vous