LIVRE XIV. — SOLITUDE DE LOUIS XVII

Il est préfiimable cependant qu'il avait vu sans effroi et les changements qu'on opérait dans sa demeure et la solitude dans laquelle on renfermait. Depuis que le malheur, en le séparant de sa mère, avait clos pour jamais les temps iusoucieux de son enfance, le Prince n'avait pas encore éprouvé ce moment de calme. Hélas ! il se crut peut-être à l'abri des hommes. Il se sentit libre enfin dans sa prison, comme au creux d'une vallée un jeune daim échappé aux chiens des chasseurs. Peut-être pens&4-il môme que son isolement n'était qu'une transition à un état plus doux, que sais-je? une amélioration due à une influence qui pouvait plus tard lui rendre sa mère et sa liberté. L'espérance vient si vite à ceux qui n'ont pas encore une longue habitude de la vie , et qui , grâce à leur .âge , sont nouveaux dans le malheur !

àTous entrons dans une période de maux qu'il nous devient difficile de décrire et d'énumérer ; misère terne , sombre, ni(h notone, privée du pompeux appareil qui entoure d'ordinaire les infortunes royales.

Qui dira jamais les tortures étouffées dans ce cachot ! Qui dira jamais les combats intérieurs qui se sont livrés dans cette jeune âme , et les invisibles angoisses qui ont décbiré ce cœur que Dieu avait fait si plein de courage et de mansuétude ! Pendant plus de six mois (depuis le 20 janvier jusqu'au 27 juillet 1794), l'air du ciel n'est pas descendu dans cette chambre ; le jour y arrivait à peine à travers les grilles et les abat-jour, dont l'épaisseur et la solidité étaient l'objet d'une surveillance incessante de la part du conseil1. La victime ne voyait pas

1 Commune de Paris.

Extrait du registre des délibérations du conseil du Temple, « Paris, le 2 nivûsc de l'an II de la République (22 décembre 1793.) » Cejourd'hui, 2 nivôse « trois heures de relevée, se sont présentés au conseil les citoyens Lépine, LeHevre et Langlois, de service hier au Temple, lesquels nous ont fait part de la conférence qu'ils ont eue ce matin avec le cJtoyea maire « sur les motifs du sursis à l'occasion de l'arrêté du conseil gênerai, sar les abat-jour à poser dans la chambre de Simon, an second, d'où il résulte que tous les obstacles du moment sont levés, le conseil du

même la main avare qui lui faisait passer ses chétifs aliments par l'espèce de tour pratiqué dans la porte grillée , ni la main imprévoyante qui, chargée d'allumer le poêle, le laissait parfois sans feu par un froid rigoureux, et parfois, à force de l'entretenir, faisait une étuve de la prison. Il n'enteiidait jamais d'autre bruit que celui des verrous. Seulement, vers la fin du jour, une voix sévère lui criait de se coucher, parce qu'on ne voulait pas lui donner de lumière.

Il était obligé de balayer lui-même sa chambre, s'il voulait y conserver quelque propreté ; mais malheureusement ses forces affaiblies par d'indignes traitements, par la mauvaise nourriture et par le défaut d'exercice, ne purent lui permettre de prendre longtemps ce soin.

On se fait difficilement une idée des tourments de ce pauvre petit être luttant dans l'obscurité d'une prison contre des monstres dont il ne pouvait connaître ni la force ni le nombre ! Chaque soir, ne lui semblait-il pas que c'était une voix nouvelle qui lui ordonnait de se coucher? N'était-il pas là comme au milieu d'un rêve effrayant? La solitude ne pesait-elle pas sur son àme comme un poids de plomb ? Privé de tout travail , de tout jeu, de tout objet qui pût l'occuper, de toute parole qui pût réveiller son oreille, combien ses journées devaient être longues! Encore avait-il, tant qu'elles duraient, une faible lueur pour éclairer son abandon. Voir, c'est vivre, c'est penser, c'est posséder, c'est se défendre. Mais le soir, le soir, quand cette apparence de vie qu'entretient un reflet de lumière cesse ; quand les ténèbres et le silence viennent séparer l'homme du

Temple de service aujourd'hui et le conseil d'hier réunis ont arrêté que le citoyen Coru serait à l'instant prévenu de faire venir l'ouvrier à l'effet d'exécuter l'arrêté du conseil général, et qu'il serait délivré copie du. procèsverbal au citoyen Coru.

» TONNKLIKR, LKVASSKUR, LkCHKNARD. a

Cette affaire des abat -jour avait déjà occupé le conseil général et le conseil du Temple ; et à la date des 14 et 15 décembre 1793, on trouve deux arrêtés tendant « à faire établir les abat-jour apposés aux fenêtres de l'appartement qu'occupent Simon et le petit Gapet, tels qu'ils étaient avant qu'on en détachât une partie. »