DÉMOLITION DE LA TOUR DU TEMPLE

Le Temple après le départ de Marie -Thérèse. — Le public admis au Temple. — Inscriptions, blasphèmes, prières. — Le gouvernement révolutionnaire veut vendre le Temple. — Arrêté du premier Consul pour en maintenir la propriété à l'Etat — La démolition de la tour du Temple est résolue. — Pèlerinages au Temple. — Décret de l'Emperenr qui affecte le palais du Temple comme habitation au ministre des cultes. — La Restauration établit au Temple un couvent. — Conclusion.

Après avoir achevé le récit de la captivité du Temple, il nous reste, pour fermer cette histoire, à redire la fin du Temple lui-même, lieu consacré comme ces amphithéâtres antiques où le sang des martyrs avait coulé. Le grand sacrifice qui- s'y était accompli avait appelé l'intérêt sur cette sombre demeure ; la prison était devenue un sanctuaire ; si la mort et l'exil l'avaient rendue vide, elle était remplie par les souvenirs de ceux qui l'avaient habitée. Les hautes vertus sont comme ces baumes pénétrants qui laissent leur parfum dans les vases qui les ont contenus.

Quelques personnes parvinrent, peu de temps après le départ de Marie-Thérèse, à visiter la tour du Temple. Des yeux*avides recherchaient les traces que les prisonniers pouvaient y avoir laissées de leur passage.

Dans l'appartement de Louis XVI apparaissaient plusieurs inscriptions , mais aucune n'avait été tracée par sa main ; dans celui des Princesses, rien de la main de la Reine, sinon un mémento maternel que nous transcrirons plus bas ; rien de la main de Madame Elisabeth. Ces trois martyrs, trouvant encore quelques cœurs pour s'épancher, n'avaient point dit leurs émotions à la nature froide et inanimée. Marie-Thérèse et son frère, condamnés à la solitude, avaient cherché à rendre les

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murs de leur prison confidents de leurs intimes pensées. Dans la chambre du Dauphin , la main de l'enfant avait laissé deux souvenirs , une fleur dessinée sur la boiserie , vers l'encoignure où avait été le poêle , et plus loin , sur un autre panneau , ces mots tracés avec un crayon ou un charbon mal taillé :

Maman, je vous pb

Le moyen ou la force lui avaient-ils manqué pour compléter sa phrase ? La main brutale de Simon F avait-elle interrompu ?

Quant à sa sœur, plus d'une pensée écrite par elle se trouvait dans ces lieux déserts. Sur le papier de l'antichambre, qui représentait, comme nous l'avons dit, des pierres disposées les unes sur les autres et figurées par des carrés grossièrement ombrés, on trouvait les inscriptions suivantes gravées avec une pointe d'aiguille ou des ciseaux :

Marie-Thérèse Charlotte est la plus malheureuse personne du monde.

Elle ne peut obtenir de savoir des nouvelles

de sa mère, pas même d'être réunie à elle

quoiqu'elle fait demandé mille fois.

Vive ma tonne mère que j'aime bien et dont je ne peux savoir des nouvelles.

Plus loin on lisait cette phrase , qui avait trait aux lectures de la jeune Princesse :

Je désire Zaïre, Alzire, Aménaïde.

En pénétrant dans sa chambre , on surprenait les effusions d'une pensée plus intime et plus recueillie. Le conventionnel Rovère rapporte que, prisonnier au Temple peu de temps après le départ de Madame, il parcourait l'appartement qu'elle avait habité, cherchant s'il n'y découvrirait pas quelques traces de