MORT DE MADAME ELISABETH

30 nivôse — 9 thermidor an II (19 janvier — 27 juillet 1794).

Simon n'a pas de successeur. — La porte de Louis XVII est scellée et grillée.

— Isolement absolu. — Ennui et peur. — Hébert et ses partisans guillotinés. — Danton. — Chaumette. — Adresse de la Commune de Paris à la Convention nationale. — Procès et exécution de Madame Elisabeth. — La Terreur. — Catherine Théot. — Les municipaux ; visites nocturnes. — Souffrance inexprimable du jeune Roi. — Démarche de M. Le Monnier.

— Tableau de la France au moment du 9 thermidor.

On a vu les tourments que le fils de Louis XVI a subis sous l'autorité de Simon ; on a vu avec quelle patience il les souffrit jusqu'au moment où il ploya , pour ainsi parler, sous le poids des souffrances humaines , et où son corps brisé laissa fléchir son âme. On a vu, dans ce duel effroyable, le bourreau souvent vaincu par la victime. Cet excès de misère n'est encore qu'un commencement ; tout ce que ce malheureux enfant a enduré n'est rien auprès de ce qui l'attend. Il n'a eu à combattre que les hommes : il va avoir à lutter contre l'abandon , contre le silence, contre l'ennui de la solitude et les fantômes de la peur.

Les comités décidèrent que Simon n'aurait point de successeur. C'était un homme si difficile à remplacer ! Chaumette et Hébert, qui dirigeaient tout ce qui concernait le Temple, acceptèrent cette décision , qui ne laissait aucun intermédiaire entre l'autorité municipale et la tour du Temple.

Us déclarèrent qu'ils prendraient des moyens infaillibles pour avoir la sûreté que l'absence d'un gardien permanent leur refusait, et, dès le lendemain, c'est-à-dire le 1er pluviôse an II (20 janvier 1794), ils firent restreindre à une pièce le logement

du prisonnier : l'enfant fut relégué dans la chambre du fond , qui avait été celle de Cléry, et , plus tard , celle de la femme Simon pendant sa maladie. La porte de communication entre l'antichambre et cette pièce * fut coupée à hauteur d'appui , scellée à clous et à vis, et grillée du haut en bas avec des barreaux de fer. A la hauteur d'appui fut posée une tablette sur laquelle lés barreaux, en s' écartant, formaient un guichet fermé lui-même avec d'autres barreaux mobiles que fixait un énorme cadenas. C'est par ce guichet qu'on faisait parvenir au petit Capet ses mets grossiers, et c'est sur ce rebord qu'il devait remettre ce qu'il avait à renvoyer. Le système cellulaire, dont se plaignent aujourd'hui les natures les plus fortes, avait été , on le voit , inventé par le génie révolutionnaire , qui a épuisé les ressources de la souffrance, et il avait été inventé contre un enfant. Bien que restreint, son appartement était encore vaste pour une tombe. Comment pouvait-il se plaindre ! 11 avait une chambre où se promener, un lit où reposer, il avait du pain , il avait de l'eau , il avait du linge , il avait des vêtements. On ne lui donnait ni feu ni lumière ; sa chambre n'était chauffée que par le tuyau d'un poêle placé dans la première pièce; elle n'était éclairée que par la lueur d'un réverbère suspendu en face des barreaux ; c'est entre ces barpeaux aussi que passait le tuyau du poêle.

Tout cet arrangement fut arrêté et entrepris* à*m la journée du 1er pluviôse ; il fut achevé le soir même à la clarté des lanternes ; et , soit calcul atroce , soit fatale coïncidence , le royal orphelin inaugura sa nouvelle prisdn le jour même où son père* était monté sur 1-échafaud (2 pluviôse an II* — 21 janvier 1TO4).

Mais il n'y avait pouf lui ni date ni anniversaire; l'année, les mois , la semaine , tout était confondu dans sa pensée ; le temps, semblable à un lac aux eaux dormantes et silencieuses, avait cessé de couler. Les jours ne se marquaient pour lui que par les souffrances ; ils ne se distinguaient plus les uns des autres, puisqu'il souffrait tous les jours.

1 Voir le plan , tome I , page 326*