LIVRE XX. — MARIE-THÉRÈSE

La France venait de rendre à F Autriche tout ce qui restait du sang de cette Marie-Antoinette, la plus brillante de ses archiduchesses. L'Autriche donna à Madame la position la plus heureuse, dans la cour la plus puissante, auprès du prince le plus distingué; mais, tout en se montrant sensible aux attentions de la famille impériale , la jeune Princesse ne dissimula point qu'il y avait pour elle quelque chose au-dessus des offres gracieuses qui lui étaient faites : elle avait un cousin, proscrit comme elle, et n'ayant sur la terre étrangère qu'un asile qui pouvait lui être ôté le lendemain ; elle avait une famille sur laquelle semblait peser la fatalité des Stuarts : sa sympathie pour le malheur, aussi bien que sa soumission filiale, avaient décidé des sentiments de son cœur. Son inclination la portait déjà du côté où il y avait des chagrins à partager et des larmes à essuyer ; aussi les attraits de la prospérité ne la retinrent pas longtemps à Vienne : elle demanda sa part d'un exil qui devait durer longtemps , et recommencer pour ne plus finir.

L'Empereur avait trop présumé des soins qu'il avait pris lui-même pour amener le mariage qu'il désirait. Le renvoi de madame de Soucy avait été un acte de sévérité inutile : le pouvoir se trompe souvent quand il emploie envers les âmes élevées et les caractères Torts les combinaisons de l'habileté politique ; il réussit presque toujours quand il consent à être tout simplement bienveillant et généreux.

Quelques cadeaux de l'Empereur couronnèrent la négociation de Basle1. Les actes de munificence furent reçus avec une

1 Le baron de Thugut, ministre d'État de S. M. I., écrivit à M. de Degelmann :

« Tres-honoré baron ,

» Par les messageries de ce soir, on a expédié à Basle, sous votre adresse ; tin paquet contenant :

» Une tabatière émaillée en or, garnie* de brillants et ornée dii chiffre de S. M. en brillajnts ;

a Une bague en brillants ;

» Une médaille en or attachée à une chaîne d'or.

> La première est destinée à M. le boùrguemaftre Bourcard , à Basle ; la

vive reconnaissance , et attirèrent au donateur , aussi bien qu'aux donataires, plus de félicitations, de vœux et d'hommages , que ne leur en eussent acquis les résultats de la plus habile politique.

Les lettres les plus courtoises s'échangèrent à ce sujet. Les journaux publièrent les récompenses ; ils en révélèrent la valeur matérielle, ils divulguèrent les noms de ceux qui les avaient obtenues; et, procédant déjà par insinuation, ils indiquaient les noms de ceux qui semblaient devoir en obtenir1.

seconde à M. Reber; la troisième à M. l'aide-major Kolb, comme présent et marque d'approbation de Sa Majesté pour leurs soins. En particulier, vous aurez à faire connaître à S. E. M. Bourcard que Sa Majesté s'est servie avec plaisir de cette occasion pour lui témoigner sa gratitude pour les sentiments qu'il a montrés eu maintes occasions , et dont Votre Excellence a souvent eu à se louer.

> J'ai l'honneur, etc. > Baron de Thugut.

» Vienne, le 3 février 1796.

« A M. le baron de Degelmann. a

1 Traduction d'un article publié dan» le Courrier du monde de Strasbourg (Strasburgischer Welbote), n» 138.

« Dienstags den V° marz 1796. — Primidi den 11**» ventot A

a. Lettre de Suisse, du 25 février (6 ventôse).

» Depuis quelques jours , la citoyenne Soucy est de retour de Vienne k Basle pour retourner en France. La cour impériale lui a fait de riches présents , mais lui a montré peu de confiance , en la traitant comme si elle était l'espion du gouvernement français. Avant-hier, on a vu arriver de beaux présents de la cour destinés à quelques Baslois qui ont rendu quelques services à l'occasion de l'échange. Le bourguemaître Bourcard, qui a pris toutes les mesures nécessaires , a reçu en cadeau une belle tabatière garnie en diamants du prix de quatre cents louis ; le négociant Reber une bague d'environ deux cents louis ; Kolb , officier de service , qui conduisit la Princesse jusqu'à la frontière allemande avec un petit détachement, une chaîne en or du prix de cinquante louis. Tout le monde se demande ce que le gouvernement français donnera en cadeau à M. Legrand, baillif de Riehen, homme intègre et éclairé, qui a reçu les Français échangés, et les a tenus en dépôt jusqu'à l'arrivée de la fille de Louis à Basle. »

Cette lettre est très-vraisemblablement de M. Ochs, premier secrétaire d'État de Basle, correspondant du Strasburgischer Welbote. Il a été ensuite grand tribun de Basle , puis enfin directeur de la République helvétique , sous Napoléon. M. Legrand, dont il fait l'éloge, était son ami, et devint son collègue au Directoire. B.