LIVRE XXI. — DÉMOLITION DE LA TOUR

nuits qui précédèrent leur départ ; plusieurs représentants , qui avaient eu le malheur de voter la mort de Louis XVI , lurent alors sur la muraille la prière que Marie-Thérèse , la dernière habitante de ces lieux , avait écrite pour ceux qui avaient fait périr ses parents. Ils en furent émus : ce pardon que la fille, la sœur et la nièce des martyrs leur laissait pour adieu, était en même temps un avis que Dieu leur envoyait pour les exciter à réfléchir sur eux-mêmes.

Le Temple demeura donc ce que la journée du 10 août l'avait fait, une maison d'arrêt et une caserne. Un peu plus tard on résolut de le mettre en vente. Un souvenir qui ressemblait à un remords poussait le gouvernement révolutionnaire à l'anéantissement de cette prison.

Le temps avait marché. Le Directoire n'existait plus.

Celui que cette histoire a rencontré presque adolescent sur la terrasse des Tuileries, s'indignant à l'aspeet de la royauté livrée aux outrages de la populace, celui qu'elle a entrevu jeune homme foudroyant Toulon, et plus tard ébranlant Paris au bruit du canon de vendémiaire, s'était fait homme en jetant de bataille en bataille ce nom prodigieux que tous les grands échos du monde, depuis le Tibre jusqu'aux Pyramides, renvoyaient retentissant de gloire à la France.

Napoléon était assis au faîte de la puissance. A son avènement au Consulat, il avait empêché l'aliénation de la maison du Temple , et n'avait pas voulu qu'elle devint une propriété privée * ; mais , l'œil ouvert sur le passé et sur l'avenir, l'Em-

1 « Égalité. — Liberté.